第一章 曼寧賭場

　極北荒原，冰封大陸。

　這裡的土地貧瘠到連一根草葉也無法生長，卻擁有全遠東最豪華的賭場。

　蒸汽火車緩緩駛進站台，一個身材清瘦的少年剛走下車，立刻被凍得打了個哆嗦，不由自主就把下巴縮進圍巾裡。

　「先生，請問要去哪裡?」馬車伕熱情攬客。

　「曼寧賭場。」少年拎著行李箱跨上車。

　車伕對這個答案一點都不意外。畢竟要不是為了賭博，誰會從繁華帝都坐幾天幾夜火車來這個鬼地方。

　賭場離火車站並不算遠，十分鐘足以抵達，而相對於周圍茫茫雪野而言，曼寧賭場的外觀簡直堪稱金碧輝煌——甚至在帝都也很難找到如此奢華的建築群。

　「祝你好運！」馬車伕從他手裡接過一張大鈔，顯然心情不錯，於是又好心規勸道，「十賭九輸，最好不要太認真。」已經見過太多次賭客輸紅眼，在賭場門前自殺的場景，馬車伕真心不希望這個慷慨又漂亮的年輕人也走上這條不歸路。

　「謝謝！」少年低聲道謝，卻依舊沒有一絲猶豫地走向入口。這次他已然無路可退，是輸是贏，也只能聽天由命。

　賭場人聲鼎沸很熱鬧，前台兌換處也有許多人，少年取下圍巾口罩，排在了隊伍最末尾。

　「您好，請問要換多少籌碼?」送走前一位顧客後，豹耳小姐習慣性地問後面的顧客。

　「這些 ……全部。」少年把手提箱放到櫃檯上。

　小姐打開箱蓋，吃驚地拾頭確認：「這些?全部?」如果她沒有記錯，對方應該是第一次來，而且沒有經過任何人引薦。新人出手如此闊綽，只有三種可能：第一愣頭青，第二高手，第三千手。

　第一種人顯然是賭場最歡迎的；第一種雖不歡迎卻也不至於討厭，畢竟每個賭場都會有高手出現；至於第三種，根據遠東法律，一旦抓到在賭博時作弊出千，可以由賭場負責人直接處置，不用上報國家——因為遠東帝國賭場眾多，為了減少政府的麻煩，所以才推行此法律。

　畢竟既然敢做錯事，就要有承擔後果的覺悟。

　不過即使法律再嚴苛，在巨大經濟利益的誘惑下，還是會有無數人前仆後繼，想要一夜暴富躋身上流社會，因此賭場出千也就屢見不鮮。

　「先生，我建議您可以少換一些先玩。」豹耳小姐好心提醒。

　「不用了，全部，謝謝。」少年臉色有些蒼白眼神卻很堅定。

　「好吧。」賭客如此堅持，賭場當然也不會多做阻攔。豹耳小姐挑眉，從櫃子裡拿出一大沓金黃色籌碼，「祝您此行愉快。」

　「謝謝。」少年拎著籌碼，轉身走向「一十一點」台桌。

　賭博的種類有許多種，但只有「一十一點」最不容易作弊，因為它的規則實在太簡單，簡單到基本沒有途徑可以出千。而只要擁有超高的計算能力，想一直贏下去也不是不可能，也就理所當然成了高智商人士和數學家的最愛。

　因為是完全陌生的新人面孔，因此幾個監場有意無意地一直盯著這一桌的動靜。

　僅僅幾個小時，少年桌上的籌碼已經翻了幾倍，顯然手氣不錯。

　「不玩了。」最後一把之後，他丟下手裡的撲克，明顯鬆了口氣，臉上也恢復了一些血色。

　贏完錢就跑是大多數賭客最鄙視的行為，桌上有輸客開始罵髒話，不過少年還是執意下桌，把籌碼換回現金後，又預定了賭場附設的酒店高級房——雖然價格很貴，不過很安全。

　第一天、第三天，少年都是準時前來玩「一十一點」，雖然偶爾會輸，但絕大多數時間都在贏，賭注也越下越大。到第五天時，他贏走的財富已經相當可觀，幾乎是第一天所帶本金的上百倍。

　「先生手氣真好。」豹耳小姐從他手裡接過籌碼，「抱歉，我沒有足夠的流動現金為您兌換，可能需要等半個小時。」

　「不需要了。」少年遞給她一此籌碼，「這是你的小費其餘剩下的麻煩幫我兌換成貨幣流通票，我可以回帝都銀行領取。」

　「您要走了?」豹耳小姐吃驚。

　「嗯。」少年點頭。

　「稍等。」豹耳小姐按下通話鍵，不多時，幾個身形高大的獸人保安就走了過來。

　「先生，我們老闆想和您談一下。」豹耳小姐道。

　少年點了點頭，順從地跟著獸人保安往樓上走——作為一個新面孔，五天在賭場贏走如此巨額的財富，能順利走掉才是反常。

　因為心裡早有準備，再加上這家賭場一直很公平，所以少年雖然緊張，卻並沒有多驚慌失措。

　「老大。」獸人在門口畢恭畢敬道，「人帶來了。」

　黑色大門緩緩開啟：「進來吧。」

　少年深吸一口氣，拾腳邁進了房間。

　身形高大的男人從窗前轉身，眼神是一把刀。

　「柯雷將軍。」少年和他對視，雖然竭力想要放鬆，緊攥的拳頭卻暴露了內心的不安。

　「和我玩三把，贏了就放你走。」柯雷坐在桌邊，語氣很冷。

　少年答應下來，並且主動挽起衣袖，以表明自己沒有作弊。

　雖然緊張到幾乎要窒息，但是這場賭局關乎性命，少年還是強迫自己必須全神貫注。三把牌下來，贏率百分之百。

　「好吧，看來你數學的確很好。」柯雷把其餘的牌丟到桌上，嘴角一揚，「流雲家族的人，果然都是計算天才。」

　聽到「流雲家族」四個字，少年臉色似乎更加蒼白了。

　「或許我應該向你道歉。」柯雷靠回椅背，「在這五天的時間裡，我對你的來歷和身世做了調查。」

　「為什麼？」少年眼裡明顯寫滿不解。雖然自己的確是贏走了數額可觀的財富，但對於這座賭場來說，只能說是九牛一毛，對方要是因為這個就大費周章調查自己的身份，未免也有些太不符合常理。

　「你很聰明。」柯雷並沒有正面回答問題，而是若有所思地看著他，「但是這筆錢似乎並不足以償還整個流雲家族所欠下的債務。」

　少年搖頭：「我只能做這麼多。」

　「你能做更多。」柯雷唇角微微揚起，「不如考慮一下，和我做筆交易？」

　「什麼交易?」少年疑惑。

　「我要組建一支船隊，需要一個數學天才。」柯雷轉動手上的扳指，「為期一年，有沒有興趣加入?」

　「去哪裡，需要做什麼?」少年問。

　「去阿蒂斯海，尋找寶石礦藏。」柯雷回答。

　「阿蒂斯海域」少年吃驚，「那裡是公約禁地。」

　「所以呢中」柯雷笑容頗為玩味。

　少年啞然，自己怎麼忘了，國際公約和規則對於面前這個男人來說向來就不值一提。

　「考慮一下吧。」柯雷看了眼掛鐘，「不過恕我提醒，你只有三分鐘時間，流雲辰少爺。」

　秒針一格一格挪過，時間卻彷彿漫長到被膠水凝固。似乎過了很久，流雲辰才點了一下頭：「好。」

　「那麼，合作愉快。」柯雷和他握了一下手，對這個結果並不意外。

　在遠東大陸，沒有人會不知道赫赫有名的流雲家族。創始人流雲明豐從帝都一家銀行開始，逐步建立起了屬於自己的龐大金融帝國，幾百年時間下來，所積攢的財富已經無法估量。不過前段時間，由於現任執掌者的一系列錯誤決定，似乎讓這個被榮耀籠罩的家族陷入了岌岌可危的地步。

　「一年時間，我相信憑借你父親和兄長的能力，應該足以撐下來。」

　柯雷笑笑，「到時候你不僅可以分到巨額寶藏，還可以獲得一封由我親筆署名的信件，重新在帝都建立起家族關係網。」

　「謝謝您。」流雲辰聲音很低。

　「下去休息吧。」柯雷坐回椅子，「會有人告訴你該怎麼做的。」

　流雲辰點點頭，轉身出了辦公室。

　「你確定要帶他一起出海?」等到流雲辰走後，從套間裡走出另個穿制服的男人，右臉清俊秀美，左臉卻有一道暗紅色的猙獰傷疤。

　此人名叫南冥，是柯雷最得力的副將，兩人之間的關係與其說是上下屬，倒不如說是兄弟。

　「為什麼不?」柯雷反問。

　「數學天才有很多，你或許可以考慮一下別人。」南冥自己倒了杯酒，「而且看他剛才蒼白瘦弱的樣子，我不覺得適合遠洋出海，更別提是去阿蒂斯。」

　「沒錯，遠東大陸的確是有不少數學天才。」柯雷聳肩，「但屬於流雲家族的卻只有他一個。」

　'「你 ……」南冥聞言手下一頓。

　「相信我，這趟航程會很有趣。」柯雷笑笑，「至於體能，前期加強訓練，應該不是什麼大問題。」

　「好吧。」見對方明顯不打算改主意，南冥只好歎了口氣，「希望他能熬過來。」

　酒店套房裡，流雲辰坐在桌前寫了一封信，又把羸來的貨幣流通票裝進信封，一起交給了柯雷的護衛隊長，請他順路送回帝都。

　服務生準時送來餐點，並且彬彬有禮地叮囑：「今晚請務必好好休息，明早柯雷將軍會陪您一起，前往軍校進行初級體能測試。」」都要測試什麼？」流雲辰好奇地問。

　看著他瘦弱的身體，服務生心裡充滿同情，然後擠出一個明媚的笑容「不用擔心，或許就是 ……跑跑步之類?呃，其實我也不是很清楚，但每年都有大批人通過，應該不難。」」謝謝你。」流雲辰把小費付給他，感激地笑了笑。

　大概是為了照顧明天的測試，晚餐裡有不少牛肉、培根和香腸，還有一大杯本地特產的黑麥啤酒，蔬菜水果則是少得可憐。流雲辰勉強吃了一塊麵包，然後就和衣躺在床上，看著天花板出神。

　阿蒂斯海域，之前上課時曾經聽老師提起過，卻也沒有在腦海中留下太多印象，只知道是公約禁地。至於原因，有人認為裡有數額龐大的寶石礦藏，也有人認為深海有會吞噬生命的邪惡巨獸，眾說紛紜莫衷一是，誰都無法確定哪個才是真正的答案。

　困意漸漸襲來，流雲辰疲憊地閉上了眼睛，把自己暫時丟進了黑暗裡。

　夢境連綿不絕，似乎一刻都未曾停歇，胸口像是被巨石壓住，沉悶而又隱隱作痛，最後醒來的瞬間，全身都是冷汗。

　「早安。」柯雷靠在門口，好笑地看著他。

　「早 ……」流雲辰頭有些暈。

　柯雷微微皺眉，上前試了試他的額頭溫度，很燙。

　「抱歉，希望我沒有遲到。」流雲辰抓抓頭髮，掀開被子就要下床。

　「現在你這副樣子，別說做測試，能不能冒著風雪抵達軍校都是問題。」柯雷搖頭，「躺回去，我叫醫生來幫你檢查。」

　「抱歉，浪費了您的時間。」流雲辰昏昏沉沉。」沒關係，起航時間是三個月後。」柯雷給自己倒了杯酒，「在此之前，你有足夠的時間休息。」

　吃完藥後又睡了一陣，流雲辰覺得全身舒服不少。床頭櫃上有今天新送來的報紙，頭版又是流雲家族財務危機，配圖是自己父親的巨幅照片，面容憔悴、頭髮花白。

　「每個家族都會遇到瓶頸，而這一切終將會過去。」柯雷把報紙從他手裡抽走，「至於記者的話，只能聽信百分之十，或者更少。」

　「但是我的家人。」流雲辰伸手，「起碼也要看完。」

　「要是你閒得無聊，或許可以做點別的事。」柯雷按下呼叫鈴，」見一見將來的新夥伴。」

　「新夥伴?」流雲辰疑惑。

　「沒錯。」柯雷嘴角微微上揚，「不會天真到以為我只需要帶你一個人，就妄想征服整片阿蒂斯吧?」

　十分鐘後，套房門突然毫無徵兆「砰」地被撞開，然後就衝進來一個大塊頭男人，雖然外面正是風雪茫茫，他卻依舊只穿了一件緊身T恤，肌肉幾乎要爆出來：「您好，我尊敬的將軍閣下！」

　「你好。」柯雷挑眉，」看來伊娜並沒有教你進屋之前應該先敲門。」

　「我發誓我教了他不止十次。」裝束性感的美艷女子靠在門口，胸口呼之欲出，高跟鞋足足有5英吋高，「你好，小可愛。」

　流雲辰先是疑惑了片刻，然後才反應過來，原來這個「小可愛」

　不是指柯雷，而是自己。

　「明川呢?」柯雷問，「怎麼沒有和你們一起過來。」

　「老大有命令，他怎麼會不來。」美艷女子側身讓開一條路，風情萬種地眨眨眼，「只是您知道，他一向走路比較慢。」

　流雲辰好奇地往外看，過了足足5分鐘，才總算傳來一陣腳步聲和不要命的咳嗽聲。

　「別擔心，小可愛，明川的身體其實很好，只是……有些氣喘而已。」

　美艷女子伸手，把人一把拉進了套房。

　「您好，我……咳咳……尊敬的……咳……將軍……咳咳咳…… 」

　面色蠟黃的男人扶著桌子，看上去下一秒就要暈過去似的。

　「夥計，打起精神！」肌肉男重重一巴掌拍在他背上。

　明川「撲通」一聲趴在地上，半死不活奄奄一息。

　流雲辰震驚地張大嘴：「沒事吧?」

　「伊娜，阿瑞斯，明川。」柯雷挨個做介紹，「還有一個人，不過或許要一個月後才能到。」

　明川還在拚命咳嗽，阿瑞斯想幫他倒杯水，結果卻嘩啦打翻水壺，摔了一地殘渣，伊娜抱著胳膊看好戲，絲毫也沒有要上去幫忙的意思。

　流雲辰實在忍不住，用十分、十分、十分懷疑的目光看了柯雷一眼——你確定?

　要帶一個暴力分子、一個火辣超模和一個病秧子?

　出海?！去禁地?！去阿蒂斯?

　「別擔心。」柯雷笑得開心「他們和你一樣，都是天才。」

　「咳咳咳咳咳咳…… 」明川一口氣沒換好，生生把自己憋暈了過去。

　阿瑞斯把人丟在沙發上，明顯鬆了口氣；「總算安靜了。」

　流雲辰艱難地嚥口水，這種情況，趕緊叫醫生比較對吧?

　「好了，都回去休息吧。」柯雷吩咐，「初級測試挪到下周。」

　「好的老大。」伊娜把唇膏收回包裡，又衝流雲辰拋了個媚眼，「再見，小可愛。」

　阿瑞斯扛著明川，也掉頭出了套間。等到屋門被關上後，流雲辰問柯雷：「我們要一起進行體能測試嗎?「「你們?不。」柯雷搖頭，「他們早就通過了所有考試，你是最後一個。」

　「是嗎?」流雲辰明顯不相信，阿瑞斯通過還能理解，伊娜就已經很勉強，更別說是明川。

　「當然，沒有通過測試的人，我不會帶上戰艦。」柯雷攤手，「所以你要加油，否則很有可能會被淘汰。」

　流雲辰發自內心地回答：「我覺得我一定能通過。」或許之前還有些疑慮，但是既然明川都能通過，那……應該沒什麼人會通不過吧?

　「能有這份自信很好。」柯雷挑眉，「麼好好休息，一周之後軍校見。」