19

　　旅客們疏疏落落地走進餐廳。大家彷彿感到，如果坐下來大吃一頓，未免顯得自己對不幸事件無動於衷。餐廳內充滿歉然的氣氛。

　　提姆·艾樂頓比他母親遲到幾分鐘。他看來情緒不好。

　　「真希望從來沒有參加這趟糟透了的旅程。」他咆哮道。

　　艾樂頓太太悲哀地搖著頭。

　　「哦，寶貝，我也這麼希望。那可愛的女郎！旅程完全糟蹋了！沒法想像有誰會那般冷酷地殺死她！真可怕！還有那可憐的孩子！」

　　「賈克琳？」

　　「是呀，我真為她心疼。她看來是那麼不快活。」

　　「可教訓她別隨便耍弄玩具手槍！」提姆毫不留情地說，一邊塗抹牛油。

　　「我想她的家教一定很不好。」

　　「哦，看老天份上，媽，少來你那套母教理論吧！」

　　「你火氣很大，提姆。」

　　「不錯，我是火氣大。誰的火氣不大？」

　　「我倒認為應該哀傷，不該發脾氣的。」

　　提姆氣憤地說，「你看事情太感性了！你根本不知道一牽連上謀殺案，會有多麻煩！」

　　艾樂頓太太顯得有點驚訝。

　　「不過當然……」

　　「實情就是如此。沒有什麼想當然的。這艘該死的船上每個人都有嫌疑一一你、我，還有其他人。」

　　艾樂頓太太抗議道，「理論上是如此，我想──實際上卻荒謬極了！」

　　「一牽連謀殺，就沒有什麼荒謬不荒謬的了。你可以坐在這兒，表現得正直、善良；但雪萊爾或亞思溫的可厭的警探卻不會這樣估量你。」

　　「或許在這之前，真相已經大白。」

　　「怎會呢？」

　　「白羅先生可能已經破案。」

　　「那老江湖？他不會找到什麼的。他只會瞎吹牛。」

　　「嗯，提姆，」艾樂頓太太說，「我敢說你所說的一切都很準確；不過，即使如此，也必須應付過去。還是下定決心，提起精神來度過這一關吧！」

　　但她的兒子並不顯得輕鬆。

　　「還有那串失蹤的珍珠項鏈！」

　　「琳恩的珠鏈？」

　　「是的，似乎被人偷去了。」

　　「我想這是謀殺的動機。」艾樂頓太太說。

　　「怎會呢？你把兩件截然不同的事情混淆起來。」

　　「誰告訴你珠鏈不見了？」

　　「斐格森。他從機器房的一個酒肉朋友那裡聽來的；而那朋友剛聽女傭說的。」

　　「那是串精美的珍珠。」艾樂頓太太表示道。

　　白羅在桌旁坐下，向艾樂領太太躬身道，「我遲了一點。」

　　「我知道你很忙碌。」艾樂頓太太答道。

　　「是的，的確分身不下。」

　　他向侍應生叫了一瓶酒。

　　「我們三個人的口味各自不同。」艾樂頓太太說，「你總是喝酒，提姆則喝威士忌蘇打，而我每次都試一種汽水。」

　　「奇怪！」白羅說。他看了艾樂頓太太好一會，然後自言自語道，「這一點倒……」

　　接著，他不耐煩地聳聳肩，試圖驅除那突如其來的思緒，開始輕鬆地閒聊起來。

　　「道爾先生的傷勢嚴重嗎？」艾樂頓太太問道。

　　「是的，十分嚴重。貝斯勒醫生急欲盡速抵達亞思溫，替他照X光，把彈頭取出。希望不致造成終身殘疾。」

　　「可憐的希蒙！」艾樂頓太太說，「昨天他還蠻開心的，一副躊躇滿志的神態。現在，不但漂亮的太太給殺死了，自己還弄個動彈不得。我真希望，然而……」

　　「夫人，你希望什麼？」

　　「我希望他不要太氣那可憐的孩子。」

　　「氣賈克琳小姐？恰恰相反，他很關心她的處境。」

　　白羅轉向提姆。

　　「你知道，這是十分微妙的心理現象，賈克琳一路上緊跟著他們，他簡直氣憤到極點；但一旦她真的射殺他，造成嚴重的傷勢——甚至可能終身殘疾──他的憤怒倒似乎消逝得無影無蹤。這你能理解嗎了「是的，」提姆若有所思地說，「我想我能瞭解。她盡跟著他們使他覺得自己像傻瓜。」

　　白羅點點頭。「你這說法很正確。這傷害到他男性的自尊。」

　　「而現在——從某方面來看，她把自己弄得像傻瓜，每個人都瞧不起她，所以……」

　　「他可以大大方方地原諒她，」艾樂頓太太總結道，「男人都像小孩一樣！」

　　「女人總是說些非常不切實的話，」提姆喃喃而言。

　　白羅微微一笑，然後向提姆說，「告訴我，道爾夫人的表親——喬安娜·邵斯伍德小姐，像道爾夫人嗎？」

　　「白羅先生，你弄錯了。喬安娜是我的表親，琳恩的朋友。」

　　「哦，抱歉——我弄混了。這位年輕小姐經常有新聞見報，我對她已留意很久。」

　　「為什麼？」提姆尖聲問道。

　　這時賈克琳·杜貝爾弗進入客廳，經過他們身旁，向自己的餐桌走去。白羅半站起身，向她鞠躬。她的雙頰緋紅，雙眼發亮，呼吸微促。白羅又坐下來，似乎已忘記提姆所提的問題。他含糊地喃喃道，「我很懷疑，是不是所有年輕女士都像道爾夫人一樣對貴重的珠寶漫不經心？」

　　「珠鏈確實被偷了？」艾樂頓太太問道。

　　「夫人，誰告訴你的？」

　　「斐格森說的。」提姆搶著回答。

　　白羅沉重地點點頭。

　　「珠鏈是被偷了。」

　　「我想，」艾樂頓太太緊張地說，「這會引起我們許多不便。提姆說會。」

　　她兒子看了她一眼，但白羅已轉向他。

　　「啊！你以前有過經驗吧？你曾經碰過竊盜案？」

　　「從來沒有。」提姆說。

　　「噢，有的，寶貝，有一回你在玻達寧頓的時候──那個討厭的女人的鑽石不是被偷了嗎？」

　　「媽，你總是把事情搞成一團！那一回是她發現她肥頸上所戴的鑽石全是假的！大概早在幾個月以前便被換掉了。

　　事實上，很多人說是她自己幹的！」

　　「我記得，是喬安娜說的。」

　　「喬安娜當時不在場。」

　　「不過，喬安娜跟他們很熟。她總愛下這樣的斷語。」

　　「母親，你總愛挑喬安娜的毛病。」

　　白羅趕緊轉換話題：他曾經想在亞思溫的店裡買一批名貴的寶石。一個印度商人手中有一些紫、黃色的寶石。當然要繳關稅，但……

　　「他們告訴我，他們可以──怎麼說呢？——幫我盡速辦理，費用不會太貴。你認為，貨可以安全抵達嗎？」

　　艾樂頓太太說，「聽過很多人試過從埃及商店直接送東西回英國，沒出現過差錯。」

　　「那我就這麼辦吧！不過，假如在旅途中，有人從英國寄包裹來呢？你試過嗎？在行程中，可曾收過包裹？」

　　「我想不曾。對吧，提姆？你有時收到一些書籍，不過，書當然是沒有問題的。」

　　「對，書本不同。」

　　甜食過後，沒有預先警告，雷斯上校站起來，向大家宣佈。

　　他解釋兇案發生的情況，並宣佈珍珠項鏈遭竊了。船上將進行全面搜索。他希望所有旅客合作，在搜索期間留在餐廳裡。然後，倘若大家同意──他相信大家不會反對──他們將搜身。

　　白羅悄悄走到雷斯身旁。嗡嗡之聲此起彼落，充滿懷疑、不滿、興奮……

　　雷斯剛準備離開餐廳時，白羅在他耳邊說了幾句話。

　　雷斯點點頭，揮手叫來一位侍應生。他吩咐那侍應生幾句，然後跟白羅一齊步上甲板，隨手關上餐廳的門。

　　他倆站在欄杆旁。雷斯點起一根香煙。

　　「你的主意很不錯。」他說，「很快便知道有沒有結果了。

　　我給他們三分鐘時間。」

　　餐廳的門開了，剛才的侍應生走了出來。他向雷斯敬禮後說，「先生，你的估計不差。有位女土說有要緊的事情，要立刻跟你說。」

　　「啊！」雷斯臉上露出滿意的神情。「是誰？」

　　「是護土鮑爾斯小姐。」

　　雷斯顯得有點詫異。他說，「帶她到吸煙室。不要讓任何人離開。」

　　「是，上校。其他同事會照應的。」

　　侍應生返回餐廳。白羅和雷斯走向吸煙室。

　　「鮑爾斯小姐，嗯？」雷斯自言自語道。

　　他們到達吸煙室不久，鮑爾斯小姐就出現了。

　　「唔，鮑爾斯小姐，」雷斯用詢問的神情望著她。「什麼事？」

　　鮑爾斯小姐依然是一副穩重、鎮靜的模樣，完全沒半點激動之情。

　　「原諒我，雷斯上校。」她說，「在這樣的情況下，我想最好的辦法是立刻向你說明一切。」——她打開黑色皮包——

　　「同時把這東西送還給你。」

　　她拿出一串珠鏈，放在桌上。