＜黑手組＞

　　外在的事實（上）

　這又是一個明智小五郎破案的故事。

　這件事發生在我與明智認識一年後，事件不僅充滿引人入勝的戲劇性色彩，而且由於當事人是我的親戚，更令我印象深刻。

　通過這個案件，我發現明智在解讀暗號這方面的才能，為了滿足各位讀者的好奇心，我先公佈他所破解的暗號原文，內容如下：

　　　一度お伺いしたくいた存じながらつい

　　　好い折がなく失禮ばかり致して居ります

　　　割合にお暖かな日がつづきますのね是非

　　　此頃にお邪魔させていただきますわ扨曰

　　　外つまらぬ品物をお贈りしました處御

　　　叮嚀なお禮を頂き痛み入りますあの手提

　　　袋は實はわたくしがつれぐのすさびに

　　　自ら拙い刺繡をしました物で卻ってお

　　　叱りを受けるかと心配したほどですのよ

　　　歌の方は近頃はいかが？時節柄御身お大

　　　切に遊ばしてくださいまし　　さよなら

　　【中譯】「早就想看望您，但始終沒有機會，延至今日，非常抱歉。連日來，天氣轉暖，最近一定前去拜訪。，前贈小物，不成敬意，蒙你禮讚，深感不安。手提包是我閒來無聊，為瞭解悶才拙手繡成的。甚至擔心會受到你的批評呢。時令不正，請多多保重身體。再見」。

　這是一張明信片的內容【1】，我一字不漏地抄下來，從文字的塗改到排列，一切都和原文一模一樣。

　好，讓我們回到故事裡吧！當時為了避寒，我隨身帶著一些工作便到熱海溫泉的一家旅館度假。我每天不是泡溫泉，就是出門散步或乾脆在房裡休息。有時也趁著閒暇寫文章，生活過得極其悠閒愜意。某日，泡完溫泉後，我全身都暖烘烘的，沐浴在和煦暖陽下的側廊籐椅上，漫不經心地瀏覽當天的報紙，突然一則重大新聞映入眼簾。

　當時東京有一群自稱「黑手組」【2】的犯罪集團，行徑囂張，橫行霸道。警方雖盡全力追捕，仍無法順利將其逮捕歸案。據說他們昨天搶劫了某富翁，今天則襲擊了某貴族，謠言越傳越誇張，以至於東京都區裡人人自危，人心惶然生活不得安寧。報紙社會版每天都以巨幅版面報道黑手組的消息，例如，今天就以橫跨三欄的大標題——《神出鬼沒的怪盜》，吸引讀者。但是，由於早已對這類新聞感到麻痺，並未引起我的興趣。只是，當我在被害者後續報道的下方看到以「××××氏遭到襲擊」為小標題的報道時，不禁感到訝異，之所以訝異，是因為報道中提及的××××氏是我的伯父。新聞內容十分簡略，並沒有進一步說明，只提到××××氏的女兒富美子遭黑手組綁架，已經被騙走一萬圓贖金。

　我家境貧困，就算是在溫泉旅館度假的這段期間，仍得不時寫文章賺點兒外快。但伯父與我不同，一直過著富裕的生活。他同時擔任兩三家大公司的董事，具備成為「黑手組」目標的充分條件。我經常受到伯父的關照，無論如何，都得回去探望一下。我真是太粗心大意了，這麼重大的事情，竟然到了贖金已被搶走都還不知情的地步。我想伯父肯定曾打過電話到我住處吧，無奈這次休假我未曾向任何人提及，他們因而無法與我取得聯繫。要不是今天正好看到這篇報道，恐怕我也沒機會獲知這不幸的消息吧！

　於是我匆促整裝返回東京。一卸下行李，連忙趕往伯父家。到了目的地，只見伯父、伯母正在佛龕前虔誠地敲著太平鼓與梆子，口裡反覆念誦「南無妙法蓮華經」【3】。伯父一家都是虔誠的日蓮宗信徒，非常敬仰日蓮上人。尤甚者，就算是生意上有所來往的夥伴，若對方對教義毫無見解，也不允許其出入家門。只不過，此時並非誦經時刻，因此我覺得有點兒反常。一問之下，才驚覺原來綁架案尚未偵破，儘管贖金已按照綁匪的要求交出，寶貝女兒卻沒回來。伯父夫婦如今能做的只有不斷誦經，乞求佛祖保佑女兒平安歸來。

　在此有必要為各位讀者說明一下「黑手組」的作案手法。至今距離案件發生才不過幾年，或許還有讀者對當時的情景記憶猶新吧！犯罪集團的成員總是先綁架有權有勢人家的子女作為人質，接著要求巨額贖金。恐嚇信上一定會詳細指定人質家屬於某月某日某時，攜帶多少現金至某地，黑手組首領會準時出現在該指定地點。也就是說，贖金由人質家屬直接交給綁匪。這是何等無法無天的手法啊！令人難以想像的是，他們的行動十分迅速謹慎，不論綁架、通知人質家人、收受贖金，均不留一絲線索。人質家人若向警方報案，安排便衣警察埋伏在贖金交付地點的話，他們總是能事先獲知消息，拒不赴約，而人質隨後就會慘遭殺害。由此可見，黑手組絕非一般不良少年的胡作非為，而是由一群心思敏銳、有勇有謀的傢伙組成。

　話題再回到伯父家，被兇惡綁匪盯上後，如同方纔所見，上至伯父、伯母，下至女傭、僕役，個個都嚇得面無血色，倉皇失措。眼看著一萬圓贖金交出去了，卻仍不見女兒平安歸來，連人稱企業界老狐狸、擅長謀略的伯父也束手無策了，這大概就是他找我這不成氣候的年輕小伙子商量的緣故吧！堂妹富美子當時十九歲，長得非常漂亮，事發至此，贖金也交了，人卻還是沒回來，我們心下惴惴不安，擔心其可能已慘遭毒手。不然便是綁匪見伯父家底殷實，嫌一次太少，還想三番五次地敲詐下去。總而言之，對伯父來說，沒有比這件事更煩惱的了。

　除了富美子之外，伯父還有—個兒子。但堂弟才剛上中學，幫不上什麼忙。於是由我權充參謀，一起商量對策。經伯父轉述後，我驚覺神通廣大的歹徒，其作案手法果真如傳說的那樣，彷彿妖魔鬼怪一樣滴水不漏。我對於犯罪與偵探類的奇聞具有超乎尋常的興趣，若各位讀者看過《Ｄ坂殺人事件》便知道，我曾天真地自以為是業餘偵探呢！當時我絞盡腦汁，若真有這樣的機緣，我甚至想與專業偵探較量一番。可惜終究力有未逮，因為我根本連一點線索也察覺不出。雖然伯父已向警方報案，但靠警察真能解決問題嗎？至少從目前的偵查進度看來，情況並不樂觀，大家十分擔憂。

　於是，我想到我的朋友明智小五郎。若請他出馬，勢必能找到一些蛛絲馬跡。一思及此，我立刻向伯父徵詢意見。伯父此時的想法是能商量的人越多越好，加上平素我對明智的偵探本領讚不絕口，因此，儘管伯父對他的能力還半信半疑，仍要我邀請他到家中。

　於是，我乘車前往煙草鋪，在二樓那間塞滿各類書籍的四張半榻榻米大小的房間見到明智。我來的時機正好，他這幾天正著手搜集各種關於「黑手組」的資料，全神貫注於他擅長的推理世界裡呢！聽他的口氣，似乎已整理出一些頭緒。我當下說明來意，而能在推理的過程中碰上實際案例正是他夢寐以求的事情，他隨即爽快地答應我的請托。事不宜遲，我立刻帶他前往伯父家。

　不一會兒，明智、伯父與我面對面地坐在那間裝潢講究的會客室裡，伯母和書生牧田也出席。牧田在交付贖金當天曾充當伯父的保鏢一同前往現場，因此伯父特地請他在場，做一些必要的補充說明。

　在一片忙亂中，僕人送上紅茶與點心，明智隨手拿起一根待客用的進口香煙，略為拘謹地吞雲吐霧了起來。伯父原本身材就高大，由於平常美食過量、運動偏少，他的身體有些發福，顯得更為壯碩。他不愧為企業界的老手，即便是在這種非常時刻，依然散發出懾人的氣魄。伯母和牧田靜靜地坐在伯父身旁，由於兩人都算瘦小，尤其是牧田，體形異常矮小，更襯托出伯父的魁梧與威嚴。雙方簡單寒暄後，儘管我已說明過大致情況，但在明智的要求下，伯父再次說明了事件經過：

　「事情發生在六天前，也就是十三日當天中午，我女兒富美子說要到朋友家，換上外出服出門，但直到晚上都沒回來。由於此時正是『黑手組』的傳聞鬧得滿城風雨之際，妻子不由得擔心了起來，連忙打電話詢問女兒的朋友。沒想到，對方卻說我女兒今天根本沒去過她家，我們這才驚覺事態嚴重。接著，我們打電話到她其他朋友家詢問，所有的人都異口同聲地回答不清楚我女兒的去向。後來，我又召集家裡所有的書生與車伕四處找尋，結果相當令人遺憾。那天晚上，我們簡直著急到無法安然入睡……」

　「對不起，容我打斷一下，請問當時府上有什麼人親眼見到小姐外出嗎？」

　一聽到明智的問題，伯母立刻代替伯父回答：

　「這個嘛……女傭和書生都說他們確實看見了，尤其是一名叫阿梅的女傭，她還清楚記得，因為她親眼見到我女兒出門時的背影……」

　「但在這之後就完全行蹤不明，連鄰居或路人，都沒人見到小姐的身影，是吧？」

　「沒錯，」伯父答道，「我女兒不是坐車，而是走路去的。因此，若遇到熟人理應會記得。但你也知道，這裡是僻靜的住宅區，附近的鄰居不是整天都在外頭走動。我盡可能到處打聽，可惜當天沒有任何人見過我女兒。就在我猶豫是否要向警方報案時，已經是十四日中午了，而我們最為恐懼的『黑手組』也寄來恐嚇信。我原本就隱約揣想，這件事可能跟『黑手組』有關，只是沒料到，這駭人的想像終究成真。妻子自此終日以淚洗面，恐嚇信我已交給警方，目前不在手上。不過內容大概是說要我帶著贖金一萬圓，於十五日深夜十一點，前往T原【4】的一株松下等候，交付贖金僅限一人。若向警方報案，就別想要人質活命……令千金在收到贖金後隔日便會放回，內容大致如此。」

　信裡所指的T原即東京郊外那個平常權充練兵場的T原。練兵場東邊有一片灌木林，正中央有一株孤零零的松樹，故俗稱一株松。這附近說好聽點兒是練兵場，實際上連白天都沒有人會去，景色很是寂寥，尤其值此寒冬，更是連一條狗都看不見，的確頗適合當做秘密會面的地點。

　「警方調查這封恐嚇信後，有沒有發現什麼線索？」

　「什麼線索也沒有。信紙很普通，到處都買得到，信封也是普通的褐色單層的便宜貨，沒有特殊印記。而筆跡嘛，警察說看不出有什麼特徵。」

　「警察局有完整的設備檢查這些證物，想必結果不會有錯。另外我想請教，信封上的郵戳隸屬於哪個郵局？」

　「不，沒有郵戳。因為信件並非郵寄來的，而是直接投入門口信箱裡的。」

　「那麼，又是誰將信由信箱中取出的？」

　「是我，」書生牧田的語調又高又尖，「府邸的信件一向由我整理後交給夫人。十四日當天下午，我取出第一批送來的信件，發現其中夾著這封恐嚇信。」

　「至於是誰投進信箱裡的，」伯父補充道，「我問過附近派出所警員。雖然經過多方調查，仍舊一無所獲。」

　明智陷入沉思，他好像正拚命從這些表面上毫無意義的問答中找尋什麼蛛絲馬跡。

　「那麼，之後呢？」不久，明智抬起頭接著問。

　「我原想乾脆報案，交由警方處理。但就算只是一句無足輕重恐嚇，一想到寶貝女兒的性命此時正遭受威脅，我便狠不下心來，加上妻子又極力反對。在這個世界上，沒有任何事物比我可愛的女兒更為寶貴，所以可惜歸可惜，我只能乖乖交出一萬圓。

　「就像剛才說到的，恐嚇信裡交代得很清楚，讓我在十五日的深夜十一點前往T原一株松下交付贖金。我稍微提前做好準備，先用白紙將一百張百圓鈔包好，收進懷裡。雖然恐嚇信裡寫著只許一個人前往，但妻子實在無法放心，所以我想，帶個書生一起去應該不至於違反了綁匪的規矩吧！於是，我決定帶牧田一同前往，萬一發生什麼緊急狀況也有個照應。一切準備就緒後，我便與牧田前往那個毫無人跡的指定地點。說來可笑，我都活到這把年紀了，竟還為此特地買了把手槍【5】呢！我把槍交給牧田隨身帶著，以備不時之需。」

　伯父說完苦笑了一下。我想像當晚伯父一家惶惶不安、緊張莫名的光景，差點「撲哧」笑出聲來，好不容易才克制住。當時，體形壯碩的伯父帶著眼前這個矮小、不起眼又有幾分駑鈍的牧田，在黑夜中戰戰兢兢地前往約定地點，我的腦海裡栩栩如生地浮現這個反差巨大的景象。

　「我們在距離T原四五百米處下車，打開手電筒，藉著微弱的光線才勉強來到一株松下，四周漆黑一片，完全不用擔心牧田被人發現，我要他盡量藏身在樹蔭下，同我保持五六間的距離。你也知道，一株松的周圍全是灌木林，以至於我對歹徒的藏身地點毫無頭緒，當時的氣氛真叫人毛骨悚然。我竭力忍耐著，站在一株松下一動也不敢動，大概等了三十分鐘吧！牧田，那段時間你都在做什麼？」

　「嗯，我那時躲在距離主人十間左右的地方，趴臥在樹叢裡，手指扣住扳機，緊盯著主人的手電筒光線。好長一段時間，我都維持著相同的姿勢，感覺好像過了兩三個鐘頭似的！」

　「那麼，請問綁匪是從哪個方向來的？」明智情急問道，他用手指撩起那頭蓬亂的頭髮，從他的反應可看出，此時他十分興奮。

　「似乎是從練兵場的方向，也就是從我們來路的反方向。」

　「綁匪的打扮呢？」

　「我看不太清楚，好像是一身黑衣。從頭到腳黑糊糊一片，在伸手不見五指的黑暗中，襯得臉部出奇的白。我深怕觸怒對方，匆忙將手電筒關掉。因此，我只能確定一件事，歹徒是個非常高大的男子。我身高已有五尺五寸，那傢伙卻還要比我高出兩三寸。」

　「他說了什麼嗎？」

　「他一直保持沉默。來到我面前後，他一手持槍對準我，另一手伸出來示意我把錢交給他，當時我能做的，也只有默默地把贖金交出去。我一直想問女兒的狀況，才剛要開口，對方立刻將食指豎在嘴前，以低沉的嗓音發出『噓』的一聲。我猜想這是要我閉嘴的意思，便什麼都沒問。」

　「之後呢？」

　「就這樣了，歹徒拿槍對著我，緩緩後退，最後消失在樹林裡。一時間，我只能佇立原地，絲毫不敢輕舉妄動。後來，我發覺一直站著也無濟於事，便轉身輕聲叫喚牧田。於是，牧田從樹叢中悄悄走出來，膽戰心驚地問我綁匪是否已走遠了。」

　「牧田，從你藏身那邊能夠清楚看見綁匪嗎？」

　「這個嘛，由於天色太黑，加上樹叢又茂密，所以沒見到對方的身影，不過我當時聽到的應該是歹徒的腳步聲。」

　「然後呢？」

　「我準備打道回府，但牧田提議抓緊時間尋找綁匪的腳印。他認為，若要報案的話，腳印應該會是非常重要的線索。是吧，牧田？」

　「是的。」

　「那，找到腳印了嗎？」

　「唉！」伯父面露疑慮，「說到這個，我真覺得不可思議，現場竟沒發現綁匪的腳印。我們絕沒有看錯，昨天警方也前往現場進行搜查。T原十分偏僻，在我們之後沒人去過，因為只有我們的腳印清晰地留在原地，此外，再沒找到其他任何腳印。」

　「哦？這可真是有意思，能否請您詳細說明一下。」

　「在T原，僅一株松樹下一帶才是泥土地面，其他地方因為落葉過多，加上到處都是野草，想當然是無法留下腳印的。可是在那片僅有的泥土地面上卻只留下我的木屐印與牧田的鞋印。綁匪為了取走贖金勢必走到我面前，這總會留下腳印吧？可是卻沒有。我當時所站的位置距離最近的草叢少說也有兩間以上，不留下腳印是不可能的。」

　「四周有沒有任何類似動物的足跡？」

　明智若有所思地發問，伯父驚訝地反問：

　「咦，你說什麼，動物？」

　「比如說，馬或狗的，或諸如此類的腳印？」

　原本只是安坐一旁聽講的我，突然想起很久以前在《斯特蘭雜誌》之類的書上讀過一個犯罪故事【6】。內容講述一名男子將鐵馬蹄綁在鞋子上往返於犯罪現場，巧妙地避開嫌疑。明智想必是在思考這類可能性吧！

　「這……我沒那麼細心，沒有注意這些。牧田，你是否留意到？」

　「呃，我記得也不是很清楚，不過似乎沒有這類腳印。」

　明智再度陷入沉思。

　當初聽伯父描述整個過程時，我便認真思考過，這事件的核心問題在綁匪竟然沒有留下任何腳印，想起來還真令人不寒而慄啊！

　沉默持續了很長一段時間。

　「總之，」伯父又接著說，「我自認事情到此已告一段落，並深信女兒第二天一定會平安歸來。不是常有人說，越是無所不能的歹徒，就越信守諾言嘛，這叫做『盜亦有道』。我以為他們不會食言，因而完全放心。可是你看這結果，如今已是第四天了，女兒還是毫無音信，真叫人不知如何是好。我實在忍無可忍，不願就這麼悶不吭聲，於是昨天向警局報案。可是犯罪案件何其多，我也不敢奢望警方。幸虧我侄子提過和您熟識，才在這非常時期勞煩您走這一趟……」

　伯父說完，明智接著又針對一些細節提出種種疑問，對各項事實進行更進一步的確認。只是這些並不是那麼重要，在此便不多加贅述。

　「話說回來，」明智最後問道，「府上千金最近是否曾收到什麼可疑的信件？」

　伯母回答：

　「凡是寄給女兒的信件，我一定檢查。因此，若有任何可疑的信件，我一定有所察覺。我想想……最近似乎沒發現什麼可疑的……」

　「不，就算是極其平常、無關緊要的事也行，只要有您覺得稍微值得注意的地方，都請告訴我。」明智似乎感覺到伯母話裡有話，馬上進一步追問。

　「可是，我覺得那似乎與這次事件沒什麼關聯……」

　「總之，請您說說看吧！有時，這種細微的反常之處，反而會成為意想不到的線索。」

　「那麼，好吧，是這樣的。大約一個月前，有一個人經常寄來明信片，名字很陌生。有一次，我忍不住問女兒是不是在學校認識的朋友，女兒僅含糊回答一聲『嗯』，但我隱約覺得她有所隱瞞，因為她的反應有點兒奇怪，本想之後再找機會問她，沒想到就發生了這次的事情。我原以為不過是小事，因此也沒想過要特別留意。如今聽你這麼一提才猛然想起，女兒失蹤的前一天，曾有一張內容怪異的明信片寄到家裡。」

　「那麼，能否讓我看看那張明信片？」

　「當然可以，我想應該就收在女兒的資料盒裡。」

　於是，伯母找出那張明信片。上面的日期的確是十二日，發信人叫「彌生」，應該是筆名之類的，上面蓋著市內某郵局的郵戳。至於內容，就是本故事開頭的那段「早想拜訪您……」的暗號文。

　我也曾拿著那張明信片試圖推理一番，但其中內容並無特別之處，看起來僅是一般少女常用的風格字句。但明智不知是意會到什麼，彷彿發現重大線索般，立即向伯父說明想暫借明信片。伯父當然沒有理由拒絕，旋即爽快答應。我實在猜不透明智的真正用意，就這樣，明智的問話總算告一段落，伯父迫不及待地徵詢他的意見。明智遲疑了一會兒，做出以下回答：

　「不，光聽事情經過，尚無法給您具體的答覆……總之，先讓我試試吧，說不定兩三天之內就能將府上千金帶回！」

　我們兩人隨後向伯父告辭，各自返家。我其實想好好試探明智的想法，可是他只答說目前僅掌握一點兒頭緒供調查之用，至於接下來比較確定的線索推測，則隻字未提。

　次日吃過早飯後，我立即趕往明智住處。因為我實在太想知道他在解決此案件的過程中究竟會採用哪種方法。

　我想像著此時的他正埋首於書堆，沉浸在他最熱衷的思考中。由於我倆交情頗深，跟煙草鋪的老闆娘打聲招呼後，我便急忙跑上通往明智房間的樓梯，突然老闆娘想起什麼似的叫住我說：

　「哎，他不在。他今天難得一大早就出門了呢！」

　我一臉驚訝，反問他去什麼地方了，老闆娘回答他沒交代去處。

　看來他或許是找到什麼線索了。儘管如此，一向嗜睡賴床的明智這回竟這麼早出門辦事，還真是少見。撲了空的我只好先回到住處，可是遲遲無法靜下心來，沒隔多久，便再次匆匆出門前往明智住處，但前後去了兩三趟，他依舊未歸，直到第二天中午，明智依然沒現身。我不由得擔心起來，煙草鋪老闆娘也很焦急，我們便直接闖入他房裡尋找是否留下字條，卻也是無功而返。

　我深感應該將目前的情形轉告伯父，便立刻趕往伯父家。伯父、伯母依然繼續念佛祈求神明保佑。我大致說明情況後，伯父神情頓時凝重起來，一臉擔憂，這下子恐怕連明智也落入綁匪手中。伯父覺得是他特地邀請明智前來協助，若是發生任何不幸，自己有必要負起責任，要真有萬一，實在不知該如何向明智的父母交代。我則認為機警如明智，絕不可能捲入危險，但在旁人倉皇情緒的感染下，竟不自覺地陷入愁雲慘霧裡。時間就在眾人束手無策中悄然流逝。

　未料，到了當天下午，就在我們聚在伯父家的客廳裡焦急地六神無主時，郵差送來一封電報。

　　　與富美子小姐同歸，即刻出發。

　這封突如其來的電報是明智從千葉縣發來的，我們不由得大聲歡呼。明智平安無事，女兒也即將歸來。原本籠罩在愁雲慘霧裡的伯父家頓時洋溢著喜悅，彷彿是要迎娶新娘般熱鬧。

　等一臉笑意的明智出現在滿臉焦急的一干人面前時，已近傍晚時分，跟在他後面的則是略顯消瘦的富美子。伯母擔心富美子太過勞累，便讓她先回臥室休息。接著我們被邀請到飯廳，眼前早已擺上一桌豐盛酒菜，以表謝意。伯父、伯母激動地握著明智的手請他上座，感謝之情溢於言表。伯父夫婦的盛情真是難以形容，也難怪，這次的對手可是動員了國家警力也對付不了、長期逍遙法外的「黑手組」，就算明智是名偵探，大概任誰也沒想到他竟能如此迅速、如此輕而易舉地帶著堂妹順利回來吧！可是看哪，眼前的明智不正是靠著一己之力就完成這艱巨任務的嗎？伯父夫婦像歡迎凱旋歸來的將軍似的盛情款待明智。這完全是他應得的，他是個多麼令人讚賞的男子啊！連我也不得不對他佩服得五體投地。理所當然，在場所有人都迫不及待地想聽聽大偵探的冒險過程，以及這震懾力空前的「黑手組」的真面目究竟為何。

　「關於這點真是非常抱歉，我什麼也不能說。」明智為難地表示，「我再怎麼魯莽，也不可能單身潛入敵窟捉拿這幫兇賊。經過層層考量，我總算想出一個極為穩當的計劃救出令千金，也就是讓綁匪不動她一根汗毛、並將她安全護送到家的計策。我與『黑手組』之間達成一個協議，『黑手組』送回令千金與一萬圓贖金，今後也絕不再向府上勒索；而我則是絕不透露『黑手組』的真實身份，也保證今後絕不參與逮捕黑手組的任何行動。對我而言，只要令千金平安回家、消除府上蒙受的損失，我的任務便已完成。比起警方意欲一網打盡的手段反招致狗急跳牆，我相信這是較適當的處理方式，因此才答應『黑手組』的要求，也請別向令千金過問關於『黑手組』的一切……這就是那筆萬圓贖金，請您查收。」

　說著，明智取出用白紙包著的一萬圓交給伯父。原先期待的偵查經過看來是聽不到了，但我並不失望。再怎麼牢不可破的協議，對伯父、伯母不能坦白，但對我這個好朋友總多少能透露一些的吧？一思及此，我當下迫不及待地希望飯局趕緊結束。

　對伯父、伯母而言，只要一家平安就好，至於綁匪是否遭到逮捕，根本無關緊要。為了表達對明智的謝意，伯父不斷舉杯敬酒，不勝酒力的明智沒多久便滿臉通紅了，原本總是微笑滿面的他，此時笑容更是燦爛。席間大家交談甚歡，朗朗笑聲充斥著整個房間。關於當時到底聊了些什麼，因與故事沒多少關聯，故不贅述。不過底下這段話或許能吸引讀者一些注意，因而記錄於下：

　「唉，您真是我女兒的救命恩人啊！我發誓，將來只要是你的請托，不論多困難，我一定答應，怎樣？有什麼願望要我替你實現的嗎？」伯父舉杯向明智敬酒，像個福神般，難掩的喜悅溢於言表。

　「這可真叫人感激不盡啊！」明智回答，「這樣好了，假如我有個朋友非常愛慕令千金，而我的願望是請您將女兒嫁給他，這樣也可以嗎？」

　「哈哈……你可真會給人出難題啊。不過，只要你保證對方的為人，那倒也無妨。」聽起來伯父也不像開玩笑。

　「可是，若那位朋友是基督徒，您能接受嗎？」

　作為聊天的話題，明智的話顯得太過嚴肅且唐突。虔誠信仰日蓮宗的伯父面露些許不快，但仍禮貌性地應道：

　「好吧，雖然我很反感基督教，但既然是你這位大恩人的願望，我願意好好考慮一下！」

　「哎，真是多謝！將來我一定會來拜託您的，到時候請別忘記您的承諾啊！」

　這段對話著實令人覺得有些莫名其妙。若只視為明智開玩笑的話，那就是笑話一樁，但若當做他認真懇求的話，聽起來還真是頗為嚴肅。此時，我想起巴裡摩爾戲劇【7】中歇洛克·福爾摩斯在某一個案件中結識了一位姑娘而陷入熱戀，進而步入結婚禮堂的情節，不由得暗自竊笑起來。

　之後，雖然伯父不斷熱情地挽留我們，但我和明智實在不好意思叨擾太久，便起身準備離去。為了表達心意，伯父送明智到玄關時，全然不顧明智的婉拒，硬是將裝有兩千圓的紅色信封塞進明智的衣袋裡。