27

　　提姆和羅莎莉出去後，白羅頗為抱歉地望著雷斯。上校的臉色十分陰沉。

　　「你同意我剛才的安排吧？」白羅懇求道，「這很反常——

　　我曉得是很反常──不過我很重視人間的歡樂。」

　　「算了吧！」雷斯說。

　　「我很喜歡那少女，她愛那青年。他倆很配；她性格倔強，正是他所欠缺的。」

　　「其實，這段良緣是由上帝及白羅先生共同撮合的。我只是撤消控訴罷了。」雷斯突然咧嘴笑道，「沒問題。」他說，「感謝上帝，我不是個硬心腸的警探！我確信那傻瓜以後會改邪歸正了。不，我不滿意的是你這樣對待我！我是個有耐性的人，但忍耐也有個限度！你究竟曉不曉得誰是殺人兇手？」

　　「曉得。」

　　「既然如此，為什麼還要旁敲側擊？」

　　「你以為我只是拿這些枝節問題在自娛嗎？不，不是的。我曾經參加一次考古旅行，學習到許多東西。在發掘過程中，當古物未從地下移往地面之前，它旁邊的一切東西都被清除乾淨。你得把松土移開，用小刀左右刮淨直至只有古物單獨留下，可以被畫下或拍攝。現在我嘗試干的正是這個──把一切干擾著的多餘枝節除去，直至真相顯露為止。」

　　「好，」雷斯說。「讓真相顯露出來吧！兇手不是潘寧頓，來是艾樂頓·提姆。我想也不是胡利伍德。換個名字吧！」

　　「老友，我正想告訴你。」

　　一陣敲門聲傳來。雷斯暗地咀咒一聲。進來的是貝斯勒醫生和珂妮亞，後者略顯不安。

　　「噢，上校，」她驚叫道，「鮑爾斯小姐剛才告訴我有關瑪麗表姊的事，真令我震驚。鮑爾斯小姐說她不再單獨承擔這個責任了，我身為家族成員．最好知道。我開始還不敢相信，但貝斯勒醫生真是太好心了！」

　　「不，不！」醫生謙遜地答道。

　　「他很有耐心地解釋一切，還說這種病人的確身不由己。他的診所也有不少偷竊狂的病人，起因常常是由來已久的神經系官能病。」

　　珂妮亞敬畏地複述這些話。

　　「它深深根植於潛意識裡；有時只是由於孩童時期發生過的某些小事。他治療的方式就是讓病人回憶往事，記起那些小事是什麼。」

　　珂妮亞停頓下來，深吸一口氣，又開始說道：

　　「但我異常擔心這種病況會洩漏出去。在紐約這種事一傳出去真是可怕，所有小報都會登載。瑪麗表姊、媽和家裡每個人，這輩子都休想再抬起頭來。」

　　雷斯歎口氣。「放心好了，」他說。「這裡是保密局。」

　　「對不起，雷斯上校，我不懂你的意思？」

　　「我要說的是，只要跟謀殺無涉的事都會秘而不宣。」

　　「噢！」珂妮亞雙手緊握。「我放下心中的一塊石頭了。我一直都在擔心焦慮。」

　　「你的心腸太仁慈，」貝斯勒醫生慈愛地拍拍她的肩頭，然後向其他人說，「她極富感情，品性又很完善。」

　　「噢，我真的沒有。您太仁慈了。」

　　白羅喃喃道：「你有沒有再見到斐格森先生？」

　　珂妮亞臉色羞紅。

　　「沒有──但瑪麗表姊曾提過他好幾次。」

　　「聽說這年輕人出身高貴，」貝斯勒醫生說。「坦白說他外表看起來不像。他的衣著太糟了。他不曾表現出教養良好。」

　　「小姐，你認為他怎樣？」

　　「我認為他只是有點狂，」珂妮亞說。

　　白羅轉向醫生道：「你的病人進展如何？」

　　「啊，進展很好。我剛才已重新向杜貝爾弗小姐保證。

　　你相信嗎？她簡直沮喪極了，只因為那小伙子今天下午有點發燒！這原是很自然的。他不發燒才怪呢！不過，他就像我家鄉的農夫，有強壯的體魄。他的脈膊很穩定，體溫只比正常人高一點點。我總算消除了那位小姐的恐懼。不過，這多荒謬啊！一會兒用槍打傷人，一會兒又擔心他好不了。」

　　珂妮亞說；「你明白嗎？她很愛他。」

　　「呵！這很不理智吧！如果你愛一個人，你會想打死他嗎？不，你會很理智的。」

　　「我也不喜歡衝動行事。」珂妮亞說。

　　「當然你不會。你是非常女性化的。」

　　雷斯打岔道：「如果道爾先生的病況沒問題的話，我想我們可以繼續下午的談話了。他正要告訴我們電報的內容。」

　　貝斯勒醫生搖動著肥胖的身軀說：

　　「噢，噢，噢，有趣極了！希蒙告訴我那是一封塞滿蔬菜名字的電報——馬鈴薯、朝鮮薊、韭菜一噢，你怎麼啦？」

　　雷斯驚叫一聲，坐直了身子。

　　「我的天！」他說。「就是他！黎希提！」

　　他轉向三張迷惑的面孔。

　　「一種新的暗號——在南非暴亂時用過。馬鈴薯代表機關鎗、朝鮮薊代表炸藥等等。黎希提並非我們印象中的考古學家！他是個極端危險的滋事分子，殺過不只一個人。我敢發誓他又下手了。你明白嗎？道爾太太錯拆了他的電報。他曉得，如果她在我面前提起這件事，他就完蛋了！」

　　他轉向白羅。「我判斷沒錯吧？」他問道，「兇手就是黎希提？」

　　「他是你要的人。」白羅說，「我總覺得他這人有點不對勁。他口頭上名詞太多，就像天生是個考古學家，不是凡人一般。」

　　他頓了一頓，繼續說道：「但殺琳恩．道爾的不是黎希提。我原先只曉得誰是『半個』兇手，現在連另一半也知道了了。真相已經大白。但你可以理解，雖然我曉得整件事情一定是這樣發生的，但手頭上沒有證據。現在唯一的希望是——兇手自動招認。」

　　貝斯勒醫生不以為然地聳聳肩。「啊！除非奇跡出現吧！」

　　「照目前情況看來，我想未必如此。」

　　珂妮亞叫道：「究竟是誰？你現在就說出來吧！」

　　白羅掃了三人一眼。雷斯冷冷笑著；貝斯勒醫生仍然一副不以為然的神情；珂妮亞則誠心地盼望著。

　　「啊！」他說。「我得承認，我喜歡有聽眾。你知道，我愛虛榮，又自負。我喜歡人家說，『白羅，你這人真聰明！』」雷斯移動了一下身子。

　　「唔，」他柔聲問道，「究竟白羅有多聰明？」白羅幽幽地搖搖頭，「首先，我是個傻瓜──天大的傻瓜。絆腳石就是那支凶槍──賈克琳·杜貝爾弗的手槍。為什麼凶槍沒有留在現場？兇手的意圖很明顯就是要把罪名加在她的身上。那麼兇手又為什麼要把凶槍拿走？我笨拙得假設了許多不可思議的理由。其實原因很簡單。兇手要拿走凶槍因為他必需這樣做──他別無選擇。」