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　帝都大學理工學院物理系第13研究室。草薙推開門，看見身穿白大褂的湯川正在調節一個鋼管衣架的高度，那個衣架和在瀨戶富由子家中發現的一樣。

　「噢，已經開始了。」

　「你來得正是時候，我剛準備好。實驗之前，要不要先來杯速溶咖啡？」

　「還是算了，馬上開始吧。」

　「你還真是個急性子呢。」湯川苦笑著指了指鋼管衣架，「準備好了嗎？你先吊在這根管子上試試。」

　「是這樣嗎？」

　草薙伸出雙手，抓住衣架的橫粱，雙腳往上提，但與此同時，抓在他手中的鋼管開始緩緩地下降。那是因為縱向的鋼管在向下滑動。結果，他的雙腳始終沒能離開地面。

　「幹什麼呀？你根本就沒把調整高度的螺絲擰上。」

　「你說得沒錯。那為什麼在你沒抓之前，管子還能停在那個高度呢？」湯川笑著問。

　「我明白了，因為裡面有彈簧。」

　「要是有彈簧，你鬆手時，管子不應該回到原來的位置嗎？可你看到了，管子下來後就上不去了。」

　「還真是這樣。」草薙一隻手搭在鋼管上，向下用了用力，結果鋼管又開始下滑，「這到底是怎麼回事？」

　「奧妙就在這上面。」

　湯川從實驗台上拿起一根數十厘米長的棒子。棒子中間粗，兩頭細，粗的部分直徑約為5厘米，細的部分直徑約為3厘米。

　「這是什麼？是什麼機器上的活塞嗎？」

　「這叫減振器，你從那頭按一下。」湯川把細的一端伸向草薙，草薙伸出手指按了一下，結果，細的部分緩緩地縮進了粗的部分之中。

　「感覺就像戳涼皮一樣。」

　「這是能吸收振動的裝置，推動它不用花多大力氣，但你無法使它快速運動，因為粗的部分裡面裝著液體。這種裝置利用了液體的緩衝性，你在水裡做動作，比在外面要遲緩吧？那是一樣的道理。」

　「你是說，那個鋼管衣架也裝了減振器？」

　「是的，裝在縱向的鋼管裡，很小的作用力不會給它帶來什麼變化，但要是把體重加上去，它就會縮回來，鋼管就下降了。」

　「啊，」草薙看著鋼管衣架，「原來瀨戶富由子就是打算用這個來威脅菅原啊。她在鋼管上繫好繩子，上吊，沒等繩子勒緊脖子，鋼管就降下來了，她雙腳著地，自然就死不了。」

　「從惡作劇的角度看，這個把戲倒是挺有意思的。」湯川說，「從對面的窗戶看，由於有陽台擋著，看不出她的腳是著地的。雖然實際上鋼管在滑動，但離得遠根本就看不出來，看的人只會嚇得驚慌失措。」

　「事發3天前，那個女孩子看到的，就是這個實驗成功時的情形吧？」

　「應該是這樣的吧。」湯川點點頭。

　那天晚上菅原直樹出差不在家，這一點已經確認了。估計峰村是去了菅原的家裡，看了富由子綵排的效果。當然了，靜子也是他的同夥。

　「但是，他是怎麼讓這個把戲失敗的？按照你的推理，是峰村故意讓這個把戲失敗的，對吧？」

　「這就是峰村可以發揮專業特長的地方了。」湯川又像原來那樣，將鋼管衣架的高度調到了最高，「行了，你再吊一下試試吧。」

　「做同樣的動作嗎？」

　「沒錯。」

　「這麼做有什麼意義嗎？」

　「別問那麼多了，快抓住鋼管。」

　「就知道讓我做無聊的事。」

　草薙還像剛才那樣，雙手抓在鋼管上，然後提起雙腳。他心裡想著，反正鋼管還會像剛才那樣降下來。

　但是結果恰恰相反，他一曲膝，腳尖就離開了地面，而鋼管根本就沒有降下來。

　「咦，怎麼回事？」

　「保持姿勢。」湯川說著按下了手上拿的一個什麼東西的開關。

　「哇！」草薙驚叫了一聲鋼管，又像剛可那樣下降了。

　「怎麼回事？」草薙從鋼管上下來。

　「你再按一下這個。」湯川又把那個減振器的一頭伸向草薙，「你按一下試試看。」

　草薙伸出手指去按，但是減振器紋絲不動。接下來，湯川按下了減振器側面的開關。減振器馬上就縮短了。

　「這是怎麼回事？」

　「是ER流體的作用。」

　「ER？」

　「學稱『電子生物流體』，是指通電後會改變性質的液體。簡單點解釋就是：平常像牛奶一樣的東西，通電後變得像奶油一樣，繼續通電就變得像上了凍的奶油冰淇淋一樣，硬邦邦的。」

　「然後呢？」

　「我剛才說過了，減振器裡填有液體，減振利用的就是液體的緩衝性。一般的減振器都是那樣的，但這個減振器裡填充的是ER流體，並且還能想辦法讓它通電。這會發生什麼情況呢？剛才你也體驗過了，在一個開關的控制下，減震器就可以變成一個完全無法縮短的棒子。」

　「這麼說，峰村在鋼管衣架上做了同樣的手腳？」

　湯川抱著胳膊坐在安驗台上。

　「峰村英和已經申請了很多關於ER流體的專利，這可以說是他的拿手好戲。我的推理是這樣的：他騙瀨戶富由於說那個鋼管衣架裡裝了普通的減振器，並教給她假裝自殺的方法。而到了把戲真正付諸實施的那一天，在她假裝上吊自殺的前一刻，他通過遙控裝置給減振器通了電。」

　「所以鋼管沒有下降，假戲真做了……」

　「至於他所設置的機關，應該是趁管理員出去之後收起來了。你也看到了，這東西不是很大，在警察到來之前把它藏起來不還很困難。」

　「原來如此，」草薙喃喃地說，「你的推理很完美。」

　湯川聽後露出淡淡一笑。

　「不過現在什麼證據都沒有。這都是把峰村假設成兇手所進行的推理，而這一切的前提是，那個女孩看到的情形不是預知夢，而是現實。現在你連他的動機都找不出來。」

　草薙點點頭，他能感到自己的臉色變得很難看。

　「就是抓不住峰村和獺戶富由子之間有關係的證據。」

　「那就放棄吧，我能做到的也只有這些了。」

　「不，我是不會放棄的。聽了你的推理之後，我更有把握了。不管花多少時間，我都要把真相查個水落石出。」