30.廚娘29

　　林淡雖然走得倉促，該處理的事情卻都處理妥當了，不但把店面兌給了秦二娘，還讓人給裘小廚子送了信，說明原委。裘小廚子看過信後氣得指尖都在發抖。他完全沒想到嚴家人能齷齪到那等地步，連人家孤兒寡母都欺負，還放火燒店，這簡直沒有王法了！

　　老掌櫃見他臉色難看，便問他發生了什麼事，他搖搖頭不願細說，這畢竟是林淡的私事，不宜宣揚。似想起什麼，他擰眉道：「前堂有客人來嗎？你出去看看。」

　　少頃，老掌櫃回來稟告：「已經來了五六桌客人，全都等著林掌櫃呢。」如今的橋園飯莊有了一條不成文的規定，誰先來，誰就在自己桌上插一個序號牌，然後靜靜等待。前五個序號的食客鐵定能吃上那位神秘大廚的手藝，後五個序號的食客，偶爾運氣好也能吃到。雖如此，那些沒能搶到前十序號的食客卻也捨不得走，隨便點一些菜在店裡坐著，聞聞別桌的菜香，看看別桌的菜色，也能飽眼福不是？

　　也因此，店裡早早就會來一大群人，全是搶座的，搶到就把屁股粘在凳子上，誰勸都不走。

　　裘小廚子壓低音量問道：「誠親王他老人家來了嗎？」

　　「來了，一大早就在店裡坐著呢，我請了幾個唱小曲兒的在前面伺候。」其實誠親王不來才是稀奇事。自從吃了林淡的菜，他每天準時准點來橋園飯莊報道，後來發現橋園飯莊越來越火，踩著點來恐怕吃不到林淡的手藝，就專門派了一個小廝住在飯莊對面的客棧裡。這邊一開門，那邊小廝就衝進去，先把序號牌拿上，然後牢牢佔著位置，等自家王爺來吃飯。

　　京城裡這些老饕都是個性十足的人物，想要討好他們不容易，但誰的手藝若是能釣住他們的胃口，他們就會像護寶一樣護著你。遠的不說，只說永定侯，聽說他以前有一個很喜歡的廚子，走到哪兒都帶著，後來那廚子死了，他連著好幾個月沒胃口，人生生餓瘦一大圈，如今已不在京城這個傷心地待了，跑到邊關打仗去了。

　　裘小廚子以前還覺得這個傳言有些誇張，但現在，得知那廚子就是林淡的父親，他忽然就理解永定侯了。林淡的廚藝已如此超凡，作為師傅，林寶田的廚藝又是何等的出神入化？

　　但人已經死了，他再神往也是枉然，這會兒為林淡討回公道才是真的。思及此，裘小廚子耳語道：「你去告訴各位食客，就說那位大廚已經走了，今後不在橋園飯莊做菜，讓他們都散了吧。」

　　老掌櫃頓時嚇得面無人色。沒了林淡，這橋園飯莊的生意可該怎麼做下去？

　　裘小廚子推搡著老掌櫃，歎息道：「去吧，去吧，告訴大家讓他們別等了。」

　　老掌櫃渾渾噩噩地去了，話音未落就惹得眾人怨聲載道。反應最劇烈的自然是誠親王，不僅手抖，連鬍鬚都抖了起來，一張老臉皺皺巴巴，像吃了砒霜一般。他不顧老掌櫃和店小二的阻攔，大步衝進以往絕不會踏足的後廚，逮著裘小廚子追問：「那位大廚真不來了？她家住在哪裡，你告訴本王，本王親自去請她！」

　　以往他不是沒動過請林淡回去當私廚的念頭，還讓管家去遊說，卻連林淡的面都沒見著。他對廚藝好的人尤其尊重，不願就不願，你在哪裡做菜，我就來哪裡吃飯，這總行吧？卻原來這也是不行的，人家說走就走，連聲招呼都不打！早知如此，當初就該直接把人擄走！

　　誠親王心裡懊悔不迭，揪住裘小廚子非要逼問出那位大廚的下落。裘小廚子這才裝作不甘不願的模樣，把林淡和嚴家的糾葛原原本本說了。

　　卻沒料誠親王瞪圓眼睛，張大嘴巴，表情如喪考妣，連說話的聲音都帶上了不堪重負的顫音：「你是說，在你這裡做菜的大廚，就是南城那家家鄉菜館的林掌櫃？她們，她們是同一個人？」

　　裘小廚子覺得誠親王的反應有些怪異，卻還是點點頭。

　　「她們既是同一個人，你這裡的廚子走了，家鄉菜館也就開不下去了？」誠親王逐漸露出痛苦的表情。

　　說來也巧，似誠親王這等勳貴，一般不會去南城閒逛，可他家的僕役卻常常去南城的碼頭拿貨，嘴饞之下總會帶一些林淡做的滷味回去，偶有一次與誠親王在門口遇見，那霸道至極的香氣當場就把誠親王俘獲了，嘗過味道之後更是如癡如狂，每晚都會讓僕役去買一點回來當宵夜。吃不到宵夜他就睡不著覺，像上癮了一般。

　　聽說橋園飯莊的大廚不來了，他原本還想著好歹還有南城的滷味可以吃，那位林掌櫃的手藝也很厲害，不比這位大廚差。可結果呢？她們兩個竟然是同一個人，也就是說，唯二能滿足誠親王刁鑽胃口的廚子都已經離開了，今後再也吃不到了！

　　身為一個沒有美食就寧願餓死的老饕，誠親王心裡的電閃雷鳴、驚濤駭浪可想而知。

　　他咬牙切齒地道：「嚴御廚好大的威風，本王頭一次聽說進獻給皇上的菜，旁人就吃不得了。那本王豈不是天天都在大不敬，怎麼不把本王拖出去誅九族呢？欺師滅祖？狗屁！當年那些糾紛，本王可是從頭看到尾，嚴家人顛倒是非、扭曲作直，就沒有一個好東西！」話落氣勢洶洶地走了。

　　那神仙無骨魚誠親王還沒吃膩呢，滿心期待地等了一上午卻等來這樣一個壞消息，脾氣自然很暴躁，再一想：往後都吃不到林掌櫃的菜了，日子豈不難過？於是更加怒火中燒，揚聲呵道：「走，隨本王去嚴家菜館看看。」

　　隨行侍衛原本以為他是去嚴家菜館吃飯的，卻見他幾步走到門前，看也不看蹲坐在台階上的林老二，指著樑上的匾額說道：「把這副招牌給本王砸咯！」

　　幾名侍衛怔愣一瞬便回過神來，拿著竹竿把招牌捅下來，用腳踩得粉碎。林老二心中莫名，卻不敢上前攔阻，只能可憐巴巴地哭喊：「王爺，您作甚要砸我家的招牌？我們可沒招惹過您啊！小的給您磕頭賠罪了，求您老人家高抬貴手吧！」

　　前有威遠侯，中有滇黔郡王，如今又來了一個誠親王，爵位一個比一個高，來頭一個比一個大，嚴家菜館到底招誰惹誰了？林老二一時困惑，一時惶惶不安，整顆心像在油鍋裡炸一般。

　　「哼，林掌櫃一日不回京城，本王就一日不讓你們掛招牌，不服你們可以試試！」誠親王指著地上七零八碎的牌匾，語氣十分陰狠。他是先皇的親兄弟，助對方奪位，也是今上的親叔叔，助這位登基，手裡頭管著理藩院和宗室司，要權力有權力，要威望有威望，豈是一個小小御廚敢惹的？他親自為林淡出頭，就算皇帝來了，也不敢說讓嚴家菜館把招牌掛回去。這個虧，嚴家菜館吃定了。

　　西城的百姓最是勢利，眼見幾位大人物接二連三來踩嚴家菜館，還鬧出假酒和毒湯的醜聞，心裡已經完全否定了嚴家菜館的口碑。他們站在街邊看了一會兒熱鬧，然後陸陸續續散了，一邊走一邊竊竊私語：「也不知嚴守業到底幹了什麼天怒人怨的事，竟叫幾位貴人親自出手整治。這家店以後不能來了，來了就是得罪了這三家，不划算，不划算！」

　　這樣的話聽得多了，林老二心中越發絕望。他打死也沒想到這些人竟然都是為林淡出頭來了。她只回京兩三月，怎麼就能混成這樣？

　　另一頭，嚴守業被滇黔郡王的管家拽進衙門打官司。雖然死的只是一條狗，可這條狗是為小郡主死的，而小郡主再過兩月就要入宮當娘娘，聖旨都已經下來了，官府自然不敢怠慢，拿住喊冤不迭的嚴守業就是一頓好打。

　　別看嚴守業平時很威風，但在滇黔郡王這些貴人面前卻連個屁都不是，被打地哭爹喊娘、哀聲求饒，差點死過去。最終他賠了郡王十萬兩銀子，還被拉到府門前給小郡主磕頭認錯，這事才算了了。

　　當他半死不活地回到家，得知嚴家菜館的招牌被誠親王砸了，還放下話來——林淡一日不回，他們就一日不得營業，嚴守業終於支撐不住，狠狠吐了一口心頭老血。

　　周氏昨天還耀武揚威地跑去家鄉菜館鬧事，今天已像霜打的茄子一般，焦慮不堪地追問：「這可怎麼辦啊？惹了這麼多事，咱家的菜館還能不能開下去？」富貴榮華的日子過久了，她比任何人都害怕被打回原形。

　　「能開，怎麼不能開？朗晴還在宮裡當御廚，讓她跟皇上求個情就成。皇上對她有點意思，只要她開口，別說當御廚，當娘娘都使得。」嚴守業咬牙切齒地道，「來人，去給朗晴遞個口信，就說家裡遭難了，讓她回來一趟。」

　　僕役不敢耽誤，立馬就帶上銀票去宮門口遞信。只可惜嚴家人還是低估了林淡的人脈，她與世無爭，卻並不代表那些關心她的人不會為她爭取。