序

　　河南商陽城外山巒如抱，夏風長涼，又有唐人成句題於山道之上，頗為二人所喜。一夜白露早濃，星斗熙微，房中氣味沉悶。天心棄胡亂洗了手臉，又讀了幾行壇經，只覺心煩意亂，遂拋了書來尋丁貧。恰逢丁貧也氣躁難平，便商議道：“不如外出尋一處清涼勝地，再搬攜竹床去睡罷了。”主意打定，便一前一後出了借宿的農家，踏月行去。不過片刻功夫，已在山腳旁尋著一棵大樟，高可百仞，枝葉團團若有風，草匝短淺，蚊蠅不生。二人大喜，忙忙地去搬了竹床蒲扇之屬，立時躺倒樹下，再也不想起來了。天心棄仰面朝天，眼前是霧濃枝纏，夜風吹微；耳中是斷續蟬鳴，又間有丁貧吐息之聲。一時想：“人世如此清淨，何必向佛地忘機?”正將歇未歇之際，忽然一陣嘈雜，一群孩童簇著一名鬚髮如銀的老人前來，吵嚷道：“馬小蛇，馬小蛇，給我們講故事！”

　　老人道：“好好，講故事，講故事。”一群人擠擠攘攘地過來，一下就把兩張竹床都佔滿了。溫黃的竹物上，橫七豎八擺了許多嫩藕似的腿腳。二人各自摟了幾個，鼻中只聞見淡淡皂角清香。大家屏聲靜氣，等那老人開口講故事。

　　老人說：“今日既有客人，我便講個特別的故事。”

　　“自古以來，江湖中的人都看不起官兒，官兒也看不起江湖中的人，但這個世界上卻有一個人，既做了武林中的盟主，又做了朝廷中的大官兒。這個人是誰呢？”

　　孩子們齊聲道：“是你的一個朋友。”

　　老人笑道：“是的。他就是我的一個朋友。”