二十一(8)
舉行冊立皇太子典禮的前一天,太后召見皇帝問道:「你預備把阿孝交給誰去撫養?」
「皇后。」
「皇后這麼忠厚老實,能保護得了阿孝嗎?」太后又說,「從明天起,阿孝的身份不一樣了,出了事會動搖人心,你不能不謹慎。」
「是。」皇帝也起了警惕之心,「等兒子來籌畫個妥當辦法。」
「這樣吧,」太后斷然決然地說,「你把阿孝交給我。」
於是仁壽宮兼作東宮,太后將太子置於她的寢殿之後,親自教養,選了一個名叫覃吉的老太監教太子讀書。
太后交代:「除了坤寧宮,太子哪裏都不准去。」有一回皇帝想看看愛子,宣召到乾清宮,太后斷然拒絕:「要看,到這裏來看。」
又有一回,萬貴妃派人來面奏太后,說她娘家送來許多精緻點心,要接太子去嘗嘗。太后心想,許太子到坤寧宮,不許到昭德宮,厚此薄彼,會生誤會。因而決定讓太子去一趟,但秘密告誡:去一去,請個安就回來;在那裏甚麼東西都不要吃。
太子雖只七歲,已經非常懂事,平時也常聽宮女私下囑咐,要防備萬貴妃。所以到了昭德宮,看宮女捧出一盤熱騰騰的百果蜜糕出來,他搖搖頭說:「吃不下。」
萬貴妃信以為真。「現在吃不下,帶回去慢慢吃。」她又關照,「有紅棗蓮子羹,舀一碗來。」
蓮子羹來了,太子仍舊搖頭,端然而坐,並不動手。
「這蓮子羹,吃飽了也能吃,你怎麼不嘗一嘗?」
「我不想吃。」
「為甚麼?」
到底只是七歲的孩子,想不出如何飾詞搪塞。逼問之下說了老實話:「疑心裏頭有毒。」
這一下將萬貴妃的臉都氣白了,立即派人將太子送回仁壽宮,當天就氣得病倒了。「你們看看,七歲的孩子就這樣了。」她說,「等他做了皇上,我們萬家的人還有命活嗎?」
病勢不輕,經常暈眩,手足發麻。御醫連番奉召診治,卻都說不出病根何在。恰好宮中發現不知名的小蟲為患,螫人肌膚,要癢個半天,十分討厭。已封為「通元翊教廣善國師」,在西市建「大永昌寺」,逼迫居民數百家遷移的江夏奸僧繼曉,說宮中的惹厭的小蟲,是由「黑眚」所引起;萬貴妃的病,亦是「黑眚」作祟。如果不想辦法,還有災禍。
所想的辦法,無非禳解。繼曉在大永昌寺,做了七天七夜的水陸道場,但效驗不彰。而宮中倒又出事了。