８　阿姆斯壯綁票案

　　他們到布克先生的包廂時，他正吃完一份炒蛋。

　　「我想最好讓餐廳立即開飯，」他說，「以便盡早清理乾淨，讓白羅先生進行詢問。我已經叫他們替我們三人送些餐點到這裏來。」

　　「這辦法不錯。」白羅說。

　　醫生和白羅不餓，所以這頓飯很快就吃完了。喝咖啡時，布克先生提起了佔據三人心思的那件事。

　　「怎麼樣？」他問。

　　「哦，我已經查明死者的真實身份了。我知道他為什麼要匆匆離開美國。」

　　「他是什麼人？」

　　「你可記得幾年前阿姆斯壯家的小女孩遭到綁票的事嗎？他就是殺害小黛西．阿姆斯壯的兇手卡賽第。」

　　「我想起來了。那是件駭人聽聞的案子，不過細節我不記得了。」

　　「阿姆斯壯上校是英國人，曾被授予維多利亞十字勳章。他有一半美國血統，母親是華爾街百萬富翁范．德．哈爾特的女兒。他娶了當年最負盛名的美國悲劇女演員琳達．亞登的女兒為妻。他們在美國定居，生了一個女兒，十分寵愛。但那女孩三歲時被人綁票，要求的贖金高得離譜。我不贅述後來發生的細節，直接跳到後面。上校付了二十萬美元的贖金，看到的卻是女兒的屍體，當時她至少已死了兩星期。大眾對此事憤慨到了極點。更悲慘的是，阿姆斯壯太太當時有孕在身，她獲知女兒被害的噩耗，驚慟過度，導致腹中嬰兒早產夭亡，她自己也一病不起。她的丈夫，也心碎得自戕身亡。」

　　「天哪，多悲慘啊！我想起來了，」布克先生說，「另外還死了一個人是吧？」

　　「是的，一個不幸的法國或瑞士年輕保姆。警方確定她同案件有牽連，拒絕相信她那歇斯底里般的否認。最後，這個可憐的女孩走投無路，便跳樓自殺了。事後的調查證明，她和綁票案毫無瓜葛，絕對清白。」

　　「這件事想起來就令人難過。」布克先生說。

　　「大約過了六個月之後，綁票集團的首領——就是這個卡賽第——被捕了。這幫人在過去也幹過同樣的事。只要感到警方已在追蹤，他們就先撕票，把屍體藏起來，然後繼續勒索大量的贖金。

　　「現在，老朋友，我要把事情講清楚，犯下綁票案的就是卡賽第——然而，他用賄賂和要脅等手段，竟鑽了法律漏洞而被判無罪。儘管如此，如果他不是機靈地溜掉的話，一定會被大眾私下處死的。現在我知道後來的發展了。他改名換姓，逃離美國，從此周遊各國，靠著手頭的鉅額財富過日子。」

　　「Ah！ quel animal！（法語：哼！真是個畜生）。」布克先生的口氣充滿了厭惡，「他死也活該，我毫不惋惜！」

　　「我也同意。」

　　「不過，他還是不一定非在東方快車上被殺吧？能殺他的地方多得很。」

　　白羅微微一笑，他知道布克先生對此不免有意見。

　　「現在我們必須查明的是，」他說，「這樁謀殺案是那些被卡賽第陷害的匪徒幹的，還是有人在為阿姆斯壯家報仇？」

　　他說明他從那張燒糊的紙片上發現了一些字。

　　「要是我的假設沒有錯，這張紙片應該是兇手燒掉的。為什麼呢？因為它提到了『阿姆斯壯』這個字，而這正是解開謎題的關鍵。」

　　「阿姆斯壯家還有什麼人活著嗎？」

　　「這個，很遺憾，我不知道。但我曾經在報上看過阿姆斯壯太太的妹妹的報導。」

　　白羅敘述他和康士坦丁醫生的推論。提到那只壞掉的錶時，布克先生眼睛一亮。

　　「看來那只錶已把行兇的確切時間告訴我們了。」

　　「是的。」白羅說，「真是要什麼有什麼。」

　　他的口氣耐人尋味，另外兩人好奇地看著他。

　　「你說你曾在十二點四十分時聽到雷契特跟管理員說話？」

　　白羅把當時發生的情況說了一遍。

　　「好吧，」布克先生說，「這至少證明卡賽第——或雷契特，我還是這樣叫他——在十二點四十分時確實還活著。」

　　「精確地說，是十二點三十七分。」

　　「也就是說，在十二點三十七分——這是正式說法——雷契特還活著。這至少是個事實。」

　　白羅沒有答話。他坐在那裏若有所思地望著前方。有人敲門，餐車侍者走了進來。

　　「餐車裏已經沒有人了，先生。」他說。

　　「我們上那兒去。」布克先生站了起來。

　　「我可以一起去嗎？」康士坦丁問。

　　「當然可以，親愛的醫生，除非白羅先生反對。」

　　「一點也不，一點也不。」白羅說。

　　「請吧，先生。」

　　「不，不，你先請。」

　　在一番例行的謙讓之後，他們走出了包廂。