第六章 (2)

　　出了海運局到信和。張胖子正要出門，看見胡雪巖便即改變了原意，他有許多話要跟他談，卻不容易找得著他，難得見他自己上門，不肯輕易放過這個可以長談的機會。

　　「雪巖，你是越來越忙，越來越闊了，要尋你說兩句話，比見甚麼大官兒都難。」

　　「張先生！」胡雪巖聽出他的口風不大對勁，趕緊辯白：「我是窮忙，那裏敢擺架子？有事你叫『學生子』到我家裏通知一聲，我敢不來？」

　　「言重，言重！」張胖子知道自己的話說得過分了些，也忙著自我轉圜，「自己弟兄，說句把笑話，你不能當真。」

　　「那裏會當真？不過，今天是無事不登三寶殿──」

　　接著，他肥張胖子為王有齡餞行，希望改換一個方式的話一說，張胖子欣然表示同意。

　　「雪巖，」他又說，「聽說你捐了個州縣班子？」

　　「是的。」胡雪巖不等他再問，把這件事的來龍去脈，源源本本告訴了他。

　　如果說張胖子對他還有些芥蒂，看他這樣無話不談的態度，心裏也釋然了，「雪巖，」他是真的覺得高興，「將來你得發了。說起來是我們信和出身，我也有面子。」

　　胡雪巖笑笑不答，站起身說：「剛才看你要出門，我不耽擱你的功夫了，改天再談。」

　　「喔！」張胖子突然說道：「老張來過了！」

　　「那個老張？」

　　「你看你！只記得他女兒，不記得她老子。」

　　「噢──」胡雪巖笑了，「是阿珠的爹！」

　　「對了，也不知道老張怎麼打聽到我這個地方？他說他剛從上海回來，聽說王大老爺放了湖州府，上任要船，無論如何要挑挑他。我說我不清楚這事，要問你。我把你府上的地址告訴他了。」

　　「我也幫不得他的忙。人家新官上任，自有人替他辦差──像這種小事情我也要插手，那不給人罵死？」

　　「我不管了。」張胖子笑道：「反正老張會去看你，只要你不怕阿珠『罵死』，你儘管回他好了。」

　　「要嘛這樣。」胡雪巖靈機一動，「我們不是要送雪公一程，第二天回來不也要船吧？那就用老張的船。」

　　「對，對！這樣子在阿珠面上也可以交代。」

　　張胖子開口阿珠，閉口阿珠，倒勾起了胡雪巖的舊情。想想那輕顰淺笑，一會兒悲，一會兒喜的神態，著實有些回味。因而第二天上午特意不出門，在家裏開阜康開張以後，預備要去兜攬的客戶名單，借此等老張上門，好訂他的船。

　　誰知老張沒有來，他老婆來了，新用的一個小丫頭阿香來報，說有位「張太太」要見他。驟聽之下，莫名其妙，隨後才想到可能是阿珠的娘，從玻璃窗望出去，果然！

　　張太太就張太太吧！胡雪巖心想，她也是好人家出身，再則看阿珠的分上，就抬抬她的身份，於是迎出來招呼一聲：「張太太！」

　　「不敢當，不敢當，胡老爺！」說著，她把手上提著的禮物，放在一旁，襝衽為禮，「老早想來給胡太太請安，一直窮忙。胡太太呢！」

　　女眷應該請到後廳相會，但胡雪巖顧慮他妻子還不明究竟，先要向她說清楚，所以故意把話扯了開去，「在裏頭。」他指著禮物又說，「何必還要帶東西來？太客氣了！」

　　「自己做的粗東西，不中吃，不過一點心意。」

　　她一面說，一面把紙包和篾簍打了開來，頓時香味撲鼻──那是她的拿手菜，無錫肉骨頭，再有就是薰青豆、方糕和粽子，那是湖州出名的小吃。

　　「這倒要叨擾你，都是外面買不到的。你等等！」他很高興地說，「我去叫內人出來。」

　　胡雪巖到了後廳，把這位「張太太」的真正身份，向妻子說明白──當然不會提到阿珠，只說她也是書香人家的小姐，又說這天的來意是兜生意。但既然登門拜訪，總是客人，要他妻子出去敷衍一下。

　　於是胡太太跟張太太見了禮。主人看客人覺得很對勁，客人看主人格外仔細，彼此緊瞪著，從頭看到腳，讓旁觀的胡雪巖覺得很刺目。

　　女眷總有女眷的一套家常，一談就把他擱在一邊了。胡雪巖沒有多少功夫，只好硬打斷她們的話，「張太太！」他說，「你來晚了一步，王大老爺到湖州一上的船早就雇好了。」

　　聽他們談到正事，胡太太不必再陪客，站起身，說兩句「寬坐」、「在這裏吃便飯」之類的客套話，退了進去。

　　「胡老爺，你好福氣！胡太太賢慧，看來脾氣也好。」阿珠的娘又釘著問：「胡太太脾氣很好，是不是？」

　　不談正事談這些不相干的話，胡雪巖不免詫異，「還好！」他點點頭說，「張太太，你的船，短程去不去？」

　　「怎麼不去？到那裏？」

　　「只到臨平。」胡雪巖將何以有此一行的原因告訴了她。

　　「那再好都沒有了。請胡老爺跟張老闆說一說，他也不必費事備席，就用我們船上的菜好了。」阿珠的娘說，「魚翅海參，王大老爺一定也吃得膩了，看我想幾個清淡別緻的菜，包管貴客讚好，主人的開銷也省。」

　　「替我們省倒不必，只要菜好就是了。」

　　「是的。我有數。」

　　正事已經談妥，照道理阿珠的娘可以滿意告辭，卻是坐著不走，彷彿還有話不便開口似地。

　　胡雪巖看出因頭，卻不知道她要說的甚麼話？於是便問：「可還有甚麼事？」

　　問到她，自不能不說，未說之前，先往屏風後面仔細張望了一下，是唯恐有人聽見的樣子。這一來，胡雪巖就越發要傾身凝神了。

　　「胡老爺！」她略略放低了聲音說，「我們的船就停在萬安橋，請過去坐坐！」

　　這一說，胡雪巖恍然大悟，老張來也好，她來也好，不是要兜攬生意，只是為了阿珠要他去見面。去就去，正中心懷，不過現在還不能走，一則要防他妻子生疑心，再則一上午未曾出門，下午有許多事不料理不行。

　　「好的！」他點點頭，「我下半天來。」

　　「下半天啥辰光？」

　　「今朝事情多，總要太陽落山才有功夫。」

　　「那麼等胡老爺來吃晚飯。」她起身告辭，又低聲叮囑一句：「早點來！」

　　等她一走，胡雪巖坐在原處發楞。想不到阿珠如此一往情深，念念不忘，看來今天一去，又有許多牽惹──轉念到此，忽生悔意，自己的前程剛剛跨開步子，正要加緊著力，那來多餘的功夫去應付這段情？

　　悔也無益！已經答應人家，決不能失信。於是他又想，既然非去不可，就要搞得皆大歡喜。回到自己「書房」裏，打開櫃子，裏面還存著些上海帶回來，預備王有齡送官場中人的「洋貨」。翻了翻，巧得很，有幾樣帶了要送黃撫台小姐的「閨閣清玩」，回到杭州才聽說黃小姐感染時氣，香消玉殞了，要送的東西沒處送，留在胡雪巖這裏，正好轉贈阿珠。

　　於是他把那些玩意尋塊布包袱好，吃過午飯帶出去，先到海運局，後到阜康新址，只覺得油漆氣味極濃，從外到裏看了一遍，佈置得井井有條。後進接待客戶的那座廳，也收拾得富麗堂皇，很夠氣派，但是，看來看去，總覺得有些美中不足。

　　「慶生！」他說，「好像少了樣把甚麼東西？」

　　「字畫。」

　　「對，對，對！字畫，字畫！」胡雪巖很鄭重地說，「字畫這樣東西，最見身份，弄得不好，就顯原形！你不要弄些『西貝貨』來，叫行家笑話。」

　　「假貨是不會的，不過名氣小一點。」

　　「名氣小也不行，配不上『阜康』這塊招牌。你倒說說看，是那些人的字畫？」

　　於是劉慶生把他所覓來的字畫，說了給胡雪巖聽──他亦不見得內行，但書家畫師名氣的大小是知道的，覺得其中只有一幅杭州本地人，在籍正奉旨辦團練習的戴侍郎戴熙的山水，和王夢樓的四條字，配得上阜康的招牌。

　　不過他也知道，要覓好字畫，要錢或許還要面子，劉慶生不能把開錢莊當作開古玩鋪，專門在這上面用功夫，所以他反用嘉慰的語氣，連聲說道：「好，好！也差不多了。我那裏還有點路子，再去覓幾樣來。你事情太多，這個客廳的陳設我來幫你的忙。」

　　劉慶生當然也懂得他的意思，不過他的話聽來很入耳，所以並無不快之感，只說：「好的！客廳的陳設，我聽胡先生的招呼就是了。」

　　話談得差不多了，看看時候也差不多了，胡雪巖離了阜康，逕到萬安橋來赴約──這座橋在東城，與運河起點，北新關的拱宸橋一樣，高大無比，是城內第一個水路碼頭。胡雪巖進橋弄下了轎，只見人煙稠密，桅桿如林，一眼望去，不知那條是張家的船？躊躇了一會，緩步踏上石級，預備登高到橋頂去瞭望。剛走到一半，聽見有人在後面高聲喊道：「胡老爺，胡老爺！」回身一看，是老張氣喘吁吁趕了上來。

　　「你的船呢？」胡雪巖問。

　　「船不在這裏。」老張答道，「阿珠說這裏太鬧，叫夥計把船撐到城河裏去了。叫我在碼頭上等胡老爺！」