第一章

　　“我們到了。”司機——他的名字是戴夫嗎？——一邊說一邊熄掉面包車的引擎。

　　凱勒布把眼鏡往鼻梁上推得更高了些，他從車窗裡向外看：他們停在一排朽敗房屋前的街道上——這裡是查爾斯頓市最糟糕的街區。混凝土巨獸般的I-26公路在附近隱約可見，路上的車流在陰沉的天空下，遠遠發出隆隆的轟鳴聲。

　　那棟房子曾經華美過：它有兩層樓外加一層閣樓，側面對著街道，所以屋前的門廊和樓上的陽台上能看到好景不再的花園。而現在花園裡只剩下一片長著雜草的土地，陽台半塌進了門廊。塌陷的屋頂上遍布窟窿，只有幾小片粉色的塗料還留在飽經風霜的牆面上。

　　它甚至看上去也像個怪獸的巢穴。

　　凱勒布的胃絞緊了他幾小時前吃下的午餐，他盡力咽下嘴裡的苦膽味。在這堆廢墟前吐出來也沒法讓情況更糟，就連他身邊的女人都比他更顯男子氣。

　　“它……在裡面嗎？”他開口問道。至少他的聲音沒有顫抖。

　　梅蘭妮坐在他旁邊。她紅棕色的卷發框著她憂慮的蒼白面龐，她的嘴唇也緊繃成了一條直線。在她和本剛結婚的時候，她常常滿面微笑。

　　但是本死了，他們兩個或許再也不會露出笑容。某種生物殺死了凱勒布唯一的哥哥，那些該死的神棍員也沒能抓住並殺死它。這已經夠糟糕的了。

　　但在葬禮的那天來到殯儀館，卻發現那惡魔不只是殺死了本，還鑽進了他的身體，帶著它離開了？

　　那之後他們自然笑不出了。

　　“對，”梅蘭妮說，“雷蘭德說它在這兒，那它肯定在這兒。”

　　凱勒布瞥了一眼坐在車裡的其他人。由他們鋼鐵般冷靜的眼神和自信的氣場看來，他們明顯不是第一次做這種事。他當然聽過關於秘密屠魔組織的流言——但這些只是瘋狂的陰謀論，和那些聲稱NASA偽造了“阿波羅”登月，或者“9·11事件”是SPECTR故意安插了惡魔進去的瘋子一樣。

　　梅蘭妮說這些人是她的朋友，也是本的朋友。他們肯定有點本事，否則本絕不會參與進來。

　　但如果他們沒有……去他的，本死了，而殺他的凶手就像穿二手西裝一樣穿上了他的身體。如果這些人能幫他讓本安息，他們就算是該死的黑手黨他也一點都不在意。

　　“我們動手吧，”坐在後座上，肩膀像橄欖球後衛一樣寬的男人說。凱勒布完全想不起來他的名字。

　　他們從面包車裡爬出來。查爾斯頓要比夏洛特暖和上幾度，但海上吹來的風讓凱勒布在他的破舊外套裡瑟瑟發抖，他已經忘記這裡的海岸有多平坦了。雖然現在是中午，街上卻幾乎沒有人。一個穿著破爛大衣的老人坐在馬路牙子上，附近是一座打著炸雞廣告的建築。另一個人跌跌撞撞地走出街對面的煙酒店，不久後，他們就開始來回傳一個紙袋。

　　就算沒有惡魔的參與，這裡還不夠慘嗎？

　　“這該死的房子裡大概滿是食屍鬼。”戴夫嘀咕道。

　　“所以我們還要擔心這些東西咯？”好極了，還有別的怪物。

　　“大概。”戴夫走到面包車後打開貨箱門，露出裡面的一個鎖櫃。仿佛是擔心有人窺探一樣，他快速向四周掃了一眼之後掀開了它。

　　凱勒布從沒見過這樣一大批大型槍械、彈藥、刀具和短柄斧。哦跑不了了，他們之前肯定做過這種事。

　　他咽了口口水，喉嚨干得像撒哈拉沙漠。老天啊，他這輩子也打過幾場架，但那些都只是酒吧鬥毆。他這回到底被卷進什麼鬼玩意裡了？

　　梅蘭妮拿手肘輕推他，“我告訴過你，我們會解決掉那狗娘養的。”

　　“這些是什麼人？”他低聲問道，此時其他人正老練地給武器上膛。

　　“好人，他們把自己置於生死線上，從怪獸的手上拯救世上的其他人。”梅蘭妮從她的口袋裡拿出了一條發帶，向後扎起了她的卷發，然後拿出第二根，讓凱勒布扎他的黑色長發。“說不定，在今晚之後，你也會一樣加入我們的戰鬥。”

　　他看了看“後衛哥”和另外那個女人，卡倫。她看上去好像空手就能打裂水泥牆。不知怎地，他難以想像他們會邀請像他那樣的弱雞加入他們的……俱樂部？民兵團？地下屠魔兄弟會？

　　“我只想照料好……照料好這件事。”他說，本的名字梗在他干澀的喉嚨裡。

　　“嘿，凱勒布！”卡倫喊道，對武器櫃比著手勢。“你想要什麼？隨你挑，所有的子彈都是鍍銀的，正好能干掉這雜種。”

　　“我不知道怎麼開槍。”誰他媽理所當然地以為他會的？

　　大個子女人用鼻子輕蔑地哼了聲，不屑地向地上啐了一口。但戴夫只是咧嘴一笑，“他還是個新手。別擔心，今晚之後，你就是我們的一分子了。”

　　太棒了，聽上去一點都不險惡。這主意真是越想越糟糕。“我只想讓本安息。”

　　“當然，”戴夫點了點頭讓他安心，就好像他能理解似的。“給，拿把刀再拿把短斧，刀刃都鍍銀了。”

　　他拿過它們，暗暗希望他不會笨拙到傷到自己，整得那惡魔還不如他對自己危害大。武器的重量在他手裡感覺奇怪又別扭，而他的胃又絞緊了。

　　本做過這些嗎？他曾經在阿富汗作戰——如果在這廢棄的屋子裡等著他們的惡魔，殺死了一個像他那樣的士兵，凱勒布這樣的廢柴藝術家又能有什麼希望呢？

　　梅蘭妮一定感覺到了他的不安，她把一只手放在了他的肩上。“本需要我們。”

　　她說得沒錯。在他們的父母過世後，基本上是本在他們姨媽的幫助下養大了凱勒布。然後路易絲姨媽去世了，兩兄弟只剩下了彼此，至少在梅蘭妮進入他們的生活之前是這樣。

　　但就連梅蘭妮也不知道凱勒布的秘密。本曾經發誓不會告訴另一個人，而他這輩子從沒對凱勒布撒過謊。本已經盡他全力來保護他的弟弟。難道現在不應該輪到凱勒布來保護他了嗎？

　　“對，”凱勒布想要再調整他眼鏡的位置，但他沒有空出來的手。“讓我們把這事解決了。”

　　戴夫舉起一只手，“我們得先念禱詞。”

　　當然。好吧。為什麼不讓神聖的魔咒來幫忙呢？凱勒布對組織宗教沒啥興趣，但那些老故事也許是真的，禱詞或許的確有著擊敗魔鬼的力量。他會接受他現在能得到的一切幫助。

　　“上帝在上，天堂和地獄的創造者，保佑我們今天的工作，”戴夫念道，他的聲音低沉，熱切。“我們是您在此間的使者，您通過我們打擊邪惡的力量。請賜予我們力量來面對奪走我們兄弟的惡魔，並且把它驅逐回您為它和所有反叛您恩澤者創造的地獄。以耶穌基督之名。”

　　“妖物不得活。”梅蘭妮說，她的聲音因為壓抑著情感而粗啞。

　　“妖物不得活。”其余人重復道。

　　也不知道是怎麼做到的，凱勒布沒有流露出任何表情。本絕不會和一個反超自然現像的組織有任何關系。那些王八蛋憎恨所有具有超自然能力的人，以為他們是魔鬼的僕人，和奪走本屍體的那種惡魔為伍。本不會忍受這種人的，畢竟……

　　畢竟他的親弟弟就是個未注冊的超自然能力者。

　　梅蘭妮不知道凱勒布的愚蠢能力，盡管它毫無用處，它仍然能使他一輩子被SPECTR追蹤，他的名字和地址都會被列在一個網站上，就像什麼該死的性犯罪者。

　　他需要離開這兒。要是他做了點什麼被他們發現了怎麼辦？他想不出自己可能做什麼，但……

　　但如果他現在離開，他就丟棄了本的屍體，讓那殺死他的東西繼續褻瀆它。

　　凱勒布握緊了他的短斧。“你們祈禱完了嗎？”他問道，希望他們以為他聲音顫抖是因為害怕那惡魔。“我們沒多少時間，天很快就要黑了。”

　　“後衛哥”怒瞪著他，但戴夫安撫地對他笑笑，“當然。梅蘭妮？”

　　她短促地點了一下頭，然後就大步走下老路旁開裂的人行道。卡倫和“後衛哥”跟著她。戴夫拖在後頭，走在凱勒布旁邊。

　　“這是回頭的最後一次機會。”他說。

　　凱勒布深吸一口氣，抬頭去看那棟屋子。它的結構就像一具屍體：腐朽崩塌成塵土，它發黑的木片“骨骼”露了些許出來。而本的屍體就在它深處的某個地方。

　　他的每一個直覺都告訴他他應該轉身逃跑，離這些人，這個地方，離這棟房子裡的東西越遠越好。

　　“我加入你們。”他說，然後跟隨著其他人進入了院子。

　　* * *

　　他的眼睛睜開了。這附近有一只惡魔。

　　他躺在自己選作白日庇護所的建築裡。他凌晨進入這棟建築時，食屍鬼是這裡的住戶。但他已經把它們吃了。再說，這不是食屍鬼的味道，而是一頓更豐盛的美餐的味道。

　　房子在吱嘎作響，一扇門框膨脹變形的門被人猛地撞開了。這裡還有人類。

　　人類不是食物，因此與他無關。很煩，沒錯，尤其在他們想要阻止他狩獵的時候。他棲息的身體中的記憶又令他對他們產生了疑惑。

　　但這些都不重要。他的獵物在附近，他必須狩獵，他為捕獵而生。

　　除此之外，別無其他。