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　名片上的地址不好找，因為那地方不在餐飲店林立的大路上，怎麼看都是住宅區。這種地方真的有餐廳嗎？夕紀正在懷疑，就看到比一般住宅裝飾得還精緻的門廊。往裡面一瞧，玄關門掛著刻了店名的門牌。好隱密的一家店，夕紀這麼想，又猜測西園和百合惠或許實際上就是在這裡幽會。

　一推開門，一名身穿黑色套裝的女子微笑著出現了。

　「恭候光臨，我帶您到包廂。」那口吻簡直就像認識夕紀一樣。

　她帶夕紀來到一個獨立包廂，打開門，向室內說「您的客人到了」。

　夕紀做了一次深呼吸，才走進房內。

　房間中央擺了一張正方形餐桌，百合惠與西園隔著桌角相鄰而坐。百合惠穿著淡紫色襯衫，脖子上戴的白金項鏈閃閃發光；西園則是一身深綠色西裝。

　「辛苦了！我們已經開始了哦。」西園舉起細長的玻璃杯，裡面的液體看來是雪利酒，百合惠面前也有同樣的玻璃杯。

　對不起，讓您久等了——夕紀說完，在百合惠對面的位置坐下。

　「你好像很忙喔。不過氣色不錯，那我就放心了。」百合惠露出笑容說道。

　「我很好啊。媽呢？」

　「嗯，很好。」百合惠點頭。

　許久不見的母親，在夕紀看來似乎瘦了一點。但那種印象並不是憔悴，而是更結實了，至少完全沒有老態。相反的，夕紀認為母親這幾年顯得更年輕了。她能夠想到的唯一可能，便是日常生活改變了母親。現在不管怎麼看，母親都是一位幹練的職業婦女。

　剛才那名套裝女子前來詢問夕紀是否要用餐前酒。她拒絕了。

　「你們母女倆久久見一次面，來一杯如何？」西園說。

　夕紀沒有看他，搖搖頭。「醫院可能會找我。」

　「今晚的first call不是你，我已經吩咐過了。」

　「可是……還是不要好了。回宿舍以後，我還想看點書。」

　她感覺西園歎了一口氣。「現在的確是你的重要時期。那麼，就我一個人喝吧。」

　「是啊，你們兩位請喝吧，就像平常一樣。」此話一出，她就後悔了，她看得出百合惠的表情僵住了。

　餐點上桌了。前菜裝飾得如甜點般美麗，從外表看不出以什麼材料製成，套裝女子為他們說明，夕紀還是聽不太懂，但一吃果然美味，滿嘴是至今未嘗過的好滋味。

　原來西園平常都讓百合惠吃這些——她突然領悟。這是從什麼時候開始的？在為女兒烹調家常菜時，百合惠就已經和西園在外面吃這種平常吃不到的料理嗎？

　健介喜歡重口味的菜色，特別愛吃鹵成咖啡色的馬鈴薯燉肉。夕紀回想起父親拿這道菜下酒看棒球轉播的模樣。她一邊默默將眼前的料理往嘴裡送，一邊想著，爸大概一輩子都不知道世界上有這種滋味吧。

　西園向百合惠描述夕紀在醫院工作的情況，這便是他們會話的進行模式。期間，百合惠也問她有沒有好好吃飯、洗衣打掃怎麼處理等等，夕紀隨便應付。這麼做儘管孩子氣，但她就是不願意讓他們倆認為吃這頓飯是有意義的。

　用餐在這種情況下接近尾聲。西園中途點了紅酒，但夕紀沒有喝，百合惠也只喝了一杯，所以主菜吃完後，酒瓶裡的酒還剩下大半瓶。

　甜點上桌之後，西園離席，他的桌位並沒有甜點，大概是事先吩咐過吧。席間只剩下母女倆。

　「你的情形我都是從醫生那裡聽說的，好像很辛苦哦，應付得來嗎？」百合惠問道。

　「要是輸在這裡，就不知道之前為什麼那麼拚命了。」

　是啊，百合惠應道。

　「媽，你不是有重要的事要跟我說嗎？所以才托教授安排這次聚餐吧。」

　百合惠睜大了眼，喝了水杯裡的水，舔了舔嘴唇。

　夕紀心想，被我料中了，心裡泛起一股莫名焦躁的情緒，有點後悔主動挑起這個話頭。

　「也不能算是向夕紀報告啦……，是想和你商量。」

　「什麼事？」心跳加速了。當下夕紀就想，真不想聽。

　「媽媽呀，」說了這幾個字之後，百合惠垂下眼，又抬起來注視夕紀之後才繼續說，「覺得差不多該決定將來的方向了。」

　「將來？」

　「就是說……」她又喝了一次水，然後才開口。「媽在考慮要不要再婚。」

　脈搏在耳後劇烈跳動。夕紀嚥下一口唾液，甚至覺得連吞嚥聲都在耳內轟然作響。