第76章

　　幾位太醫商定了配方，完全無視薛遙隔離病患的提議。

　　這次的問題顯然比俢蜀道和籌糧嚴峻的多。

　　雖然還不能確定這種瘟疫就是鼠疫，但很顯然這也是致死率近乎百分百的烈性傳播病。

　　如果這些太醫和當地百姓不配合隔離，薛遙就無計可施了。

　　鼠疫這種瘟疫當真是屠城級別的存在，潛伏性極短，一旦感染，差不多三到七天，就發病暴亡。

　　歷史上的瘟疫記載中，光是十四世紀那場鼠疫，就殺掉半數以上的英國人，百分之七十以上的法國人。

　　1910年還曾傳入國內。

　　即使在二十世紀初，醫學界還普遍認為鼠疫是由老鼠傳染給人，而非人與人之間傳染。

　　中國古代對鼠疫桿菌並無瞭解，編寫《治鼠疫法》的醫者吳宣崇，認為鼠疫的病原來自地氣。

　　在現代看來是常識的問題，古代是摸著石頭過河，完全沒有防避滅菌的概念。

　　這種情況下，薛遙只有一個辦法——通知當地朝廷驛使，六百里加急，請求太子緊急任命他為防疫負責人，並給他臨時調用三縣駐兵的權利。

　　只能靠武力強制了。

　　其實太子並沒有這麼大權利，如果有，薛遙早在來之前就跟太子提這些要求了。

　　想要這些權利必須讓太子向皇上請求，而太子打算隱瞞並迅速解決疫情，以免天災人禍落人話柄。

　　可現在事情瞞不住了，如果真是鼠疫，未來這三個縣的死亡人數至少過半。

　　之所以沒有繼續向外蔓延，大概是因為三個縣對外交通不便利，而這種瘟疫的病發速度太快，帶著瘟疫的難民沒走出去，就已經死在當地。

　　醫生一散會，薛遙寫好加急信，就讓張四送往驛站，之後回屋取了自己提前準備的口罩，分發給太醫大夫們。

　　他嚴肅地一再懇求醫生們，在出診時務必佩戴口罩，出診完畢立即肥皂洗手。

　　之後幾天，薛遙沒有跟隨其他醫生出診。

　　如今就等著太子的回復，如果拿到兵權，薛遙就立即強制隔離病患。

　　如果太子還是隱瞞不報，無法調兵，薛遙就啟程回京。

　　留著也只能等死，他還有小胖崽要喂。

　　然而，六天過後，還沒等到太子的回應，薛遙就等到了一個噩耗——

　　平榕縣的民眾打算聚集起來，進行“送瘟神”的祭祀。

　　薛遙從當地官府衙役口中，得知這種祭祀，需要讓病患們集體坐在祭壇之中。

　　祭祀過程竟然有傳遞喝下香灰水這類作彌天大死的行為。

　　絕望和無力感，是薛遙十年來都不曾有過的。

　　這樣一場“大型傳染儀式”要真舉行了，整個平榕縣就完蛋了。

　　薛遙當即拜會了平榕縣知縣，把太子爺的印章親筆信給他看了，要求他配合自己，阻止民眾集會。

　　這讓知縣十分為難。

　　送瘟神這種祭祀活動，並不違反王法，于情於理，都沒有官府出面打壓的道理。

　　平榕縣剛經歷了天災，又遭逢瘟疫，老百姓本就苦不堪言，這時候還不讓他們請神驅瘟，沒准要鬧出大事的。

　　薛遙見這知縣顧左右而言他，就猜到他想委婉推脫。

　　“知縣大人，太子殿下特別派我來平榕縣控制疫情，過幾日還會給我送來兵符，到時候也用不著您幫忙了，只是現下兵符未到，事態緊急，請您務必配合。”

　　知縣面色討好的笑了笑，卻還是不肯鬆口：“既然太子殿下讓您來除疫，何故不讓百姓送瘟神呢？”

　　薛遙：“……”

　　這種時候跟他講傳染，那完全是講天書，口才好上天都糊弄不過去。

　　那就只能……

　　“你知道我外爺是誰麼？”薛遙臉色一沉，兇神惡煞地問知縣。

　　是時候拼一波外公了！

　　拼爹拼外公這種事，不分古代現代，哪個時代都相當管用。

　　知縣一愣，緊張道：“卑職孤陋寡聞……”

　　“周沖。”薛遙直接了當說出來。

　　“周……周大人？”知縣難以置信：“是那位……”

　　“沒錯。”薛遙抿嘴一笑：“內閣次輔兼吏部尚書，周沖。”

　　*

　　知縣帶了衙役們，跟隨薛遙一起到祭祀地點，阻止老百姓搭建祭台。

　　不出所料，遭到了老百姓的激烈反抗。

　　等著救家裏孩子性命的老人們紛紛哭跪在縣太爺腳下，求大老爺給百姓留一條生路。

　　知縣一臉為難，扶起老人，推說是上頭的意思。

　　他說“上頭”不允許百姓私下祭祀，因為京城裏已經請了天師做法，瘟神很快就走了。

　　薛遙知道“瘟神”不可能很快送走，便對老百姓們說：你們這種祭祀方法非但不會送走瘟神，參與的人還會招來瘟神。

　　當然沒人相信他這貴族打扮的少年人的狂言。

　　但老百姓不敢跟官府鬧，見縣太爺軟硬兼施，也就乖乖撤了祭台。

　　然而，大概是因為搭建祭台的人當中，有潛伏期的患者，當天回去後，又有七戶人家出現了瘟疫症狀的患者。

　　有人猜測是原本送瘟神的祭祀取消，還拆了祭台，導致瘟神降罪，要帶走更多人命。

　　於是，老百姓們火急火燎地又開始重新準備祭祀。

　　薛遙趕忙再去衙門，要求知縣再次出面阻撓。

　　這一次，老百姓們不那麼好糊弄了，官府動用武力驅散民眾，還抓了幾個帶頭鬧事者進牢房，才又平息下去。

　　太醫們每天出診，都有薛遙安排的太監，監視他們戴口罩和洗手。

　　這為他們性命著想的舉措，卻讓很多太醫忍氣吞聲，覺得薛遙這古怪少年仗著太子的面子，有意戲弄折辱他們。

　　薛遙來到平榕縣，從來不出診也不探討配方，除了強制大夫們蒙面和洗手之外，做的唯一一件事，就是打壓當地想要集會祭祀的老百姓。

　　可以想像，太醫私下裏對這個年輕人的印象，已經差到了極致。

　　薛遙對此無法解釋，只能淡定地該吃吃該睡睡，躺在家中等兵符。

　　就在這天夜裏，薛遙熟睡之中，隱約覺得一股寒氣涼颼颼的往脖子裏鑽。

　　迷迷糊糊地把被子往上拉了拉，手背忽然撞到一個涼颼颼的東西。

　　薛遙渾身一緊，緩緩睜開眼。

　　三更半夜沒開窗，月色也透不進來，一片漆黑之中，卻能看見一雙反射著幾點光澤的雙眼，正殺氣騰騰地注視著自己。

　　薛遙一瞬間血往頭頂竄，頭皮都發麻了。

　　“別出聲。”一個帶著鄉音的陌生男人嗓音。

　　薛遙屏住呼吸，眼睛漸漸適應黑暗——床邊站著一個衣著樸素的壯漢，葛巾蒙著臉，只露出一雙眼睛，拿著種地用的鐮刀架在他脖子上。

　　“冷靜一點。”薛遙儘量讓自己嗓音舒緩。

　　“冷靜個球！”這壯漢渾身都在發抖，不知道是畏懼還是激動，“我爹剛走三個時辰，我讓你這殺千刀的狗官給他陪葬！都是你這狗官不許咱們送瘟神！”

　　“你不要激動。”薛遙一動不動躺在床上與他對視：“我並不是當官的，也不是不讓你們送瘟神，而是不希望你們招來瘟神。”

　　“放屁！”那壯漢一臉驚怒，氣喘吁吁地低斥：“不是當官的，那縣太爺為啥聽你的！就是你讓拆了祭台，我爹才惹毛了瘟神老爺！你這狗官！你這狗官！”

　　他說著，愈發情緒激動，握緊了鐮刀，目露凶光。

　　薛遙看出他準備使力割開自己喉嚨，立即開口道：“想想你的妻兒！”

　　剛準備行兇的壯漢一愣，頓住鐮刀問他：“我妻兒咋了？你要那他們怎地！”

　　“殺了我你全家都得死。”

　　“誰曉得是我殺的？我殺了你這狗官，再爬牆出去！”

　　薛遙唬他道：“仵作一看刀口，就知道是你家的鐮刀殺了人。”

　　壯漢聞言一哆嗦，低頭看向自己的鐮刀，又抬頭怒道：“我扔河裏去！”

　　薛遙試探道：“買新鐮刀？”

　　“對！買把新的，誰瞧得出來？”

　　“捕頭一看，就你家換了新鐮刀，哪能不知道是你殺的人？”

　　斷案哪里這麼容易？但薛遙覺得這男人看起來頭腦簡單，應該很好騙。

　　壯漢果真被他唬住了，抓著鐮刀的手不住哆嗦。

　　屋裏除了壯漢的喘息聲，就剩薛遙擂鼓般的心跳聲。

　　腦子裏此刻亂極了，什麼亂七八糟的都在轉。

　　萬萬沒想到，會這麼不明不白死在陌生人手裏。

　　他想救人，卻被救助者誤解。

　　如果這把鐮刀砍下來，他重活這一世的意義是什麼？

　　太子的地位沒保住。

　　龍傲天幼崽還被他養成了哈士奇。

　　怎麼辦？

　　好不甘心。

　　“你冷靜一些，我不是官，我大老遠從京城趕來平榕縣，就是為了來救你們。”

　　薛遙坦誠地注視著壯漢：“上回來，給你們發放的低息糧食，就是我不遠千里從江浙拼命籌集的。你借糧了嗎？記不記得？登記的時候我就坐在衙役後頭的茶几旁，以免衙役動手腳貪老百姓便宜。”

　　那壯漢漸漸睜大眼，仔細辨認薛遙的臉。

　　可事實上，薛遙監督放糧，並不是一直在場，大部分農民根本沒見過他。

　　薛遙心裏覺得有戲，一個冒著生命危險替父報仇的農民，能壞到哪里去呢？再忽悠忽悠，說不定命就保住了。

　　“我外祖父是京城的高官，心系百姓，我祖籍江蘇，八輩子跟平榕縣扯不上關係，無怨無仇的，我幹嘛要害這裏的老百姓？”薛遙繼續講道理：“反倒是上百萬石的糧食，我借給受災三縣，說句難聽的話，老百姓們要是有個三長兩短，我這不是血本無歸了？”

　　那壯漢大概找不到反駁的話，皺眉盯著薛遙：“那你為啥不讓咱們送瘟神！”

　　“因為你們這種祭祀，實際上是在招瘟神。”

　　講科學道理是不可能奏效的，薛遙只能以迷信克制迷信，順口胡謅道：“咱們京城裏請了真正的天師，就是他預測到你們被瘟神的謊言欺騙了，要做法壯大瘟神的法力，所以才派我來阻止。”

　　壯漢氣衝衝道：“你們那是什麼狗屁天師！這祭祀是咱們縣幾百年的傳統！怎麼可能是瘟神的謊言！”

　　薛遙沉默了，靜靜看著他。

　　心裏其實慌得一批。

　　怎麼辦，想不到藉口了。

　　“沒的狡辯了吧！”壯漢看出他詞窮了。

　　“你不信我。”薛遙說：“那你願意跟我打個賭嗎？願意的話，我就讓知縣允許你們祭祀。”

　　壯漢疑惑道：“什麼賭？”

　　薛遙深吸一口氣，開口道：“你們可以祭祀，但是不允許所有村民到場，只允許找出不怕死硬要舉行祭祀的五位代表村民，按你們的規矩舉行儀式，結束後立即散場回家。我跟你打個賭——參加儀式的五個村民代表，至少有三個會招致瘟疫，五日內必定暴亡！如果應驗，就足以證明這種儀式是招瘟而不是送瘟了吧？”