第十七章

　如今祈郡的百姓，無不將徐知仁視為再生父母，對他的稱呼，也漸漸從“忠勇侯府出來的那位”，變成了徐大人。

　徐知仁最初雖是以“忠勇侯府”的名頭，才能夠在析郡順利推行政令，但現在于百姓眼中，他便是個好太守徐知仁，至於他的出身，也只會令人有“果然虎父無犬子”之感。

　儘管徐知仁尚未對那幾名縣令出手，不過這段日子來，腦袋比較靈光的人也慢慢察覺不對了。

　當初孟青等人表現得一副仁民愛物的樣子，彼此間互相吹捧，又極力貶低外來的官吏，讓大家以為朝廷派來的都是貪官污吏。然而現在看起來，這個由大齊皇帝特地派來的徐知仁，明顯比他們厲害得多。

　若說孟青等人真的那麼愛民，何以過去都無所作為，放任百姓窮困，反倒是徐知仁一到任，就為百姓們做了這麼多事？

　當然也有孟青的死忠擁護者，認為徐知仁不過是背後靠著忠勇侯府，不但財大氣粗，勢力又龐大，朝中無人敢阻撓他做事。可孟青等人哪有這等背景？

　先前做不了事，倒非他們的錯。

　然而無論是哪一派，都不能否認，徐知仁上任後，確實大大改善了祈郡多年困境。

　孟青等人不是沒想過再讓人暗殺徐知仁，但一來他們再也煽動不了那些在他們看來愚蠢至極的百姓，二來即便他們派了府裡的死士出手，可忠勇侯府的護衛豈是好惹的？那些死士自然全是有去無回。

　且最令孟青忌憚的是，徐知仁明知這些事都是他弄出來的，但在面對他時仍表現得無懈可擊，總是掛著淡淡的笑容，並贊他是時時為百姓著想的好官，絲毫未露出半點敵意。

　一個十九歲的青年能做到如此滴水不漏，孟青無法不心驚。

　於是徐知仁與眾縣令的關係，始終維持著這種表面上一團和氣，私底下卻暗潮洶湧的情況。

　這天，許依瓊陪著徐知仁到了穎城，欲親自檢視本地今年的收成。據聞當年徐延英就是在這裡率領大軍反敗為勝，一舉將西南蠻子趕出大齊國，進而被封為忠勇侯。

　如今的穎城不但尚留有三十多年前戰火的痕跡，此地百姓更是替徐延英建立了長生祠，以示對他的感謝。

　這不是徐知仁第一次到穎城，三個月前他也曾來視察過這裡。這回他再臨此地，百姓們無不熱烈歡迎。

　由於祈郡的男女之防不若京城嚴，徐知仁帶著許依瓊這名“丫鬟”到處跑，也沒人說什麼，何況許依瓊活了兩世，見識頗廣，讓一些婦女很喜歡找她聊天，有什麼不方便和徐知仁說的，也都透過她轉達。

　“小瓊，你終於來了，我們前些日子得到消息後，就一直盼著徐大人和你來呢！”一名大嬸興奮擠上，握住許依瓊的手。

　許依瓊想了下，便朝對方笑道，“原來是張家嫂子，數月不見了。”

　她前後兩世在餐廳混了大半輩子，除了廚藝不錯外，記人的功力也頗為了得，三個多月前曾有一一面之緣的人，她一下就想起對方的身份來。

　“啊，你竟然還記得我？太厲害了。”張家嫂子又驚又喜。

　“嫂子那時還問了我不少食譜，我怎麼會忘記呢？”許依瓊抿唇一笑。

　“你還記得真是太好了，你說的那幾道食譜，我回去嘗試了下，發現效果真好，只是還有些問題……”張家嫂子立刻扯住她，嘮嘮叨叨的說了起來。

　許依瓊耐心的一一回答這些婦女或小姑娘的問題，當話題好不容易暫時告了個段落，她朝四周一一望，發現徐知仁竟不知到哪兒去了，雖然知道他不會有什麼危險，但仍不免有些緊張。

　她正想和眾人道歉，去找自家主子，不料卻先聽到了一一個聲音。

　“許姑娘，原來你在這兒，大人正在找你呢！”

　許依瓊回頭，原來是郭榮，便朝他一笑，“我也正在尋大人，勞煩你帶我過去吧。”

　郭榮是個沒落的小門派傳人，雖遠不及武林中那些名門大派，不過從前在道上也有幾分勢力，只是祈郡過去長年戰亂，使得這以保護百姓為己任的小門派的好手幾乎死絕，再加上這數十年來天災不斷，地方被貪官把持，他們既得求生存，又想照顧百姓，不免分身乏術。

　那天也不知徐知仁和他談了些什麼，不過從此以後，他就成了徐知仁的親隨，跟著他整個祈郡到處跑。

　正好他對析郡大部分的地方都還算熟悉，也省了徐知仁不少麻煩。

　郭榮領著許依瓊去找徐知仁時，不忘和她攀談。

　兩人聊了幾句後，郭榮終於鼓起勇氣道:“許姑娘，今天晚上在穎河旁有“踏歌”，你可想參加？”

　“踏歌？那是什麼？”她好奇的問道。

　“你不知道？也是，京城裡大概沒這習慣。”郭榮有些意外，但還是對她解釋，“祈郡許多地方都有這習俗，秋天的夜晚，人們聚集起來跳舞，慶祝豐收。前些年作物欠收，大家沒這心思，但今年如此豐

　年，肯定是要大辦的。”

　啊，聽起來像是“豐年祭”一類的慶典？許依瓊頓時來了興致，“聽你這麼說，好像還挺有趣的，那我可得好好見識一番。”

　“這是當然了，不去你一定會後悔的。”郭榮也笑了。

　只是他卻沒有告訴她，這同樣是青年男女向心儀之人表白的時機。

　許依瓊不是什麼大美人，但他從第一次見面，被她拿著大刀抵在胸前時，便不由得為她所吸引。

　再加上後來更進一步相處後，發現她除了燒得一手好菜之外，見聞和學識極廣博，人又落落大方，一點也不像其它姑娘那般小家子氣。

　事實上，他當初會答應跟隨徐知仁，有大半是因許依瓊的關係。只可惜徐知仁那個小雞肚腸的傢伙，居然因為不想讓他們再嘗許依瓊的手藝，把她轉成了丫鬟。

　說出去誰會信呢？堂堂忠勇侯府出身的太守大人，居然是個小氣鬼！郭榮在心中腹誹著。

　要不是看在徐知仁這半年來做出不少成績，又看在許依瓊的份上，他早就和徐知仁翻臉了。

　雖然許依瓊比他大了三歲……不過人家不是說“女大三，抱金磚”嗎？他就想娶像她這樣的女人。

　至於她的下人身份，在郭榮看來也不是什麼麻煩事，反正到時他想辦法籌錢將她贖出來就是。

　郭榮想得很美好，卻完全沒考慮到當事人以及她頂頭上司的想法。

　他甚至已經開始幻著晚上表白成功後，聘禮要給多少、婚禮何時舉行的問題了。

　“那我們約酉時三刻如何？”郭榮追問道。

　許依瓊想了一下，發現自己那時似乎也沒什麼事，且平時徐知仁也不大管她的行蹤，因此正準備點頭答應，不料卻有人先她一步開了口。

　“許姑娘晚上有事，怕是設法和你一起去了。”

　許依瓊微怔，轉頭見到來人後，立刻眼睛一亮，恭謹的喊了句“五爺”，

　並跑了過去。