第五章

　　「紅糖」是一家音樂PUB，很受一般上班族歡迎。下班後常常可以看見三五成群的男男女女聚在這裡暍點小酒，聽聽音樂，放鬆放鬆。

　　佳良偶爾會和同事一起來這裡消磨。

　　下班以後，卸下了公事，大夥兒如放林的鳥兒，看起來都比平常在公司時要來得輕鬆自在。談笑間，嘻嘻哈哈也過了兩個小時。佳良惦記著康平今天的面試，決定再打一通電話回家。

　　尹頡靠過來，笑問：「大姐，你不是早就搬出來一個人住了，還需要打電話回家報備啊？」

　　佳良捂著一邊耳朵笑睨他一眼。「你忘了我有室友？」

　　尹頡已經有些醉意，腦袋轉得有點慢。「啊，你這麼快就找到新房客了？難怪這幾天公佈欄上都沒看見你那張DM。你的新房客年紀多大呀？有沒有男朋友了？」

　　佳良才沒心思跟人討論她新房客的性別咧。要讓尹頡知道她破例收留了一個男室友，鐵定嘔到天邊去。他老早在打她房間月租五千又包水電的主意了。

　　「走開走開，喝你的酒去，難得小姜請客，多暍一些吧。」輕輕把尹頡推回同事身邊，同時走到一旁比較安靜的角落去。

　　☆☆☆

　　康平正在替船長洗澡，老船長不喜歡碰水，把身上的泡沫和水珠甩得到處都是。

　　費了好一番工夫，好不容易把船長身上的泡沫沖洗乾淨，康平全身上下已經濕了一半。

　　為了不讓船長把水滴進佳良的房間裡，他手上捉著毛巾在客廳裡追著船長跑。一陣折騰下來，船長已經乾了大半，康平也靠在沙發上喘息。

　　「呼，看不出來你這愛睡覺的懶狗體力居然這麼好。」不知道佳良平時都是怎麼幫它洗澡的。

　　終於擺脫討厭的毛巾，船長甩出身上最後幾滴水珠，趾高氣昂地昂起頭，低咆幾聲後，鑽進它第二喜歡的睡覺場所——茶几底下，不消多久便打起呼來。

　　康平坐在椅子上休息了會兒，便趕緊起身收拾浴室和客廳裡的殘局。收拾到一半的時候，電話響了。他三步跨作兩步邁向放在客廳的電話，長臂一伸撈起話筒——

　　「喂……是你啊，佳良。」

　　不理會在一旁起鬨、豎起了耳朵「聽壁腳」的同事，佳良笑道：「你回來啦，結果怎麼樣？」伸手推開一顆幾乎要碰到她臉頰的頭顱。

　　聽見康平輕快的聲調述說今天一切順利，佳良懸了半天高的心才回覆到正常位置。

　　她忍不住開心地大聲叫道：「太好了，真棒，我就知道你行！」

　　光這幾天白吃康平為她準備的愛心早餐，她就相信憑他這等好手藝，絕對有辦法找到願意用他的飯店。

　　果然，她今天是白擔心了。太好了！

　　康平也高興的不得了。

　　佳良是他在台北唯一一個可以分享他的喜悅的人。

　　今天他獲聘後，第一件事就是想飛奔回家告訴她這個好消息。

　　船長被他講電話的聲音吵得睡不著，抬起頭頂了下康平的腳以示抗議。

　　康平拍拍船長，開心道：「雖然只是二廚，我還是很高興。」

　　回到家時，發現佳良還沒回來，他的喜悅沒人分享只好暫時擱著；而現在佳良就在電話那頭恭喜他，康平驀地發覺，原來，「快樂」這種事情，能有人一起分享是件這麼棒的事。

　　他覺得他現在心裡填得滿滿的不是隻身在外的迷惘或失去戀人的苦澀，而是滿滿的喜悅。

　　他開始覺得他可以在這黑暗裡看見一道光。

　　他甚至已經站在這道光所能照拂的地方了。

　　「哪兒的話。」佳良說。「萬事起頭難，再說，你這二廚可不是一般的二廚，京華酒店的海宴樓不是浪得虛名的，光憑這點，我們現在就該好好慶祝不可——」說到慶祝，佳良瞄了眼她那群屬下，當下決定：「對，沒錯，是該好好慶祝一下，今朝有酒今朝醉！康平老弟，我現在跟同事在和平東路上一家PUB，離家裡不遠，你一起來，我在這兒等你……什麼，哎呀，沒關係啦，別害羞，我這群夥伴都很阿莎力的，快過來，OK，我們今晚要好好喝一攤，慶祝你順利錄取，你拿只筆，我把這裡地址唸給你……」

　　電話收線後，小姜笑嘻嘻問：「大姐，誰要過來呀？」

　　佳良笑著宣佈：「我室友，他今天拿到海宴樓的廚師聘書喔，你說該不該慶祝一下？」

　　「海宴樓？」秋娟張大眼睛。「京華赫赫有名的海宴樓？很貴的那一家？」

　　佳良與有榮焉地道：「正是那裡。」

　　「哇塞，真不簡單！」秋娟佩服地說。

　　尹頡還在打歪主意。「哇，女廚師耶，聽起來好嗆，她現在要過來這邊哦？」

　　佳良還沒開口，秋娟就賞他一枴子。「哼，男人！」

　　佳良悶笑著，心裡想：待會兒康平過來，尹頡的眼睛鐵定會凸出來。她等著看好戲。

　　☆☆☆

　　四十分鐘後，康平怯怯地推開「紅糖」那扇厚厚的毛玻璃門。

　　佳良給了地址後就掛了電話，讓他一點說「不」的機會都沒有。

　　硬著頭皮到這兒來，他有點擔心不知道會不會打擾佳良和她同事的聚會。

　　今晚的「紅糖」客人還滿多的，有限的空間裡幾乎每一張桌子都坐了人。人群一圈圈圍成個別的團體，柔和的燈光和優雅的爵士樂團把氣氛烘托得簡單又輕鬆。

　　這跟上回佳良帶他去喝酒的那家地下酒吧調調又不相同。

　　目光在人群裡逡巡一圈，很快地，他看到了佳良。她正一腳跨在椅腳上，談笑風生的臉龐看起來像在發光。

　　不急著打進佳良的圈子裡，他站在外圍觀看著。

　　發現儘管沒有站在人群的正中央——那個引人注目的領袖位置，說話也沒有特別大聲，甚至常常她只是笑著聽別人講話，但她仍然像一顆發光的星星，綻放著屬於自身的自信與光芒。

　　她好特別！

　　尹頡說的笑話實在太低級了，惹得秋娟直把拳頭往他身上槌。佳良則笑岔了氣，低頭看了表，心想康平應該人要到了，不知道會不會找不到這個地方，正打算出去外頭瞧瞧，一抬起頭來，就發現康平人就站在離門口不遠的地方。

　　她露出笑容，伸手招他加入。「康平，這裡。」

　　注意到佳良的舉動，尹頡停止說笑，大夥兒順著佳良招手的方向看去，十分意外會看見一個戴著棒球帽的男人往他們這兒走來。

　　秋娟欣賞地看了一眼康平修長的腿，得意地瞥了尹頡一眼。「很嗆的女廚師，思？」

　　尹頡眼睛瞪得老大，還不太願意相信眼前所看見的。「大姐，你不是說你房間只租給女房客？」

　　「是啊，我是說過。」佳良漫不經心地說，同時招手請酒保再給一隻杯子。

　　「那那那……」靈光一閃：「他是人妖？」

　　佳良嘴裡一口酒噴了出來，眾人一哄而起，紛紛尋找掩蔽。重新落座時，剛好把位置重新調整過，康平被佳良拉到身邊。

　　什麼人妖！害她把酒噴出來，亂沒形象的。捉著康平的手臂，佳良盡責地把他介紹給她的朋友。

　　「各位，他是康平，健健康康的康，平平安安的平，從高雄上來的，現在是我的室友，海宴樓的新廚師，恭喜他！」

　　面對這麼多陌生人，初次見面，康平有些靦腆。「你們好，抱歉打擾了。」

　　幾個女職員，包括秋娟，著了迷似地瞪著康平害羞的嘴角，竊竊私語道：「好可愛喔。」

　　尹頡聽到了，暗罵：「花痴。」然後又被秋娟拐了一肘子。

　　畢竟是從事公共關係的，在場的每一個人都舌燦蓮花，大方健談的不得了。

　　佳良一做完介紹的工作，每個人都很快地自我介紹一番。

　　酒汁最能炒熱氣氛了，佳良趁著他們互相認識的同時，忙著給每隻空杯子添酒。一輪酒之後，大夥兒不知不覺也就熟稔了。

　　這個時候康平已經換了座位，被大夥兒促擁著坐在中間。

　　訝異這群新朋友接納外人的速度時，他不時看向佳良。然後佳良就會舉起酒杯道：

　　「敬康平。」

　　其他人就接著起鬨。「敬我們的大廚師！」

　　被灌了酒，康平紅著脖子道：「我還只是個二廚啦。」

　　大夥兒不以為意，改口就喊：「敬未來的大廚師！」然後康平又被灌了酒。

　　結果本來只是來「小酌」的眾人，不知不覺間每個人都開始醺醺然。

　　酒酣耳熱之際，佳良高喊：「多喝一些，今晚大姐請客。」

　　小姜愣了一下，抗議道：「本來不是說好我請客嗎？我中了十幾萬耶。」中這麼多意外之財，不當當散財童子好像說不過去。

　　佳良一杯酒暍了一半。「下回吧，今晚算是給康平慶祝，他是我室友耶，當然是我請啦，就這麼決定了，別跟我爭。喝吧，就今晚，盡興些，不醉不歸。」

　　雖然如此，佳良還是很有節制地啜飲著杯中美酒。從進門到現在，她吞進肚裡的以她的酒量來算其實並不多。

　　小姜嘀咕幾聲，最後還是妥協了。佳良講話一向有她的份量。

　　他們一直待到十點鐘左右，今天才星期三，考慮到明天還要工作，佳良早早便打發眾人回家。

　　結完帳後，看大夥兒都醉的差不多了，她很自然地伸出手，對屬下說：「嘿，開車的，車鑰匙都交出來，明天到公司再發還。」

　　駕駛們多多少少都嘀咕了幾句，但還是乖乖地把鑰匙交到佳良手上。

　　殿後的康平看到這一幕，納悶佳良拿那麼多車鑰匙要做什麼？

　　沒收了車鑰匙，佳良開始打發大家去搭計程車。

　　康平這才明白佳良的用意。她擔心喝酒開車會出事，所以不讓同事酒後駕車。

　　在場連她和康平在內，總共四男五女。每個女同事都有男同事一起陪搭計程車，把回家的方向考慮在內，他們總共攔了三輛taxi才把所有人裝上車。

　　「呼，OK了。」把所有人送上車後，她笑問康平：「今晚開心嗎？」

　　他已經很久沒有這麼開心過了。

　　康平也有個問題想問佳良：她是不是總是習慣這麼照顧別人？

　　從他一進PUB開始，就看見她像個輪軸一樣，以她自己的方式在轉動著。她沒有把自己置身在聚光燈下，高高在上的讓所有人以她馬首是瞻；相反的，他看見的她總是站在一旁，默默地，盡自己最大的能力在付出。

　　他不知道其他人察覺沒有？但是他全都看在眼底了，而且感動得說不出話來。

　　「怎麼了？怎麼不說話？」他的沉默讓她擔心，佳良走近他。

　　一時衝動，康平握住她的手。「佳良……」

　　「嗯？」他好怪喔，酒喝多了嗎？

　　康平又笑又搖頭：「我覺得……認識你，真好。」

　　佳良足足愣了三秒鐘才回過神，她有些尷尬地乾笑兩聲，同時一巴掌用力拍在康平背上。「死相，你不知道講這種話會讓我覺得很肉麻嗎？」

　　康平又握了下她的手後才放開。「偶爾感性一下無妨啦。」晚上的風徐徐吹來，吹走了臉上的臊意，他迎著風：「啊，今天真是很快樂的一天呢。」

　　康平不知不覺地邁開腳步，佳良不知不覺地跟在他身後，一會兒後，她跨起大步與他肩並著肩。「晚上還滿涼快的，我看我們就這樣散步回去吧。」至於停在附近停車場的車，明兒個再來拿。

　　「好哇。」延續著快樂的心情，康平很不願意在這種時候把自己丟進封閉的車廂裡。

　　與佳良肩並肩走在紅磚人行道上，街上的商家大多還在營業，霓虹燈在城市的夜裡閃爍著，康平第一次深刻地覺得，這個城市也許擁擠了些，也疏離了些，但是它也仍然有美麗的時候。

　　像現在這樣，就很美麗。

　　不過康平不確定美麗的是繁華的夜景，還是他的心境。

　　☆☆☆

　　康平在被錄取後的隔週一開始上工，今天是星期三，他正式工作的第三天。

　　他負責跟餐廳裡另一位廚師到魚市挑選魚貨。

　　廚師們的工作時間是輪班制的，上午十點到下午兩點是一班，下午四點到晚上八點又是一班，晚上八點以後到十一點又是一班，算是消夜時段。

　　每位廚師每個星期起碼都得排滿十個班次，週末兩天是酒店正常的營業日，廚師也必須輪值。

　　除了在廚房協助大廚掌廚以外，他們二廚偶爾還得跟三廚一起輪班到市場親自挑選上等的魚、蟹、肉……等等。至於一般的蔬果和香料，則由簽約的盤商定期送到酒店。

　　由於康平沒有車，跟他一起輪班的廚師阿義就開著餐廳的辦貨用車到康平住的地方載他。所以他今早四點鐘就起床準備了，他跟阿義哥約四點

　　半鍾大樓前見。

　　四點二十五分，他準備下樓了。

　　佳良還在酣睡中，他輕手輕腳地怕吵醒她。他知道她昨天熬夜在房裡看企畫案，今早她得到客戶公司作簡報，不能遲到。

　　怕她沒吃早餐體力負荷不了，他昨晚就事先做好了幾份三明治放冷藏，讓她今早只需要把放在冰箱裡冷藏的雞肉三明治拿出來用微波爐加熱一下，就可以吃了。

　　把老早寫好的紙條貼在冰箱門上，提醒佳良要吃早餐。

　　一切準備就緒後，他輕輕把大門鎖上。

　　四點半整，天空都還沒醒，他拉開小貨車的車門，打招呼道：「早啊，阿義哥。」

　　阿義哥打了個呵欠，溫厚的大臉露出笑容，以流利的台語：「早啊，小子，咱們去辦貨吧，聽講今早會進來一批透抽，透早去買才選得到上等貨。」

　　儘管自小在漁港長大，家裡又是開海產店的，康平仍然謙虛地說：「阿義哥，我不懂的地方就要麻煩你多多教我了。」

　　☆☆☆

　　佳良有拍掉鬧鐘繼續睡的壞習慣。

　　跟往常一樣調在七點五十分的鬧鐘準時響了，佳良卻還在她的夢境裡徘徊。

　　「啪」地一聲，她伸手拍掉了鬧鐘，繼續睡她的大覺。

　　七點五十分時，康平跟阿義哥已經買齊了魚貨，放在後車廂的冷藏櫃裡，小貨車塞在路上。

　　正前方路口的紅綠燈故障了，原本應該可以通行順暢的市區道路今早卻塞了一長排的車。阿義哥打開車內收音機，把調頻轉到警廣，音箱裡傳來的播報時間正好是八點整。

　　看著混亂的交通，康平突然覺得不太安心。「阿義哥，你大哥大借我打一通電話。」

　　「好啊，拿去。」阿義哥爽快地把電話借給他。

　　康乎迅速地撥了公寓的電話號碼。

　　大約響了三十幾聲，電話才有人接聽。

　　「喂……」聲音還懶洋洋的，顯然根本還沒睡醒。

　　康平很慶幸他臨時想到要撥這通電話。

　　「Morning

　　call，房東小姐。」頗無奈地。接著他就聽到電話那頭傳來「啊」的一聲驚叫，然後狗吠聲也陸續傳進他耳朵裡。啊，船長也被吵起來了，這下可以放心了。

　　康平那句問候讓她的意識突然間從夢裡抽離出來，猛然睜開雙眼，瞥見時鐘上的指針，她嚇得跳了起來，腳趾頭不小心踢到椅腳，讓她慘痛地大叫了聲，把船長都給嚇了一跳。

　　康平還在線上，「佳良，動作快一點，早餐在冰箱裡，加熱三分鐘就可以了，祝你今天愉快。」

　　佳良蹲在地板上揉著腳趾，現在她完全醒了。「謝了，恩公，也祝你今天愉快！時間寶貴，不多說了，拜。」

　　「拜。」

　　兩人有默契地一起收線。

　　視線回到眼前的交通，他們的車卡在車陣裡，連一公尺都沒前進呢。

　　將電話還給阿義哥，道了謝。

　　阿義興致勃勃地問：「打給女朋友呀？」

　　「不是啦，打給我房東。」

　　「房東？咱們酒店有員工宿舍啊，你自己一個人住，可以去申請啊，較省錢喔。」台北可是寸土寸金呢。

　　「不用啦，我很喜歡我現在住的地方。」

　　康平老早知道京華有提供免費宿舍給單身員工住，但從一開始前去應徵時，他就沒打算要住宿舍。

　　理由？

　　就跟他告訴阿義哥的一樣——

　　他喜歡他現在住的地方。

　　☆☆☆

　　「關於雅蝶新一季化粧品的促銷案，由於貴公司這一季化粧品以自然粧為訴求，強調美白、遮瑕的效果，消費群鎖定在十八到三十這個年齡層的年輕女性，本公司計畫在這群年輕消費者最常出入的幾個大型廣場，為雅蝶策畫一系列宣傳試用的簡報——」

　　打了個pass給台下的秋娟，站在小講台上的佳良，自信又鎮定地向客戶說明他們公關小組專為雅蝶量身打造的促銷企畫。

　　秋娟有默契地適時將佳良需要呈現的PowerPoint投影片打出來，兩人合作無間，讓雅蝶的代表滿意地直點頭，也讓他們自家公司的業務鬆了口氣。

　　簡報後，雅蝶的代表與佳良握手，態度公式而專業化。「王經理，簡報非常精采，這是雅蝶第二次與你們泛太合作，上一季的發表會非常成功，我很期待這一季的宣傳活動。」

　　雅蝶這回派來的代表是新上任的業務經理。第一次面對面接觸，佳良可是小心翼翼地在應付。她笑著與對方握了手：「相信這一次我們也會合作愉快。」

　　「那麼就拭目以待了。」

　　「哪裡哪裡。」

　　雙方再握一次手。

　　會議結束，走出會議廳，先前表現公事公辦的雅蝶業務經理立即追了上來。

　　「王經理，今晚有空嗎？不知道我有沒有榮幸請你吃個飯？」

　　佳良當然很清楚「吃個飯」意味著什麼。

　　秋娟和他們公司的業務小周都停下來等她。

　　佳良沒有遲疑太久，她露出一抹燦爛的笑，說：「改天吧，趙經理，我今晚已經有約了。」

　　一個很婉轉的拒絕，趙經理很有風度地接受了。「那麼改天有空，請務必給我一個與你共餐的機會。」

　　「當然，改天有空。」她回頭道：「秋娟、小周，我們該回公司了。」再回頭有禮一笑：「再見，趙經理。」

　　一離開雅蝶公司，秋娟坐在前座，萬分不解地道：「大姐，這位趙經理長得人模人樣的，條件看起來很不錯的樣子，你怎麼不答應他的邀請？」

　　小周坐在後座，也發表起意見來了：「我覺得以趙經理的條件來看，實在是很不錯了，要臉皮有臉皮，要身家有身家！一個男人對女人有意思，看眼神就知道，我剛留意他看經理的眼神，覺得他還滿誠懇的，如果想交男朋友，這位趙經理倒是很可以列入考慮。」

　　佳良坐在駕駛座，開車。「兩位小姐言之有理，我當然很清楚那位趙經理實在算是個很不錯的對象，而且他也不是我們泛太的人，談起戀愛來不會有辦公室戀情的困擾：這些外在條件加起來真的很吸引人，可是很遺憾，我對他沒有觸電的感覺。既然沒有意思跟對方進一步發展，早早表明態度，才不會耽誤彼此的時間。」畢竟青春可是有限啊。

　　小周與秋娟聞言不禁交頭接耳地竊竊私語起來——

　　「原來你們家大姐這麼重視feeling。」小週一副有所領悟樣。

　　「要不然你以為憑我們家大姐的條件，會到現在還沒有伴嗎？」

　　「可是喔，我還是覺得好可惜……」

　　「你真的認為咱們女人尋找伴侶，應該依循感覺嗎？」秋娟想聽聽她的看法。

　　「感覺喔，偶爾啦，我是覺得如果都靠感覺來談戀愛，萬一都感覺不來電，是不是一切都免談了？有時候感覺也會出差錯啊。」

　　「所以說，還是把標準放寬一點，多給對方機會才對，是吧？」她是這樣認為啦。

　　小周用力點頭：「對呀，可以先做朋友嘛，如果真的不適合，那就當純朋友不就得了。」

　　「嗯嗯嗯，你說的是。」

　　「沒錯沒錯，女人談戀愛是該這樣的……」

　　這些「竊竊私語」，佳良當然都聽見了。

　　「原來六年級跟七年級的差別在這裡。」她笑了笑：「我當然也很渴望有人陪伴，可如果我匆匆忙忙地拉了一個人來作伴，萬一有一天遇到我真正喜歡的，變成多角戀愛，那不是很麻煩？」

　　小周和秋娟異口同聲：「起碼今夜不寂寞啊！」

　　今夜不寂寞……佳良暗自咀嚼著這幾個宇。

　　「而且我們也不是七年級的，」小周說：「我還在六年級尾。」

　　秋娟也坦承：「我跟小周同級。」

　　而佳良也不過算是六年級中段班。

　　難道時代變遷的速度已經快到一年就一個代溝啦？

　　「那究竟是你們跳了級還是我留了級呢？」

　　這種問題哪有標準答案。秋娟與小周咧嘴一笑。

　　車行過一個街口，小周突然對著車窗大叫一聲：「啊，那裡有一家煎包超好吃的說！」

　　佳良緊急採下煞車，俐落地打轉方向盤，笑道：「真的，我們包一籠回去。」

　　秋娟道：「尹頡那群饞鬼可要高興死啦。」留在辦公室吹冷氣還有口福可享。

　　她們調轉車頭，去買小周口中「超好吃」的煎包。

　　結果那煎包真的真的……哇，超好吃！