第1章

　　烈日當空。明晃晃的陽光大喇喇地鋪散開來，將大地蒸得熱氣騰騰。夏衫輕薄，擋不住肆虐的熱度。熾烈的空氣燙到了極致，灼得人肌膚發疼。

　　好在將軍府內樹木繁茂，走在林蔭下的路邊，週身能稍稍舒爽一點。

　　二太太杜氏匆匆走在樹影斑駁的道上。臨近白英苑時，身上的衣衫已經被汗水浸濕，黏糊糊地貼在身上，難受得緊。她擰了眉，正要讓拿著團扇不住搖的小丫鬟使大點力氣，便聽院裡面隱隱傳來木板擊打皮肉的啪啪聲。比那更響亮的，是女兒鄒元杺的呼痛聲。

　　杜氏的腳步頓時紊亂起來，再顧不得斥責那小丫鬟，拎起裙擺小跑著往裡行去。

　　廊下的丫鬟們正焦急地在廊下站著，不停地踱著步子。看到杜氏，心下稍安，忙迎了過來，大致把裡頭的狀況說了。

　　杜氏愈發著急。衝到房門前一把推開，直接進了屋裡。

　　砰的一聲伴著啪的一聲同時響起。灼灼烈日透門而入，將裡面的情形照得一清二楚。

　　鄒元杺跪在屋中央，雙手舉高到頭頂，一抽一抽地哭得傷心。一柄戒尺落在她通紅的掌心處。儒雅男子長身玉立，一手背到身後，一手執著戒尺，正是二老爺鄒寧遠。他剛剛休沐歸家，平日裡溫和的面容此刻全是怒意，薄薄的唇抿得死緊，顯然是氣得狠了。

　　杜氏不撲到鄒元杺的身邊，泣不成聲，「可是疼得厲害？走，娘帶你出去。」說罷，雙手拽著鄒元杺就要起身。

　　「慢著。」鄒寧遠沉聲道：「她做錯了事，理應受罰。你先出去。」

　　杜氏根本不搭理他，自顧自地拉起女兒就走。

　　鄒寧遠一把將戒尺擲到地上。粗厚的戒尺應聲而斷，發出一聲悶響。迸起的碎片碰到了桌上的青花瓷瓶，竟是把瓷瓶直接撞倒，滾落地上摔成碎片。

　　鄒二老爺素來脾氣極好，甚少發火。這樣氣極，十分罕見。

　　杜氏回頭看了一眼。就這一瞬間遲疑的功夫，鄒寧遠已經大跨著步子走到了她們身邊。

　　鄒元杺瑟縮著往母親身後躲，卻還是被父親一把拽了出來。當即哭了，「爹，我再也不敢了，你饒了我吧。」

　　杜氏也苦苦哀求。

　　鄒寧遠氣道：「慈母多敗兒。以往就是你一次次縱容她，才養成了這無法無天的性子。若是這次還輕饒了她，往後豈不更變本加厲。」頓了頓，喟歎，「幸好這次槿兒無事。若真有點什麼，我怎對得起大哥大嫂。」

　　語畢，轉眸望向女兒，鄒寧遠的眼中又聚起了怒意，「跪下！不到晚膳時辰，不准起來。這幾日你在家中面壁思過，抄《女藝》十遍。下一次回家時交予我。」

　　《女藝》是開國初時的女鴻儒所作。不吃不喝奮筆疾書，抄上一遍也至少要花費上四五個時辰。十遍的話，怕是一直不分心地奮鬥到鄒寧遠下次休沐歸家才能堪堪完成。

　　鄒元杺渾身一顫，用目光苦苦哀求杜氏。

　　杜氏本就知曉鄒寧遠因了三四天前的事情發火，只是沒想到他會氣成這般模樣。不由暗咒了青蘭苑的幾句，口中苦苦勸道：「杺杺已經知道錯了。元鈞和元欽發了好大的火，帶了一堆人過來鬧事，差點把她的屋子給掀翻了。老太太也讓她禁足三日面壁思過，今天才剛出來。」雖然老太太還說了，一年之內都不會帶鄒元杺出門赴宴，讓她好生反省下自己的問題。但杜氏自有法子讓女兒跟了去，便沒提及。

　　「只禁足三日？」鄒寧遠冷哼，「槿兒可是差點連命都沒了。如今撞傷了頭，且……」

　　「撞到頭了又怎麼樣！」看到父親那麼維護堂妹，鄒元杺氣不過，插話駁了句，又忍不住嗤道：「她腦子本來就有問題，頂多更傻一點罷了。」

　　啪地一聲脆響。鄒元杺還沒說完，臉上多了個巴掌印子。

　　她摀住左臉，不敢置信地望向父親。

　　鄒寧遠緩緩收回右手，眼底滿是失望和痛苦。他對杜氏道：「槿兒為何會一出生就這般模樣，大嫂又是因了什麼緣由故去的，怕是沒人比你我更清楚了。若你對她們還存有一點點的愧疚和感激之心，就好好教導教導這沒心不成器的！」

　　杜氏一時間有些尷尬，低著頭不說話。

　　恰在此時有婆子急急來稟：「老爺，太太，三姑娘醒了。」

　　「醒了？」

　　「是。聽說一個多時辰前就醒了過來，只先通知了老太太。老太太身邊的蔣媽媽已經去看過，確認無礙了，這才放出話來。」

　　聽聞這話，鄒寧遠大喜過望，轉身就朝青蘭苑那邊疾步而去。

　　杜氏看著他的背影，臉上劃過諸多情緒。最後一切歸於平靜，面無表情地朝外走去。

　　鄒元杺一把拽住她，「娘，你看爹他——」

　　「你爹說的也沒錯，你確實是個沒心的。」杜氏壓低聲音道：「誰讓你當眾推她的？幸好只撞到了牆邊，雖流了不少血，好歹命保下了。那麼多丫鬟婆子看著，全部指認了你，怪誰？」

　　她狠了狠心，將女兒拽著衣袖的手硬生生扒下來，恨鐵不成鋼地道：「我說的話，你好好想想。若不想再遭罪，往後長點腦子！」

　　杜氏走後沒多久，鄒元杺就大聲喊人。

　　大丫鬟香雪趕忙進屋，躊躇著不敢上前。

　　鄒元杺沒好氣道：「扶我起來。」

　　「可是老爺……」

　　「我爹去了那死丫頭院子裡，沒功夫理我。我在這裡是站著是跪著，你們不提，誰知道？」鄒元杺不耐煩地道。直起身子後緩了緩，揉了下發疼的膝蓋，問：「聽說，你哥哥新近養了兩隻大狗？」

　　香雪心裡打了個突，「是。」

　　「如今你爹病著，你每日可以回家一趟。今日的次數怕是還沒用過吧？去，趕緊把那兩隻狗給我牽來。」

　　香雪聲音有些發緊：「姑娘，它們，很凶。」

　　「要的就是凶。不凶還不頂用呢。」鄒元杺笑得愈發暢快了些，猛推了她一把，「還不快去。」

　　大將軍遠在北疆鎮守邊關，不在家中。大太太故去多年，老太太年紀大了，如今將軍府裡是二太太杜氏主持中饋。

　　香雪忙諾諾應了聲，急急離去。

　　鄒寧遠出了白英院，剛轉了個彎去，便見老太太身邊的蔣媽媽正在路邊的梧桐下靜候。看樣子，像是等了有一會兒功夫了。

　　蔣媽媽是老太太出嫁時候帶來的陪嫁丫鬟，跟了老太太多年，情分不比尋常僕婦。若只是小事，斷不會讓她酷暑天裡在外候著。

　　鄒寧遠忙駐足停留，待蔣媽媽靠近後，當先問道：「媽媽這次過來可是有何要事？」

　　蔣媽媽朝白英院看了眼，先問了句鄒元杺的狀況。見鄒寧遠雙眉擰緊不願多言，心裡有了數，轉而說道：「想必二老爺已經聽說了，三姑娘已經醒了。」雖然府裡的丫鬟僕婦大都習慣於直接喚二房夫妻倆老爺、太太，但蔣媽媽是府裡的老人，稱呼上丁點兒錯也不出。

　　聽她提及元槿，鄒寧遠緊繃的神色鬆動了些，憂心地沉沉嗯了聲。

　　蔣媽媽道：「剛才我和大夫去看過，大夫說，三姑娘雖受了傷，脈象卻比往常更為沉穩，且當年的阻滯之像已經消失殆盡。」

　　大夫口中的「阻滯之象」，說的便是元槿智力弱於尋常人的緣由。乍一聽聞這個消息，鄒寧遠先是一怔，繼而大喜，「媽媽的意思是……」

　　「三姑娘已經大好了！」再次提起這事兒，蔣媽媽還是激動地紅了眼眶。忙背過身子用手帕拭了拭眼角，「只是姑娘經了這一次後，往常的許多事情已經不大記得。老太太特意吩咐我在這裡等著二老爺，等會兒莫要太過吃驚嚇到姑娘。而且，老太太說了，記不得，慢慢來。既是好了，總能盡數學會的。」

　　「正是如此。」

　　鄒寧遠聽聞，再也等不及，謝過蔣媽媽後當即就往青蘭苑去。一進院子，便見荷花池邊的垂柳旁擱置了一張籐椅。十一二歲的粉衫少女正歪靠在椅上，逗弄著旁邊石桌上的一群鳥雀，姿態慵懶且隨意。

　　她本就容顏極美，身段也窈窕。這樣面帶淺笑地微微側著身子，恬淡閒適，有種描繪不出的風采和韻致，當真是耀目至極。

　　若真要從這美好情境中挑出一分不足來，便是她有些蒼白的臉色了。

　　看著眼前情形，鄒寧遠心中諸多情緒紛紛湧來。最多的，便是愧疚和歉然。