第六章

　所幸徐知仁這人胸無大志，升官什麼的完全不在他的人生計畫裡，僅安安分分的做他的事。只要是上面交代下來的事，他絕對做到完美，至於沒交代的，就算不過是隨手之勞他也不幹，每天最期待的事就是下班……嗯，先繞去瓊玉齋用個晚膳，再回家睡覺。

　當然，現在連繞去瓊玉齋的步驟也可以省了。

　“五爺，許姑娘送湯來給你了。”外頭忽然傳來他的小廝冬離的聲音。

　徐知仁回過神揚聲道，“進來吧。”

　冬離端著湯走了進來，並替他將罐裡的湯倒在碗中。

　“只有湯？能喝得飽嗎？”徐知仁看著那碗橘紅色的糊狀湯，發現裡面似乎沒什麼湯料，不禁有些懷疑。

　再過兩天就是除夕了，今天整個戶部忙得不可開交，就連他也直到半個時辰前才脫身。

　然而當他回府後，發現時間太晚，大廚房早就收了，左思右想，只得讓冬未去要昨天的椰汁紅豆糕。沒想到冬未回來卻告訴他:“許姑娘正在備熱食。”

　冷冷的冬夜能有頓熱食，誰會想吃冰冷冷的紅豆糕？於是他在聽了冬未的話後，便熱切期盼起來，甚至願意浪費睡覺時間等上一等。

　只是……她說的熱食，就是這碗看起來很奇怪的湯？

　徐知仁並不懷疑許依瓊的手藝，卻不覺得這碗熱湯，能填得了自己早已餓狠了的胃。

　“哎，剛忘了問許姑娘這是什麼，要不小的這就把許姑娘叫進來？她人現在在外頭呢！”

　“她親自送湯來的？”

　“是啊，許姑娘說大廚房那兒都沒人了，只剩她一個，所以就親自端來了。”

　“那請她進來吧。”他頓了下，“順便上杯熱茶。”

　“是。”冬離退了下去。

　雖然覺得那碗湯應該喝不飽，但徐知仁仍迫不及待的拿起湯匙，舀了一口濃稠的湯。

　明明是咸湯，卻帶著淡淡的甘甜，以及微微辛辣之味，在舌間化開。

　待下了肚後，更是迅速溫暖了空虛冰冷的胃。

　湯一入口，徐知仁就發現自己錯了。這並不是清湯，而是將湯料都切碎了、磨細了，表面上看起來只有湯，喝下去卻能感覺出許多不同的層次和口感。

　就在這時，許依瓊也已進了屋內。“五爺。”她朝他行了個禮。

　“坐吧。”他只抬頭覷了她一眼，視線就移回那碗湯上，“這是什麼？”

　“南瓜山藥湯。裡面除子南瓜和山藥外，還加了洋蔥、枸杞以及數種菇菌。”一說起料理，她便保侃而談，仔細向他解釋，“現在時辰已晚，五爺晚上沒吃正餐，這種既好消化又護胃的湯品，最適合您了，而且南瓜和山藥有飽足感，倒不必擔心吃不飽。再加上五爺這幾日公務繁雜，想心用眼不少，因此我多加了枸杞。”

　“原來如此。”徐知仁點點頭，又繼續喝他的湯了。

　其實這碗南瓜山藥湯喝起來雖然不錯，卻也算不上什麼人間美味。

　然而煮湯的人用了心在裡頭，特別顧及了他的情況，為他準備出這碗合適的湯品，這份細膩體貼的心思，使得這碗湯變得更加好喝。

　只是他悠哉的喝他的湯，一旁無事可做的許依瓊，卻有些坐立難安了。

　他若只是叫她進來問這罐湯的事，這會兒問完了，也該放人了吧？把她晾在這裡是怎麼回事？

　“那……五爺慢慢享用，我這就回去了？”見他似乎沒主動放人的意思，她只得自行開口。

　“不急。”他慢條斯理的道，“陪我說點話吧。”

　“呃？”許依瓊呆了呆。什麼時候廚娘也要兼陪聊了？

　“五爺想聊什麼？”

　“你今年幾歲了？”

　“十九了。”雖然覺得有點奇怪，她還是乖乖答道。

　“喔？所以過年就滿二十了？”

　……許依瓊一臉鬱悶。

　唉，可以不要提醒她這個事實嗎？這時代女人二十歲還沒嫁出去的，絕對是老姑婆等級了。

　雖然……好吧，其實她也不怎麼想結婚。

　一個極品哥哥就讓她心力交瘁了，若再來個腦殘老公，她這輩子就毀了。

　偏偏在這時代，老公腦殘的機率還頗高的。

　她本來曾想過，再過幾年後，看有沒有辦法去弄個女戶。不過現在既已賣身進侯府，也就省了這手續。

　徐知仁若有所思的道:“若我沒記錯的話，瓊玉齋開業至今年，已經十年了吧？”

　許依瓊心一跳，不知怎地突然有種不安的感覺。但這種事說謊也沒用，因此她只得道，“是。”

　“你今年才十九歲，但瓊玉齋卻已開業十年，豈不是表示你九歲時就開了瓊玉齋？”

　果然，真是怕什麼來什麼！迕依瓊暗暗腹誹，埋怨他竟連這點小事也記得這麼清楚。

　所幸這問題的答案她早就已想過，因此也並不驚慌，從容的道，“先父原就是餐館的廚子，我自幼和他學了不少。瓊玉齋剛開業的前幾年，都是家母管理的，我只負責燒菜，直到這幾年才慢慢接手。”

　“嗯。”他淡淡應了聲，也不知相信沒。

　許依瓊仔細想了想，覺得自己應該沒露什麼破綻，這才心安了點。

　只是當她見，他似乎有些疲倦時，雞婆的個性區忍不住冒了出來一一沒辦法，前世當她還在醫院工作時見多了飲食作息不正常的病人，有時就想多嘴說上兩句。

　“五爺，您往後還是別這麼晚用膳吧，對胃很不好的。”她本來還想勸他，工作不要那麼拚命，但想想覺得有些交淺言深，因此話就只說到這兒。

　“你懂醫理？”他忽然多瞧了她幾眼。

　她搖搖頭，“我只會燒菜，哪懂什麼醫理？但菜做得多了，一些食物相生相剋，或是哪些人適合吃哪些食物的道理，也就慢慢明白了。”

　“看來依你的見識，在侯府裡當廚娘倒是有些可惜了。”

　許依瓊苦笑，“五爺是在打趣我吧？我一個女子，空有一身廚藝有什麼甩呢？即使靠著這雙手，掙下大筆銀錢，到頭來還不是被人算計去了。”

　事發至今，已過了一個多月，如今她也想明白了。

　自己徒有手藝，卻無權無勢。更麻煩的是，她身為一名女子，無論是嫁人或做生意，都由不得自己作主。

　像她這樣的人，若背後沒有強而有力的靠山，終究只能成為被利用或犧牲的角色。

　先前是她把事情想得太容易，以為只要憑自己的廚藝，就能在這世界安身立命，完全忽略了人心險惡。

　也許能進忠勇侯府，已是她在這時代，能得到最好的結局了。

　所以她道:“瓊玉齋平時那麼多達官貴人往來，可當張三來鬧時，除了五爺之外，卻沒有一個人願意站出來替我說話。五爺當時肯伸出援手，我已經非常感激了。況且，現在這樣也挺好的。”

　侯府裡無論是主子或下人們都很和善，她喜歡這樣的工作環境。徐知仁微微挑眉，似是有些意外她能說出這番話。

　老實說，他當初沒替她保下瓊玉齋，多少也有這方面的考慮。