７

　　右拳突然拱到臉上，把他驚醒了，釣繩正從他的右手往外飛躥，擦得手心火辣辣的痛。他已經感覺不到左手的存在了，於是用右手竭力拽住釣繩，可繩子還在往外衝。終於，左手也感覺到釣繩了，他便後仰過去繃住釣繩，這下背部和左手都被繩子擦得火辣辣的，他用左手絆住所有的牽力，左掌心磨得生疼。回頭看看那幾盤繩子，它們正在平滑地向海水裡滑溜。說時遲，那時快，海水像被炸開了，大魚突然跳出海面，又馬上「彭」的一聲墜下去。接著，它一次又一次地躍出海面。老人都快把釣繩繃斷了，還一次又一次地加力，可繩子還在往外飛躥，小船被拉得飛快。他已經被拽倒在船頭，身子頂著船板，臉貼在一片切好的海豚肉上，一點兒都動彈不得。

　　這不就是我苦苦等待的時刻嗎？他想。那我就上吧。叫它賠我釣繩，叫它賠！他想。

　　他看不到魚跳出水面，只聽到巨響，知道它正掀浪而起，又重重跌入水中，他從釣繩上也能感覺到它的起伏。飛躥的釣繩擦得他雙手生疼，不過他早就料到會這樣，所以讓繩子蹭著長了老繭的地方往外飛，不讓它滑到掌心，也不讓它擦到手指。

　　可惜孩子沒來，不然他會把那幾盤繩子潑上水弄濕的，他想。是啊。可惜孩子沒來。可惜孩子沒來啊。

　　繩子還在一直往外竄啊竄，可是速度漸漸慢下來了，現在魚每拉出去一點繩子，都要付出一番努力。他從船板上抬起頭來，臉下面那片魚肉被他的臉頰壓得稀爛。接著，他半跪著直起身，再慢慢兒站起來。他還在放繩子，不過已經越來越慢了。他往後退，退到那幾盤繩子跟前，伸出腳可以探到那堆繩子，只是眼睛看不到。繩子多得是，現在，魚的負擔更重，它要拖著那些新入水的繩子，阻力更大了。

　　好啦，他想。現在它跳了十幾次，沿著脊背的氣囊已經灌滿了空氣，它不會沉下去死在我撈不起來的地方了。它馬上會開始繞圈兒，我得想法兒對付它了。不知道它為什麼會突然發飆？是餓瘋了還是夜裡被什麼東西嚇到了？說不定它是突然感覺害怕了。不過它那麼冷靜、那麼強壯，而且似乎總是無懼無畏、信心十足，害怕實在說不過去，真是奇怪。

　　「你最好無懼無畏、信心十足，老頭兒。」他說，「你又抓著它了，可是你收不回來繩子，而它馬上就開始繞圈兒了。」

　　老人現在用左手和肩膀抻住繩子，彎下腰用右手掬了一捧水，洗掉粘在臉上的海豚肉。他擔心海豚肉粘在臉上讓他噁心，要是吐了就會損失體力。把臉洗乾淨後，他靠著船舷把右手浸在鹹水裡蕩了蕩。這時，他看到天際第一縷晨曦透出微光，太陽即將升起。魚現在差不多在朝東走了，他想。也就是說，它已經累了，在順著水流往前漂呢。它馬上就得開始繞圈兒了。那我就要真的開干了。

　　他估計右手泡夠水了，就抽上來看看。

　　「還行。」他說，「疼痛對男人來說不算回事兒。」

　　他小心地抓住繩子，不讓它嵌進剛才磨出的傷口裡，然後又調整一下重心，好從小船的另一邊把左手也伸到海水裡浸泡。

　　「你剛才幹得還不錯。」他對自己的左手說，「可是有一陣子我竟然找不到你了。」

　　為什麼我沒生兩只好手呢？他想。說不定是我的錯，沒好好訓練這隻手。可是上帝知道，它明明有很多機會可以學習的。不管怎麼說，夜裡它幹得也還不錯，而且，也才抽了一次筋而已。要是它再敢抽筋，就讓繩子把它割掉算了。

　　這麼想著，他知道自己大腦不清醒了，他覺得應該再吃些海豚肉。可是我不能吃，他告訴自己。就算頭重腳輕也比吐得失去力氣好。我知道，就算吃了我也會吐出來，因為剛才我臉壓在上面了。我要留著那些魚肉以防萬一。不過現在要靠吃東西來增加體力已經太晚了。你真笨，他暗罵自己。趕快把剩下那條飛魚吃了！

　　飛魚就在那兒呢，洗得乾乾淨淨的，剖得好好的，他用左手揀起飛魚，細細地嚼著骨頭，一點兒沒扔，連尾巴都吃進去了。

　　它比什麼魚都有營養，他想。起碼它能提供我需要的體力。現在能做的我都做了，他想。讓它開始繞圈兒吧，讓戰鬥趕快開始吧。

　　從他出海以來，這是第三次看到太陽冉冉升起，這時，魚開始繞圈兒了。

　　從釣繩的斜度看不出魚在繞圈兒。為時尚早。他只感覺到釣繩的拉力稍稍鬆了點兒，便開始用右手輕輕往回拉。繩子還是繃得很緊，只不過每次到他快把繩子拉斷的時候，就又拉得動了。他把雙肩和腦袋從繩子底下繞了出來，把繩子繃直了往回收，收得又穩又輕。他甩開雙手，左右開弓，把全身的力氣和兩條腿的力氣都用上，盡可能多收些繩子上來。他的老腿、老肩隨著手拉繩子的左右擺動來回晃。

　　「這個圈兒很大。」他說，「可它到底在繞圈兒了。」

　　過了會兒，繩子再也收不動了，他牢牢拽住繩子，直到看見繩子上的水珠兒在陽光裡迸濺出來。接著，繩子開始往外溜，老人跪下來，不甘不願地看著它溜進幽暗的水裡。

　　「現在它剛好轉到圈兒上最遠的地方。」他說，我得用吃奶的勁兒牢牢拽住，他想。拉緊繩子就會讓它繞的圈兒一次比一次小。說不定再過一個小時我就看見它了。現在我得叫它服我，待會兒我就殺死它。

　　但是魚還在慢慢兒繞圈兒，兩個小時後，老人已經大汗淋漓，累得骨頭都要散架了。不過現在魚繞的圈兒已經小多了，從釣繩的斜度來看，他知道魚正在穩穩地游上來。

　　有個把小時，老人眼前一直發黑，汗水浸著他的雙眼，浸著他額頭上眼睛附近的傷口。眼前發黑他倒不怕，他用這麼大的力氣拉繩子，眼前發黑很正常。只是有兩次他覺得眩暈，這讓他很擔心。

　　「我可不能丟人現眼，把命送在這麼一條魚身上。」他說，「我馬上就要讓它漂漂亮亮地浮上來。上帝保佑我堅持住吧。我要念一百遍《天父敬啟》和一百遍《聖母瑪利亞》。不過我這會兒可念不了。」

　　就當我已經念過了吧，他想。我以後會補上的。就在這時，他覺得兩隻手拽著的繩子突然猛扯猛頓。這股力道又急、又狠、又重。

　　它現在正用長吻撞鐵絲呢，他想。這是免不了的。它必須得這麼幹。這麼一來，它可能就會跳起來，我情願它現在老老實實地兜圈子。剛才它跳那幾下，是為了灌空氣，非跳不可。可是現在如果再來，每跳一次都會把鉤子扎的傷口拉寬，拉寬後它可能就會甩掉鉤子。

　　「魚，別跳啦！」他說，「別跳啦！」

　　大魚又撞了幾下鐵絲，每次魚甩頭來撞，老人都會放出一點兒繩子。

　　我不能讓它身上疼的地方再增加了，他想。我疼倒沒關係。我能控制自己。可它疼起來會發飆的。

　　過了一會兒，魚不再撞鐵絲了，它又開始慢慢地繞圈兒了。現在老人穩穩地往回收繩子。可他又眩暈了。他用左手掬起一捧海水，澆在頭上。接著他又澆了些，還揉了兩下後頸。

　　「我沒有抽筋。」他說，「它馬上就要上來了，我能堅持得住。你必須堅持住。這還用說？」

　　他跪下來，貼著船頭，又把繩子背在背上。他想好了：趁著現在它正在兜圈兒，我要歇會兒，等它過來的時候，我就站起來，開始收拾它。

　　真想在船頭歇著，讓魚去兜它的圈子，也不用去收什麼繩子，那樣該多好啊！可是，繩子上的拉力一變，魚朝小船游過來的時候，老人馬上站起來，開始擺動身體，左右開攻，把所有能收上來的繩子都收上來。

　　我從來沒像這次這麼累過，而且現在又起信風了，他想。不過待會兒剛好可以趁著這股風把它運回去。我求之不得呢。

　　「下次它再往外轉的時候我再歇會兒。」他說，「我現在好多了。再過兩三圈兒，我就能逮住它。」

　　他的草帽掛在後腦勺兒上，魚兜遠後把繩子拉緊了，他便順勢倒在船頭上。

　　魚啊，現在你幹你的吧，等你兜回來我就抓你，他想。

　　海水漲了不少。但微風輕拂，是好天氣的徵兆，他回家正好需要借助這股風。

　　「我只要朝南邊和西邊走就可以了。」他說，「男子漢在海上絕不會迷路，何況那個海島挺長的。」

　　到第三圈時，他才看到魚。

　　起初，他只看到一片黑影，過了好一會兒，它才整個兒從船底下穿過來，他簡直不敢相信它有那麼長！

　　「不！」他說，「它不可能那麼大！」

　　可它就是那麼大。兜完這一圈兒，它浮到水面上，離船只有30碼遠，老人看到它露出水面的尾巴。這條尾巴比長柄大鐮刀的刀身還長，深藍色的水面上呈現出淡淡的紫色。尾巴一路劃開水面，而魚身又緊貼著水面底下游，它龐大的身子和一圈一圈的紫色條紋清晰可見。它的背鰭朝下垂著，巨大的胸鰭鋪開得很寬。

　　在這一圈，老人看到了魚的眼睛，還看到兩條灰色的七鰓鰻圍在大魚身邊游來游去。它們時而偎著它，時而溜開，時而在它的影子裡輕鬆遊玩。這兩條魚都有三英尺長，游得快時，就如鰻魚那樣，全身扭擺。

　　老人現在渾身冒汗，不是太陽曬的，而是另有緣故。魚平靜而沉著地兜著圈子，每一圈他都會收些繩子，他敢肯定，再過兩圈，他就能找個機會把漁叉刺向大魚。

　　可我必須讓它往這邊靠，靠近一點兒，再近一點兒，他想。我可不能叉它腦袋，必須扎它心臟。

　　「沉住氣，鉚足勁兒，老頭兒。」他說。

　　又過了一圈兒，魚的脊背露出了水面，可它離船還是太遠了。又過了一圈，還是太遠，不過它聳出水面更高了。老人相信，再收些繩子，就能讓它靠攏過來。

　　他早就把漁叉準備好了，綁著漁叉的一捆細繩就放在一隻圓籃子裡，繩子的另一頭兒繫在船頭的纜柱上。

　　這時，魚正兜過來，安詳而美麗，只有大尾巴在撥著水。老人使盡渾身力氣把它往跟前拽，可它只稍稍偏了一下身子，就馬上扳正了，接著開始兜圈。

　　「我拉動它了，」老人說，「剛才我拉動它了。」

　　這會兒，他又開始眩暈了，可他還是盡力拽住大魚。我拉動它了，他想。說不定這次我就能把它解決了。手，快給我拉！腿，給我站穩！頭，給我撐下去！給我撐下去吧。你從來不出毛病的。這回我一定要把它拉過來。

　　他打起精神，在魚靠攏之前，提前做好準備，使出全身力氣拽繩子，可是，魚只順著繩子游過來一半，就扳正身子，遊走了。

　　「魚啊，」老人說，「魚啊，反正你是難逃一死了，非要把我也拖死嗎？」

　　這樣是徒勞無功的，他想。他的嘴巴已經幹得說不出話了，這會兒又不能伸手去拿水喝。這次我一定要叫它過來，他想。再這麼轉下去我可不行了。不，你行的。他給自己打氣。你永遠都行。

　　又過了一圈兒，他差點成功。可魚又扳正身子慢慢游開了。魚啊，你這是要殺了我，老人心想。不過你有權利這麼幹。我從來沒見過比你更龐大、更美麗、更安詳、更高貴的東西，兄弟。來吧，來殺了我吧。我不在乎誰殺了誰。

　　你腦子糊塗了，他想。你得保持頭腦清醒。保持頭腦清醒，知道該怎麼像個男子漢一樣熬下去，或者像條魚一樣撐住，他想。

　　「頭啊，清醒起來吧。」他用低不可聞的聲音說，「趕快清醒起來。」

　　魚又轉了兩圈，還是沒有任何進展。

　　我不知道自己還能不能撐得住了，老人想。每次他都覺得自己快要昏過去了。我不知道，可我要再試一次。

　　他又試了一次，開始把魚拉過來的時候，他覺得自己馬上就要昏過去了。魚扳正身子，在空中擺著尾巴，又慢慢游開了。

　　我還要再試一次，老人向自己保證。這時，他的雙手已經磨得鮮血淋漓了，眼睛隔一陣兒才能看清楚東西。

　　他又試了一次，還是沒有任何收穫。他想，那我要再試一次，只是還沒動手，他就覺得自己要昏過去了。

　　他調動起自己所有的痛苦、所剩無幾的氣力和久違的驕傲，去對付大魚猛烈的垂死掙扎。大魚朝他這邊輕輕地側著身子游過來，它的長吻差點就要碰到船幫了，眼看它就要從船跟前過去了，它的身子那麼長，入水那麼深，脊背那麼寬，銀光閃閃，紫色的條紋一道又一道，在水裡鋪得無邊無際。

　　老人丟下繩子，兩腳踩穩，伸長手臂，高高舉起漁叉，使出全身力氣，再加上他剛聚集的氣力，把漁叉送進魚的腹側，剛好紮在翹在半空、跟老人胸口齊平的大胸鰭後面。他覺得鐵叉刺進去了，便頂在鐵叉上，再往裡面送，然後使出渾身力氣，死命往裡頂。

　　死亡鑽進身體裡，魚一下子驚得活了過來，它高高地躍出水面，露出又長又寬的身子，顯示出它全部的力和美。它像掛在小船上、老人的頭頂上，高居半空。接著，它墜入水中，浪花四濺，潑了老人一身，潑了小船一船。