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　草薙心想畢竟還是得說點什麼，就開口道：「您好……那個，實在是打擾了。」剛說完，他就為自己剛才的輕率言辭感到後悔了，「您來看看情況嗎？」

　「不，我是來拿換洗衣服的……請問這位是？」綾音問道。

　「我叫湯川，在帝都大學教物理學。」湯川自我介紹道。

　「大學老師？」

　「他是我朋友，有時我也會請他來協助做些科學調查方面得工作。這次也是請他來幫忙的。」

　「啊……是這樣啊。」

　聽過草薙的解釋，綾音流露出困惑的表情，但她並未繼續追問有關湯川的事，只是問她是否可以動屋裡的東西了。

　「可以，請您隨意使用吧。耽誤您這麼久，實在是萬分抱歉。」

　綾音回了句「沒什麼」，轉身快步走向走廊。沒走出兩步，她就停下了腳步，再次轉身向著草薙他們問道：「或許我不該問這種事的，可我想知道你們兩位現在在調查些什麼呢？」

　「啊。這個嘛，」草薙舔了舔嘴唇，「因為目前依然沒有查明下毒途徑，所以我們正在對這一點進行查證。總這麼麻煩您，實在是抱歉。」

　「沒事。我也不是在向你們抱怨，您別往心裡去。我在樓上，有事的話，叫我一聲好了。 」

　「好的，謝謝您。」

　草薙剛低下頭向綾音致意，就聽到湯川在旁邊說：「可以請問您一句嗎？ 」

　「什麼事？」綾音略顯驚詫地說道。

　「我看您家的水管上裝著淨水器，估計得定期更換過濾器吧，請問您最近一次更換是在什麼時候呢？」

　「啊，這個啊——」綾音再次走近兩人，瞟了一眼水池，一臉不快地說道，「還從來都沒換過呢。」

　「哎？一次也沒換過嗎？」湯川顯得很意外。

　「我也在想差不多該請人來換一下了。現在裝的這個過濾器是我剛來家裡沒多久就換上的，差不多快一年了吧。我記得當時公司的人告訴說一年左右就得更換一個的。」

　「一年前換的……是嗎？」

　「請問有什麼問題嗎？」

　湯川連連擺手道：「不不，只是隨便問問。既然如此，我想您乾脆趁此機會換掉吧。有數據表明，舊過濾器反而有害健康。」

　「好啊，不過換之前我想先打掃一下水池下邊，裡面挺髒的吧？」

　「不管哪戶人家都一樣，我們研究室的水池下方都已經成了蟑螂窩了。啊，抱歉，把您家和我們研究室混為一談了。話說回來，」湯川瞟了一眼草薙，接著說道，「如果您能告訴我們該公司的聯繫方式，就乾脆讓草薙立刻安排一下吧，這些事最好還是盡早搞定。」

　草薙吃了一驚，轉頭盯著湯川，可這位物理學家似乎並不打算理會朋友的目光，而是望著綾音問道：「不知您意下如何？」

　「您是說現在嗎?」

　「嗯，老實說，或許那東西還會對搜查有些幫助呢，所以越快越好。」

　「既然如此，那就這麼辦吧。」

　湯川微微一笑，看著草薙說道：「聽到沒？」

　草薙瞪了湯川一眼，但以前的經驗告訴他，眼前這位學者並非只是一時興起這麼說的。他必定有他的打算，他也確信會有助於搜查。

　草薙轉頭對綾音說道：「那就請您把該公司的聯繫方式告訴我吧。」

　「好的，請稍等一下。」

　綾音走出了房間。目送他出去後，草薙再次瞪著湯川說道；「你別總是不打招呼說出這種奇怪的話來行不行？」

　「沒辦法，沒空和你事先說明白。你先別抱怨了，你還有事要做的。」

　「什麼事？」

　「你去叫鑒證科的人來。你也不想讓淨水公司的人把證據毀掉吧？最好還是讓鑒證科動手把舊過濾器取下來。」

　「你的意思是讓鑒證科的人把過濾器帶回去？」

　「還有軟管。」

　壓低嗓門說話的湯川眼中，閃動著科學家應有的冷靜和深邃的目光。就在草薙被他的目光所震懾，不知該說些什麼時，綾音回來了。

　大約一小時後，鑒證科來人取下了淨水器的過濾器和軟管。草薙和湯川就站在旁邊看著他取。過濾器和軟管上積滿了塵埃，鑒證科的人小心翼翼地把它們裝進了丙烯盒裡。

　「那我就把這些東西帶回去了。」鑒證科的人對草薙說道。

　草薙應聲：「有勞了。」

　公司的人也已經到了，看到他開始動手安裝新的過濾器和軟管後，草薙坐回了沙發上。綾音悶悶不樂地坐著，身旁的包裡說是裝著她從臥房拿出來的換洗衣服。看來她最近一段時間是不準備搬回這個家來生活了。

　「實在是抱歉，把事情搞得這麼誇張。」草薙向她道歉說。

　「不，沒事的，能換過濾器挺好的。」

　「有關費用的事，我會和領導去商量的。」

　「這倒不必，畢竟是我家要用的東西。」綾音笑了笑，但立刻恢復了嚴肅，問道：「請問，那只過濾器上有什麼問題嗎？」

　「不清楚，因為也有這個可能，所以就拿回去調查一下。」

　「如果這上面真有問題，那兇手又是怎樣下的毒？」

　「這個嘛……」草薙結巴了，望著湯川求助，而湯川此刻正站在廚房門口，看著公司的人更換過濾器。

　草薙叫了他一聲。

　身穿黑色短袖衫的背影動了動，湯川轉過頭來向綾音問道：「你丈夫生前當真就只喝瓶裝水嗎？」

　草薙望著綾音心裡在埋怨湯川不該突然問這事。

　綾音點頭：「是真的，所以冰箱裡的瓶裝水從來沒斷過。」

　「聽說他生前還囑咐過您，讓您用瓶裝水來煮咖啡？」

　「是的。」

　「但據說實際上太太您並沒有照辦，是吧？我是這麼聽說的。」

　湯川的話令草薙吃驚不已。這些搜查機密鐵定是內海薰告訴湯川的，他腦海中浮現出她那張略顯囂張的臉孔。

　「這樣做挺不划算的不是？」她微微笑道，「我並不覺得自來水就像他說的那樣有害健康，而且用溫水沸得也會更快些。我想他或許根本就沒覺察到。」

　「在這一點上，我也有同感。不管用自來誰還是礦泉水，我不認為煮出來的咖啡味道就有多大的差別。」

　草薙用揶揄的目光瞟了一眼說得一本正經的湯川，他這是在諷刺前不久還只喝速溶咖啡的湯川。但不知道是湯川根本就沒注意到他的目光，還是故意不予理會，只見他面不改色地接著說道：「那位週日煮過咖啡的女士叫什麼來著？記得好像是您的助手……」

　「是若山宏美小姐。」草薙補充道。

　「對，就是若山小姐。她也模仿您用自來水煮了咖啡，而當時並沒有發生任何事。所以警方就懷疑兇手或許是在瓶裝水裡下的毒，但其實水還有另外一種，那就是淨水器的水，或許當時您丈夫出於某個原因，比如說節約瓶裝水之類的，有可能在煮咖啡時用了淨水器的水。如果真是這樣，我們就需要懷疑了。」

　「這我倒能理解，可當真有人能在淨水器裡下毒嗎？」

　「我覺得並非完全沒有可能。嗯，不過這個問題還得由鑒證科來給出答案。」

　「假如當真如此，兇手又是在什麼時候下毒的呢？」綾音用真摯的目光望著草薙說，「就像我之前多次說的，在那之前的週五晚上我們還開過家庭派對，當時淨水器並沒有異常。」

　「看來是的。」湯川說道，「也就是說，要下毒，也只能是在那之後。此外，如果兇手的目的只是為了殺害您丈夫的話，那麼應該是算準了您丈夫獨自在家的時候下手的。」

　「就是說在我離開家之後？如果兇手不是我的話？」

　「正是如此。」湯川乾脆爽快地答道。

　「現在還不能肯定毒一定是下在淨水器裡的，所以我認為現在還不必考慮這些問題。」草薙調停了一句，之後說聲「失陪」，站起身來朝湯川使了個眼色，走出了起居室。

　他在玄關大廳等了等，湯川就跟了出來。

　「你到底想怎麼樣？」草薙問道，語氣有些尖銳。

　「什麼怎麼樣？」

　「少裝蒜，你說那種話，不就等於說是在懷疑他太太嗎？就算當時是內海去求你幫忙的，你也犯不著替那傢伙強出頭吧？」

　湯川一臉詫異地皺眉道：「你這就叫胡攪蠻纏。我什麼時候替內海君出頭了？我不過是在從理論上幫她分析罷了。你還是先冷靜一下吧，他太太可比你冷靜多了。」

　草薙咬起了嘴唇，就在他正準備出言反駁時，門吱呀一聲開了，更換過濾器的男子從起居室走了出來，綾音跟在他身後。

　「說是過濾器已經換好了。」她說道。

　「啊，辛苦了。」草薙對那名公司員工說道，「至於費用……」

　「我付好了，您就不必操心了。」

　聽了綾音的話，草薙小聲地說了句「這樣啊」。

　見公司員工走了，湯川也開始穿鞋。

　「我也告辭了，你怎麼辦？」

　「我還有事向真柴太太請教的，過會兒再走。」

　「是嗎？——多有打擾了。」湯川轉頭向綾音致意。

　湯川出去了，綾音向著他的背影道了聲「辛苦」。目送湯川回去後，草薙重重地歎了口氣：「很抱歉，讓您感覺不愉快了。他這人其實不懷，只不過不太懂得利數，老讓人發窘，也是個怪人。」

　綾音一臉驚訝地說道：「哎呀，您幹嗎道歉呀？我沒感覺有什麼不愉快啊。」

　「那就好。」

　「他說自己是帝都大學的老師吧？我想像中的學者應該是比較安靜、沉穩的人，但其實完全不是這種感覺，對吧？」

　「學者也有各種各樣的，他那號人在裡面也算是特別的。」

　「那號人這話……」

　「啊，忘了告訴你，我和他是大學同學，不過我們學的專業完全不同。」

　草薙和綾音一起走向起居室，把在校期間和湯川同在羽毛球部，以及後來他協助破獲了許多案件，兩人至今保持往來等事告訴了綾音。

　「是這麼回事啊。真是不錯，您現在居然還能通過工作和年輕時的朋友相聚。」

　「一段孽緣唄。」

　「您怎麼這麼說呢？這不挺讓人羨慕的嗎？」

　「您回娘家那邊，不也同樣有可以相約去溫泉的老朋友嗎？」

　綾音「嗯」了一聲，點頭表示贊同：「聽家母說，草薙先生您之前還去了趟我娘家是吧？」

　「啊，這個嘛，只是警察的例行公事罷了，凡事都要驗證一下，並沒有什麼太深的含意。」

　見草薙連忙出言掩飾，綾音衝他微笑道：「我知道，畢竟當時我是否真的回了娘家這一點是很重要的，要去確認也是應該的。剛才的話請您別介意。」

　「有您這句話，我就放心了。」

　「家母和我說，去的是位很和善的刑警，我回答她說，可不是嗎，所以我也很放心啊。」

　「哪裡。」草薙摸著耳根說道，他感覺脖頸有些發燙。

　「當時你們還去見了元岡太太吧？」綾音問道。元岡佐貴子正是和她一起去泡溫泉的朋友。

　「是內海去找的元岡太太。聽她說，元岡太太在得知事件發生之前就有些擔心您，說是感覺您不像結婚之前那樣活力十足了。」

　綾音像是想到了些什麼，臉上浮現出寂寥的笑容，呼了口氣：「她果然這麼說了？我覺得我當時已經演得很好了，沒想到還是瞞不過老朋友的眼睛啊。」

　「您當時沒想過和元岡太太談談有關您丈夫向您提出離婚的事嗎？」

　她搖了搖頭，說道：「沒想過，當時我一心只想著要好好換個心情……而且我也覺得這事沒什麼好跟人商量的，因為結婚之前兩個人就已經約好的，生不出孩子就離婚。當然，這事我也沒告訴過我父母。」

　「我們也聽豬飼先生說過，您丈夫生前非常想要個孩子，而結婚這事對他而言也只是要孩子的一種手段，不過我倒覺得挺不可思議的，沒想到這世上竟然還會有這樣的男人。」

　「因為我自己也想生個孩子，也覺得應該過不了多久就會懷上的，所以對於這個約定也就沒太在意。可結果沒想快一年了還是沒懷上……上帝可真是夠殘酷的。」綾音看了看地，立刻又抬起頭來說道：「草薙先生您有孩子了嗎？」

　草薙淡淡一笑，回望著綾音說道：「我還是單身。」

　「啊。」她半張著嘴，「實在是抱歉。」

　「沒關係。雖然周圍人也都在催我，可總碰不上合適的。剛才那個湯川也還是單身。」

　「他給人的感覺確實如此，一點不像是個有家室的人。」

　「那傢伙和您丈夫剛好相反，他很討厭小孩的。什麼假如行動有悖理論會增加心理負擔，整天淨說些莫名其妙的話。」

　「真是個有意思的人。」

　「我會把您的話轉告給他的。這事先不說，我想向您請教一件有關您丈夫的事。」

　「什麼事？」

　「在您丈夫生前認識的人當中，有沒有一位以繪畫為業的人呢？」

　「繪畫……你是說畫家嗎？」

　「是的。即使不是最近的事也沒關係。您丈夫以前有沒有和您提起過認識這樣的一個人呢？」

　綾音歪著腦袋沉思了一會兒，接著像是想起了什麼似的望著草薙說道：「這人莫非和案件有什麼關係嗎？」

　「不，這一點目前還不清楚。前幾天我也曾告訴過您，最近我正在調查您丈夫之前交往過的對象的情況。現在已經查明，他之前似乎曾和一位女畫家交往過。」

　「是這樣啊？可抱歉的是，我沒有這個印象。請問是什麼時的事呢？」

　「準備的時間還不敢確定，估計是兩三年前的事了吧。」

　綾音點點頭，稍稍側過頭說道：「抱歉，我想我沒聽我丈夫提起過這事。」

　「是嗎？那就沒辦法了。」草薙看了看表，站起身來說道，「打擾您這麼久，實在是抱歉。我就此告辭了。」

　「我也準備回旅館了。」綾音說著也抱著包站了起來。

　兩人走出真柴家，綾音鎖上了大門。

　「我來幫您拿行李吧。我們一起走到攔得到車的地方吧。」草薙伸出右手說道。

　綾音道了聲謝，把包遞給了草薙，之後她又回頭看了看自己家喃喃自語道：「真不知我這輩子還能不能再搬回這個家住啊。」

　草薙不知道究竟該對她說些什麼才好，只有默默地和她並肩離開。