第1章

　　　海伯利安･莫爾斯睜開雙眼，深藍色的眼眸有一瞬間的渙散，他忍受著從骨髓深處蔓延出的疼痛，咬緊牙關，英俊臉龐的線條剛硬猶如斧鑿。圓形懸窗外，數顆星球閃爍著幽綠或湛藍的光芒，如同黑色幕布上鑲嵌的彩色玻璃球——那是被螢光菌絲覆蓋了所有表面的死亡星球。

　　　他靜靜地望著這些漂亮卻死寂的星球，它們從二十年前開始遠征時，或是更早的時候就一直代表著帝國星域的邊界，直到現在，他終於從「幽靈」厄忒斯和蓋洛蟲族的手中收復了帝國所有的淪陷區。

　　　「將軍？」副官道爾森手握注射器，一臉擔憂地問道：「您還好嗎？」

　　　「沒關係。」海伯利安極為緩慢地一顆顆解開軍服的扣子，努力不讓手抖的太厲害。道爾森在這位Alpha結實的大臂肌肉上注射：「您必須回去了，止痛針的效果會越來越差的。」

　　　海伯利安沉默半晌，他本來計劃趁著「幽靈」重創的時機繼續前行七十八光年，清理最近的兩顆地級行星，但現在看來，他可能撐不到那時候了。

　　　「您已經做的夠好了！當初開始遠征時陛下不過希望能收復羅爾茲Ⅵ星系，而現在我們直接將邊境線向外推進了一百三十六個卡拉單位，已經足夠了！您不能拿自己的生命冒險！」道爾森深吸口氣，讓自己語氣不要太過激烈：「陛下早在八個標準月之前就勸您回去了，您無論是現在，還是將來，都會是帝國的英雄。」

　　　「不，道爾森，你知道我在乎的並不是這些。」疼痛在藥劑的作用下不甘地縮回每一個細胞深處，安靜地蟄伏，等待著下一次更加劇烈的爆發。海伯利安捋了捋微微汗濕的鉑金色短髮，伸手在控制面板上飛快地按了幾下，懸浮屏上的景物迅速擴大，最終定格在了緋色星球上的一處。

　　　「蓋洛蟲族的主宰已經逼近成熟，到時候周邊富含不定菌群的星球會是它們瘋狂繁殖最好的溫床。」屏幕裡成千上萬的低等蟲族一動不動的趴在地表，密密麻麻地將地殼厚度疊高了將近二十米，但指揮室裡的兩名Alpha都清楚，一旦主宰的指令下達，它們就會在一瞬間從休眠中甦醒，去侵佔週遭的星球。

　　　「可是……」道爾森眉頭一皺，還想說些什麼，海伯利安抬手制止了他，眼中終於浮現出了一絲可以稱得上溫柔的笑意。

　　　「不過你說得對，是時候回家了。」

　　　而數千光年之外，早晨9:23，帝國白塔會客室。

　　　「博士？」一旁的Alpha在昆特･珀西面前打了個響指，昆特迅速回神，對他露出個歉意的笑容：「抱歉，我走神了。」

　　　「沒關係。」安德魯･斯科特能看到昆特琥珀色眼眸中盛著自己的身影，這個發現讓他不經意中晃了下神。儘管阻隔臂環隔絕了信息素的味道，但他用腳趾頭都能想像出這是個怎樣甜美的Omega。

　　　「您覺得怎麼樣？我是說，您願意明天和我一起去畫展嗎？」安德魯眼中不加掩飾的傾慕讓昆特無端地生出股愧疚，他垂下眼，輕聲道：「抱歉。」

　　　不需要更多言語，安德魯已經明白了昆特的意思，儘管非常不甘，但良好的修養仍讓他保持著紳士風度，微笑著起身：「既然這樣，那我就不繼續打擾了。」

　　　「我送你。」昆特隱秘地鬆了口氣，跟著站起來：「你是個很優秀的Alpha，值得更好的Omega。」

　　　「您在我心中就是最優秀的。」安德魯笑了笑，垂在身側的手緊緊攥著，衣服遮擋住的阻隔臂環上代表著信息素濃度的數字不斷波動：「但無論如何，我都衷心希望您能早日找到自己的另一半。」

　　　昆特目送Alpha離開，飛行器啟動帶起的風吹過髮梢，春日早晨的陽光在他臉上投下斑駁樹影。一直到飛船徹底消失在視線中，昆特才將雙手抄進衣兜，轉身走進白塔。

　　　剛上二樓他便碰見了安潔麗塔，這位白塔負者人一看到昆特臉上的表情就什麼都明白了，她一臉崩潰地攤開雙手：「天哪昆特，這已經是這個月的第七個了，你到底喜歡什麼樣的你告訴我啊！就算是聯邦總統我都能給你綁過來，你說，你到底喜歡什麼樣的Alpha啊！」

　　　「冷靜點安潔。」昆特無奈地把女性Omega的雙手從自己肩膀上扒下來：「安德魯才剛剛二十歲，我的年紀都快和他父親一樣大了。」

　　　「但是條件合適的，與你年齡相仿的Alpha基本上沒有至今還單身的了。」安潔麗塔腦袋靠在昆特肩膀上，異常哀愁：「昆特你可要愁死我了，你比我還大一級，我連兒子都已經快要上中學了，你竟然還單身……老實告訴我，你是不是心裡有人？」

　　　昆特面不改色飛快否定：「沒有。」

　　　「真的沒有？」

　　　「要是真有人我怎麼可能還單到現在？」昆特拍拍安潔麗塔腦袋，笑道：「不用擔心，我保證會盡快把自己送出白塔的。」

　　　「你也必須快些了。」安潔麗塔後退一步，面色嚴肅起來：「昆特，我不是在和你開玩笑，你不能再用抑制劑去處理發情期了。」

　　　一隻靛藍尾羽的鳥停在窗台上梳理羽毛，黑豆般的眼睛好奇地瞅著走廊中的兩人，發出一串婉囀鳴聲。昆特抬手摸了摸它的翎羽，輕聲道：「我知道。」

　　　三個月後。首都星卡洛斯航空港。

　　　數十台無人機在港口緩緩飛行，它們拍攝的實時畫面將通過電波傳輸到每一位帝國公民的隨身終端上。作為帝國最重要的軍用港口，卡洛斯航空港並不允許普通民眾進入，記者必須具有軍部證明才能入內，公民只能通過實時轉播一睹英雄歸來的場面。

　　　當霸主級航母破曉號的輪廓出現在天邊時，所有翹首以盼的在場記者無不激動地呼喊起來。

　　　「星曆5931年的十一月二十七日，破曉號於雪夜駛離卡洛斯港，拉開了帝國戰略性反擊『幽靈』和蟲族的序幕。二十年來，海伯利安･莫爾斯將軍帶領遠征軍收復了帝國曾經淪陷的所有星球，並在遠征途中建立了更加牢固的空間跳躍點和補寄基站，補全了世界環網中最致命的空白。而此刻，英雄即將歸來！」

　　　女記者激動得連臉上的雀斑都在跳躍，她望著正極速靠近的破曉號，禁不住熱淚盈眶，「在遠征期間所有士兵以三年為週期分批次輪番休整，但作為遠征軍團軍團長，海伯利安上將始終堅守在第一線，整整二十年未曾回來。現在，英雄將重新踏上首都久違了的土地！」

　　　伴隨著沉重轟鳴，破曉號率先降落進冷卻塔，水流噴射在因和大氣摩擦而過熱的外艙上，瞬間化作團團蒸汽。鋼鐵巨艦上的指示燈全部同時亮起，於水霧中散射出美麗的光暈。數百艘尼米茲級以上的艦艇接連降落，一時間水汽蒸發的聲響不絕於耳。

　　　皇帝漢森爾頓･貝什米特一身黑色軍裝，腰戴象徵著最高軍權的佩劍，面容嚴肅地站在百米開外的地方，身後是軍部各級官員和國家政要。在這位剛一上台就以鐵血手段平定了內亂的皇帝以及帝國億萬公民的注視下 ，宇宙航母的艦門緩緩開啟。

　　　海伯利安大步走出，軍裝筆挺，肩章上是象徵著將軍身份的金色麥穗與星星。這一刻所有記者全都不約而同地噤聲，碩大航空港裡只餘軍靴落下時的沉悶腳步聲。鏡頭裡上將湛藍的眼眸如海一般深邃，鉑金色的短髮一絲不苟，輪廓硬朗英氣逼人，在他身後，士兵們身著軍禮服，成三列縱隊走出破曉號。

　　　這位曾在軍校時期穩居「帝國最想嫁的Alpha排行榜」榜首的Alpha身上全然不見了當年的青澀，取而代之的是戰火中練就的穩重和沉著。他一步步走向對面的皇帝，最終在他面前站定。

　　　無人機盤旋著拉近鏡頭，陽光穿透航空港的透明穹頂，溫柔地拂過所有人的肩頭和髮梢。海伯利安抬手致以軍禮，「遠征軍軍團長海伯利安･莫爾斯同全體將士在此向陛下及全體帝國公民匯報：軍團全體三萬四千名將士不辱使命，用時二十年三個月零七天，擊退厄忒斯和蓋洛蟲族，成功收復帝國一千六百九十八顆星球，請陛下檢閱！」

　　　漢森爾頓望著面前光榮凱旋的摯友，習慣性聚攏的眉峰舒展開來，微笑著上前一步給了海伯利安一個擁抱。

　　　數秒後他鬆開手，面對著三萬四千名將士拔出佩劍，致以最崇高的禮節。

　　　「諸位，歡迎回家。」

　　　「海伯利安將軍將和陛下同乘聖駕芬裡爾，前往皇宮繼續接下來的凱旋儀式。我們可以看到，數以萬計的公民正在皇宮前庭等待，希望親眼一睹陛下和將軍的風采……」

　　　道爾森將第二隻止痛針打入海伯利安手臂，漢森爾頓把手伸進海伯利安衣領裡一摸，裡面已經全被冷汗打濕了。

　　　皇帝一臉怒容地對內侍吩咐：「傳令下去，今天先讓將士們好好休息，晚宴往後推遲一天。」

　　　說罷漢森爾頓深吸口氣，轉而對雙目緊閉的海伯利安咆哮道：「我從去年起統共十一次提出結束遠征，十一次！你非得拖成現在這個樣子才願意回來？命還想不想要了！」

　　　「好不容易追到了幽靈的老窩，千載難逢的機會我怎麼可能輕易放棄？」海伯利安示意道爾森再來一針，對漢森爾頓露出安撫的微笑：「放心，現在我回來了，以帝國的醫療水平，就算基因崩潰都能給我治好吧。」

　　　漢森爾頓簡直要氣的七竅生煙，他還想訓斥，卻看到海伯利安目光越過他望向窗外。

　　　白塔的輪廓在樹林掩映中若隱若現，海伯利安望著那座高聳的建築，臨行前那個晚上發生的一切彷彿就在昨天，和那雙琥珀色的眼睛一起在他記憶裡打下永生難忘的烙印。

　　　他不自覺攥緊了雙拳，低聲問道：「他還好嗎？」

　　　「誰？昆特？」漢森爾頓一愣，表情立刻微妙起來：「昆特啊，他過得好不好我不清楚，不過直到現在每年都得去兩次注射室過發情期……嘖，和你說話呢，你懂我的意思嗎？」

　　　與此同時。

　　　「昆特！你快點啊！」安潔麗塔一身華麗黑裙，站在大廳裡抬頭催促昆特：「要遲到了！」

　　　「來了！」昆特繫著領帶下樓，隨身終端還放著凱旋儀式的直播。他的實驗出了點問題，剛從實驗室裡出來，不得已耽誤了些時間。

　　　「芬裡爾正經過的是首都地標性建築之一白塔……」昆特突然聽了這麼一耳朵，立刻停下腳步望向窗外，果真在天邊看到了一個正在移動的小點。

　　　沒人知道此時他們正隔著上千米的距離彼此相望。昆特繫上領帶，別好袖扣，目送小黑點消失在視線盡頭，才三步並作兩步地跑下樓去。