第二十一章

　　十二月的南方潮濕陰冷，尤其是跪在青石板地的祠堂裡，左右竄風，沒兩個時辰兩股以下就沒了知覺。

　　小孩兒，不，該說是小少年了，他一邊抱緊自己的雙臂一邊凍得不住打顫，上下牙關都合不上了。

　　此時忽聽背後門扉聲咿呀，一個高個兒少年推門而入，手裡還端了一隻冒著熱氣的碗。

　　「連、連棠……」小少年轉過頭，磕絆了一下才驚喜地說出話來。

　　連棠關上門，三兩步蹲到他面前，將碗交過去道：「少爺，趕緊拿這熱湯暖暖手……」

　　「你怎麼才、才來啊……我都冷死了……」小少年一雙凍得通紅的手被覆在碗壁，上頭又蓋了連棠溫熱的大掌，總算驅散了一點寒意，他忍不住舒服地歎息了一聲，又緊張道，「你、你沒被我爹還有其他人看見吧？」

　　連棠搖搖頭：「老爺夫人都睡了，我剛去廚房也沒見著人……奇怪，廚娘他們怎麼都沒上工呢？最近府中人都少了。」

　　小少年一怔，側身撞了他一下：「這不是廢話，馬上就要過年了，人都回鄉下去啦，只要沒被瞧見就好了，要不然我爹也要罰你，你過幾日就要上京了，這當口要被跟我一樣罰著跪上幾個時辰，看你還走不走得動路。」

　　連棠伸手撫了撫他青白的臉色：「你為何要跟老爺強呢，他那麼疼你……」

　　「我就不愛聽他的話去書院上課不行麼，我就愛在家待著！」小少年任性的冷哼。

　　「那我走了你的課業怎麼辦？」連棠問他。

　　「我、我自學！」小少年嘟了嘟嘴，恨恨的揚起頭。

　　連棠默默看了他一會兒，忽然歎了口氣：「不想去書院那就不去罷，還是我教你。」

　　小少年一怔，迷糊的問：「你說什麼呢，你要走了啊。」

　　連棠搖搖頭：「我知你不想讓我去，我說過會一直陪著你的……」

　　小少年驚愕，眼睛立時就紅了起來，只不過不是感動而是氣的，反手就是一掌抽在了連棠的背上。

　　「你傻呀你，笨蛋，你答應陪著我，那你還答應我爹娘我姐姐要考上狀元呢，不一樣言而無信？！」

　　連棠不語，小少年又連連打了他好幾下，打得眼中的淚都要滾下來了，連棠才一把抓住了他的已經通紅的手，無奈道：「我去，我去，你別生氣……」

　　「我能不生氣嘛！你一定能考上狀元的，家裡還等著你揚眉吐氣呢！」小少年重重吸了吸鼻子，「我也等著你回來……」

　　連棠溫柔地抹掉他臉上的淚，笑道：「好，我很快就回來，然後接著教你。」

　　「哼，等你回來，我已經滿腹經綸了，哪還用得著你，我可比你聰明多了！」小少年不屑。

　　「是是，你最了不得。」連棠寵溺地應他。

　　兩人又說了好一番話，連棠本要留在祠堂陪他過夜，但卻硬被趕了出去，說是一會兒睡著了被爹娘發現兩人要連著一道遭殃，連棠這才依依不捨地端著碗又離開了，走前不顧對方掙扎，將身上的衣裳脫下披在了小少年的身上。

　　小少年伏在窗欄邊，怔怔地看著連棠離開的背影，眼神似悲傷又似慰藉。

　　半晌，關上的門又被人悄悄推開了。

　　小少年回頭，月光下站著一張和自己有七分相像的容顏，秋水淡眉，亭亭秀秀。

　　「姐姐……」小少年對那進門的少女漾開一絲甜甜的笑容。

　　少女將手中抱著的被褥放下，摸了摸他的頭：「餓不餓？」

　　少年搖頭：「連棠剛來過了，給我帶了熱湯。」

　　「那就好。」少女也笑，矮身替他在地上鋪起了被褥。

　　少年默默看著她的背影：「姐姐，你說連棠會不會發現？」

　　少女搖了搖頭：「我吩咐過了，沒人敢告訴他。」

　　「可是府裡的人越來越少，北面的店鋪明兒個也都要關了，他早晚會猜到爹娘的生意完了，我們常府……也要敗了。」

　　少女動作一頓，返身在少年身邊坐下了：「還有兩天他就要上京了，不過兩天而已，最後瞞住他便好，有什麼，等他回來再說。」

　　「姐姐……我害怕。」少年忽然紅了眼睛，一下撲到了少女的懷裡，「那個游道士前幾日是不是又來了？他是不是還想帶走連棠？連棠要考功名的，他沒有和我相克，我才是災星，就算我們常家時運不濟，那也是因為我……爹娘明明知道的，為什麼要信那人的鬼話，他們以前從來不信的，現在卻開始懷疑了，連棠不能跟那道士走，那道士不是好人……」

　　少女抬手攬住了弟弟，一下一下安撫地拍著他的背。

　　「我知道，不怕……姐姐在呢，沒人能帶走連棠，他不是災星，你也不是災星，你是姐姐的好弟弟，我們都會安安穩穩地過下去的，不怕啊……」

　　少女的懷抱明明那麼纖弱，卻無端讓少年覺得安心，她的聲音那麼和暖，驅散了寒夜入骨的冰涼和恐懼。

　　小少年回抱住她，低低道：「我知道知縣家的那位梁公子又來求親了，姐姐你別應他，那人口口聲聲說中意你，可就算我們都沒銀子沒飯吃，你也不能給別人做妾，我已經長大了，我可以保護你，也保護爹娘。」

　　少女秀麗的眉眼掠過一絲水光，下一刻卻笑了起來，輕輕在弟弟的背上拍著：「我還能不明白你的本事，以後定是能把這天下都鬧個翻天來，對不對……不過現在還太早了，再等幾年，幾年後姐姐和爹娘就都靠著你這小祖宗，好不好？」

　　小少年知道姐姐是哄他，他難受地想說點什麼，卻不知如何開口，只能又重重地將人抱緊。

　　溫柔的月光下，姐姐撫著小少年頭髮的手也如此溫柔，一下一下，仿佛想撫平他心中的忐忑，也撫平他未知的前路……

　　……

　　常嘉賜和魚邈就這麼在酒宴上昏睡了過去，難為東青鶴竟未怪罪，反而讓小廝將人扶起，還親自跟著出殿，吩咐人將他們送回去。

　　常嘉賜睡得很不安分，手腳掙動，嘴裡還嘰裡咕嚕地說著什麼，讓青琅拽得著實吃力。

　　東青鶴湊近，發現他竟一直在喚「姐姐」，腦海中不由想到那日身中劇毒時常嘉賜也這般喊過，只是這回的聲音還帶了絲難掩的淒切，東青鶴聽了一會兒，讓青儀也幫著一道送人。

　　青儀聞言，示意自己懷裡抱著的天羅地網誰去安放？

　　九凝宮的人還沒走，雙刀仍交由青鶴門代管，東青鶴見此，回頭朝殿中上座看了一眼，下一刻身邊螢光一閃，慕容驕陽便站在了那裡。

　　東青鶴道：「我知你坐裡頭難受，把這刀送去萬遙殿擺著吧。」

　　慕容驕陽立刻爽快地將刀接下。

　　東青鶴走了兩步，回頭又看了眼被兩人架著的常嘉賜，再瞥了眼被青越一個人拖著死屍樣的魚邈，指指後者，對慕容驕陽道：「順便幫著把他也弄回去吧。」

　　慕容驕陽長眉一豎，剛要拒絕，東青鶴已經返身離開了。

　　東門主又在殿內坐了半晌，見眾人都喝得差不多了，便揮手結束了酒宴。

　　為表禮數，東青鶴親自將九凝宮一行送至她們暫居的殿外。

　　路上，他和花見冬並肩而行，花見冬眺望著遠處的重樓飛閣，忽而感歎：「我也有多年未來此地了，青鶴門半點未變……」說著又想起上回自己來這兒還是為了眾派共審鑄下大錯的沈苑休，便又趕緊將後話吞了回去。

　　轉眼看向身邊東青鶴，他雖眉目淡然，花見冬卻怕他心內不虞，不由勸慰道：「你雖為師，這些年的教導卻也從未懈怠，那事說到底錯還是在他，你莫要掛懷了。我看眼下這個新收的的確不錯，天真爛漫，質樸良善。」

　　東青鶴想到常嘉賜剛才在酒宴上的小小荒唐，無奈地搖頭：「讓你看笑話了。」

　　「哪是什麼笑話……你還怕我介意嘛。」她這話原該是安撫，聽來卻莫名顯得親昵。

　　東青鶴卻沒有介面，只微微一笑，停了腳步：「客殿便在前方，殿中會有小廝引路，宮主若有事自可傳喚他們就好，今日已晚，青鶴就不送了。」

　　花見冬眉間一蹙，看著東青鶴俐落轉身，終於忍不住上前一步，叫住了他。

　　「門主……」

　　他們二人走在前頭，其他婢女弟子都有意離了一段距離，眼下見他們說話，更是不敢上前。

　　東青鶴回頭，對上花見冬一雙情意綿綿的眼。

　　她說：「你是否還在介意，介意我竟完全忘了曾時和你一道修行禦敵的那段日子？我也不想這樣……可我當時傷得太重，醒來後就全不記得了，但你明白的，見冬雖不記得了，卻無礙於我知你救我一命的心……也無礙於我和你的交往，其實只要你願意將以前我們一同經歷的都告訴我，點點滴滴，一字一句，我絕不會再忘的……」

　　面對花見冬的情真意切，東青鶴眉眼沉靜，心中卻掠過一張恣意嬌豔的臉，他張了張嘴，似想解釋些什麼，然出口的話卻是：「幾百年前的舊事了，忘就忘了吧，也沒什麼大不了的，你要我說，有些地方，其實我也記不太清了……」

　　花見冬一怔，剛要再言，東青鶴卻輕輕揮袖，身影暫態消散在了原地。