第一章

　今兒個是個特別的日子，京城的大街上，擠滿了人群。

　然而儘管人潮洶湧，眾人倒是都挺守規矩的，並不大聲喧嘩，雖然偶爾冒出幾聲歡呼，卻也未蓋過最前方唱名的聲音。

　而如今，已到了最緊要關頭之時。

　此刻唱名的人，已將一張長長的榜單念到了最後：“一甲三名，景河縣王午申；一甲二名承允縣劉興；一甲頭名……”

　那人語氣忽地一頓，令四周民眾的心跳隨之加快。

　仿佛感受到了眾人的焦急，唱名的人唇一勾，再度開口：“一甲頭名，懷安縣，徐知仁。”

　一時間，台下爆出一陣歡呼和驚歎聲。

　“果然是忠勇侯府的那位啊！”一位農民欽佩的道。

　“太好了，這下五爺可是三元及第了！”這是一位工人的歡呼。

　他在忠勇侯府所設立的工廠裡做事，如今五爺得了一甲頭名，他亦感到與有榮焉。

　“果真是他，一點也不意外呀……”某位剛中了二甲進士的文人苦笑。

　“太好了，這次的狀元郎總算是名俊俏郎君了。”一名芳齡十四的少女感歎。

　雖然此言有些輕浮，卻也是多數人的心聲。

　沒辦法，過去幾十年來，大齊國的狀元無一不是三十歲以上，甚至還有五十歲的中年人。不免令人懷疑，莫不是得寒窗苦讀數十年、資歷熬得久了，才有機會名列一甲？

　然而本次科舉的狀元郎，卻是位年方十八歲的青年！

　不過再想想這位狀元郎的出身，眾人卻又覺由他奪得一甲頭名，也是理所當然的事。

　說起來，忠勇侯府在大齊國原就是個傳奇，真要講起和他們有關的故事，只怕說上一天一夜都講不完。

　徐知仁乃現任忠勇侯之胞弟，自幼即有神童之名，卻甚少在外走動。可儘管見過他的人不多，那些偶流落在外的文章詩詞，往往令人驚豔讚歎，為其文采所折服。

　只是這一代的忠勇侯府儘管男丁興旺，卻似乎對經營朝中勢力並無太大興趣。就連忠勇侯本人，也只領了個能時常與皇帝見上面，卻無太多實權的清貴閒職。他幾個弟弟就更不用說了。

　誰也沒想到，徐知仁會突然跑去考什麼科舉。而且考前還低調得很，直到去年鄉試放榜，大家赫然發現，怎麼有個解元的名字特別眼熟，居然姓徐名知仁，而且……等一下，他還是出自忠勇侯府？

　眾人這才注意到，京城中有名的神秘才子，竟然不聲不響的跑去考了科舉！

　對於他這番作為，外界評價褒貶不一。

　有人稱讚他不靠父兄庇蔭，堅持走出自己的一條路；卻也有人認為憑他的出身，若想當官，只要到聖上那兒說句話就成了，何苦參加科舉，和寒門子弟搶名額原就不多的進士之位？

　但不管外人如何評論，也不知當事人究竟是沒聽說這些紛擾，還是壓根不在意，總之全然未作理會，待得會試時日一到，他照樣考他的。

　然後，毫無懸念的再次拿下了會元。

　這下大家都震驚了。

　要知道鄉試和會試可都是彌封了考生姓名，甚至還讓人重新謄寫卷子的。換言之，考官完全無法由字跡或其他方式辨認出考生的身份。

　殿試則不同，乃由聖上親自或委派大臣主持考試，在見過眾貢士，並親閱他們的卷子後，再審酌考生們的談吐、儀態、相貌、字跡等等，最後定出前三甲。

　因此就某種程度而言，會元的學識，或是所寫出來的文章，很可能比狀元更好。只是狀元勝在氣質出眾，或特別受皇帝所喜，這才能在殿試上拿了頭名。

　所以當徐知仁中了會元後，以前那些質疑他欺世盜名的人，都默默閉嘴了。

　至於殿試嘛……嗯，這幾年聖上和徐家關係很不錯，偶爾也會召徐知仁進宮聊天。甚至三年前，還曾戲言欲將嫡長公主嫁予他，嚇得徐知仁之後有很長一段時間都稱病不出，直到去年長公主嫁人以後，他才敢再度進宮。

　得，這下大家都甭爭一甲頭名了。有那位既是會元、又在皇帝面前頗有份量的傢伙在，其他人還是把眼光放在一甲二名比較實在。

　如今這結果，也算是在眾人意料之中了。

　報喜的人敲鑼打鼓來到了忠勇侯府門口，是忠勇侯夫婦親自迎接的。

　然而眾人道完喜，又坐了好一會兒，卻始終未見到新科狀元郎現身。

　一名下人匆匆跑了出來，在忠勇侯夫人耳邊低語了幾句。

　忠勇侯夫人聞言只是挑了挑眉，講了句：“隨他吧。”

　接著便發下豐厚的賞錢給報喜的人，微笑的將他們送了出去。

　眾人捧著厚賞，暈乎乎被請出了門，直到有好奇的百姓走上前，詢問他們新科狀元的長相，他們才猛地回神，發現自始至終都沒人見到過徐知仁。

　這可是過去未曾有過的事。

　這位新科狀元，實在太神秘了啊！

　在其他人所不知道的忠勇侯府，五爺所居住的仁宇院裡，一舉成名天下知的某人，正愉快的和周公下棋中，仿佛完全不知自己如今已成了京城最熱門的話題。

　忠勇侯夫人在將報喜的人送出去後，便直接來到了仁宇院。

　“侯爺夫人，五爺他……呃……”守在門口的小廝尷尬的陪笑著。

　“在睡覺是吧？”忠勇侯夫人淡淡的接下話，順便抬頭看了一下當空烈日。

　該慶倖這裡沒有孔子嗎？否則這位老先生若得知大齊的新科狀元，竟是個喜歡晝寢的朽木，不知會不會氣得從墳墓裡爬出來，感歎世風日下呢？

　她搖搖頭，直接推門而入。

　這也是在忠勇侯裡，禮教沒那麼森嚴，再加上她雖名為徐知仁的大嫂，實則早已將這小了自己十來歲的小叔當作半個兒子，這才沒那麼多講究。

　“今天可是你的大日子，還能睡這麼熟，真是服了你。”唐瑩甄站在床邊，無奈的搖頭。

　床上的青年連眼也沒睜，只道：“嫂嫂，就麻煩你和大哥說，我已經如他所願，考了個三元及第，以後別再管我睡覺了。”

　咳，要是外頭那些落榜的考生，得知當今狀元竟只是因與兄長的約定，才跑去考科舉，不知會不會想讓小人咒他。

　這事還要從去年說起。

　隨著徐家這代的男丁一一成親，搬離忠勇侯府，這些年整座府第也漸漸變得空曠起來。

　去年徐家老四成婚，與新婚妻子一起住到幾條街外的新房後，侯府中就只剩下忠勇侯一家與徐知仁。

　沒了其他兄長幫忙分散注意力，忠勇侯徐知勤的目光，就直接放在徐知仁身上。

　本來徐知勤是不大管弟弟們的，可當他發現，無論自己什麼時候想找幼弟，得到的答案都是“五爺正在睡”的時候，就覺得不大對了。

　於是他特地問了一下妻子，關於徐知仁的平日作息。

　而這一問，可不得了了。

　他發現他五弟平均一天要睡上八個時辰，而剩下清醒的四個時辰裡，居然也至少有兩個時辰是窩在房間裡的。