第15章 斷頭台

　　一郎順著昏暗的樓道向上爬著，一想到會發生突然的變故，就連天不怕地不怕的他也有些戰戰兢兢了。他手裡握緊了手槍。

　　雖說是白天，地點卻是在瘆人的幽靈塔裡。昏暗盤曲的樓梯上、屋頂表盤的後面或是視角不好的機械室內，藏一個人是非常容易的。莫非表盤上的紙片就是個圈套？企圖就是藉著塔內的黑暗殺害爬上塔頂的犧牲者。

　　可是固執任性的一郎是不會害怕威脅的。他端著手槍，走一步就停下來，前後左右地看看，再小心謹慎地走下一步。

　　他做好了準備迎接罪犯的來襲，可是直到最上面的機械室時，還是沒有任何異常。

　　機械室就像個小作坊一樣大，巨大的齒輪組「咯咯」作響，互相咬合著。這裡面有鐘錶的心藏——裝著表針機關的特大鐵箱，還有鐵柱、線擔木和鐵芯軸等裝置。頭頂上是直徑三尺的鐘擺，一邊發出金屬聲，一邊慢慢左右擺動著。

　　一郎站在機械室的一個角落裡，屏住呼吸側耳傾聽。他料想怪物會像彈丸一樣飛撲過來，所以更加握緊了手槍，不敢有絲毫懈怠。但等了許久也不見動靜。他繞著機關轉了一圈還是沒發現怪物。他為剛才的過於膽小而感到臉紅，苦笑著把手槍收到口袋裡，來到表盤後面。

　　他腦袋旁邊是非常粗大的表針軸，軸下面是被稱之為幽靈塔眼睛的兩個大圓洞，正好位於他的胸部。這兩個圓孔仿照成給鐘錶上發條的孔穴的模樣，雖無多大作用，但除了作裝飾用之外，還可以為機械室透光。

　　一郎記得那張紙片從表盤後面看應該位於左邊圓孔的正下方。他從左邊那個圓孔中探出了腦袋，看準了紙片的位置，然後把右手伸出去想把紙片揭下來。可是遺憾的是只差一點點沒能夠到。他環視了整個機械室，想找個木棍之類的東西，不過沒有找到。

　　他就愣愣地站立了一會兒，考慮該怎麼辦。突然，他的表情驟變，彷彿遭遇到萬分恐懼的事件似的。他繃緊了身體，迅速地瞟了一眼空間的某個位置。然後集中精力地聽著，他聽到了奇怪的聲音。

　　不是大鐘擺的聲音，是笛聲。是伴隨著怪物行兇的、悲哀的笛聲。

　　不好，罪犯又要動手了。在哪兒？對誰下手？不可能呀！家裡沒人上屋頂啊，屋頂上也沒有受害人呀。儘管如此，那笛聲的的確確是從塔外的屋頂上傳來的。

　　為了找到吹笛人，一郎從表盤的圓孔中又探出了腦袋，向下面西洋館的屋頂望去。沒看到屋頂上有人。大概怪物在鐘塔的後面吧。憑借笛聲可以判斷出那傢伙在屋頂上爬來爬去。或許現在會在這邊出現。一郎想方設法要看一眼那個怪物，於是就長時間地把腦袋探在圓孔外。

　　可是，就在這段時間發生了一件聞所未聞的滑稽事，同時也令人毛骨悚然。

　　一郎向前探出的脖子後面感到了壓迫。他一直注意著屋頂，所以也沒去想是怎麼回事。可是壓迫感漸漸變成可怕的鈍痛，以至他無法忍受了。

　　開始他不明所以。難道是怪物在他頭頂上抽冷子襲擊他？可是壓迫頸部的不像是人力所為，是機械性的物體所致。

　　他當然想把腦袋縮回來，但已經遲了。下顎已被看不見的物體壓到了圓孔的邊緣，無論如何掙扎腦袋也縮不回來了。

　　頸部的痛楚越來越厲害。此時他終於明白了是什麼物體害得他如此痛苦。他笑了，心裡覺得非常好笑。世上竟有如此的滑稽事嗎？卡住他腦袋的竟是大鐘的表針。

　　說是表針，就如同一把長兩米、寬一尺的鐵劍。表針楔形尖銳的一端已經嵌入他脖子的肉裡去了。

　　他頸部用力想把表針抬起，可是大表針的壓力很大，一動不動。他越用勁，脖子疼得越厲害。

　　事情蠢得可笑。可憐的人類那點力氣是控制不了巨大的機械力的。

　　此時的狼狽相也太丟人了，一郎正在猶豫是否求救時，大鐘擺又擺動了一下。每擺動一次，表針就不客氣地向下移動一分。一郎痛苦得無法忍耐了。

　　他還是叫了出來。一個三十歲留洋歸來的紳士被表針卡住而驚叫起來。他使盡了全身力氣叫喊也不見有人來救他。

　　他上鐘塔的事對誰都沒提起。就算來自天空的喊叫聲被樓下的人們聽到，也決想不到有人在鐘塔上受苦。

　　往遠處的地面上眺望也看不到半個人影。前後大門雖有護衛的刑警，可是有屋頂擋著視線，他們也看不到這裡。牆外兩三條巷子遠的距離都是丘陵，沒一戶人家。

　　側耳一聽，可疑的笛聲不知何時已止住了。笛聲是故意引一郎從圓孔中向外探頭的詭計。罪犯一定看到了這一幕，他達到了目的就離開了。

　　鐘錶指針作為斷頭台，這條毒計只有被稱為魔術師的惡魔才能想出來。鐵劍無心、無情、也無慈悲。鐘錶的指針還是一分一秒地、不折不扣地轉動著，它無視介入其中的人頭。

　　一郎還在狂喊著。由於頸動脈受到壓迫，他的面孔扭曲得醜陋不堪，頭髮倒豎，充滿血絲的雙眼圓睜，好像馬上就要掉出來似的。

　　頸骨「卡嚓卡嚓」作響。受壓迫的呼吸道已經致使呼吸困難了。叫喊的力氣也沒有了。數秒鐘後死神就將奪去他的生命。

　　在最後時刻，他突出的眼睛迅速看了一下紙片上的文字。

　　下午一時二十一分啊，多麼大的諷刺。罪犯將被害人死亡的準確時間都標記好了。因為鐘錶分針通過圓孔正好一時二十一分。