第37章

　　「都是自家兄弟，這麼問別人的私隱， 倒真的合適嗎？」

　　廳中眾人皆是一愣， 回頭看去，卻是大太太何意如正扶著小丫頭蕊兒， 站在會客廳門口。

　　鐘秀與鐘智飛快地對視了一眼，神色微變。

　　要知道方才兩人一抬一唱， 本就是有備而來。

　　因碧兒將發現秦淮夜探鐘信一事說與鐘秀後，又把聽說大太太要將老七生母接到大房將養一事， 也忙報給了主子聽。

　　鐘秀聽到何意如竟忽然間有了這樣古怪的安排， 立時便變了臉色，略一沉吟， 便與鐘義鐘智分別都打了一通電話。

　　所以這會子，看見秦淮和鐘信過來，鐘秀假裝關心，三言兩語，便把鐘信和秦淮拴在一起，更借鐘智的嘴，將老七喜歡男人的事說與眾人。

　　因為此時，二房在雀兒手裡並沒有查到鐘家秘方， 所以鐘義鐘秀私底下，都覺得那方子極可能還是藏在大房， 而大少奶奶到底知不知情，卻實未可知。

　　而眼下大太太如此這般對待鐘信生母，想來必有深意， 不可不防。

　　一個是可能握有秘方的大房寡嫂，一個是極可能被大房重用抬舉的小叔子，對於二房三房來說，只有先發制人，煞一煞他們的銳氣，才能不至於今後太過被動。

　　而且在眾人面前特意強調鐘信喜歡男人，自然便讓眾人都對此事吊起了胃口和眼睛，也會讓老七和大少奶奶之間，多有忌憚，不至於過於親厚。

　　此刻見何意如靜立在廳前，神色間明顯比前兩日精神硬朗了很多，看著鐘智的眼睛裡，更透著三分不滿。

　　鐘智忙笑道：「大娘這話可言重了些罷，老七喜歡男人一事，並不是我隨口杜撰，原是大哥早年親口說來的，宅子裡也頗有些人知道，想來也算不得什麼私隱了。」

　　何意如慢慢坐下身子，和鐘九先問了好，才對鐘智道：「這些話原是男人間私下的野話閒話，我老了，卻聽不得這些，這裡又有你這些姊妹，尤其你二姐，還是未出閣的嬌客，依我說，且不管它是不是誰的私隱，這些話竟是少說的好。」

　　鐘智張了張嘴，卻一時無語，只得沉了臉坐下。

　　何意如卻也不理他，環視了一番廳內眾人後，對鐘九欠了欠身，道：

　　「鐘家近來可謂是多事之秋，倒勞煩九叔為我們這般操心了。我今天因有一事，正要和家中眾人說起，九叔既在，便再好不過，也算是我這裡知會到族中掌事之人了。」

　　她這話一出口，鐘義、鐘秀和鐘智等人均下意識挺起了脊背。

　　鐘九口中忙客氣了兩句，卻在一副精明的眼神裡，似乎早就知曉何意如要說些什麼。

　　何意如忽然拍了拍手，對廳門口的方向，道：「帶她進來吧。」

　　眾人一時間倒有些一頭霧水，忙伸頭看去，竟是幾個大房的婆子，扶著一個衣飾齊整、顏面清潔的中年婦人，慢慢走了進來。

　　看到那婦人的第一刻，秦淮只覺眼前一花、心裡格登一下，立時把目光落在鐘信的臉上。

　　原來那婦人不是別人，卻正是鐘信的生母，瘋婦丁香。

　　她此時衣飾齊整倒也罷了，只是卻不知大房眾人在她身上用了什麼手段，竟然一臉平靜，既不滿嘴瘋話，也不東竄西掙，竟是安穩的很。

　　只不過秦淮細細看去，卻見她一雙眼睛裡，仍是呆滯無神，甚至更勝平常。

　　眾婆子按何意如手勢，將丁香扶至一邊的空椅上，兩個人按著她的手臂，立在一旁。

　　何意如面上露出一絲笑容，目光卻落在鐘信的臉上。

　　「老七，你生母近年身子不好，原極少出來，難得你們骨肉親情相逢，快過去問個安吧！」

　　鐘信此時，仍微躬著身子，一臉謙卑之色。

　　「太太既如此說，老七自然要聽太太的話。只不過老七打小便被老爺過給大房，大房早就是老七的家，在我心中，都是一樣的骨肉親情。」

　　何意如微微頷首，淡笑道，「這些年來，我知道你一直以大房為家，跟在老大身邊，也學了不少本事，原本是個好的。」

　　她把話說到這個份上，再加上又把丁香弄到了廳裡，一邊的二房太太莫婉貞和三房太太何瓊芳此時都不由變了顏色。

　　二人是親生的表姐妹，心意相通，互相對視著點了點頭後，素來口齒鋒利的莫婉貞便朝何意如開了口。

　　「姐姐方才說有話要和大家講，難道便是和老七的生母有關？只是今天這事也是奇了，按說她關在那後園子裡總有十七八年，也未見姐姐放在心上，怎麼忽然間，倒想起有這個人了？」

　　何意如見她開口便是鋒利帶刺、不懷好意，卻並不慌張，倒像是心中早已做好了準備般，笑著道：

　　「妹妹這話說得不錯，老七生母這些年身上不好，原是受了不少委屈，鐘家上下，從我開始，再到兩房妹妹，似乎都對其關心不夠，也是實話。不過這兩日來，不知是不是鐘家發生了諸多不順遂之事，驚動了老爺在天之靈，竟然接連兩日託夢給我，而這兩日夢中，老爺對我反覆提起，便是要鐘家上下，從現下開始，一定要給老七生母一個該有的名分，一應待遇，亦要和各房相同，所以從今以後，我倒有你們三個妹妹在側，也算是更添臂膀了。」

　　何意如這話一說出來，廳內一時間竟鴉雀無聲。

　　片刻之後，二少爺鐘義率先站了起來。

　　「大娘方才這話，說是老爺託夢過來，要給老七生母同太太們一樣的待遇，這陰陽相隔，夢裡相托的事，我們自是也不能多說些什麼，只相信太太就是了。不過既然如此，那便如同鐘家現下又多了四房，老七生母自然便是四房太太，這樣說來，那老七，是不是便也算是四房的人了？」

　　鐘義這話問得可說是極有深意。

　　鐘家歷來以長房長子為尊，故而最先當家掌權者，便是長子鐘仁。

　　但現下鐘仁已歿，按鐘家甚至通族的規矩，這第二個接掌權柄的人，卻並不是一定便是順延的次子。這工夫，倒往往是由各門與族中尊長共同協議，挑選最適合者為先了。

　　前幾日兵荒馬亂之中，鐘家天下大亂，群龍無首，鐘九無奈之下行使族長之責，暫時委派了鐘義掌管，也是無奈之舉，但絕非最終的定局。

　　所以此刻，眼見何意如明顯是在拉攏並要倚重鐘信之際，他究竟隸屬於哪房，便有很大的說道了。

　　何意如卻似乎早已胸有成竹，見鐘義發問，便淡淡道：

　　「老二素來沉穩，怎麼今天竟如此心急？我原本尚未說完，你接著聽，自然便知道了。」

　　鐘義臉色有些微微發訕，只得先行坐下。

　　何意如便又接著道：「老爺夢中說要給老七生母名分之後，又特特叮囑於我，說老七自小便過給大房將養，自然已和大房同根同枝，早就有了大房的資歷。所以在給老七生母名分之後，他是歸屬於大房，還是隨著生母併入四房，便全憑他自己選擇便是。」

　　這句話說出來，秦淮不知別人怎樣，自己卻只覺心口砰砰直跳，倒像是需要做出選擇的人，便是自己。

　　只不過緊張歸緊張，在他心底，卻又似乎早就知道了鐘信的選擇。

　　一邊的鐘九捻著長鬚，這時便自然而然地接著何意如的話道：

　　「老七，大太太這話你該聽得很清楚，既然是你們老爺頻頻託夢過來，想來他在天之靈，對你和你生母還是十分看重，這會子，你便先順了你父親的意，說一下自己想歸在哪房吧。」

　　整個會客廳裡一時間又沉靜無比，只隱約可聽見有些人的呼吸聲，越來越重。

　　空氣中傳來鐘信低沉卻清晰的聲音，「如今老七生母已得將養，而大房養了我二十年，亦是情同骨肉。現下大哥故去，三哥受傷，老七責無旁貸，便選擇留在大房！」

　　一片沉靜中，只聽見大太太何意如接言道：

　　「很好，很好！既然老七已做了選擇，九叔身為鐘氏族長，也是親眼見證，那麼從今以後，我大房內的諸多外務，便都由老七來執掌處理，老二那邊既然暫時代管著鐘家事務，有什麼需要和大房商量的，現下找老七即可，只是老七畢竟年紀經歷尚淺，若有拿不準主意的，便來問聲我，也便是了。」

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　　何意如在眾人面前弄妥了這件大事，心下釋然，與鐘九略對了對目光，

　　便又開始談起操辦鐘仁發喪的事來。

　　鐘家近年幾經喪事，原本頗有經驗，但是眼下卻出了個難題，便是鐘仁生前無後。

　　要知道鐘仁乃鐘家嫡長子，身份不俗，按其時舊例，其喪事之規格，自是不能和之前幾房死去的妻妾相同，各種儀式過場，原是繁瑣得很。

　　而這裡面，孝子捧靈扶靈、號哭謝吊等事，卻成了空缺。

　　何意如看了眼一旁默不作聲的秦淮，嘆息道：

　　「想不到老大一生娶了這許多妻妾，卻偏不得一男半女，現下房中竟連個扶靈的人也沒有。老大媳婦，如今我和九叔倒有個主意，便是想在大房的那起小子裡，挑個安分守誠的人來，由你收為義子，且替老大行了孝子的規矩。我知你在大房也有些日子，且又聽人說你這幾日已著手整治下人，很有些當家奶奶的模樣，所以現下便由你親自選一個人出來。日後，雖不能拿他當鐘家真正的後人，倒也可以算是半個乾兒，於你於他，也都是有益了。」

　　秦淮沒想到大太太此時竟然會交給自己這樣一個問題，更沒想到自己在泊春苑裡整肅下人的事，她在一身病況之下，竟然也已經知曉，當真是令人心驚。

　　不過這會子既然問題已經到了手上，他卻在腦海中迅速想到了一個人的身影。或許這也是老天注定，若沒有兩個人一起跳牆頭的經歷，這個時候，他還真不知道自己應該選誰。

　　「太太既這麼說，我也不去推託，畢竟選出這孝子出來，也是為大爺盡忠盡孝，亦是我這未亡人的本分。現下我卻有一個人選，便是大爺生前的小廝菊生，他人既老實，又忠心不貳，在大爺生前也服侍得極其盡心，由他做大爺的乾兒，倒是再合適不過。」

　　聽到秦淮這個答案，一邊靜立的鐘信微微偏過頭，看了他一眼，那目光裡，竟隱隱透露著一份讚許和暖意。

　　畢竟乾兒也是兒，能在泊春苑由侍候人的小廝變成半個主子，這份運氣，還真不是誰都能有的。

　　大少奶奶既有了人選，旁人倒也無人有異。而解決了大少爺身後無子這個難題，其他無非都是些繁褥之事，鐘家有錢，倒易辦了。

　　何意如見今天諸事順意，心下很是舒泰，一時間便讓眾人散了，卻只留下鐘信和秦淮，說是有些大房裡的體己話要和他二人說。

　　眾人便各自散去，鐘義兄妹和鐘智走在後面，三人走到一個岔路前，鐘秀見鐘智還跟在一邊，便開口笑道：

　　「我原要和二哥一同去仲夏苑看二嫂子，怎麼六弟也要同去嗎？不是我愛說笑，怎麼我發現同二哥比起來，六弟平日去看望二嫂的次數，竟似比二哥還要多，想來六弟和我一樣，也迫切想看看二嫂子肚裡的寶寶，生得是何種俊俏模樣吧。」

　　鐘秀這話原是玩笑，誰知鐘智聽了，臉上卻瞬間變了神色，忙掩飾道：

　　「鐘家這些年來，也不知是什麼原委，除二嫂子肚子爭氣，懷了寶寶以外，其餘再也沒有生養。而我素來最是喜歡小孩子，因此對二嫂子身上這胎，當真關切得很，且我又不像二哥這樣忙碌，自然沒事便多去幾趟。現下我倒剛巧有些事情，你們便先過去，我先回房處理了再來。」

　　鐘義看了他一眼，卻未出聲，只點點頭，看他分花拂柳地從一邊岔道自去了。

　　鐘秀見他走遠，便皺起眉頭，對鐘義道：

　　「今天之事倒真是出人意料，大房本來已是樹倒猢猻散，完全沒了氣候，可是大太太這樣處置，竟似要立起一株新的大樹，她根基本厚，又有九叔撐腰，若真是把老七扶起來，那豈不是又成了她大房的天下。而且你細聽她言語，一邊暗讚大少奶奶今時不同以往，一邊又藉著發喪給他找了乾兒，這外豎老七，內扶男媳的計畫，竟周全得很呢！」

　　鐘義先是點了點頭，卻似乎又有些不盡贊同她的說辭，又搖搖頭道：

　　「大太太這番想法確是看得出來，只是你若說她這計畫周全，我卻不以為然。說起來，我一直想問一問二妹，究竟你為何一直對老七有這樣深的警惕，總是擔心他會壞了咱們的好事，奪了鐘家的權柄，我瞧他雖然謹慎，卻並未看出有多少謀略和野心，這些年被老大欺負成那個德性，你又不是不知道，哪裡像有做大事的樣子。」

　　鐘秀四下望瞭望，壓低了聲音，道：

　　「二哥素來忙於外務，宅子中的事，你又哪能盡知一二。倒不像我，常年便在後宅之中，又多愛留心，自然知道的東西會多上一些。便說這老七，因我與他有過瓜葛，吃了他的虧，自然不會忘了這個教訓。」

　　鐘義聽她此言，不由奇道：「你竟然會吃過他的虧，我倒是難以相信了。怎麼這些年，倒從未聽你說過這事。」

　　鐘秀淡淡道：「有些事我只是愛裝在心裡，牢牢記著便也罷了。其實這事說起來，倒也不算什麼，只在我十歲那年生辰，老爺送了我一隻白色的京巴，不知二哥可還記得？」

　　鐘義略想了想，點頭道：「倒還有幾分印象，你那時視那狗為心愛之物，極是寵愛，弄得那東西有恃無恐，便是我去逗它，都險些被它咬過，因此倒真記下了。只是那狗後來不是淹死在井裡，卻又怎麼了？」

　　鐘秀冷笑道：「二哥記得不錯，那狗確是死在井裡，可惜卻不是它自己丟的命！我記得清楚，那年老七伺候大哥騎馬，卻被大哥的馬踩斷了胳膊，傷口處血肉模糊，看起來倒是悽慘得很。有一天我抱那京巴剛巧路過他身邊，那狗不知為何，聞到他紗布下傷口的血腥之味，竟像發了瘋般，撲上去便咬他的傷口。老七一邊躲閃，一邊便踢趕我的愛犬。我那時年紀既小，又哪知掩飾什麼好壞，便在一邊給京巴加油鼓勁，竟真讓它咬到了老七幾口，流了不少血出來。」

　　鐘義聞她之言，笑道：「你這話我聽懂了，想來你的狗咬了老七，日後它又跌進井中淹死，你便以為是老七報復，是也不是？只是以你的性格，若真的抓到是他將狗扔進井裡，你又怎會不說出來，只裝在心裡這麼多年，所以倒並不一定就是他做的吧。」

　　鐘秀眼中忽然閃過兩道陰狠的光。

　　「我確是未能親眼所見，所以才沒有說出此事。可你知我為何知道那狗定是被他所害，原是因那日之後的第三天，我那京巴便忽然遍尋不到。待最後被人發現掉在井中時，早已一命嗚呼。誰知當我跑去井邊大哭的時候，卻意外地在那裡看到被狗吃剩下的一塊腐肉，分明還帶著一點紗布的痕跡。於是我心裡明白，那東西一定是老七從自己身上剜下來做誘餌的，為了弄死那條狗，他便心狠到對自己尚且如此，我又怎麼能不記得牢呢。」

　　說到這裡，鐘秀的語氣中竟像是隱隱帶出了一絲怯意。

　　「所以我既說是他，自是有我的道理。你可知道，那日他帶著傷跑掉之時，卻仍一邊回頭看我那狗，目光中那股怨恨，便是今天我仍記得清楚，只不過他成年後，那種目光，倒看不到了。」

　　鐘義聽她說完，慢慢點了點頭，似乎明白了妹妹一直以來對鐘信獨有的一種憂懼之意，從何而來。

　　二人對視了兩眼，鐘秀忽又說道：

　　「所以現下這勢頭，已經對咱們很是不利。那傢伙若真還是當年那般陰騖的性子，誰知道日後又能做出什麼事來。我心中是這樣想，他如今不過是小荷才露尖尖角，筋骨還不硬朗，斷不能給他助了勢頭，倒是要將嫩苗掐死在地裡才好。」

　　鐘義沉吟半晌，道：「這話說的不錯，既然有人想要拔苗助長，咱們便乾脆讓這苗先爛了根子。你那會子不是說，讓老七多照看些大嫂子嗎，現在看來，他還是照看得遠遠不夠，大嫂子那般風情的美男子，花朵一般的人物，老七若不用些精華澆灌，親身呵護，該多讓人心疼啊！」

　　鐘秀唇邊現出兩個梨渦。

　　「偏是你們男人，說說話就沒有好聽的，污穢得很。我原不懂這些，自然二哥想主意便是。好了好了，咱們這會子快點去看看二嫂子的肚子，是不是又大了幾分。一會老六過來，大約還要給二嫂念什麼外國的詩歌，說是西洋的胎教呢！」

　　鐘義聞聽此言，眉頭微微一皺。

　　何意如特意留下鐘信與秦淮，其實並無什麼要緊事情好說。只是她一生極擅審度人的心思，所以做出這樣一種姿態，不過是讓眾人潛意識覺得自己與這二人親厚，加速其上位之勢罷了。

　　所以略囑咐了幾句閒話，又故意提及要為丁香尋醫問藥後，便打發了他二人回去。

　　秦淮此時腳又疼得厲害，只能用足尖輕輕點地，鐘信看在眼裡，見身邊丫頭婆子一堆，便未聲張。

　　到了廳外，他急忙喊那小廝過來，兩人就要去抬那滑桿。

　　秦淮連忙擺手道：「叔叔如今已算是大房當家之人，怎麼能讓你再做這樣的行事，若讓別人看了，豈不笑我太輕狂了。」

　　鐘信微微皺了眉頭，快步走到他身前，又像來時那樣曲了雙腿，彎下身子，一副要背他上椅的姿勢。

　　「老七當不當家，嫂子終是嫂子，自當敬重呵護。便像那四時錦，要的本是雨露肥料，又管照看它的人，是何種身份作甚。」

　　說到此處，鐘信忽然壓低了聲音：

　　「老七托菊生捎的那話，嫂子想來應聽得清楚，卻不知那四時錦，究竟願不願與養花人一起，共享花開富貴之時呢？」