第1章

　　“天色灰暗，暴雨傾然而至，繡娘以手遮擋，焦急目尋，見近有荒廟，忙奔躲避入。”

　　“不料荒廟之中竟已有幾人先入避雨。繡娘看清幾人面孔，霎時驚站不穩。被小廝所圍的那男人，不正是她那高中之後，便再也苦盼不回的相公？”

　　書上字句逐行被阮青杳徐徐念出，她讀書的聲音不大，聽來卻分明，柔柔嬌嬌似糯糍軟香，又脆生生字字如珠玉叮咚，輕輕落在人耳裡，如鶯鳥啼囀那般好聽。若不細聽內容，只當她是在誦讀什麼詩經講義，儒學雅作，引人陶醉神怡，沉浸其中。

　　而阮青杳一副認真且仔細的神色，好似那手裡頭捧著的，真是什麼詩經講義。她人如其聲，模樣生得嬌小俏麗，坐在鋪絨的矮凳上，一雙大而圓的杏眼眨動，水靈如同極北地的雪山貢果，隨著檀口啟合，玉石一般的貝齒輕輕碰上一下，輕羽長睫便就跟著顫上一顫，像把玲瓏小扇。

　　銀白邊襖裙將人裹成了一小團，日光暖洋洋地曬下來，在她肩發上粼粼跳躍，遠看似一隻璀炫靈動的小銀狐，又宛如一朵嬌嬌嫩嫩的小白瓣花兒。

　　至於她手中所捧，淡褐色的封皮上則是幾個大字——《小繡娘尋夫記》。

　　坐在她身邊的中年男子，卻是躺坐在一張墊著厚毯的大籐椅上的，如個閒不住的玩鬧孩童，前後搖擺搖擺沒有一刻得閒。

　　搖著搖著，他像是聽到興頭上，不知被哪一段觸動，大喊了聲好。阮青杳被打斷，讀書聲戛然一停，捧著話本的手輕垂下去看他。

　　“爹？”

　　女兒在叫他，但阮毅依舊沒有回應，目光不知落在半空何處，微微翹著嘴角，似很滿意今日的話本故事，腦袋左搖右晃，又重新躺下吱呀搖擺。

　　阮青杳見父親還是這副樣子，鼓了腮幫子歎口氣。

　　父親自從昏迷中醒後，便成了如今這個樣子，像個不知事的孩童，每日除了喂他吃喝時會動嘴外，就是呆坐愣神，一聲不吭，與他說話也聽不進，像是誰都不認得了。

　　直到阮青杳無意中發現了父親能聽得進她念話本故事，且聽著時會多了不少神采動作，來了興致還會跟方才那樣蹦出一兩個字來，於是便每日都來念給他聽。

　　爹最初喜歡聽那種江湖英豪的故事，府上差人買了好多本回來，這兩月都已陸陸續續念完了。而且爹好似聽膩了那一類，轉了喜好，喜歡聽起關於男女的那些故事了。

　　阮青杳自己都還幾分懵懂不知，但想著爹愛聽，只好撩著袖子從那堆話本子裡扒拉出來這麼一本。前兩日念了一半，現在是後一半了。

　　她見爹躺回去又不作聲了，便繼續低頭看回話本，往下念給他聽。

　　繡娘和她相公已解開了誤會，兩人久別重逢，正是歡喜的時候。

　　阮青杳坐得端正挺直，讀道：“繡娘喚著夫君，兩人緊擁在一起，正在此時，四下不知從何處傳來一陣桀桀怪笑，兩人看去，只見荒廟裡那倒著的破長條凳，眨眼一變，幻化成了一團面目猙獰的青煙小妖……”

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　　這故事不是小繡娘千里迢迢去尋當上狀元公的夫君麼，怎麼還冒出妖怪來了？

　　這都什麼跟什麼呀！

　　阮青杳動手往後翻了翻，後面竟全在與一隻只妖怪爭鬥。這些話本都是下人們採買回來的，下人們不識字，去書鋪搬時也沒做甄選，其中有一些好的，自然也夾雜了這種雜亂難明的話本。

　　改明兒還是她親自出去挑吧。

　　“爹，這故事不好。女兒明日換一本念給你聽。”

　　阮毅未理會，目光仍滯滯盯著半空，搖著搖著停下了。阮青杳見他唇幹，起身擱了書，倒了暖茶捧到他嘴邊。

　　碰碰他，阮毅滯了會兒慢慢低頭，餵了一口嘴角茶水直往下掛，阮青杳趕緊拿了帕子去擦。

　　她的大丫頭半杏一直候在邊上，見姑娘手心也沾上了，忙伸過手來要接過：“姑娘，讓奴婢來侍候吧。”

　　阮青杳搖搖頭：“沒關係，他是我爹，沒有什麼髒的。”

　　半杏只好垂手立在一旁。

　　世人皆知，老爺天子重臣，那都是用一個個戰功換回來的。可這一回他領軍作戰，最後卻是重傷昏迷一路強吊著一口氣被送回來的。太醫們想盡了法子，老爺卻仍然醒不過來。

　　幾次兇險，眼見著後事都要開始籌備了。沒想到老爺昏了一月後，竟然醒過來了。

　　只是老爺醒來後，這兩月一直都是如此，也不知究竟何時才會好起來。

　　“皎皎，今兒的已經讀完了？”

　　阮青杳剛放下茶盞帕子，許氏就親自端著剛熬好的藥湯過來了。

　　青杳點點頭，軟軟喚了聲娘。

　　許氏騰出手摸了下她的臉頰，被風吹得冰涼涼的，就趕緊催著讓她回去歇著。

　　把女兒催回去了，才在阮毅身邊坐下，喊他：“當家的。”

　　阮毅稍稍抬起頭。

　　許氏無奈搖頭，慢慢喂他一口口喝藥。

　　他啊，要像當年剛成親時那樣喊他當家的，才會稍稍搭理她。而且只聽著話本時才不會呆滯。他還不要旁人來，一定得聽皎皎念的才行，否則就咬牙僵臉，跟要與蠻夷作戰一樣。

　　但即便如此，又能說些什麼呢。那樣重的傷，能醒來活著，就已是不易了。

　　阮青杳回了房，就把那本一言難盡的尋夫記丟進了小箱匣子裡。箱匣子裡被話本堆得滿當當的，她隨手翻了翻，似乎找不出新的來了。

　　姑娘身子向來嬌，外面日頭雖暖，但風卻冷了些，半杏怕姑娘今日吹久了會著涼，立即去沏了熱茶端來，好讓她暖暖身子。

　　她沏好茶回頭，卻見阮青杳整個人伏在窗前小幾上，歪歪地枕著腦袋，沒一會兒又搖著歪去了另一側，額前一縷髮絲便也跟著飄晃了過去。

　　半杏輕輕將茶盞放在阮青杳手邊，見姑娘朱唇微抿，被屋內熱氣熏紅的腮頰稍稍鼓起，好似晨葉上頭滾圓圓的露珠，秀眉擰著，也不知在悶愁著什麼，便問道：“姑娘怎麼了？”

　　“妹妹這是怎麼了？看上去好像不高興？”阮澤塘不自覺地也跟著阮青杳皺起了眉頭。

　　“還能是什麼，定是因為那事啊！”阮致淵抱臂，話語中怒氣不加掩飾，可一轉眼目光又柔和下來，“不過話說回來，妹妹就連不開心的樣子，怎麼都如此可愛俏人。”

　　真是恨不得過去揉揉她臉。

　　兩人樣貌身量年紀極為相似，正遠遠站在一片樹影之下，伏在窗幾前的阮青杳是何神情動作，兩人都看得一清二楚。

　　阮澤塘看向大哥：“說正經的呢。那事是？”說著他思緒一動，恍然道，“難道是說齊家？”

　　“除了他們還能有誰？真是欺人太甚！”阮致淵無處發洩，沖著樹幹踢了一腳。

　　阮澤塘則瞧見妹妹忽然歎了口氣，想到她正在因此事而難過，心中亦是怒意難平。

　　妹妹是他們阮家上下都護在手心裡的寶，打小被千嬌萬寵著，幾乎不曾受過什麼委屈，但凡她有一絲不開心了，全府上下都能急。

　　所以雖說妹妹已到了該出嫁的年齡，但擱誰都是一萬個捨不得，特別是父親，一直以來上門來說媒的人家不少，但都被他拒推了，或是先擱放著了。

　　就這麼留了一年，但為了妹妹好，阮家也是不好再留了。爹娘再一番相看下來，最後是與齊家都有了屬意。

　　娘說是以齊家的門第，不算低又不會太過張揚，既不會委屈了妹妹，娘家又好撐得住。至於那齊家嫡子，說是儀錶堂堂，清風俊朗，儒雅懂事的。

　　總之嫁去齊家，皎皎不會受欺負，且那齊家也不敢欺負她。

　　可哪想他們與齊家剛剛談妥時，邊關突然告急，爹匆忙中出征。離開前兩家已說好了，一等爹此戰回來，齊家就上門來提親，商量定親事宜。

　　然而此戰雖勝，爹卻重傷而歸，如今成了這樣。齊家則未如當初允諾的那般上門來提親，反而對外否認，說這門親事當時就並未談妥，哪來要提親一說。

　　還說是高攀不上阮家，他們齊家子無那福氣。撇的是乾淨，可外頭誰人心裡不知，雖還沒定下親，但齊家這也算是悔婚了。

　　而皎皎分明未與齊家子定親，卻硬生生被說成是齊家不要了的。望京城高門大戶大多勢力，誰私心裡都不願低人一頭。京中既都笑稱阮家姑娘是齊家不要的，他們還撿那齊家不要了的媳婦回來作什麼。

　　平白被齊家壓一頭，還丟不起那人。

　　眼下外頭還都在傳，說阮家自視甚高，當時藏掖著閨女當作稀世珍寶，誰也瞧不上，這下好了，沒人要了。

　　想必定是那些曾被爹推拒過的人家，心有不愉，又見爹病著，阮家倒了靠山，趁此故意澆油散播的。

　　實在可氣！

　　阮致淵在那踢樹幹，樹幹粗壯穩而不動，他自己反踢出了更大的火氣，一口氣憋在心口下不去，突然一摔袖往外而去。

　　“大哥你做什麼去？”阮澤塘疑道。

　　“先把齊家那小子拖出來打一頓！”阮致淵一把攥拳。

　　“不行，你站住，回來。”阮澤塘聽了，將臉一凝，冷聲冷氣地喝道。

　　阮致淵被喊住，下意識就停了步子，再一想又覺得不對，繃著那團怒氣轉身疾步回來，站到了阮澤塘面前。

　　“我說，你沖誰呼喝呢，究竟誰是大哥啊？”

　　“我倆雙胎，你也就早了兩口喘氣的功夫罷了。”阮澤塘揣了揣袖子，淡淡然一句話丟了回去。

　　阮致淵一口氣噎住，半晌憋出話來。

　　“那也是大哥！”

　　他正自捍著身為兄長的尊嚴，忽然屁股上一疼，不知被什麼東西打了一下。他回身低頭一看，地上躺著一隻小短箭，尖銳箭頭已經摘掉了，換的是個布包的箭頭。

　　阮致淵齜牙：“阮！麟！”

　　射出一箭後，八歲的阮麟就一陣風似地嗒嗒嗒奔跑過來，手裡抬著把小弩四處比劃。

　　阮致淵去揪他，阮麟泥鰍似地鑽過，重新撿起箭支擱弩上，又端起來左右瞄。

　　“打打打！”阮麟扣動扳機，又往二哥身上射出了一箭。

　　阮致淵半道一把奪了下來，不甚耐煩：“打什麼打，去去，別處玩去。”

　　弟弟就是吵鬧，哪有妹妹乖巧可人。

　　阮麟見大哥生氣了，二哥也看著他不說話，很識相的把玩鬧興頭收了起來：“哦……”

　　阮致淵掂著箭支，想到什麼，認真考慮起來：“要麼射死他吧！”

　　阮麟哼哧哼哧把小弩往背上一背，跑去大哥身邊仰著腦袋問他：“要射誰啊？”

　　“欺負你姐姐的壞人，一家子都心黑！”

　　阮麟一聽，氣鼓鼓皺了小臉，小拳頭握得緊緊的，使勁點頭：“不許別人欺負姐姐！打他打他！”

　　阮澤塘道：“你就這麼沖去打齊家小子，你痛快了，害的卻是妹妹。嫌現在外頭議論皎皎的閒話還太少了是嗎？再把全京城人的嘴都堵上？”

　　阮致淵頭一別，不吭聲了。

　　一轉過頭，目光正好就落向了窗子裡的阮青杳。悶聲許久，阮致淵重重歎了口氣。

　　阮澤塘也在同時看去，同時落了口氣。

　　阮麟仰著脖子，看看大哥，又看看二哥，鬧不大明白，便撓了撓腦袋，也小跑到了二哥身邊，與大哥二哥正好成了一字長排。

　　然後學著兩人的樣子，也大張著嘴歎了一口氣。

　　阮青杳唉了一聲。

　　“半杏，我是在想，就這兩月都已經念掉這麼多本了。這萬一哪天話本子都念完了要怎麼辦？”

　　聽說下人們已將附近那間書鋪有的話本子全搬來了，下次還需換上一家採買。京裡書鋪統共也就那麼多家，正經的典籍詩文有的是，這種閒書話本可就不多了。而聽過一回的爹又不要再聽，會鬧脾氣。

　　萬一哪日爹喜好的再挑買不著了如何是好，難不成要自己寫麼？她可不會。

　　半杏聽罷心安了安，她還當姑娘是在為齊家的事而悶悶不樂呢，原來竟是因為這事……

　　“姑娘莫煩擾，奴婢聽說書鋪隔陣子會有上新的，要是真全念完了，那就讓他們出城外頭採買去。再說了，沒准老爺很快就好了呢！”

　　阮青杳直坐起身來，支肘撐著下巴，修剪平整的蔥玉指尖點了點臉頰，很快平了眉頭。說的也是，真等到那時候再煩惱也不遲。

　　“你說的是，真希望爹能快些好。”阮青杳說著捧過熱茶，抿了一口，想到什麼問半杏，“茶還沒換過麼？”

　　爹雖位高，但向來本分踏實為官，府上只靠著他那點俸祿養著。眼下爹病了，也不知什麼時候才好，雖然現下藥材都太醫院供著，樞密院的位子也還留著，但畢竟不比以前。

　　娘說了，要做好打算，還說了要縮短府上的開支。

　　半杏知她意思，回道：“好茶不到半兩了，用完了便換。”

　　姑娘一直以來的吃用都是最好的，可老爺病後，卻連每日最愛的白玉蓮花糕都不吃了。

　　因為那是聚行樓最貴的糕點之一。

　　半杏話音剛落下，忽聽外頭傳來喧鬧喊聲。阮青杳也抬頭看去，這才發現院中陰影下站成排的三人。而正在與三人說話的那個，是她外院的丫鬟。

　　小丫鬟今日剛偷了會小閑，就見府上一小廝神色匆忙地跑來。

　　聽小廝說完，頓時嚇了一跳。

　　她心慌神亂地跑進來，半道被人喊住了，又被樹影裡悄無聲息的三位少爺再嚇了一次。

　　“等等，你那麼慌慌張張的幹什麼呢？”阮致淵問。

　　丫鬟氣也喘不利索，拍著胸脯急急切切斷斷續續：“前頭，來人說，說宮裡的，一個什麼公公來了。說是，宮裡頭要宣姑娘進宮！”