十六

　　１

　　曹雪芹回到大廳，只見宜麟正在談一件深山遇虎的往事；他便悄悄坐到曹震旁邊，低聲說道：「錦兒姊的意思，請你這會兒就跟仲四談。」

　　「現在能談嗎？」

　　「能談。」曹雪芹答說：「沒有甚麼顧慮。」

　　曹震點點頭，等宜麟講完；曹雪芹便說：「宜二爺，前面那一段我沒有聽見，請你再跟我說一說。」

　　曹震正好告個罪，邀仲四到書房裏去密談。不過倒是仲四先開口，問起託曹雪芹轉交的帳單；去年這一年，曹震在他那裏支的錢很多，彼此合夥的盈餘以外，已動用到股本，不過仲四很夠義氣，只是為他掛了一筆宕帳，股本照舊不動。

　　「去年輸得太多了，今年要歇歇手了。」

　　曹震不等他規勸，自己把話說在前面；仲四當然不必再說甚麼了。

　　「仲四哥，你紅光滿面，今年要大走運了。」

　　「那還不是靠震二爺你的照應。」

　　「這回照應你的倒不是我，是內人。」

　　「喔，」仲四不知道受了錦兒甚麼照應，只有先道謝了再說：「我得好好請一請二奶奶。」

　　「還有雪芹他們。」

　　「芹二爺一向很捧我，回頭我當面跟他道謝。」

　　「慢一點，慢一點，你還不知道他們在那兒照應了呢？」曹震停了一下，突然問道：「你續絃的事怎麼了？」

　　「還懸在那兒！」仲四將對馬夫人說的話，跟曹震也說了一遍。

　　「那，你願意不願意跟我們曹家做親戚？」

　　這話就太突兀了！仲四根本無從去假設，要怎麼樣才能跟曹家作親戚？所以楞在那兒，好半晌說不出話來。

　　「我們老太太收了個乾孫女，你知道不知道？」

　　越說越玄了，仲四忍不住問說：「是那位老太太？」

　　「喔，我的話有語病，」曹震笑道：「是太太替我們去世的老太太作主，收了個乾孫女，好比你們漕幫的『過方』那樣。」

　　「原來如此！」仲四問道：「不知道那位乾孫小姐是誰？」

　　「你倒猜上一猜。」

　　「震二爺，」仲四陪笑說道：「你別跟我打啞謎了！府上是有名的大宅門，內裏的情形，我們外人怎麼弄得清楚？」

　　「好，我告訴你，就是秋月。」

　　「這太好了！」仲四失聲說道：「我應該猜得到的。」

　　「是啊！不然我怎麼讓你猜呢？」曹震又說：「仲四哥，你願意不願意當我們老太太的乾孫女婿？」

　　一聽這話，仲四疑心自己沒有聽清楚；將曹震後面的那句話叨念了幾遍，確定隻字不誤；這一樂，簡直要從心裏笑出來了。

　　「怎麼樣？」曹震催問著。

　　仲四還怕他是新年中開玩笑，別落個話柄在人家手上，因而答說：「我怎麼高攀得起？」

　　曹震頗感意外，急急問說：「怎麼高攀不起？」

　　「秋姑娘的人品，誰不誇讚。聽說文墨上的事，亦很在行；像我們走江湖的老粗怎麼配得上？」

　　「仲四哥，」曹震正色問道：「你這話是真是假？」

　　到得此時，仲四才能斷定，曹震決不是在開玩笑，因而態度也就改變了，深怕言不由衷的話，變成不識抬舉，自己將一樁好事弄砸了，所以只是微笑不答。

　　「好吧！」曹震單刀直入地說：「你只說一句：願意不願意？」

　　「震二爺，你叫我怎麼說？難道真要讓我老一老臉皮說一句：求之不得？」

　　曹震這一下才算放寬了心。回頭又將仲四的話細想了一遍，「求之不得」四個字是早就在他心裏，故意說甚麼高攀不起，自己竟信以為真，看來要講耍手腕真還耍不過人家。

　　「好了！你就去預備來求親吧！最好託個有面子的人出來。」

　　「是。」仲四答說：「我請到了人，再來跟震二爺商量。」

　　「好！咱們出去吧。」

　　回到廳上，隨即開飯，菜很講究；尤其是有關外與南方的各種海味，早早發透了，用上湯煨得夠了火候，使得瑚玐與宜麟又驚又喜，讚不絕口。

　　「這些海味，都是我們仲四哥送的。」曹震特別聲明。

　　「東西算不了甚麼。」仲四說道：「震二爺府上的手藝才真了不起。」

　　「手藝實在也算不了甚麼，有好材料誰都能做。」曹震又說：「工夫頂要緊，這些海味年前就動手預備了。」

　　「工夫也算不了甚麼？」曹雪芹接口，「難得的是一片誠意，聽說請的是那幾位客，自己願意多花點工夫在上面。」

　　「對了！」曹震裝作突然想起的模樣，對客人說道：「這些海味，是我們老太太的一個乾孫女兒預備的，今天不過由內人跟小妾下一下鍋而已。」

　　他們弟兄倆一吹一唱，話都是說給仲四聽的，瑚玐卻不知就裏，大聲說道：「各位都別謙虛了！反正便宜的是我們哥倆；不是說句假恭維的話，像這一桌菜，王公府第也未必有。如今的王府，最講究飲食的，要算和親王府，年前承他邀我吃年夜飯，海味也不過一味爐鴨絲燴海參，比這席面上，是差遠去了。」

　　於是話題一轉，由和親王的驕恣任性，談到當今皇帝如何對付這位同父異母、年歲相同的弟弟；再一轉為康熙、雍正及「今上」這祖孫三代駕馭臣工的手段。

　　「聖祖仁皇帝真是深仁厚澤，不拘甚麼人，只要有一點長處，做一件有益於百姓的事，他一定格外獎勵。如果犯了錯，他總要問一問，有沒有情有可原處。」瑚玐停了一下說：「至於先帝呢？威恩並用四個字，發揮得淋漓盡致，已算是厲害了，可還不及今上。震二哥，你也是內廷行走的人，總很清楚吧！」

　　「也不能說清楚，今上常有不測之威，誰也沒法兒捉摸。」曹震看著宜麟說道：「宜三爺在養心殿當過差，應該比我清楚。」

　　「也不見得。我看出來的是，先帝看人，稍嫌過分，人有六、七分好，他說成十分；倘是他討厭的人，兩、三分的過錯，就是十足的大錯。至於今上，加恩固然很大方，不過他不以為那是應得之賞，往往一方面誇獎，一方面又貶低人家，俗語說的『一把砂糖一把矢』，就是今上駕馭人的手段。」

　　大家都覺得他形容得很深刻，只有仲四是例外，少不得面露困惑之色；於是瑚玐特意為他舉了個例來說明。

　　「譬如說吧，大年初一，皇上寫了一道硃諭，打算給傅中堂一個公爵，他一開頭不說是自己的意思，說是奉的慈諭：『今日新正──。』」

　　硃諭中說：「今日新正令辰，恭迎皇太后鑾輿，內廷春宴，仰蒙慈諭，經略大學士傅恆，忠誠任事，為國家實力宣猷，皇帝宜加恩錫封彼以公爵，以旌勤勞。欽承恩訓，深愜朕心，但封公之旨，應俟捷到日頒發，著先行傳諭，俾知聖母厚恩。」皇帝一向自詡，能公私兼顧，忠孝兩全，太后加恩是情，也是私，他奉慈論辦理，是孝，也是私；但封公之旨，必待奏捷之後，以獎有功是公，而不違祖宗成憲，便是忠於所事。

　　皇帝又自負能深體人情，意料傅恆一定會謙辭，預先設想到了，先加開導；他說：「在經略大學士，素志謙沖，必將具摺懇辭，此斷可不必。經略大學士此番出力，實為國家生色，朝廷錫命褒庸，止論其人之能稱與否？豈必犁庭執馘，方足稱功？即如大學士鄂爾泰、張廷玉亦因其勤慎翊贊，封爵酬庸，何嘗有汗馬勞耶？」

　　這段話，真所謂「捫之有稜」，首先警告傅恆，別以為他的封爵是因為立了大功，因而驕矜，搞成像年羹堯那種功高震主、自取罪戾的局面。

　　其次是警告一心想告老回鄉，而自以為身後必入太廟的張廷玉，指他並無汗馬功勞，只以「勤慎翊贊」而封爵；隱然告誡，以後倘非以「勤慎」為本，無「翊贊」之實，那就不但不能陪祀太廟，甚至爵位亦可削奪。

　　他又怕因為有此上諭，傅恆不能像現在這樣，大小軍情，不時馳報，所以又說：「若經略大學士，因有此恩旨，感激思奮，不顧艱險，必期圖所難成；抑或避居功之名，必欲盡蠻氛，生擒渠首，方馳露布，而凡有克捷，概不具報，皆非朕所望於經略大學士者。經略大學士即不具奏，舒赫德亦應一一據實奏報，總之馳報軍情，宜於頻速，必朝夕相聞，瞭如目睹，方足慰朕懸切。」

　　這段話是暗示，討伐大金川，名為傅恆掛帥，其實是皇帝親自在指揮，傅恆等於偏裨之將，何大功之足稱。

　　他還怕傅恆與其他臣工不盡瞭解，更進一步挑明了說：「朕前諭四月初旬為期，乃苒三審度，更無遊移。用兵原非易事，何可逞人意以違天意耶？經略大學士試思在京辦事之時，識見才力，視朕何如？今朕意已定，當遵旨而行，況經略大學士即能成功，亦皆眾人之功，朕降此旨，所以擴充經略大學士之識量，使盡化一己功名之見耳。」

　　原來皇帝已定一個限期，如果四月初還不能成功，決意撤兵；「何可逞人意以違天意」的話說過不止一次；「即能成功，亦皆眾人之功」，仍是貶低傅恆的話，而同時也鼓勵了士氣。瑚玐認為這就是皇帝詞令巧妙之處。

　　但宜麟因為在養心殿當過差，見聞又自不同，「皇上其實也很苦惱，常常一個人在養心殿踱方步踱到三更天，」他說：「總要侍衛一再奏勸，才回寢宮。那些巧妙詞令，實在也是不得已的話。」

　　「是怎麼個不得已呢？」

　　「第一，不能不把傅中堂派出去，又不能不一而再、再而三加恩；這個緣故，大家都知道不必細說。」

　　「是的。第二呢？」

　　「第二，皇上實在怕傅中堂辦不下來，所以一再說『何可逞人意以違天意？』其實，皇上就是第一個想『逞人意』的人；言不由衷，真正叫不得已。」

　　「這是為了留後步。」曹震說道：「不過看樣子，皇上對打勝仗還是有把握。」

　　「打勝仗雖有把握，可是勝敗兵家常事，不能說四月初一定會成功。」

　　「那末，為甚麼要定下這個限期呢？」

　　「這就是第三個不得已。」宜麟說道：「打仗打的是錢，軍費花下去幾千萬了，就算打勝了，也是元氣大傷。」

　　「這倒是實話。」曹震又說：「照我看，還有第四個不得已，後年南巡，名為視察海塘，其實是為太后六旬萬壽去玩一趟，順便到南邊各大叢林去燒香；如果戰事不能收束，軍費花得太多，百姓受累太深，還要南巡去累百姓，且不說會有言官直諫，只怕親貴之中，也會有人說話。」

　　「一點不錯。」宜麟連連點頭，「派傅中堂去，也就是因為傅中堂能聽話；如果另外派個真是能幹的，有把握把大小金川料理下來，一定不肯守『四月初旬』的限期，那時皇上就為難了。」

　　「是的，」曹雪芹接口，「兵機瞬息萬變，只能大致定個程限，不能說那一天撤兵就那一天撤兵，倘或陷入重圍，非力戰脫困不可，又將如何？或者為山九仞，只差一簣之功，說撤兵的期限已到，放棄掃穴犁庭的大功，不但掛帥的不願，裨將士卒出生入死，以期立功受賞、顯祖榮親到手的大功，那肯平白讓它飛掉？硬叫他撤兵，說不定會兵變。此所以『將在外，君命有所不受。』」

　　「雪芹的學問越發高了！」瑚玐翹著拇指說：「隨口一篇議論，起承轉合都有了，寫了就是一篇絕好的文章。」

　　「謬獎，謬獎！」曹雪芹正色說道：「剛才聽宜三爺談皇上的不得已，可能苦惱得很；皇上有時愛遷怒，這一陣子大家倒要小心點兒才好。」

　　「正是這話。」宜麟說道：「酒也差不多了，主人賞飯吧！」

　　飯罷喝茶，彼此談興不減，話題一轉，談到近來旗人中的後起之秀，宜麟說道：「我倒不是捧我老表兄，要說旗下子弟的後輩，我這位老表兄真是教子有方。」說著，手往瑚玐指去。

　　瑚玐一聽提到他的兩個愛子，興奮之情，溢於形色，他用謙虛的語氣說道：「我那兩個孩子，勉強算是可造之材，不過，這實在要感激先帝成全之德──。」

　　「凡慢，且慢！」曹震打斷他的話問：「令郎多大？」

　　「大的廿一、小的十六。」

　　「照這樣說，」曹震扳著手指數了一下問：「老大肖雞不是？」

　　「那就對了，老大生在雍正七年己酉；老二生在雍正十二年甲寅。先帝駕崩那年，一個七歲、一個才兩歲，請問怎麼樣受先帝成全之德？」

　　「喔，這要從宗學談起──。」

　　原來八旗教育子弟，身分低的，可入八旗官學；包衣則有特設的景山官學與咸安官學；身分高的，少年親貴准入設在乾清宮內的上書房，一般公侯子弟，家世貴盛，亦可延名師坐館，不虞失學，其間只有閒散宗室，高不成、低不就，有的雖有爵位，但家業寒微請不起授讀的西席，以致稂不稂、莠不莠，成為棄材，頗為可惜。

　　世宗即位以後，百廢更新，惠及宗親，這件貽宗親之羞的大事，當然亦注意到了，特意降旨，設立「宗學」。

　　宗學分左翼、右翼兩所。八旗在京師的駐地，東西各四，東面自東北沿正東而東南，依序為鑲黃、正白、正紅、鑲白，是為左翼；西面自西北沿正西而西南，依序為正黃、鑲藍、鑲紅、正藍，瑚玐隸屬鑲紅旗，所以他的長子敦敏、次子敦誠應入右翼宗學。

　　右翼宗學在西城石虎胡同，這條胡同內有幾所大宅，有一所是有名的凶宅，原來這裏是前明崇禎年間宰相周延儒的賜第，周延懦事敗賜自盡，未幾明朝亦亡。

　　入清以後，這所大宅作為公主府，亦是額駙吳應熊的賜第；吳應熊是吳三桂的兒子，當吳三桂舉兵作亂時，吳應熊密謀內應；大學士王熙，也就是受世祖密詔，終身不洩其秘的「王文靖公」，勸聖祖殺吳應熊以絕後患。吳應熊是聖祖的姑夫，誼屬懿親，聖祖終覺心有未忍，但最後還是毅然出以大義滅親之舉。

　　原來吳應熊於順治十年尚太宗第十四女建寧長公主，夫婦感情甚篤，建寧長公主且已生子名吳世霖；同時吳應熊以額駙封子爵，加宮銜至少傅，及至削藩之議一起，吳三桂的黨羽在吳應熊的庇護之下，遍布京師；康熙十二年十二月，吳三桂起兵謀反的警報到京，一夕之間，京師火警迭起，即是吳三桂黨羽搖惑人心的陰謀。議政王大臣會議，認為吳應熊及其從官，決不可留，奏請逮捕按謀反大逆律處治。

　　那時的聖祖，年未弱冠，但以英武過人，由於吳三桂在雲南開府，驕恣跋扈，自己任命官員，僅咨吏部備案，此類出身的官員，號稱「西選」，分布直隸近畿，為數甚多；聖祖頗有顧忌，特意降旨：「吳三桂藩下人在直隸各省出仕者，雖有父子兄弟在雲南，概不株連，各宜安心守職，無懷疑慮。」至於吳應熊暫行拘禁，事平分別請旨。

　　到得第二年四月裏，戰事膠著，因為吳三桂倉卒起兵，師出無名，中道失悔，所以兵出湖南以後，遷延不進；而朝廷調兵遣將，舉國騷動，利於速戰速決，而吳三桂的鬪志消沉適足以成為以逸待勞之勢，朝廷非常不利，於是王熙密奏，請殺吳應熊父子，「以寒老賊之膽」，聖祖幾番考慮，認為這是打破沉悶局面的唯一辦法；因而降旨，誅戮吳應熊及建寧長公主親生之子吳世霖。

　　凶耗到了湖南澧州，吳三桂方在進餐，推食而起，改變了主意，他本意以遷延為轉圜的餘地，希望彼此罷兵，仍得歸藩，但聖祖削藩之志已決，殺吳應熊父子，即表示澈底決絕，吳三桂息事寧人的如意算盤完全落空，而天下亦知朝廷與三藩決不能並存，涇渭分明的昭示，自然在朝廷為正為順；在吳三桂為反為逆，正反順逆之勢一判，朝廷先就勝了。

　　但三藩之亂成功，並不能安慰建寧長公主，聖祖對這位姑母，當然亦有無比的歉疚，歲時存問，恩禮優隆。建寧長公主一直住在石虎胡同的公主府，直到康熙四十三年方始病歿。

　　公主一死，公主府當然收歸公家，照定制由宗人府管理，改撥其他親貴。只是這所大宅，前有周延儒，後有吳應熊，皆死於非命；甚至公主之子亦不能保首領，因而凶宅之名大著，王公分府時，誰亦不願意搬進去住。

　　到了雍正三年，世宗決定設左右翼宗學，這所房子終於派上了用場；因為習俗相沿，凶宅只要改為公共場所，就不要緊了；說是人多陽氣盛，厲鬼亦當辟易。

　　瑚玐的長子叫敦敏，字子明，號懋齋；次子叫敦誠，字敬亭，號松堂，在乾隆九年同入右翼宗學。

　　世宗對這兩個宗學頗為重視，特簡王公綜理其事，下設總管二人，副管八人；亦即是每一旗的學生，有副管二人專門照料，課程除了清書、騎射以外，特別注重漢文，老師稱為「漢書教習」，由禮部在舉人及貢生中考選充任，每一教習帶學生十名，師生朝夕切磋，加以有欽命的滿漢「京堂」──次於六部堂官、大小九卿，如詹事府詹事、通政使、大理寺卿等，稽察課務，所以教學都很認真。敦敏的老師叫黃去非，是舉人；敦誠的老師叫卜鄰，都是飽學之士，對這兩個資質極優的學生，循循善誘，每逢考試，常列前茅，所以瑚玐提起這兩個兒子，必是面有得色。

　　曹雪芹對右翼宗學的情形，並不陌生，因為他有一個咸安宮官學的同窗明真，在正黃旗義學任教；義學是八旗官學的擴充，與宗學同時設立，本來亦只設左翼右翼兩學，但以八旗兵丁的子弟眾多，至雍正六年改為每旗一學，右翼四旗只有正黃旗是「上三旗」，所撥的房舍應該優於其他三旗，而右翼宗學恰有餘屋，便撥出廿二間給正黃旗義學。曹雪芹跟明真很好，而石虎胡同離石駙馬大街又不遠，所以每次到平郡王府去了，只要時間還早，總會順道到正黃旗義學去看明真，有時也會閒步到右翼宗學逛逛，卻不知敦敏、敦誠兄弟也在那裏唸書。

　　「雪芹，」瑚玐聽他提到這一點，便即說道：「我那兩個兒子，也知道你是八旗名士；似乎很仰慕你的。你幾時到舍間來玩玩，兩弟兄都喜歡做詩，你指點指點他們。」

　　「指點不敢當。不過，我倒是久慕槐園之名，很想去瞻仰、瞻仰。」

　　槐園在宣武門內太平湖西側，頗有花木之勝；瑚玐連聲表示「歡迎」，當下約了正月初十去拜訪。

　　「我們該告辭了吧！」宜麟站起身來說。

　　曹震還想留客，但瑚玐、宜麟晚上都另有約會；不過仲四卻被留了下來，其實仲四本人亦有留戀之意，一則要多打聽一點秋月的情形，二則也是借此親近曹雪芹。

　　「雪芹，」曹震說道：「我把太太的意思跟仲四哥說了。」

　　「實在是高攀。」仲四搓著手說：「我真不知道怎麼才能把心裏的話說出來。」

　　「你不說，我們兄弟也能想像得到，反正，仲四哥，你還有一步老運！」

　　「這步老運跟升官發財又不同。」曹雪芹笑道：「美得很吧？」

　　仲四只是憨笑，完全不像平時那種精明幹練、喜怒不形於顏色的樣子。

　　「仲四哥，」曹震又說：「咱們要做親戚了，凡事不必客氣；有甚麼，說甚麼──。」

　　一語未完，只聽錦兒在裏面吩咐丫頭：「你把二爺請進來。」

　　聽得這話，曹震便起身入內；很快地復又回了出來，後面跟著錦兒。仲四自是急急起身招呼。

　　「仲四爺請坐。」錦兒說道：「今兒沒有吃好吧？」

　　「都撐到這兒了！」仲四手比著喉頭說。

　　「你也坐！」曹震將自己的位子讓給錦兒，然後向仲四說道：「內人有幾句話要我問你。我想，咱們快成親戚了，有話不如她當面跟你談。」

　　「是。」仲四問道：「震二奶奶有甚麼吩咐？」

　　「別這麼說。」錦兒端端莊莊地坐著，侃侃而談：「仲四爺！我可把話說在前頭，剛才我們二爺說，跟你有甚麼、說甚麼，不必客氣；我如果話說得太直，你可別見怪。」

　　「不會，不會，決不會。」

　　「仲四爺，這一回說起來真是良緣巧配，天造地設；不過，我們這位秋姊姊，可是有點兒不大願意。」錦兒緊接著說：「不過，決不是對仲四爺你，有甚麼挑剔，是她自己覺得都五十了，還做新娘子彷彿怪寒蠢的。」

　　「是。」仲四答說：「且不說秋小姐，就是我六十多歲還裝新郎倌，自己也覺得有點兒害臊。」說著摸一摸臉，真像在發燒似地。

　　「這也是沒法子的事，場面總得繃住。反正那不過一半天的事；要緊的是以後的日子要過得順心。」

　　錦兒急轉直下，而且開門見山地說：「仲四爺，你自然是樂意再扮一回新郎倌，不知道你那兩位令郎怎麼說？」

　　「這，」仲四一拍胸脯，「我跟震二奶奶擔保，秋小姐過來了，我那兩個兒子，一定該怎麼尊敬就怎麼尊敬，決不敢有絲毫失禮。」

　　「男人家總比較顧大體，就怕──。」

　　錦兒故意頓住不說，仲四爺卻是一聽就懂，「你是說我那兩個兒媳婦？」他說：「我也不敢說她們是怎麼賢慧，不過都是老實懂規矩的。再說：她們也巴不得我有個老伴兒，她們做晚輩的，有些地方就方便了。」

　　「這倒也是實話。」錦兒又說：「將來是誰當家？」

　　「那不用說，自然是秋小姐。」仲四又說：「也不用她怎麼樣操心，有事交代兩個媳婦就是了。」

　　錦兒對他的答覆，表示滿意，點點頭問說：「仲四爺請誰當大媒。」

　　「總得有面子的人，」仲四答說：「我的朋友之中，有一位蒙古人，跟我的交情不壞，他襲的是伯爵，我想請他來當大媒。」

　　話剛說完，曹雪芹先就反對，「不必，不必！」他搖著手說：「有爵位的一來，我們得以禮相待，太麻煩了，也太吃虧了。」

　　「吃虧」便在「以禮相待」上面。既然是伯爵，又是大媒，接待的禮節便不能不隆重；曹雪芹是「布衣傲王侯」一路人物，無端與貴人周旋，處處要顯出恭敬，在他覺得是件很吃虧的事。

　　錦兒是摸透了他的脾氣的，一聽自然明白。當初希望仲四能請出一個有身分的人來作媒，原是為了對秋月有交代；如今情形已經不同，在這一層上，本可不必苛求。既然曹雪芹又不贊成，就更無所謂了。

　　「仲四爺，」她說：「我亦只是隨便問問，愛親結親，大媒本就是門面上的事，你不必費心，到時候再說好了。」

　　「是！」仲四沉吟了一下說：「震二爺，我憑良心說，秋小姐這樣的人品，府上這樣的人家，我仲老四居然高攀上了，實在有點兒受寵若驚，說請秋小姐到我鏢局子去當家，豈不太委屈了？我有個妄想，不知道震二爺你能不能成全我？」

　　「言重、言重！仲四哥你說。」

　　「你老能不能替我謀個一官半職？」

　　一聽這話，曹震夫婦相視而笑，「仲四爺，」錦兒問說：「你的意思是要讓我們秋姊姊當官太太？」

　　「是。」仲四略顯忸怩地笑道：「她原像官太太；也許我託她的福，也能讓人叫一聲『老爺』。」

　　「仲四哥，」曹震答說：「我們替你打算過了，你家老二是武官，他請的一副誥封，自然是歸你的元配；要替填房弄副誥封，要靠你自己。我已經想好辦法了，你只預備銀子，我來替你辦。」

　　「原來震二爺早就替我打算過了。」仲四驚喜交集地，「銀子，萬把兩現成，另外我再湊，不知道總數多少？」

　　「萬把兩儘夠了。」

　　「那──，我甚麼時候送過來？」

　　「你別急！」曹震答說：「法子是想好了，得一步一步來；到該兌銀子的時候，我自然會通知你。」

　　「是！還有件事，也得託你們公母倆。」仲四又說：「我想在京裏買一處房子──。」

　　「怎麼？」曹震問道：「你在京的鏢局子，不是你自己的房子？」

　　「鏢局子是鏢局子，亂糟糟地，我想也不宜於秋小姐住；得另外找一處像樣的房子。」

　　「原來你是買給『官太太』住。」錦兒笑道：「既然如此，要我們秋姊姊自己中意。」

　　「正就是這話。」仲四一拍手說：「請震二爺費心託木廠的人去找；找到了請秋小姐去看；看中了──。」

　　「你給錢！」錦兒開玩笑地搶著替他說了出來。

　　仲四也笑了，不過人情練達的他，怕人家嫌他自炫財富，因而趕緊又說：「實在是想盡點心。反正震二爺知道我能吃幾碗飯，找到的房子，一定是我買得起的。」

　　「你不必表白！」曹震笑道：「沒有人笑你得意忘形。」

　　這四個字對仲四卻是一大警惕，自己想想確有些得意忘形的模樣，應該好好收歛了。但話雖如此，心裏卻總不免想談秋月，硬抑制著，喉頭不免發癢，只好頻頻乾咳，才覺得好過些。