第55章

　　且說秦淮見鐘信忽然間形容有異，說的話也明顯變了味道， 便知道他素來防範心重， 又耳聰目明，一定是察覺到了屋外有了異狀。

　　想起上次鐘信隱隱和自己提過一句， 說是泊春苑裡，除了二房的碧兒外， 還有人在暗中窺視，只不知現下， 又會是何方「妖孽」了。

　　他既知就裡， 反應自然也不慢，便接著鐘信的話， 故意以嗔怪的口氣道：

　　「叔叔就是心眼子壞得很，既知道這會子要用這秘方，方才在臥房裡怎不讓我脫了那守貞鎖下來，現下在這裡脫這勞什子，你那眼睛便又要占人家便宜了。」

　　他嘴裡說著，手上便假裝去弄衣服上的紐襻，又故意弄出些窸窸窣窣的聲響出來，倒真像是正在寬衣解帶一般。

　　鐘信明知他不過是配合自己的一番做作， 可偏生他嘴裡的話，手上的動作， 看在自己眼裡，卻有著一股別樣的風情。

　　他心底有一個自覺污穢、想要迅速壓下去的念頭：

　　若有一日嫂子真的對自己寬衣解帶，眉眼含情， 卻不知自己能否過得了這一關。

　　片刻後，作好了掩飾的兩人來到那案几旁，秦淮用眼睛看著鐘信，只等他拿出那鐘家至珍的祖傳秘方出來。

　　卻見鐘信面無表情，口中似是在默唸著什麼，便在那放置香源的所在，一樣樣挑揀起來。只不過一眨眼的工夫，他已經挑出了十數樣之多，又迅速混雜在一個大銅盆裡，嘴裡卻還在無聲的背誦，顯然要選取的香物，還有很多。

　　秦淮心中一怔。

　　他沒想到自己還是低估了這位鐘家的老七。

　　要知道，從秘方到他手上算起，至今也並沒有多長的時間，可是顯然，他已經將那方子牢牢地記在了腦海裡。

　　毫無疑問，鐘仁將秘方藏到男妻穿的守貞鎖裡，便已經算得上奸詐狡猾，但是和老七這樣死死地記在腦子裡比，卻自然又遜上一籌。

　　秦淮下意識便有些汗顔。

　　一想到每天夜裡，自己碾轉反側夜不能寐的時候，總會偷偷地看著地鋪上的老七。那光景，自己還覺得他睡覺的時候，要比大學時那幾個室友老實很多。不僅一動不動，更沒有夢話磨牙等人間慘狀，始終都只是沉穩地酣睡，不過唇角邊，隨著呼吸會微微顫動著些，倒也看不出異狀。

　　現在想想，他白日裡忙碌於宅中事務，人來人往，絕沒有背誦這秘方的機會。唯一暗暗默背的時間，自然便是夜裡睡覺的工夫。

　　所以每天他看似已經睡熟，卻必是在暗暗背誦這方子上記載的東西。而自己時不時支著下巴，欣賞他「沉睡」面孔的樣子，大約早就被他感知到了吧。

　　在他心中，這嫂子…

　　不知不覺中，秦淮的臉有些熱了。

　　便在他胡思亂想之際，這邊的鐘信卻已經手快腳快地，挑揀出近百種的香源出來。

　　「嫂子，這便是那方子上全部的東西了。」

　　秦淮穩了穩神，走到那香源前，一樣樣細細看過去。

　　他沒有想到提煉一瓶小小的「鐘桂花，」竟然動用了這許多的香物，很多更是世上難得一見的香材，也難怪會調出那般經典絕妙的味道了。

　　只是這樣繁雜的取材，其中自然要涉及很多的相生相剋，以及不同香材的獨特處理。

　　而秦淮暗自估計，大約這便是握有秘方的鐘家，偶爾也會出現質量問題的原因。

　　因為這種舊時由作坊發展起來的家族企業，為了牢牢守住自家的方子，交給廠子裡的，永遠都只有七成到八成的方子，待這八成左右的香源製作出香料原液後，他們才會將自己掌有的機密部分，私下製成原液，分發下去，配在一起。

　　這樣的方式，確實可以保住祖傳秘方不被洩露，但是卻背離了那方子中，各種材料要適時進行搭配轉化及合成的原理，所以便極易在成品中，出現味道的偏離。

　　秦淮眼瞧著面前的香材，鎮靜了一下，便迅速開始了自己的動作。

　　鐘信一邊留神著窗外，一邊默默地注視著面前的男嫂子。

　　只能說，眼前這個先嫂後妻的男人，實是讓人捉摸不透。

　　這會子的他，神情之專注、動作之麻利，又和素常自己看到的他，不盡相同。

　　在鐘信略有些困惑的心底，此時卻忽然想起了，院子中那株繁花滿樹的四時錦。

　　這眼前的男嫂子，想來倒真的和這順時善變的奇花，莫名的相似。

　　當所有的香材按照各自的特徵被一一分類、組合，又有部分作了烘烤或醃製等工序後，秦淮重新選擇了案上的器皿，準備進行加熱後的調製。這一次，他沒有選擇鐘信素來使用的銅鍋，而是找來一點酒精，並選擇了透明的玻璃杯，權當作燒杯之用。因為在一般的情況下，這種沸點之下，是不可能燒爆破璃杯的。

　　火苗在滋滋地作響，不知不覺中，房間裡漸漸生出一股異樣馨香的味道。

　　那是一種和「鐘桂花」非常相近的味道。

　　鐘信和秦淮的目光慢慢對在了一起，秦淮發現，在老七的眼睛裡，竟然閃動著一份異樣的光芒。

　　「嫂子，老七說句真心話，還是你厲害，我心裡頭想的，正是這個味道，可無論如何，便是弄不出來！」

　　秦淮擦了擦額上的汗，笑了笑。

　　「有了方子，多試上一些，終究還是弄得出來。只不知你有沒有覺得，其實這味道，與鐘桂花並不完全相同。」

　　鐘信閉上眼睛，又深深嗅了嗅。

　　「嫂子說得很是，這兩種味道雖然極為相似，卻又不盡相同，只是我聞著，卻是喜歡這味道多一些。」

　　秦淮嘴角動了動，想笑，卻又忍住了。

　　香氣在房間裡飄散，並從窗櫺中向外漫延著。

　　窗外的黑夜裡，有人用靈敏的鼻子深深聞了又聞，目光中露出了驚訝的神情。

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　　翌日一早，碧兒便悄悄起來，用了比往常近一倍的時間梳洗打扮，更在中衣內死命纏了條束腰的大紅汗巾子，將本就纖細的腰身勒得便如那弱柳之枝一般。

　　她原在昨天夜裡，便偷偷跑到泊春苑正房的客廳中，用鐘仁的電話悄悄拔了個機密的號碼出去，對方，便是安家的大少爺安醒生。

　　待鐘信起早出去，碧兒便和秦淮告了假，只說自己要出門採買丫頭們的胭脂水粉，一陣風般便出了後門。

　　待到來至後門外的街市，碧兒心裡像燃了把野火一般，已顧不得像往日那樣小心謹慎，急切切便往那糖水鋪子而來。全不知，身後一個瘦小的身影，在人群中隱得極深，正不錯眼珠兒地盯著她的背影。

　　這些日子以來，碧兒按安醒生所說，儘可能的老實本分，只尋了一切機會偷聽鐘信與秦淮的牆角。她畢竟還是個姑娘家，未經人事，哪裡受得了他二人半真半假、故意做出的房中私語，往往便聽得面紅耳赤，驚訝於那老七在私下竟是如此悶騷，而大少奶奶果然便十分孟浪。

　　因此每每聽罷回了房來，心裡面便翻江倒海，春心蕩漾，只把安醒生那俊俏模樣想了一遍又一遍，恨不能立即跟了他去，做安家的小姨奶奶。

　　這會子她剛一進了那糖水鋪的二樓包間，安醒生的目光在她粉臉上一掃，又聽到她氣喘吁吁的呼吸，便早已看透了她，只朝她笑道：「來得這般急切，可是很想我了不曾。」

　　碧兒一張臉臊得更紅，斜了他一眼，先拿了杯糖水吃了一口，才道：

　　「我一個做丫頭的，不過是怕安少爺等得著急罷了，又說什麼想是不想，便是每每熬了長夜給大爺打探消息，那份辛苦，也沒人想著，橫豎只有天知道罷了。」

　　安醒生似乎暗暗吸了一口氣，才勉強伸出手去，在碧兒的手背上拍了拍，皮笑肉不笑地道：「我自是知道你的辛苦，素常閒了，也總是想著你的纖纖細腰，只是你今次這麼急著找我，可是有什麼要緊事了？」

　　碧兒面上便透出些興奮與得意，更兼一份狡猾。

　　「自然便是你最關心的事，我現下已經摸到了底數。若你肯應允我一件事，我便說與你聽，若不答應的話，我倒要先說予二小姐聽了。」

　　安醒生抓過她的手放在手心裡摸著，眼神裡卻隱去了一絲狡詐與不屑，「你且不用多說，我現下便先表個態出來，不管我與你家二小姐究竟會如何，日後我都會娶你做安家的小姨奶奶，你看可好？」

　　碧兒被他一語便說中了心事，一時間倒羞澀起來，忙從他手中抽出手道：

　　「安少爺，我這人倒也是個心眼實的，你既說了，我便當了真。我不過是個丫頭，沒什麼好制約你的，只日後若發現你是誑我，小心便我吊死在你睡房的門上，讓你夜夜不得安生！」

　　安醒生臉色變了變，卻還是哄著她道：「好好的說什麼傻話，快點說正事要緊。」

　　碧兒便正色道：「你原猜得不錯，我夜夜偷聽，終於得知那守貞鎖裡，確是藏著鐘家的祖傳秘方。並且那日在調香房裡，他二人按這方子，似乎便已經調出了鐘家香水的味道。只一樣，你雖說過有機會便讓我偷拿那方子到手，但那東西每日裡都穿在大少奶奶的私密之處，又上著鎖，像我這樣的丫頭，根本就摸到不邊。」

　　這守貞鎖裡藏有秘方一事，安醒生原本便有了懷疑，現下既得了證實，心中自是一陣狂喜。可高興過後，卻又正如碧兒說的那樣，如何在秦淮身上拿到那守貞鎖裡的方子，確是難事。

　　便是碧兒這樣在他身邊有機會的丫頭，亦無隙可乘，自己一個二房小姐的戀人，又哪裡有機會和七少奶奶有太過密的接觸。

　　他一邊有些不情願地繼續摸著碧兒的手，一邊悶頭思慮，腦海中卻忽然跳出個主意，不由便面露喜色。

　　「我倒是忘了一件大事，正要親自到鐘家拜訪，只因為再過三天，便是我家老太太六十大壽的好日子，我便請各房的太太奶奶並各位爺們兒，都到我們家園子裡聚上一聚，那位大房的寡婦，現今的七少奶奶，自然也是要請來的。」

　　碧兒先是一怔，迅即反應過來，面色變了變，狐疑道：

　　「安少爺便是請了七奶奶上門，可是在那種日子，人多眼雜的，你又能如何？」

　　安醒生眯眼一笑，忽然抻手挑了她下巴一下，「我自是有我的安排，只不過少不了你的配合，也便是了。」

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　　安家做壽的請柬，果然翌日便由安醒生親自上門，送到了鐘家大太太何意如處。

　　畢竟同為香料世家，像老太太過壽這樣的大事，這些豪門大族自是要互相捧場。更何況安醒生又是鐘秀名正嚴順的戀人，有可能便是未來鐘家的姑爺，所以這個面子，鐘家於情於理，都是要給的。

　　何意如素知這種場合之下，那些豪門大宅的闊太太嬌小姐們，最愛的便是八卦別人的隱私。

　　她因鐘信與秦淮之間，既是小叔娶嫂的關係，而秦淮本人，又是個出身不好的男人，所以知道若他二人去了，必將成為眾人的談資。屆時自己，亦不能免了尷尬。

　　因此上，她便尋了些藉口和由頭，推託著不欲讓他二人前去。

　　誰知安醒生聽得她這番說辭，卻微微變色，不僅極是堅持，更強調大房裡諸事不順，大少爺初歿，三少爺又病重在床，若他二人再不去的話，豈不是顯得鐘家大房確已經後繼無人，倒落了人家的笑話。話說到此處，說得何意如竟無法拒絕，便只得應允。

　　待鐘信看到菊生取來的安家宴貼時，他正在帳房內算著當季的收支帳。聽聞安家大少爺為了力邀七奶奶前去赴宴，在大太太面前險說破了嘴，鐘信皺了皺眉，和一邊的菊生對了對眼神。

　　他放下手中的帳本，卻從抽屜裡摸出一張雪浪紙，看似漫不經心地在紙上塗抹起來。

　　待他悶聲畫了半晌，菊生便引頸看去，卻見鐘信畫的竟是一張楚河漢界的棋盤。而在棋盤之上，又畫了一枚即將過河的小卒，卻不知代表何意。

　　他思慮一會兒，忍不住悄悄問道：

　　「七哥，看那邊的動向，竟是要藉著宴席採取主動，卻不知咱們，該如何應對呢。」

　　鐘信的筆在那枚過河小卒的旁邊胡亂勾畫著，低聲道：

　　「他既這般想要鐘家的東西，便給了他，也就是了。」

　　菊生驚道：「給他？」

　　鐘信將筆扔到一邊，伸手去抽屜裡抓了一盒洋火出來。

　　「給了他想要的，他自然會消停一陣，這工夫，也只有先如此了。若是將古話反說，便算是攘內必先安外罷。」

　　他一邊說，一邊便將畫了棋盤的紙伸到劃著的洋火上。菊生眼尖，便朝他方才在過河卒旁邊塗抹的地方看去，卻不料一下子便白了臉。

　　原來那地方只寫了一個小小的漢字：

　　嫂。

　　菊生眼見那白紙瞬間燒成了灰末，咬了咬牙根兒，終開口道：

　　「我雖是不懂七哥心中的種種謀劃，可是卻想問上一句，不知七哥是想怎樣將那東西，讓對方得了手呢？」

　　鐘信聽他忽然有此一問，倒怔了半晌，淡淡道：

　　「自是要順其自然，才能讓其以為施計到手的，必是真物。」

　　菊生的臉色又蒼白了些許，道：

　　「若是這樣，豈不是要從奶奶身上得到此物，才顯得最真？可是七哥，我暗中跟隨對方多日，知道他的癖好，他可是...極好男色之人...」

　　鐘信抬眼看了看他，雙眼中似乎閃過一絲極其古怪的光，只是到最後，卻終是一言未發。

　　這幾日，鐘信在晚上的工夫，倒忽然苦練起毛筆字來。

　　秦淮心下覺得奇怪，自己知他素來擅長臨摹畫作，可是現下看他這筆下的簪花小楷，竟也寫得極是漂亮。而且他寫出的字跡，又好像和鐘家老爺生前留下的不少題字，極是相像。

　　只不過讓人納悶兒的，便是鐘信寫來寫去，卻都是一些外人眼中很古怪的字眼兒。

　　桂花蕊、甘松子、蘇合、安息、郁金、捺多、和羅、丁香、沉香、檀香、麝香、烏沉香、白腦香、白芷、乳香、伽南香、水安息、玫瑰瓣、珍珠、冰片……

　　只是這些東西在秦淮眼裡，卻並不覺得古怪，因為那分明便是「鐘桂花」秘方中的各種香材。

　　因見他寫了一遍又一遍，過後又皆在爐上燒掉，秦淮便忍不住低聲問道：

　　「叔叔心中既已記牢了方子，現下反覆臨習這些香材，卻又是為何呢？」

　　鐘信剛好寫完最後一味香料，正將那紙放在火上燒了，聽他相問，倒忽然有些異樣地看了秦淮兩眼，道：

　　「近日天氣漸涼，漸漸有了初秋的影子，倒不自禁的，讓老七想起『多事之秋』這幾個字來。所以我想讓嫂子，再將那守貞鎖穿在身上，而那鎖裡，亦藏上我謄寫的方子，不為別的，只當是有不可測防之事時，以假亂真，也可擋些秋寒。」

　　秦淮略有些愕然地看向他，見他朝自己微微點頭，腦海中一陣急轉，似乎明白了他的心意。

　　可是不知為何，卻又總覺得眼前的鐘信，倒像是雲隱巫山，半明半暗，竟有些叫人捉摸不透。渾不似前些天裡，四時錦下，那個雙眸清澈的澆花人。

　　一時間，秦淮莫名便在腦海中，又想起小說結尾處那個獨登高處、孑然一身的鐘信。

　　這聯想讓他身上微微一冷，倒真的像對方所言，感覺到一陣乍起的秋涼。

　　究竟他對自己，是如他所說的那般呵護秋寒；還是拿自己當作那四時錦一般，取其多般變化，好以花襲人呢？