第四十九章

　　常嘉賜沒有再回柴房，他找到了老婆子給他指引的那處池塘，在塘邊抱著腿一坐就是一夜。

　　月落烏啼天際未明間，一陣極輕的劍戈錚鳴之聲傳來，常嘉賜側耳細聽，發現是來自後院，他動了動僵硬的腿，抖落一身的結霜，慢慢站了起來。

　　他不過是個乞丐，能得尚書千金收留一晚已是難得，哪裡是能進後院的身份。常嘉賜左右探看了一番，向塘邊最大的那棵樹走了過去。

　　樹身粗堅，樹葉圓滑，竟然是一棵梨樹，只是長得這般高壯，該是結不出碩大的果實了，不過待到兩月開花以後，定是枝枝碗白，滿目飄香，會很美吧……

　　常嘉賜不知想到什麼，露出懷念的笑來，伸手摸了摸那粗糲的樹幹，一掀衣擺向上爬了起來。

　　以他眼下的身子骨，平地行走都吃力非常，更別說爬樹了，常嘉賜使了好幾回都半途摔了下來，但是他卻未有放棄，仍是咬牙堅持，不顧被磨破的掌心，五指成鉤，指甲都陷入了鋒利的樹皮中，依然誓要達成目的。知曉雙腿無力蹬踏，常嘉賜便改而環抱，就這麼一點一點總算被他挪到了一層樹杈上。

　　常嘉賜汗濕衣背，他重重喘著氣，顧不得理會滿身狼藉，便著急地向後院眺望而去。老天也算暫且沒負了他這份心，讓常嘉賜看清了那裡的情形。

　　一個人正在院中練劍，他青衫如畫，身姿若風，長劍忽而輕攏慢挑，忽而蹁躚飄搖，流風回雪，驚鴻游龍，一時看得常嘉賜有些呆愣，好像忘了自己身在何處，直到一枚石子遙遙飛來，正打在他的肩頭，使他失了穩當，直直從梨樹上墜了下去。

　　好在他爬得並不高，但是這般落處也足夠砸得常嘉賜骨血翻湧肺腑移位了，聽得那由遠及近的腳步聲，常嘉賜好笑地想，那時候這個人也是這般著急的，急得寧願用自個兒做了肉墊子也怕他從樹上摔了怕他傷了，不過多久呢，卻已是物是人非……

　　連棠當發現到遠處有人窺伺時，不過是出於直覺用小石子向他打去，他自己的力道自己清楚，最多起個威嚇的作用，哪裡有那麼容易就把人砸下了樹，除非對方心有驚悸。

　　他於是快步出了院子向此地而來，走到近處才發現，那人衣衫破舊，行動遲緩，乃是一個行乞之人？

　　他昨夜回府遇上在門邊等候的妻子已經聽她說過了收留乞丐的事，只是眼下情勢非凡，叫花子未必真是叫花子，這個時候出現在府內還悄悄登高遠眺，連棠不得不防。

　　「可是摔到了？」連棠一邊伸手去扶他，一邊腰間的長劍幽幽出鞘。

　　然而那人被他一觸竟跟糟了雷擊似的猛然掙動了起來，他腿上似乎有傷，站不起來，那人便急得只得用手向前爬去，開裂的指尖在地上留下一道道赤紅的血痕，看著頗為觸目驚心。

　　這般身手和定力哪裡會是探子該有的，連棠霎時便知自己料錯了，他盯著那削瘦的背影越看越覺熟悉，仿佛感覺到了什麼，連棠繞步到那人身前，想看看他的臉。

　　對方察覺到他的意圖，躲避得更甚，腦袋驚恐地左右扭轉著，最後想要埋至胸口，結果還是被連棠看到了。他從五歲進入常府，足足十五年，十五年的光陰……他和他朝夕相處形影不離，這個人的一眉一眼一顰一笑都已經深深地烙在了心中，怎麼會忘？然而如今記憶中的那張臉卻變得面目全非，曾經的雪膚玉肌鮮眉亮眼已爬滿潰爛噁心的焦黑傷疤，黑亮的青絲也仿佛失去了生氣枯黃萎頓下來，這哪裡還像個人？修羅道中爬出來的厲鬼才差不多！

　　對上連棠一張驚駭至極的表情，常嘉賜痛得肝膽俱裂，他瘋了一樣用手抱住自己的臉，大叫著「別看我！！別看我！」然而下一刻手就被牢牢抓住了！

　　「嘉、賜……嘉賜……」

　　連棠的語氣從不敢置信到悲痛欲絕，他僵硬地叫著這兩個字，顫抖得幾乎口難成言。

　　「你怎麼會……你怎麼會這樣……」

　　被對方瞧到了最害怕的一面，常嘉賜只覺萬念俱灰，他驀地停了掙扎，眼瞳大大的睜了片刻，忽然一下一下笑了起來，笑得雙肩抖動，笑得涕淚橫流，笑得一張本就可怖的臉越發的猙獰了。

　　「怎麼會這樣？問你啊。」

　　對上連棠呆愕的臉，常嘉賜彎起了眼。

　　「連棠，那個游道士說得好對，你知不知道，我命不好，你命又太好，你要好好活著，又哪裡有我們的活路？連棠……我好苦啊……」

　　連棠一時理不清常嘉賜的意思，也不知他怎會來到這裡變成這番模樣，他只覺心如刀絞，眼淚都要奪眶而出，他伸手想抱起常嘉賜卻被對方狠狠打開了。

　　常嘉賜盯著他的眼睛，緩緩說道：「當年你執意上京，我雖想讓你長久伴我身邊，可我知你定有苦衷，定有必須要去做的事，所以我不留你，果然啊果然……」常嘉賜哈哈笑了起來，邊笑邊左右四顧，「你看看，你現在過得多好，住的是高門大府，取得是尚書千金，上有皇恩浩蕩，下有百姓稱頌，過去有一雪冤仇，以後有大好前程，果然沒有白來，真好……真好……」

　　聽著嘉賜的話，連棠心中大慟：「你從何處得知……」

　　「得知什麼？得知你身背重罪還悄悄躲在我們常府多年？得知那右相為引你出來鬧得爹娘慘死我常府百年家業血本無歸？得知你不顧念我們恩情我姐姐性命執意上京報仇？是呐是呐……我都知曉了，你很失望吧？」

　　面對常嘉賜的字字泣血，連棠越聽越無言：「不是的，不是這樣的……你聽我說……」

　　「四百二十六日……」常嘉賜卻不聽連棠解釋，繼續幽幽道，「從你走的那一天，到現在，一共四百二十六個日日夜夜，我每天都在等，可這四百多日，哪怕有一天，你有沒有想起過我，想起過姐姐？」

　　連棠紅了眼睛：「我沒有忘記，我真的沒有忘記，我托人給你帶了信，我還讓人去接你們了……」

　　「真的嗎？難道是我錯了？」常嘉賜驚異，不過下一刻他又不由笑成了一團，邊笑邊重重搖頭，「你以為我還那麼好誆騙嗎？連棠……你說的話，我、一、個、字、都、不、會、再、信！」

　　連棠驚愕著又聽常嘉賜道。

　　「你所有的一切，都是我們常府給你的，即便我死……也都要拿回來。」

　　常嘉賜說完，院子那頭便響起了一片尖叫。

　　「救命……救命……有人死了！！！！張、張護院死了！！」

　　「啊啊啊啊啊——來人，快來人……劉婆婆沒氣了……快來人！！」

　　此起彼伏的淒厲喊聲飄蕩在尚書府中，一句暫歇又來一句，久久不止。

　　連棠震愕間就對上常嘉賜自得的微笑，他脫力地問：「你……做了什麼？」

　　常嘉賜高興地迎上眼前的目光，方才的驚懼悲傷已消散無蹤，他從懷裡摸出一隻紅色的瓷瓶，有趣地說：「我也不知這是什麼，但是有人說它可以讓人腸穿肚爛，我好奇得很，便試了試，看來……是真的。」

　　「你……你在井水裡下了毒？」連棠向來沉穩的神思已被眼前的一切搞得一片混亂，他面色蒼白，駭然地看著常嘉賜。

　　常嘉賜指了指身後，道：「不是，是那個池塘裡，它可是一汪活水，連著你們尚書府好多地方呢。」昨夜動的手，待天色漸明，大多人都起來洗漱吃飯了，水的威力自然也慢慢顯現。

　　正在連棠啞口無言時，又有小廝一路跌跌撞撞地哭著來報：「姑爺……姑爺……小姐他……小姐她不好了，你快去看看吧……快去看看……」

　　連棠聽罷，眼淚終於留了下來，他癱坐在地，不敢置信地問：「為什麼……嘉賜，為什麼……」

　　常嘉賜用著乾枯瘦弱的手輕輕地擦去了連棠的眼淚，心疼地說：「你知不知道常嘉熙死前究竟吃了多少苦，她懷著身孕，卻受了幽閉之刑，沒有人能救她，我不在，你也不在……為什麼你的孩子可以無憂降世，而我們常家唯一的血脈就這麼被人活活折磨死了呢？我也想問，為什麼啊……」

　　「不是……不是……不是我的……」連棠也有些傻了，只會翻來覆去呢喃這兩句話，常嘉賜卻半點聽憑的心思都無了。

　　他晃晃悠悠地站了起來，用著一條斷腿，居高臨下地望著地上的人。

　　「連棠……我不殺你，我還是可以繼續報你的仇，享你的榮華富貴，而尚書府這一災足夠拿來撂倒那位右相了，皇上想必更會心疼你們的。而我自己的仇，我便也先拿走了……」

　　常嘉賜說著，眼中泛出了淚光。

　　「只是……你說過你會一直陪著我的，你還記得嗎？此生你怕是要食言了，而到了地府，我定會受那陰司煉獄之審，你也不會同我遇上的。不過，待我還完了這些命債，下輩子，你放我一馬，我不想再成你騰達路上的踏腳石，也不想讓那十世相克一語成讖，連棠，我們……別再見了吧。」

　　說完常嘉賜就這麼拖著傷腿蹣跚離去，他以為行過兩步就會被尚書府內的人抓住，又或是回過神來的連棠所擒囚，結果許是府內大亂人人無暇他顧，竟被常嘉賜一路走出了這裡。

　　然而由不得常嘉賜慶倖，府外的暗巷中忽然竄出了幾個人一把將他摁倒，然後用黑布套上了他的頭。

　　常嘉賜沒看到那些人的臉，只聽見他們低言著「是不是他」、「果然是左相的人」等等的話，接著把他弄上了一輛馬車。

　　馬車行了很久才停下，常嘉賜被一把推下地，只覺耳邊傳來呼呼的風聲，還有嘩啦啦地水聲。

　　有人拽著他來到了一片岸邊，兩腳踢在他膝彎讓常嘉賜跪了下來。

　　之後的一段時間於嘉賜來說再想起來反倒記憶有些模糊了，姓馬的師兄弟二人就這麼死在了街頭，右相自然不會善擺甘休，一番追查將目標定在了死對頭刑部尚書府中也算情有可原，只可惜他沒選好日子，尚書府正巧糟了大災，右相驚異之餘便想問出點什麼，而常嘉賜單巧就趕在這時候出現，莫名其妙的一個叫花子，能不招人懷疑麼。

　　所以無論是馬道士也好，下毒殺人也好，是否與左相串通也好，哪一個右相都想知道，因此常嘉賜得到了毫不留情的嚴刑拷打。雖然很痛苦也很煎熬，但比起前頭所曆的一切，純粹的肉體之痛對常嘉賜來說算不得什麼了，而且就他的體格，也費不了這些人多少時間便能了斷。

　　所以最後被摁進水裡的時候，嘉賜反而覺得自己解脫了，冰涼的水漫過他的眼耳口鼻，渾渾噩噩的窒息間，他仿佛又看到了當年。

　　那個在梨花樹下緊張地仰頭望著自己的少年，眉目如星，滿眼深情，一遍一遍地低喚著……

　　少爺，你快下來，摔著了怎麼辦？

　　少爺，聽話，你下來我便不罰你抄書了……

　　少爺，你別生氣，我不走，我一直陪著你。

　　少爺……

　　少爺……