第98章 第九十八章

　　葉君書和余茂林等人出門時， 天色還是黑漆漆的一片，伸手不見五指。寒風凜冽，嗚嗚嚎叫，四面八方的風吹得人打骨子裏冷得不行。

　　孩子們裹著厚厚的小棉襖， 雖然困倦得眼睛都睜不開， 但還是堅持出來送葉君書上考場。

　　方家對葉君書的會考也是十分重視， 早兩天就自覺住進葉宅，幫忙打理。

　　這會兒和余家管家一起，清點好各自帶的物品，一同出發。

　　家裏的孩子還太小， 怕抵抗力差適應不了這突變的天氣，葉君書沒讓南阿麼一起送， 讓他留在家裏照顧孩子們。

　　他們原本是坐著馬車過去的，然而不到一半的路程，馬車就動彈不得。

　　前往貢院的學子太多，堵了前方的路， 葉君書他們便也下馬車走動，匯入人群中。

　　萬千學子還有送考的人群，一眼望去人頭攢動，基本三個人裏就有一個是提著燈籠的，數之不盡的燈籠照亮一條看不見盡頭的路， 恍若火龍。

　　可能人氣多了，也可能是被擋住了寒風，葉君書感覺暖多了， 他將手上的書箱還有衣物互相換個手，和一旁的余茂林感歎道:“人很多啊！”

　　感覺比院試鄉試還多人。

　　不過想想也正常，以前是縣級、州府級考試，這次是全國性的，真是名副其實的全國統一考試。

　　余茂林道:“據統計，今年的參加會試的人數達到歷史新高，有六千多人。”

　　六千多人？！那可是一個龐大的數字。

　　全國各地的舉人和上京國子監的學生皆可參加會考。

　　基本上但凡有點野望的人，都不會錯過這些可以改變人生的考試。

　　所以大多數人都是，考了之後沒考上？再繼續考，一直往上考，直到考上為止。

　　所以和其他層級考試時情況一樣，年紀一大把的考生比比皆是。

　　甚至由於越往上考，難度越高，很多考上舉人的，基本都三十歲往上，所以年輕人在其中的占比，比其他層級的都小。

　　葉君書他們的年紀，在這裏面是偏小的了。甚至在這六千多考生裏，按年齡從小往大數，他們能排在前列。

　　這是他們極大的優勢。

　　有句話怎麼說來著，年輕，就是資本。

　　報考的人數越多，競爭就越激烈，畢竟名額就擺在那裏。葉君書感歎了下，也不知道在感歎什麼。

　　沒多久，他們就到了貢院週邊，密密麻麻的人群將貢院大門圍得密不透風。

　　他們的身後還有源源不斷的考生前往這裏。

　　葉君書踮起腳勉強看到一眼，已經有很多帶刀士兵在前面維持秩序。

　　貢院大門口前方已經隔出一個大圈，只在左中右開了三道口子，供考生進去。

　　去報名領考牌的時候，已經被告知過，進場是按照考牌號碼順序進場，分批入內。

　　一批三百個號碼牌，以鳴炮為準，每個人都知道自己在第幾批，聽鳴炮聲響就知道是第幾批開始進場。

　　一切井然有序。

　　葉君書和余茂林到達時，已經是第三批入場了。

　　而他們則在第五批。

　　會試的搜身更為嚴格，花費的時間更長。

　　第四批入場後，葉君書和余茂林就往最近的中間入口方向走走，站在層層把守的移動木門前方，只等一得到許可，就進入裏面。

　　田叔在一旁說著自己所知的考場經驗，他在老爺當年科考時就陪在老爺身邊，再加上這些年在京城接觸的人群，對這些事還是知道一些。

　　葉君書聽得認真，事實上，很多考場的規則忌諱之類的，師兄前段時間已經來了厚厚一遝信，一字不落的交代清楚了。

　　又站了一會兒，約莫過了兩刻鐘，再次響起了鳴炮聲，連續響了五下。

　　這次入場的是第一千二百號到一千五百號。

　　葉君書的是一千二百七十八號，余茂林和他相鄰。

　　長木攔截的小道打開，葉君書拿好自己的所有物品，先是進入五米長的通道排隊，等驗明考牌無誤後，再放入正門隔開的空地裏。

　　正門前方設了五個小門，要先經過嚴格的搜身才能正式入考場。

　　葉君書和余茂林選了人比較少的隊伍排隊。

　　葉君書觀察了下，考生要脫下衣服，只能穿單衣，所有帶入內的物品，皆有四個士兵翻了又翻，只著單衣的考生冷得瑟瑟發抖。

　　幸好朝廷可能也有這方面的顧慮，畢竟培養人才不易，不能讓他們還沒來得及展示自己，就先一步病倒，所以每個小門，都有兩個紅彤彤的大炭盆放在兩邊的木架上。

　　暖洋洋的氣焰好歹驅除了一些寒意。

　　朝廷也是挺人性化的。

　　余茂林在他前面，先一步檢查。葉君書擔憂地看他一眼，祈禱他的身子骨強壯一點。

　　很快就輪到葉君書，他走上前，俐落地脫下單衣，讓士兵們檢查。

　　葉君書平時火力就很足，再加上有兩盆炭火烤著，倒沒覺得冷。

　　初步搜查後，還要進入小房間進行更細緻的搜查。

　　外面搜查一遍主要搜查外物是否有夾帶，小房間裏就檢查考生是否會把字寫在身上或者貼身衣褲裏面之類的。

　　只不過哪怕已經歷了鄉試那一次，葉君書還是很不習慣這種搜查方式。

　　士兵們面無表情的，葉君書只能放空自己，不胡思亂想，免得鬱悶到自己。

　　檢查完後，葉君書穿好衣服鞋子，拿起自己簡單粗暴包好的物品，在指引下入內。

　　在他前頭的余茂林早已不見蹤影，顯然已經進了去。

　　貢院和其他地方的考棚大同小異，顯然這是一個標準，只不過大了幾個號。圍牆十分高大，上面還插滿尖銳的東西，防止外人進入。

　　葉君書拿著用考牌換到的號房牌去尋找自己的房間，長道上每隔一段距離就一盞油燈，視線雖說有點昏暗，但還是能看清房間號。跟著指示，葉君書很快就找到自己的那間小房間。

　　他伸手推了推，僅容一人進出的小門發出好大一個聲響。

　　一股陰冷的寒氣襲來，葉君書忍不住打了個冷顫。

　　這天氣，真是愁人。

　　小房間陰暗一片，葉君書摸索著進去，靠隱約的陰影，找到小桌子上的油燈，用火摺子點燃。

　　貢院總體面積比州府的考棚大多了，但小房間的面積直接比考棚的面積小了一半。以前好歹還能來回走動走動，現在的話，連轉個身都難。更何況他長得比較高大，一擡手就有觸到屋頂的錯覺，和牢籠差不多，感覺自己像坐監的。

　　葉君書估摸著，還不到四平方米，睡覺都要縮手縮腳。

　　小房間看著都冰冰涼涼的，葉君書往那兩條長板一拍，灰塵飛揚。

　　那麼多個小黑屋，也不指望朝廷將他們擦得多乾淨。葉君書用帶來的布巾擦了小桌子小凳子，還細細擦了唯一對外的視窗。然後才擦那兩塊長板。

　　他將簡陋的木板床鋪好，他帶了兩床棉被，一床對折起來做鋪墊，一床用來蓋。

　　屋內的東西不多，除了木板床和小桌子，桌子上還有一碗清水，一盞亮著的油燈，看裏面的油量，可以燒好幾個時辰，省省應該還是夠用的。

　　另外的就是角落的馬桶了，上面還有幾張草紙。

　　葉君書深深歎氣，考個試真不容易。難怪古人都感歎，成大事者，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，深有體會。

　　此時外面的天色才剛濛濛亮，還沒到卯時。

　　每一場的開考時間都是巳時，也就是早上九點鐘的時候才開始，距離開考還有幾個時辰。

　　葉君書將書箱裏的東西一一拿出來，裏面只有筆、墨、紙、硯筆架等物，還有一瓶臨時放進來的白酒。他的酒量還好，喝酒跟喝水似的，所以不必擔心會喝醉，影響發揮，不時喝上幾口還可以暖暖身子。

　　外面走道不時有走動的聲音，葉君書猜想，應該是士兵們在外面給他們落栓吧。

　　拿號碼牌時，已經有特別強調過，一進考場，就必須馬上找到自己的號房，進去後不能出來，每一批進完，就會有士兵在外頭落栓。

　　考試制度裏，如果入了考場後考生在外逗留走動，是要被取消考試資格的。能進來考試的舉子，都不會輕易拿自己的前途去涉險，大都十分珍惜自己的機會，所以基本上一舉一動都嚴格按照朝廷的要求來做，不讓幹什麼就不做什麼。

　　其實號房之間的隔音效果並不好，葉君書還能聽到周圍考生的抱怨聲，打噴嚏聲。葉君書側耳聽了下，都是陌生的聲音，不知道余茂林和其他人被分配到哪里去了。

　　他們在州府的同窗大都也來考試了，只不過沒有一起行動，葉君書只和余茂林一起。

　　溫畢華有家人陪同，便沒和他們一道。

　　溫畢華的號牌還在他們前面，是前一批進入的。

　　他們雖然沒有一道，但在都埋頭溫書的同時，偶爾也會聚一下，互相交流，對彼此的資訊還是瞭解一些，想來同窗們差不多都進貢院了。

　　葉君書環顧一圈，該做的事都做完了，這麼空站著，身體的熱度消得更快，手腳都開始發涼。他想了想，覺得還可以睡個回籠覺。

　　葉君書脫了棉衣，吹熄油燈，迅速鑽進被窩，蜷縮身子調整了個相對舒服的姿勢，冰涼的被子慢慢變暖，然後閉眼休憩。