３

　　欽天監選定十一月初三，是宜於出兵及長行的黃道吉日。經略大臣保和殿大學士傅恆，半夜裏就全副武裝在「堂子」前面候駕了。

　　「堂子」所祭的神，是滿洲的守護神，與坤寧宮每天清晨「享受」兩口豬的是同一尊神。因此朝廷有大征伐，命將出師的這一天，一天要祭堂子，名為「告遣」，祈求守護神默佑，馬到成功。

　　北京城內已經熱鬧了好幾天了，特為挑出來的從征的將士，一個個服飾鮮明，精神抖擻，由南苑、香山等地，進駐紫禁城南、東兩面；這一天更是燈火澈夜、刁斗聲聞。約莫寅時剛過，傳報皇上已經起駕。不久，午門鐘鼓齊鳴，便知皇上已經出宮上馬了。

　　乘騎當然御戎服，也就是行裝，頭戴紅紗裹緣、玄狐皮上綴一大撮朱紅野牛毛的行冠；身穿明黃緞繡九條金龍，下幅八寶立水、左右開襟的白狐龍袍；外罩一件袖長及肘、身長過手的石青行褂；繫一條鑲紅香牛皮的明黃行帶，帶子上掛滿了解手刀、打火石、手巾，以及內裝丸藥、蔻荳的大小荷包，這些都是行軍常用之物，既稱戎服，便必須有這樣的配備。

　　御騎是一匹白鼻心的黑馬，蒙古藩王所進的名駒。儘管一過玉河橋，角螺齊鳴，聲震霜空，那匹調教得馴良非凡的御馬，神態安閒，不疾不徐地自蹕道昂首而過，一轉入「堂子街」，由履親王允祹帶頭，排班跪接。到從堂子門口，看到跪在地上的傅恆，皇帝勒一勒馬韁，御前大臣接過韁繩，御馬立停不動；等皇帝下了馬，角螺聲停。祭禮開始了。

　　殿是兩重，前面是「拜天圜殿」，後面是守護神的饗殿，行禮是在圜殿，皇帝之後，按皇子、親王、郡王、貝勒、貝子、公爵的順序，分列六重，隨同祭祝，不過這是元旦行禮的順序，異姓文武大臣，皆不參預。「告遣」當然不同了，傅恆是與王子並列一排行禮。

　　又是角螺齊鳴聲，皇帝領頭，行了三跪九叩的大禮；門外還有禮節──兵部早就在堂子外面立了兩面簇新的大纛旗，一面名為「吉爾丹」纛，是大將軍或經略大臣的帥旗；一面是八旗護軍纛，常備之軍，照例應有。這回隨同皇帝行禮的，便只有出征的大臣與官員了。

　　其時不祭纛神的王公大臣、文武官員，已先一步前往長安左門接駕。此門之西，便是皇城正門的大清門，門前便是直通正陽門的棋盤街，又名千步廊，四周都是店舖，承平已久，物阜民豐，在京城裏，只要叫得出名目的物品，都可以買得到；平時是內域第一熱鬧之處，但這天卻很清靜，大興、宛平兩縣的差役，與步軍統領衙門派出來的兵，將皇城前面的行人都驅散了，店舖雖照常開門，卻絕少顧客；只難得有前來接駕的官員，由於為時尚早，順便來看看逛逛而已。

　　唯一的例外是，買點心熟食的店舖，家家客滿，有的是起來得太早，尚未果腹；有的只是借此歇腳，曹頫、曹震叔姪，便是如此。　　正坐著在喝豆汁時，曹頫突然「啊呀」一聲，向曹震說道：「我忘了一件事了，還來得及趕辦。」

　　「四叔，甚麼事？」

　　「昨天我到惠繼安那裏去話別，我問他如何贈行？他要我送他一樣東西，通聲，你猜是甚麼？」

　　「嗐，四叔，你不是說要趕辦嗎？那就請快說吧，別耽誤工夫。」

　　「他要我送他月盛齋的醬羊肉。他說：這一回去，為了報答王爺，給咱們鑲紅旗掙面子，非拚命不可，也許就馬革『裏』屍，再也吃不著月盛齋的醬羊肉了。」

　　「甚麼，」曹震沒有聽清楚，「甚麼麻格李司？」

　　曹頫笑一笑說道：「我是照學他的話；他把『馬革裹屍』的裹字唸白了。」

　　曹震哈哈大笑；笑停了正色說道：「四叔，我看這醬羊肉不送也罷；送了，真以為他會馬革『裏』屍呢！」

　　「這話倒也是。」曹頫沉吟了一會說：「這樣，咱們來個備而不用。回頭他如果問我要，我就給他，再說一說先不拿出來的緣故。他如果不問呢，咱們就自己吃。」

　　「好！」曹震躊躇著說：「這得我自己去；這一路上都是兵，叫人去買怕有人攔住不讓去。」說著，便即起身走了。

　　這月盛齋在棋盤街東的戶部街，平時一進街口就能聞到讓人嚥唾沫的醬羊肉香味；這天香味雖有，卻淡得多了。曹震帶著小廝，一關一關闖過來，見此光景，心裏在想，大概這天不作買賣，看來是白跑一趟了。

　　正這樣想著，聽得角螺又鳴；戶部街上的官員，皆往南走，是到長安左門接駕去了。曹震匆匆從荷包裏掏出兩塊碎銀子，交代小廝：「你到月盛齋去看看有醬羊肉沒有？回頭在阜城門口等我。」

　　說完，隨著人潮往回走，找到內務府接駕的班次，曹頫已先在了。

　　見了面，曹頫沒有問醬羊肉的事，而且面色凝重，完全不似剛才談惠承唸馬革「裏」屍這個唸白字的笑話，那種輕鬆的神情，因此曹震心裏不免嘀咕。

　　正想動問時，「前引大臣」的影子已經出現，接駕的官員，紛紛下跪，聲息不聞，只聽得「得得」蹄聲與「沙沙」腳步聲，最前面是十員前引大臣，一律「純駟」白馬，馬頸下繫著一大球紅纓；然後是步行的──領侍衛內大臣、御前大臣，皆是寶石頂、四開褉袍，老少不等，盡為王公貴戚。這後面便是十五名帶刀的御前侍衛，分兩行夾護著皇帝，款段行來；另有兩名「後扈大臣」，帶領「豹尾槍班」殿後。

　　皇帝到得長安左門下馬，隨即進入預先設置的「黃幄」──皇帝的營帳休息。接著，傅恆及隨征將士列隊到達，跪在黃幄外面；同時光祿寺的官員，帶領蘇拉，抬過來一張長桌，桌子上酒一瓶、金銀杯各一，設置停留，領侍衛內大臣入黃幄請駕，又是角螺齊鳴聲中，皇帝緩步而出，在桌後站定。鳴贊官便高聲喝道：「皇上賜酒；經略大學士傅恆跪受。」

　　於是傅恆先一叩首，站起來走至桌子右方跪下。御前侍衛在金銀杯中各斟了酒；皇帝開口了：「傅恆！」

　　「臣在。」傅恆這時候的自稱，不是「奴才」。

　　「此番出征，時逢嚴寒，你一路上要多加保重。」

　　「皇命在身，敢不為國珍重。」

　　「你此番去，等於代我親征。戎機瞬息萬變，進攻退守之際，你要善自裁度。」

　　「是。」

　　「撫馭士卒，要格外盡心。」

　　「是。」

　　「你多辛苦，凱旋歸來，我不吝上賞。」

　　「臣是滿洲世臣，受恩深重，肝腦塗地，不足以報，『辛苦』二字，不算甚麼；更不敢妄想賞賜。出發以後，但求皇上不時指授方略，以期早奏膚功，上抒睿憂。」

　　「好，好！你我君臣一德，同舉一觴。」

　　皇帝的話一完，傅恆已磕下頭去謝恩；兩名御前侍衛便即上前，各舉朱漆托盤，盤中各有一杯酒，金杯跪進皇帝，銀杯立授傅恆；接過來先雙手高捧過頂，然後一飲而盡，交還了銀杯，傅恆復又謝恩。

　　「臣蒙皇上賜酒餞行，恭謝天恩，就此叩辭。」

　　「我竚聽捷音。」皇帝說道：「你就在這裏上馬好了。」

　　這是預定的程序，傅恆無須謙辭，再次行了三跪九叩的辭行大禮；等站起身來，只見一隊親兵引著一名小校，手牽一匹御賜的大宛名馬，高將八尺，賜名「徠遠騮」，赤身黑鬃，配上紫韁銀鞍，神駿非凡；傅恆再次請了安，轉身上馬，往東走了有數十步，復又下馬。等待王公百官跪送皇帝回宮，再送他到良鄉。

　　奉旨送經略大學士出征的，有皇長子永璜、皇三子永璋、大學士來保，以及各衙門所派的官員；曹頫、曹震原都在奉派之列，這時卻只有一個人可去。

　　「王爺一早到堂子來，剛出房門，摔了一跤，差點暈過去，趕緊派人來請莊親王代奏，不能隨同行禮的緣故。」曹頫說道：「通聲，你趕緊去看一看，良鄉我一個人去好了。」

　　「不！當然是四叔去看，我到良鄉。」

　　「也好！」曹頫點點頭，「等你回來再談。」

　　於是曹震隨眾一起騎馬往西，經阜城門大街，遇到了去月盛齋買醬羊肉的小廝，果然是一雙空手，據說不是舖子不開門，而是醬羊肉在天未明時，便都賣光了。

　　這件小事，曹震已無心緒去過問了，一路惦念著平郡王摔跤的事，心神不定地到了良鄉。由於來保面奉上諭，看經略大學士用完午飯，上馬復行，再回京覆命；所以預先為傅恆紮了一座中軍大帳，等他入帳午餐，送行官員，有的折回，有的在良鄉覓地果腹，曹震原想就回京城，但很巧地遇到了惠承。

　　「令叔呢？」

　　「沒有來！要我特為跟惠二爺道歉。」曹震略略放低了聲音說：「王爺今兒早上摔一跤，差點暈過去，家叔不放心去探望了。」

　　惠承亦頗驚訝，「怪道今天堂子行禮，不見王爺。」他滿臉關切地，「不知道要緊不要緊？」

　　「還不知道。」曹震嘆口氣：「王爺這幾年發福了；頭目暈眩的毛病，是發福以後才有的，說起來發福真不是好事。」

　　惠承默默無語，想了一會說：「跟我一起吃飯吧！看看我有忘了交代的事沒有；正好告訴你。」

　　「是。」

　　惠承是副都統，也有一座營帳；進帳一看，衛士已支起一張活腿矮桌，桌子四周，鋪著草荐，上加馬褥子。一旁掘地作坎，升起熊熊的炭火，上加鐵柵，柵上是一個磁州出產的一品鍋，湯汁滾得「噗噗」作響，肉香瀰漫。惠承與曹震都是半夜起身，折騰到此刻午時已過，又累又餓，所以不約而同地，腹中都「咕嚕嚕」地作響。

　　「燉的甚麼？」

　　「鴨跟肘子。」

　　這頓午飯是宛平縣辦的差，除了經略大學士是一桌筵席以外，其餘副都統以上都是一個一品鍋；饃饃不限，但不供酒。

　　「這天兒不喝點酒，怎麼成？」惠承吩咐，「去弄點酒來。」

　　「有。」衛士走到另一邊，從支營帳的木架子摘下來一個盛酒的大皮壺；壺上還繫著一包良鄉土產的炒栗。

　　「這酒跟栗子是德老爺送的。」

　　「對了！」惠承吩咐，「把德老爺請來一塊兒吃。」

　　這德老爺叫德本，是鑲紅旗管軍需的筆帖式，跟曹震也是熟人。一請了來，少不得亦有一番寒暄；然後盤腿坐下來，吃一品鍋喝酒。

　　「出來打仗，能這樣子，真還不錯。」曹震一面剝栗子，一面笑著說。

　　「那能天天這樣子？」惠承答說：「到了陣地，那種苦你想都想不到；喝馬溺的時候都有。」

　　「這一回大概不至於，四川是天府之國。」當年也隨平郡王出征過的德本說：「我聽人說，太后給傅中堂寫了包票，至晚明年夏天，一定班師；不論勝敗都有賞。咱們可以跟著沾光了。」

　　「你別糟改了！」惠承略帶呵斥地，「敗了還有賞，訥公跟張敬齋，也不至於鬧到今天這個地步。」

　　德本笑笑說道：「反正不管怎麼樣，咱們這回跟的是正走運的人。」

　　傅恆正在走運的話，惠承跟曹震都聽說過，因為有人替他去排過八字，算過流年，說他今年「官印相生」，運中有「驛馬」，但骨肉間不免有缺憾；驛馬星動，才會領兵出征，而骨肉缺憾，才會有孝賢皇后的大事，都說得很準，可見得正走「官印相生」的一步正運，一定也說中了。

　　「提到這走運的話，我倒想起來了，」曹震問道：「惠二爺，有人替張敬齋去算過命，你聽說了？」

　　「聽說了，說他命中有貴人，雖有凶險，能夠逢凶化吉。就不知道這個貴人是誰了。」

　　「惠二爺，不是我恭維，這貴人十之八九是指閣下。」

　　「得了！別罵人了！喝酒，喝酒。」說著，惠承喝了一大口「二鍋頭」，挾了一大塊肉在嘴裏咀嚼，語音模糊地說：「只要王爺的病好了，能照常進宮，甚麼事消息來得快，給他撕擄、撕擄，那就是他的貴人。」

　　「這當然也有關係。」曹震答說：「惠二爺你這回去立了大功，奏報上來，皇上看鑲紅旗也有忠勇奮發的人，說不定心裏一高興，就赦了張敬齋的罪了。」

　　「你說得太玄了！」惠承搖著頭說：「我自己可不覺得我能有這麼大的作用。」

　　「作用是有，」德本接口說道：「就怕張敬齋等不及咱們惠二爺立功，先就定了罪了。」

　　曹震想想果然，惠承立功總也得到了大金川以後，那至少是明年春天的事；張廣泗快解到京了，審問定罪，都是年內的事。自己的想法似乎有點離譜。

　　「張敬齋不知道走到甚麼地方了？」曹震悵然地問。

　　惠承微覺不解，曹震跟張廣泗並無深交，何以對他如此關心？這樣想著，不由得就問了句：「通聲，你跟張敬齋常有往來？」

　　曹震一愕，旋即省悟，「我跟張敬齋沒有甚麼往來。」他說：「我是擔心王爺，為了張敬齋的事，心總放不下來。大夫早說過了，王爺的病如果不能靜養，吃藥也是白吃。」

　　「不要緊！」惠承很樂觀，「王爺這一陣子為了第二佐領的事，精神挺好；這種病心情一開朗，就不要緊。」

　　「不然，累也累不得。」曹震說道：「像今天不就摔跤了嗎？現在還不知道怎麼樣呢？」

　　說到這裏，曹震復又上了心事，酒喝不下，肚子也不餓了；略略周旋了一會起身告辭。

　　「惠二爺，你們倆一路順風，我等著替你們慶功。路上多保重，我得走了。」

　　「好！見了王爺，代我請安。」惠承說道：「請你告訴王爺，不必惦念，我決不能丟鑲紅旗的面子。」