第四十一章

　在顧香生主僕幾人笑鬧的時候，袁氏也在問一雙兒女︰“你們出去都玩了什麼了？”

　許笙忙不迭將匣子拿出來獻寶︰“阿娘您瞧，二表姐給我買的！”

　袁氏打開一看，訝然道︰“三色寶石玉簪花兒？我先前沒听說你二表姐竟是個如此大方的呀！”

　許笙得意︰“許是見我長得可愛，投緣了唄！”

　許茂皺眉︰“阿娘，您不說說她麼，見了首飾就兩眼放光，跟沒見過世面似的，還敢說投緣，回來的時候不是還被譏諷麼？”

　許笙︰“二兄，人家說的那是你！二表姐買樣東西給我，你卻看不過眼，處處針對，她不生氣才怪呢！阿娘，我待會兒可要找個機會去給二表姐賠罪才行！”

　袁氏打圓場︰“好啦，多大一點兒事，都別吵吵了！大娘，顧四又送了你什麼？”

　許笙低頭擺弄著首飾，漫不經心︰“我們分開走了，四表姐和二兄一道，您得問他。”

　許茂皺眉︰“你道誰都與你一樣？我堂堂一個男人，若要淪落到四表妹來給我買東西，豈非可笑？”

　袁氏︰“當然不能讓她給你買，咱們和他們雖說是親戚，可人家國公府能讓咱們住到明年，已經是格外看重親戚情分了，你既然與她一道出去，當然應該趁著這個機會好好表現一番才是啊！”

　許茂還沒听明白︰“表現什麼？”

　袁氏索性將話攤開︰“我打听過了，你四表妹還未訂親，你也尚未娶親，都說表兄表妹是前世修來的緣分，顧四生得好看，又是國公府嫡女，除了生辰有些瑕疵之外，你二人都稱得上般配。”

　許茂︰“阿娘，你是不曉得，四表妹竟然花了一兩銀子去買一盆不知能不能開出來的花，怕是平日也大手大腳慣了，這等女子，我可消受不了，我未來的娘子，自然得像大嫂嫂那樣，賢良淑德，勤儉持家的才行！”

　袁氏氣笑了︰“你嫂嫂那樣叫勤儉持家？你快別氣我了！”

　許茂︰“我還听她婢女說，她以前曾幹出拿五兩銀子買了一盆花的事情來呢！這樣的女子若嫁進許家，只怕也是要敗家的。”

　袁氏︰“你懂什麼，人家是國公府嫡女，生來錦衣玉食，你當是小戶人家精打細算過日子啊？像你嫂嫂那樣，成日里為了一點銀錢斤斤計較，這就叫勤儉持家了？這叫吝嗇！”

　不待兒子反駁，她又語重心長︰“咱們許家雖說是書香門第，可那都是過去的事情了，自你祖父致仕之後，家里就沒再出過一個有頭有臉的人，你們姑母雖說是國公夫人，身份尊貴，可畢竟是外嫁女，又沒掌家，指望不上什麼，你們大兄也已經娶了妻，如今我能指望的，就是你們了。如果二郎你真能娶到顧四，不說對你仕途有沒有好處，起碼不會像你嫂嫂之於你大兄，只能在家打理家務，你大兄將來若是外放為官，你嫂嫂那樣的，如何上得了大雅之堂？再說了，若能與顧家結親，以後你妹妹也更容易找到一戶好人家。”

　見兒女若有所思，袁氏笑嘆︰“都說兒女是債，我為了你們，可算是操碎心了，你大兄當年的婚事，我現在想想都覺得憾恨，如今既然有機會為你們尋覓更好的，自然要試一試才知道！”

　……

　“阿娘！”

　麟德殿內，劉貴妃正在翻看尚宮局呈上來的冊子，冷不防外頭氣勢洶洶，一人大步邁入。

　宮廷上下，能如此不經通報而擅闖貴妃寢宮的人，除了皇帝，就只有同安公主了。

　劉貴妃輕輕嘆了口氣，頭也不抬︰“你又來煩我了。”

　“阿娘！”這次的語調帶上三分委屈，“您是不是不疼我了！”

　以往百試百靈的招數今天卻不管用了，劉貴妃甚至連眼皮都不抬一下，膩白修長的手指將冊子翻了一頁，大有充耳不聞，繼續看下去的架勢。

　冊子被一只手飛快地奪走！

　“阿娘！”

　劉貴妃皺眉︰“若是想說徐澈的事情，就免開尊口了。”

　同安抱住她的手臂哀求︰“您去和阿爹說一聲，將徐澈召回來好不好，阿爹最听您的話了，他一定會答應的！除了徐澈我誰也看不上，若不是徐澈，我就不嫁了！”

　劉貴妃看著女兒頭頂的髮旋，沉默良久，終於大發慈悲地開口，可惜卻不是對方想要的答案。

　“阿霽，為娘只是貴妃，而非皇后，你覺得你阿爹對我的這份寵愛里，到底有幾分是真，幾分是假？”

　“阿，阿娘？”同安一愣，隨即有點不知所措︰“您怎麼突然說起這些喪氣話？”

　劉貴妃不答反問︰“你對徐澈，到底有幾分是出自真心喜歡，有幾分是想和顧四娘斗氣？”

　同安想也不想︰“自然是真心喜歡！顧四是什麼身份，她怎麼有資格與我斗氣？！”

　劉貴妃嘆了口氣︰“或者我這麼問罷，你喜歡徐澈，是喜歡他那張臉，還是喜歡他的人？如果有一天他年老色衰了，你還會喜歡他麼？”

　同安的想法卻與母親截然不同︰“放眼京城，我就沒見過比徐澈還要好看的男人！以後的事情以後再說，您操那麼多心作甚？南平那種撮爾小國，咱們大魏隨隨便便一句話，就能嚇得他們將皇子奉上，更何況是區區一個徐澈呢，只要阿爹肯開口，徐澈只能乖乖回來！”

　她撅起嘴︰“阿娘，您太偏心了，二兄要什麼您就給什麼，怎麼不問問我要什麼？難道您忍心我以後下嫁給一個我不喜歡的男人，再像小姑母一樣將丈夫偷偷弄死……”

　未竟的話被劉貴妃的手遮住︰“你這話從哪兒听來的，誰告訴你的！你最好給我忘得一乾二淨，沒有證據的事情，你也敢隨便這麼說出口，小心你阿爹將你治罪！”

　同安拉下她的手︰“我又不是不知輕重的人，這不是只對您說麼，外頭私下也有人說，哪里還需要我說！”

　劉貴妃好氣又好笑︰“你也好意思說我偏心你二兄，你二兄當初要娶顧四，我幾時答應過他了？”

　同安︰“顧四那等人，自然配不上二兄！可我不一樣啊，我本來就是天之驕女，嫁誰都是下嫁，那還不如嫁一個好看的呢！哼，您還不知道罷，這次在城外，顧四這賤人竟敢對我揮鞭子，早晚有一天，我要……”

　劉貴妃︰“住口！以後不準如此稱呼顧四了！”

　同安︰“阿娘！”

　面對女兒既委屈又不解的眼神，劉貴妃只能吐露實情︰“說不定過幾日，你就要改口了。”

　同安先是不明所以，而後大驚失色，失聲道︰“難道阿爹要將她納入後宮？！”

　“想什麼呢！”劉貴妃一听就知道她誤會了，忙截住她的話頭，“是你要管她叫嫂嫂了！”

　同安︰“那也不行，二兄怎麼能娶這麼個女人！”

　劉貴妃無奈︰“不是你二兄，是你大兄。”

　同安張大嘴巴，完全沒料到竟然會是這種狀況︰“這到底是怎麼回事？”

　劉貴妃︰“那天游獵之後，陛下便將你大兄和二兄叫到跟前，問他們，對顧四之前在場上救人的事怎麼看。你二兄說，顧四英勇，巾幗不讓須眉，你大兄說，顧四有仁愛之心，又識大體，為了朋友和朝廷的顏面，不惜舍身救人，值得嘉獎。陛下就說，朕答應為她覓一如意郎君，你們誰願娶她？”

　即使已經得知結果，同安仍听得緊張萬分︰“二兄怎麼答的？”

　劉貴妃︰“你二兄後來說，當時他想到了我的囑咐，不願違逆我的意願，便對陛下說他覺得顧四太過活潑了，只怕並非皇室子弟良配，請陛下另外對她進行賞賜。”

　同安︰“然後陛下就將顧四塞給大兄了？”

　劉貴妃︰“當然不是，是你大兄主動提出求娶的。”

　同安睜大了眼楮︰“他瘋了麼？顧四有什麼好的！為什麼他們一個兩個都跟著了魔似的！”

　劉貴妃冷靜道︰“陛下既然會那麼問，就意味著這件事他已經上了心，肯定要在你兩位兄長之間擇定一人婚配。你大兄自從太子之位被廢之後，就一直行事低調，陛下不喜歡的事情，他一件也不會做，連帶與那些文臣都疏遠了許多。如今他能主動提出來，說不定反倒是正合了陛下之意。”

　同安也開始順著母親的話思索起來。

　她自小生長於宮廷之中，早已見慣了殺人不見血的勾心斗角，縱然性格里有著驕縱任性的一面，可這並不代表她就不會用計，只會橫沖直撞，這從她之前對付顧香生，卻不親自出面，只借顧畫生的手來完成就可以看出來了。

　同安︰“您的意思是，阿爹對顧四說的話，其實並不僅僅是他心血來潮的獎賞，而是早就想好了的？”

　說完這句話，她自己還是有些不解︰“那阿爹為何要選顧四呢？比顧四出身好，條件更好的人不是很多麼？”

　劉貴妃︰“陛下選顧四，很可能正是因為她的出身。顧家雖為勛臣公卿之家，又有世襲爵位，身份貴重，然而如今家族人才凋敝，也無實權在身，選她為思王妃，陛下就不必擔心思王有東山再起的機會。你大兄雖然秉性柔弱，可並不愚鈍，說不定他也正是看出陛下的心意，方才主動選了顧四。”

　更重要的是，皇帝不願意魏臨多與士人有所接觸，卻並不代表他自己不願意拉攏士人階層。而顧四的父親顧經，文名滿天下，在士人階層中有相當程度的影響。

　有了這一層關系，這樁婚事對皇帝而言，就又多了一層意義。

　不過這一點，劉貴妃未必想得到，朝中許多人也未必能想到。

　聞弦歌而知雅意，同安先是蹙眉，而後驚喜起來︰“這麼說，阿爹定然是屬意二兄當……”

　無須劉貴妃用嚴厲的眼光制止，她自己也識趣地將後半句話都吞回肚子里去，然而臉上喜色猶然未褪，一迭聲地問︰“阿娘，是不是，是不是？”

　劉貴妃沒好氣︰“我怎麼知道，這些話出於你口，也止於你口，我不想听見你在外頭胡亂嚷嚷！”

　同安噘嘴︰“就算我不說，旁人又不是傻子，他們怎麼可能想不到！”

　末了又哈的一聲︰“我還以為顧四撿了個大便宜呢，結果還不是低人一等，若放了以前，說不定我還得恭恭敬敬地喊她一聲太子妃呢！不過話又說回來，如果大兄還是太子，也輪不上她來當這個太子妃了，嘻嘻！”

　劉貴妃正色︰“不管你大兄現在是什麼身份，他終究是你們的大兄，陛下可以處置他，卻未必樂意看見你們對他不敬，你自己應當知道怎麼做了？”

　同安︰“阿娘您可真是的，我又不笨！你幾曾見過我對大兄當面不敬了？”

　劉貴妃︰“如果顧四真成了思王妃，你以後也要喊她一聲嫂嫂的，別落人話柄，平白給你二兄惹麻煩。”

　同安︰“知道啦，知道啦！等她真能嫁進來再說罷，阿爹已經遣人去顧家了？”

　劉貴妃︰“應該也就是這幾天的事了罷，別忘了上回東林寺的事情，你偷雞不成蝕把米，若非顧二在你前頭擋著，現在你也要被扯下水，這段時間，我不準你再去糾纏顧四了！”

　同安︰“哼，您還說您不是偏心二兄呢，對二兄您哪里會用這樣的語氣說話！”

　“那是因為你平日就讓人不放心，你二兄自從墜馬之後，可比以前穩重許多了……”劉貴妃揉揉額頭，“為娘的煩心事可夠多了，你別再給我找麻煩了！”

　同安察言觀色︰“是不是宮里頭誰又不安分給您找氣受了？我去教訓她。”

　劉貴妃好氣又好笑︰“給我找氣受的只有你！我統御六宮多年，尋常手段也不會放在眼里，唯獨你的事情，讓我束手無策。眼看你也到了要出嫁的年紀，等操辦完你二兄的，就該輪到你了，你若是再這樣任性不懂事，我看滿京城還有哪家子弟敢娶你……”

　同安不樂意了︰“怎麼又說到我頭上來了！”

　劉貴妃︰“好好，不說你，明年春闈之後，後宮就又要進一批新人了！”

　同安這才明白母親的煩惱來自哪里︰“是采選？”

　劉貴妃︰“采選只是一小部分，去年一些宮女到了年紀，已經悉數放出宮，是該補充人手了，不過陛下後宮也該充盈了，不過這些就不需要你操心了，你只要管好自己就成。”

　大魏制度大部分沿用前朝，後宮也不例外，但凡女子入宮，要麼禮聘，要麼采選，要麼進獻，要麼則是獲罪官宦之後罰入宮掖。

　顧名思義，自然以禮聘入宮的女子地位最高，豪門世族和官宦人家的女子被禮聘入宮之後，便會被授予品級，或者成為嬪妃，或者成為女官。

　而采選則多是從民間采選良家女子入宮，大多是從宮女當起，也有少數直接被冊為低品嬪妃。

　作為一個後宮實際上的管理者，以及皇帝的後妃之一，劉貴妃當然不願意新人入宮，因為這意味著她又會多了一批潛在敵人，不過這本來就是她的職責之一，如果她不做，肯定多的是人願意做。

　劉氏能總攝後宮多年，這方面的工作，必然是向來做得還不錯，而且很得皇帝贊許的。

　……

　顧香生自然還不知道發生在麟德殿的對話，更不知道自己的婚姻大事在不知不覺之間已經被預定下來，當然，不止是她，顧家的人也還毫無所覺——很明顯，大家都覺得那天皇帝在游獵上說的話，只是一個小小的玩笑罷了。

　這一天，顧香生正待在屋子里臨帖，詩情和碧霄二人則正逗著小貓玩得不亦樂乎。

　小貓是從後廚那里借過來養兩天的，後廚本來也不養貓，某一日忽然跑來這麼一隻小貓，總是偷吃後廚的食物，久而久之就和眾人混熟了，也不懼生，被碧霄帶過來兩日，已經和她們二人玩得上躥下跳，還總想去偷吃院子里的花。

　“四表姐在麼？”脆生生的少女聲音自外頭傳來。

　顧香生一時有些耳生，沒反應過來，還是詩情提醒︰“四娘，是許家小娘子。”

　顧香生噢了一聲，擱下筆︰“我去迎一迎。”

　外頭果然站著許笙，少女一身水綠衣裳，嬌俏可人，正是花朵一樣的年紀。

　在京城幾日，她身上從州縣來的印記已經褪去許多，舉手投足間也能看出努力在模仿顧家姐妹的痕跡，不過這並沒有什麼好詬病的，水往低處流，人往高處走，自然而然的道理。

　“四表姐安好，”許笙的眼楮靈動而活潑，笑盈盈一派天真的嬌稚。“阿娘親手做了些小點心，讓我帶來給你。”

　“自家姐妹何必客氣！”顧香生將人迎了進來，又讓碧霄她們上飲品。

　食盒打開，里面是四色點心，做成四種形狀和顏色，小巧可愛。

　方才還在和碧霄她們玩耍的小貓，見她們起身招呼客人，自己轉眼被冷落，便跳到高幾上，懶懶趴下來睡覺。

　“哪兒來的小貓，好生可愛！”許笙看見了，便要走過去摸。

　顧香生︰“是原來灶房養的，碧霄見了喜歡，就借過來養兩日再送回去。”

　許笙聞言，剛要伸出去的手便沒踫，又收了回來，笑道︰“四表姐待下人可真好，都當成妹妹來寵了！”

　顧香生︰“碧霄她們自小隨我一道長大，的確與我親妹妹也無二致。”

　許笙︰“我自小就沒姐妹，身邊也沒有太親近的同齡人，听了四表姐的話，心里可真是羨慕得緊。”

　顧香生笑道︰“你如今來了顧家，我們自然就是你的姐妹了。”

　飲品端上來，正是這個季節最解渴的冰鎮酸梅湯，另有西瓜一碟，消暑解悶。

　二人邊用點心邊聊天，許笙就道︰“我剛來京城，什麼都不懂，時下那些流行的玩樂，更是聞所未聞，不知四表姐能不能教教我？”

　顧香生笑道︰“當然。不過也沒什麼好教的，尋常宴會，你去個一兩趟，就什麼都摸清楚了，來來去去不外乎那幾樣。這時節適宜舉行船宴，月底便有一場，屆時可與我一同前去。”

　許笙很高興︰“那可太好了，多謝四表姐！”

　顧香生閑來無事喜歡栽花，她自己就種了不少茶花，不過院子里除了茶花之外，還有紫藤玫瑰繡球之類，盛夏時節，這些花開得正艷，從支起的窗戶往外看去，奼紫嫣紅，高低錯落，直如花海一般，異常絢麗。

　許笙看得都呆了︰“四表姐，你這里的花開得好美，我能去看看麼？”

　顧香生︰“自然可以。”

　近距離親眼欣賞，比方才從窗子看過去還要更美一些，那些不能受到陽光直射的嬌嫩花朵被移到了廊下，紫藤則爬滿牆壁和竹架，垂下沉甸甸的花串。

　許笙忍不住跑過去，折下一枝，盤成花冠形狀戴在頭上，回身朝顧香生綻露燦爛笑容︰“四表姐，好看麼？”

　如果顧香生是個男人，她現在一定會很有心情欣賞這幅人比花嬌的場景，但可惜她不是。

　而且在她看來，與其將花生生從枝上折下，不如讓它們繼續留在原來的位置。

　“好看。”

　不過事情並沒有就這樣結束，許笙又走到廊下的茶花面前，在其他人尚且來不及阻止之前，啪的一聲，就將其中開得最漂亮的一朵摘下來，又插到自己的髮髻正中，笑嘻嘻道︰“這下便更是好看了罷？”