第28章

　　次日一早， 程紹安便驚訝地看到兄嫂已經和好如初了，心中納悶。

　　倒是王氏像是沒有察覺半分不妥。

　　哪對夫妻不是床頭打架床尾和的， 又有什麼好大驚小怪。再說，以長子那性子，也惱不了太久。

　　過繼之事已經定了下來，淩玉也算是了了一樁心事，便將全副身心投入留芳堂中去。

　　王氏知道她與人合夥做生意後有些意外，也有幾分不贊同， 但聽聞合夥之人是她娘家兄長和縣裡回春堂以前楊大夫的女兒，加上程紹也已經應允了，倒也沒有多說什麼。

　　倒是程紹安聽聞後興致勃勃地想要加入一份，如今茶水攤的生意越來越差， 收保護費、場地佔用費等各種名目費用的流氓地痞惡霸越來越多， 入不敷出的局面漸漸成為常態，縱然淩玉已經不再從他的收益中抽取部分了， 可他能掙的錢依然不多， 只有以前的零頭。

　　淩玉早就預料過他的反應， 正想說話， 那廂程紹已經搖頭道︰「此事不妥，若是自家人的生意倒也罷，可這當中還牽扯了楊姑娘。況且，店鋪之事能成， 全靠了大春兄， 若是咱們家中再加入一人， 倒是有佔便宜之嫌。」

　　「你大哥說的對，此事便罷了，你若是想，待巧蓉進門後再做些其他小生意，若是錢不夠，娘這裡還有些。」王氏隨即勸次子。

　　親家那頭的生意，自己家中有兒媳婦這一房加入便足夠了，再加次子這房成了什麼？

　　程紹安有些失望，但兄長與娘親都不同意，他也不能再說什麼，唯有悶悶地應下︰「那好吧！」

　　淩玉有幾分感動，捫心自問，她確確實實是不想程紹安摻合進來，但是以她的身份卻又不適宜拒絕，由程紹和王氏出面是最好不過了。

　　當是，也是因為這母子二人是實在人，在利益跟前亦不為所動。

　　「其實大春哥還盤下了店裡前任東家留下來的一批布匹，我想著表妹做得一手好針線，想請她幫忙製成成衣，若是賣得不錯，紹安日後也可以沿著這路子做些生意。畢竟留芳堂只是做胭脂水粉香膏生意，並不打算涉足衣料布匹一行。」淩玉將她的思量道來。

　　那母子三人想了想，均覺得這倒是個不錯的主意，反正布匹放著也是放著，倒不如用來試試水，效果好的話投點本錢進去開間小店專賣布匹成衣也是個不賺頭。

　　程紹安立即大喜︰「多謝大嫂提點！」

　　淩玉微微一笑。

　　其實這是個兩全其美的法子，那批布是一定要處理的，而程紹安這一房也不能置之不理，自來父母都有幾分劫富濟貧的思想，縱然如今婆母公平地對待兩個兒子，可若是將來兩房人貧富差距太大，矛盾自然也多。

　　這是一個很無奈，也是很讓人憋悶的現實。

　　好在，至少目前看來，程紹安好像比他上輩子要長進許多。至於將來他會如何，與金巧蓉又能走到何種地步，她也不願多想。

　　能做的她已經做了，上輩子之事她也盡量不去計較，只想好好經營這輩子的日子，可不計較不代表著接受，更不代表著她便真的要『長嫂如母』，去操心他們能不能過得好。

　　一切事漸漸上了正軌，程紹開始到衙門當差，店鋪也重新修整妥當，因家中老僕誠伯也從老家回來了，楊素問便也回到縣城她的家中，全身心調制第一批準備售賣的玉容膏。

　　程紹成了公門之人，淩玉自然也不會放過這個天大的好機會，硬是塞給他幾盒玉容膏，讓他想個法子送給郭大人府上的夫人小姐。

　　程紹聽罷臉色都變了，不可思議地瞪著她︰「荒唐！這豈不是成了私相授受？你置我於何地？！」

　　「你怎的就這般笨？！」淩玉跺了跺腳，恨恨地道，「難不成你不會尋個機會交給郭大人？」

　　「這又有何區別？更何況，我一堂堂男子，通過人家夫君送東西給他的夫人，這成何體統！」程紹的臉色仍舊不好看。

　　哪有男子隨便送東西給家眷外的女子的，簡直荒唐！

　　「算是我送的，這樣總可以了吧？便當是多謝上回郭大人救命之恩。」淩玉快要被他的榆木腦袋氣壞了。

　　程紹濃眉緊皺，還想要說什麼反對的話，可淩玉已經直接把東西往他手上塞，威脅道︰「你若是不幫我送出去，日後便自己睡柴房去！」

　　「你！」程紹氣結，簡直不敢相信她居然這樣威脅自己，可不管怎樣他也不得不承認，這個威脅確實奏效。

　　「僅此一回！」他板起了臉。

　　淩玉一見便知道他這是應下了，當即眉開眼笑，連連點頭道︰「這是自然，這是自然。」

　　心裡卻想，真當她開善堂呢！送這麼多出去她也心疼啊，也就免費派送這一回，待留芳堂開張後，憑是誰再想要也得捧著真金白銀來才是。

　　當日從楊素問處拿的幾盒玉容膏早就在被擄逃跑時給丟了，如今的這幾盒是在娘家的時候楊素問給她的，她留下了四盒，自己留一盒，給了王氏一盒，打算過些日子給她姐姐淩碧送一盒，餘下的這一盒自然要給未來弟妹金巧蓉。

　　恰好她也想與金巧蓉說說縫制成衣之事，故而便帶著那玉容膏到了金家。

　　孫氏前來開門，見是她，笑著將她迎了進去。

　　「表姑最近都在忙什麼？我瞧著倒像是清減了不少。」淩玉跟著她進了屋，笑著問。

　　「閒來做些針線換幾個錢，來，嘗嘗我這紅棗茶，看味道可能入口？」

　　淩玉接過啜了一口，有點紅棗的香甜，但又帶有茶葉的甘醇，二者結合於一起，倒也有幾分獨有的風味。

　　她毫不吝嗇地表示了贊美，把孫氏高興得合不攏嘴。

　　淩玉還記得婆母曾經提起，這個表姑曾經在大戶人家府上當過侍女，故而盡管如今家境不怎麼好，但吃穿用度卻也頗為講究，再簡單平凡的東西也能弄得賞心悅目。

　　淩玉其實挺敬佩這樣之人，無論身處何種境地，總不會讓自己過得狼狽。

　　上輩子這位金家表姑在金巧蓉出嫁後兩年便過世了，並不曾經歷那種戰亂，這或許也勉強算是一種幸運吧！

　　「巧蓉表妹呢？怎不見她？」

　　「她在東屋呢，你先過去，我收拾收拾便來與你們說說話。」孫氏笑著道。

　　金巧蓉正在屋裡繡著嫁妝，雖然對這門親事並不是十分滿意，但程紹安對她的用心她還是很受用的，再者畢竟是自己的終身大事，故而這嫁妝她還是用足了心思去準備。

　　淩玉進來的時候，她正繡著嫁衣，看著嫁衣上栩栩如生的牡丹，淩玉不由一陣驚嘆︰「表妹當真好手藝，這功夫，別說在村裡頭，便是放眼整個縣城，也挑不出一個來。」

　　這話她說得確是真心實意，並非客套，再看看白淨嬌美得不似農家女子的金巧蓉，秀眉彎彎似柳葉，明眸似是蘊著盈盈秋水，瓊鼻丹唇，說是大戶人家的千金小姐她也相信。

　　這樣的美姑娘，難怪程紹安對她一見傾心，為了她拼死拼活地掙錢。只是不知上輩子他又為何那般狠心地拋下她？

　　她想不明猜不透，便也放開了。

　　「表嫂說笑了，快請坐。」金巧蓉嘴上客氣著，心裡卻甚為得意。

　　對自己的繡工，她向來自信得很。

　　淩玉誇了她幾句，又與她說了會兒閒話，這才道明瞭來意。

　　她並不瞞她，如實說明那些布是她與旁人合夥盤下來的，如今若是請她來做成衣，工錢大概只比市面上多出兩成。

　　其實淩大春的意思是隻多一成便好，只是淩玉是知道金巧蓉的本事的，覺得能添至二成，淩大春見她如此看好對方，便也隨她了。

　　金巧蓉聽罷笑意微斂，垂著眼眸片刻，正想說話，不知什麼時候走了進來的孫氏連聲喚好。

　　「如此便太好了，左右這嫁妝也快要繡好了，倒不如再籍此機會多個進項。」孫氏倒是滿懷歡喜。

　　「娘說的是。」金巧蓉輕聲細語地應下了。

　　見她同意，淩玉便也乾脆道︰「既如此，改日我倒把那布匹和款式給你送來。」

　　「有勞表嫂了。」

　　三人又說了會話，淩玉把帶來的玉容膏給了金巧蓉便離開了。

　　待她走後，金巧蓉臉上的笑容終於徹底斂了下來，有些生氣地甩開了仍未完成的嫁衣。

　　「你這是怎麼了？好好的生什麼氣？誰又惹你了？」孫氏正慶幸淩玉送來了一場及時雨，能讓女兒的嫁妝再厚上幾分，見女兒這般發惱的模樣頗為不解。

　　「除了剛走的那位還能有誰？」金巧蓉噘著嘴。

　　「她怎麼惹你了？不是還給你帶了一樁好生意麼？」孫氏奇道。

　　「店鋪她有份，布料亦然，若她真是有心，為何不讓程紹安也加入一份？還要把我尋去替她幹活。」金巧蓉早便從程紹安口中得知了淩玉與人合夥生意之事，故而心裡卻始終不怎麼痛快。

　　孫氏搖遙頭，好言相勸︰「雖說是兄弟，隻到底各有各的日子要過，哪能時時湊在一起？倒不如分得清楚些，日後也能少些摩擦，兄弟妯娌間也好來往。」

　　金巧蓉還是覺得有些委屈。

　　孫氏嘆了口氣，輕撫著她的長髮道︰「你也莫想太多，將來嫁了過去，隻與紹安好生過日子便是，其餘諸事不必多加理會。你表舅母的性子是極好的，必不會揉搓人。那淩氏瞧著也是個爽快人，相信不會太難以相處。」

　　金巧蓉知道事已至此，再怎麼委屈也得嫁過去，好在程紹安待她好，程家如今的日子比起村裡大部分人家也是好的。

　　卻說程紹自進了縣衙，便全心全意開始抓捕梁方，也因此見識了那城中一霸杜霸天的囂張，竟是連官府也是不怕的。

　　明知道那梁方就藏在杜府，可杜霸天攔著，一大幫狗腿子圍著，大有一副與官差大戰一場的架勢。

　　「郭大人，若是我沒有記錯，吏部考核快要開始了吧，大人還是要小心些，免得到時候連烏紗帽都保不住了，若如此，就算是回家種紅薯，這一路不太平，保不定遇到個攔路搶劫的土匪，家財丟了尚小，怕是連一家子的性命也保不住。」此刻，雙方劍拔弩張之際，郭霸天陰惻惻地道，語氣裡飽含著威脅。

　　郭騏冷笑︰「本官的考核便不勞杜員外操心了，員外還是識時務些，把梁方給交出來！」

　　「從來沒有人能在我杜某人手上把人帶著，大人也不例外！」杜霸天說完，他手下那些狗腿子立即挽起了袖子，又有另一批狗腿子拿著兵器趕了過來，將郭騏與眾官差團團圍住。

　　程紹皺了皺眉，若是此番混戰起來，死傷難免，而人還未必抓得到。

　　想到這，他低聲勸郭騏︰「大人，不如回府從長計議？」

　　郭騏滿腹怒氣，但也知道此刻並不是硬拼之時。

　　待眾人回到縣衙後，郭騏仍是怒氣難消，便是崔捕頭亦氣得臉色鐵青︰「大人，何不給點顏色那廝瞧瞧，看看到底誰的拳頭硬！」

　　「要抓梁方，必要先拿下杜霸天，大人這些年想來也沒少收集杜霸天的罪證，只是差一個合適的機會將其一網打盡。屬下若沒有記錯，杜霸天與長風寨的土匪多年來一直暗中勾結，去年恆昌縣有過路富翁被劫殺，便是長風寨所為。而長風寨也是他另一個有力依仗。」程紹緩緩地道。

　　「此事我略有所聞，此等狗賊若不除去，著實難消心頭之恨！」崔捕頭握著拳頭。

　　「依屬下之見，若要拿下杜霸天，可行離間之計。」

　　郭騏心思一動︰「如何離間？」

　　程紹對他一陣耳語。

　　「此計甚妙，既如此，你與崔捕頭二人便小心行事！」

　　崔程二人應下。

　　程紹躬身退下之前，忽地想起淩玉交待他的事，遲疑一陣，還是走了回去。

　　「可還有其他事？」見他去而復返，郭騏奇道。

　　程紹將一直藏於懷中的那幾盒玉容膏遞給他︰「大人，這是拙荊特為感謝大人上回出手相助，以致得以從惡賊手上逃脫的謝禮。」

　　「這不是女子用的香膏麼？」郭騏接過一看，哭笑不得。

　　程紹也覺幾分尷尬，清清嗓子道︰「拙荊之意，大人為一方父母官，想來也沒什麼缺的，此香膏名玉容膏，乃留芳堂所出，據聞對活膚養肌有奇效……」

　　後面之話他便有些說不出口，只能望著郭騏，期盼著他能明白。

　　郭騏哈哈一笑︰「本官明白了，本官沒有什麼缺的，但閨房和美卻是從來不會嫌過，你這位小娘子倒是有些意思。留芳堂所出的玉容膏是吧？本官記住了，自會讓夫人試用一番。」

　　見他聞弦歌而知雅意，程紹鬆了口氣，又有幾分汗顏，訥訥地道︰「她就是、就是主意多了些，倒也不會騙人。此膏是由前回春堂楊大夫千金所調制，拙荊親自試用，確有良效，才敢送予夫人。」

　　郭騏又是一陣大笑。

　　淩玉此時倒也漸漸空閒下來，留芳堂開張之事也準備得七七八八了，前些日子她通過淩大春的關係又與鎮上一家作坊簽了協議，由他們專門製造玉容膏的盒子，盒子的款式是她與楊素問共同商議定下的。

　　而楊素問調制的第一批玉容膏也完成了。

　　那廂的金巧蓉也按照淩玉要求的款式開始縫制成衣。

　　一切都上了軌道，淩玉算是鬆了口氣，只等待著留芳堂開張的日子。

　　「紹這段日子在忙些什麼？已經許久不曾回來過了。」日間婆媳閒聊時，王氏便抱怨道。

　　「想來是縣衙裡事情多，他一時走不開身，待過些日子便好了。」淩玉解釋道。

　　因這輩子程紹走上了和上輩子不一樣的路，對他的將來，淩玉心裡已經沒數了。

　　其實她還打著一個主意，若是程紹能愈發得郭騏賞識，待後年郭騏調任，她是打算讓程紹追隨而去的。如此一來，她也能有個理由勸下家人一起搬離此處，再想個法子把留芳堂的生意轉移，也能避過四年後的戰亂。

　　她一個尋常百姓，自然也不清楚這場仗是怎樣打起來的，只是在逃難的路上聽聞是魯王不忿齊王被冊為太子，起兵作亂，真真假假也無從得知。

　　反正不管怎樣，就是天家兄弟相爭，百姓遭殃。

　　程紹離家將近一月，淩玉曾到縣衙裡給他送了幾回衣物吃食，只是一直沒有見到人，都是別的官差替她轉交的。她明裡暗裡地打探他的行蹤，均被官差左顧而言他。

　　她覺得奇怪，但也明白公門中人自有一套行事保密的方式，故而也不敢再打探，耐著性子等他歸來。

　　到了第二個月，留芳堂正式打開店門做生意，半個時辰不到，架上數十盒玉容膏便被一掃而空，嚇得淩大春和楊素問目瞪口呆。

　　便是淩玉自己也久久反應不過來。

　　「玉、玉姐姐，都、都賣光了？」楊素問眼睛閃閃發亮，激動得連聲音都顫了起來。

　　五兩銀子一盒的玉容膏，居然一下子便賣光了？她還是頭一回知道原來縣城裡有這麼多的有錢人！

　　也莫怪她如此，畢竟早前她可是連一盒都賣不出去的。

　　「好像是這樣沒錯。」淩玉看著錢箱裡那一錠錠銀子，臉上的笑容怎麼也止不住。

　　那邊的淩大春已經拿起算盤『　　啪啪』地敲了起來，半晌，咂舌不已。

　　乖乖，就這麼半個時辰不到，他們便把前期投入的本錢給賺回來了。

　　口耳相傳的效力是很驚人的，今日來得最早的那批顧客，便是怡香院的姑娘，就是她們幾乎卷走了大半的玉容膏。

　　他不得不向淩玉寫個服字！果然女子最多還最捨得往臉上砸錢的就是怡香院。

　　「大嫂大嫂，快隨我去縣衙，大哥受了傷！」程紹安急急地跑了進來，衝著淩玉便叫。

　　淩玉臉上的笑容還來不及收去便僵住了。