第38章 第三十八章

　　天色微暗， 往常開始熱鬧起來的春風樓卻詭譎的安靜，連大門口的燈籠也未點起。

　　整座春風樓仿佛死寂一般。

　　前來尋樂的客人下意識想進春風樓，然而看到守在門口氣勢戾重的帶刀侍衛，就生生扼制住往裏走的想法， 根本不敢多看， 低著頭匆匆離開此地。

　　不多時， 春風樓門口這條街道，連行人都變得寥寥無幾。

　　明福來已經找好住處，正在門口候著等二爺出來。

　　不多時，明鵬鶤在手下的簇擁下， 從樓裏走出，站在門口， 明福來殷切道：“二爺，小的已經找好居處，您是現在移步？”

　　明福來不負所望，短短幾個時辰就找到了此縣城中最大最漂亮的一處莊園， 在明衛的大刀威脅下，強行將主人家趕出來，稍微拾掇了下，才過來迎二爺回去。

　　在春風樓發洩一通，明鵬鶤的心情總算舒暢點， 看到街上這些寒微簡陋的建築物也沒有生氣。

　　他慵懶地開口：“走吧。”

　　明鵬鶤入了馬車，明福來才坐上車，駕馭著馬匹往目的地駛去。

　　那處莊園在縣城東南處， 占地廣闊，裝飾精美，飛簷樓宇雕刻大氣，在豐城縣的普通老百姓看來，那是他們一輩子都不敢想的地方，連走進去都不敢擡起頭，腳步無從落地，生怕弄髒這仙境般的莊園。

　　然而在自小站在階級高層俯瞰這個朝代的明二爺看來，這處所謂的最好的莊園連他家下人居住的地方都不如，他明二爺何曾住過這麼寒酸的地方。

　　但此處不比其他，這裏已經是整個縣城最好的了，要求不能再高，明鵬鶤剛剛好轉的心情又陰下來。

　　明福來察言觀色，心知此處必然不合二爺的心意，忙道：“二爺，您先在這邊委屈段時日，明日小的就找人修葺這個莊子，不消幾日，保管讓您住的舒舒服服！”

　　明鵬鶤微揚下巴，冷聲道：“帶路。”

　　“二爺請！”

　　明福來點頭哈腰，恭敬地將明鵬鶤迎進門，身後四個護衛近身跟隨。

　　考慮到明二爺需要人伺候，明福來並沒有將全部人趕走，只將主家趕出去，留下一些模樣清秀的侍子，幾個粗壯的下人做雜活。

　　被留下的十多人戰戰兢兢地侯在大堂。

　　明鵬鶤進來後直接坐在上位，神色慵散，微微擡眼。

　　明福來挺起肥肚，頗有威勢地橫掃一眼，“你們都給本主管聽好了，從此刻起，二爺就是你們的主子，若敢有絲毫不敬，仔細你們的項上人頭！”

　　“是！”一幹下人誠惶誠恐的彎腰行禮，“見過二爺。”

　　明福來滿意地點頭，覷著二爺的臉色，沒有絲毫不悅，心裏鬆口氣，隨即頤指氣使地：“你，去給二爺泡壺上好的茶水，再上些上好的點心來，你們兩個，給二爺捏捏肩捶捶腿，其他的該幹嘛幹嘛去！”

　　“是。”被點到的兩個侍子惶恐不安的對視一眼，然後小碎步上前，忍著恐懼的情緒給這位二爺捶腿捏肩。

　　揮退不相幹人等，明福來卑躬屈膝的殷勤道：“二爺，可還有什麼吩咐？”

　　按摩的力道不輕不重，明鵬鶤享受地微瞇眼，慵懶道：“你很威風啊，明福來。”

　　明福來嘿笑幾聲，“這不是托了二爺您的福嗎？小的這是在狐假虎威狗仗人勢啊！”明福來湊趣地恭維幾句，逗得明鵬鶤心情大悅。

　　豐城縣縣令連任當了二十多年的芝麻官，如今不到五十。

　　縣令大人姓王名誌高，自二十來歲考上進士，可謂意氣風發，摩拳擦掌的準備大幹一場，可惜他一個寒門子弟，一無人脈二無金錢，又有點憤世嫉俗，不會討好人，只能眼睜睜看著同期進士混得風生水起，而他只能泯滅於眾人。

　　好不容易尋了個外缺，正歡天喜地的去赴任，沒成想一看此地狀況，才知道為什麼他能競爭過別人上任了，敢情大家都知道消息，這裏貧瘠無比，才漏給了他。

　　他一心想出人頭地，想幹出一番大事業，然而現實卻給他巨大的打擊，一開始他還搞大陣仗改革，然而此地居民普遍安於現狀，態度不甚積極，再加上本地沒什麼特色，他怎麼折騰都折騰不出政績來。

　　久而久之，王誌高就死心了，平時就處理處理縣裏誰家偷誰家的雞鴨，哪家誰和誰打架之類的瑣事。

　　偶爾收點地主家的好處。

　　沒錢沒人脈打點，他只能繼續龜縮在這不毛之地，無人問津。

　　這一連任，就當了二十三年的豐城縣縣令。

　　今日他按例往縣衙一趟，悠哉悠哉的在後衙避暑，待到日落時分，氣溫下降，他才拍拍袖子，準備回家。

　　這時，有人跌跌撞撞前來擊鼓鳴冤，說是有人殺人了！

　　這是王誌高當了二十三年縣令以來第一次遇到命案，他趕緊穿上官服，命衙府捕快速速擒拿歸案。

　　不成想，沒多久他那些官差就鼻青臉腫的回來，還不待王誌高發怒，手下就一臉膽顫地回復，那是上京來的貴人，姓明，身邊還有十幾個練家子做護衛，如果不是看在他們一身衙服，恐怕還回不來。

　　王誌高一聽，那還得了？

　　他趕緊將前來告狀的人打一頓扔出去，然後備上厚禮，讓人帶路，趕緊前去賠罪。

　　那可是明家啊！

　　就算是他這邊消息落後的地方，都知道明家一脈是何等的權高位重。

　　哪怕那位只是明家偏遠的旁支，也不是他一個小小的縣令招惹得起的。

　　王誌高腆著顫巍巍的大肚子，急忙忙往貴人的住所跑，臉上的肥肉一抖一抖的。

　　他的心裏甚至還有一絲喜悅，如果能搭上明家這條大船，他說不定就不用繼續龜縮在這鬼地方，將來升官發財不在話下！

　　這可是天大的好機會！

　　“大人，就是這裏了。”

　　王誌高喘著氣，擡頭一看，這不是霍地主家嗎？難道貴人和霍家有什麼關係嗎？

　　他趕緊整理好歪歪扭扭的官服，指使手下：“快，趕緊去敲門。”

　　“是，大人。”

　　王誌高被攔在門外等了很久，才有人居高臨下地出來，倨傲道：“二爺宣你進去。”

　　王誌高點頭哈腰，肥短的手指捏著一錠銀子往來人手上塞，“是是，辛苦大人前來傳話前來傳話了。”

　　來人掂掂銀子地重量，將銀子塞進懷裏，大發慈悲般，“走吧！”

　　王誌高帶著一眾手下跟著進去。

　　等進了去，王誌高就知道自己之前想左了，原來是貴人看上這座宅子，被強行佔用了啊！

　　來人將王誌高一行人引到門外，進去稟告，不多時就出來，對王誌高道：“二爺召喚你進去。”

　　王誌高連忙正正頭帽，弓著身子帶著手下進去，“下官豐城縣縣令王誌高，拜見二爺！”

　　上方沒有應答，王誌高卻不敢擡頭，反而俯得更低。

　　明福來先是瞥了這個縣令一眼，隨後低聲道，“二爺，縣令來了。”

　　明鵬鶤似乎正閉著眼休憩，聽聞明福來的話，微微睜眼，鼻子噴出個氣音，“縣令？”

　　他直起身，揮退仍在給他按摩的兩個侍子。

　　明福來連忙給明鵬鶤遞一杯溫度適中的茶水。

　　明鵬鶤低頭喝茶，絲毫不將下方的縣令放在眼裏。

　　王誌高趕緊示意收下將幾個精美的大盒子擺出來，殷切道：“二爺，這是下官的一片小小心意，還望不要嫌棄。”

　　明鵬鶤看也不看一眼，眼皮子微擡，神態倨傲，“聽說你要抓捕本少爺？”

　　“誤會誤會，二爺，這都是誤會！”王誌高抹抹汗，疊聲解釋，“下官絕沒有對您不敬的意思！”

　　“可是爺我，的確殺了人了啊。”明鵬鶤施捨般看向王誌高，挑嘴微笑。

　　王誌高臉上的肥肉顫顫，他連連道：“殺，該殺！誰讓那些刁民言行無狀，衝撞了貴人！下官已經將惡意擾亂公堂混淆視聽的刁民重打三十大板，趕出衙門，二爺您大人大量，下官不該偏聽偏信，驚擾了您！”

　　明鵬鶤上下掃視，眼底染上一絲笑意，“你不錯，屈身在這種地方真是屈才了，等爺回了上京，定會稟明父親，不會讓有才能之人被埋沒。”

　　“謝二爺厚愛！”王誌高激動極了，仿佛看到了他升官加爵的光明前途。

　　明福來這時道：“二爺，臥室已經整理好，您是否現在去歇息？”

　　明鵬鶤微微皺眉。

　　明福來忙道：“二爺您放心，明日小的一定會將這處莊園不合意的地方全改掉。”

　　王誌高一聽，十分上道，“二爺，小的有一處還尚可入眼的莊子，雖沒有此地廣闊，但勝在雅致，不如此處修建期間，二爺您暫居別處可好？”

　　想了想，王誌高又道，“二爺您初來乍到，對此人生地不熟的，不如就由下官去找人來修繕，如何？”

　　明福來在一旁道：“爺，縣令大人說得有理。”

　　王誌高拍著胸口連連保證，“二爺您放心地交給下官，不出半個月，定能修建出讓您滿意的居處！”

　　明鵬鶤勉強點頭，降尊紆貴地擡腳，“走吧。”

　　王誌高眼睛一亮，俯首道：“二爺請！”

　　春風樓

　　白天一般是倌樓哥兒們休息的時間，然而此時卻是人來人往走動，但卻沒一個人說話，即使偶有幾句交談，也是低不可聞，宛如驚弓之鳥。偌大的倌樓顯得冷冷清清地。

　　倌樓後院的一處房門被打開，一個手捧銅盆的哥兒走出來，回身關上門後，才輕聲離開。

　　房間裏，老鴇正坐在床鋪不遠的椅子上，唉聲歎氣地，神態悲切。

　　香哥兒坐在床邊，用帕子給床上蒼白著臉的人兒擦汗。

　　“麼麼，我們怎麼辦才好？”香哥兒憂慮道。

　　“還能怎麼辦？”老鴇恨聲道，“這個苦水咱們只能咽回肚子裏了！”

　　香哥兒想起那天的情形，忍不住打了個冷顫，眼底閃過懼意。

　　只是心中再不忿，他們也無法討回公道，誰讓他們命賤呢？

　　香哥兒只盼，那些人不要再來了……

　　“憐哥兒？憐哥兒你醒了？”香哥兒忽然看到床上的人兒已經睜開了眼睛，驚喜道，“憐哥兒，你感覺怎麼樣？可還有哪里疼？”

　　香哥兒本來想碰下憐哥兒的，可是想到上藥時他沒一處完好的肌膚，又小心翼翼地不敢觸碰。

　　“憐哥兒醒了！”老鴇倏地站起來，快步走過去，看到憐哥兒真的睜開了眼，“憐哥兒，你可算醒了！謝天謝地！老天保佑！”

　　憐哥兒呆呆的看著虛空，兩眼無神。

　　“憐哥兒，你看開點兒吧，麼麼知道你心裏委屈，但日子還是要過的。”

　　看到憐哥兒的這副樣子，老鴇怎麼可能不心疼？他直抹淚，不時捂著心口輕輕咳嗽，前兩天那一腳，老鴇也是受了內傷，喝了好幾副藥。

　　老鴇一生無夫無子，當樓裏的哥兒是自家孩子看待的，來這裏的哥兒大都是窮苦人家出身，活不下去了才會被賣身，老鴇自認還算個好人，給了他們容身之地，平時也不克扣，從恩客裏賺來的銀子都是三七分，等哥兒們存夠錢是要贖身還是做什麼，都隨他們去。

　　憐哥兒是老鴇撿回來的小乞兒，又恰逢際會學了一門琴藝，便要當賣藝不賣身的清倌兒。

　　老鴇也是由著他。

　　只等存夠錢就贖身換個地方，就能清清白白的過新生活。

　　誰曾想到……

　　禽獸不如啊！

　　老鴇看到憐哥兒殘破不堪遍體鱗傷的身子，眼淚就忍不住。

　　他努力讓樓裏哥兒活的輕鬆點，偶爾有特殊癖好的客人都想盡辦法避開，誰曾想……

　　“是啊，憐哥兒，天下沒有過不去的檻兒，事已至此……”香哥兒小心翼翼地開解，“能活著比什麼都好……”

　　憐哥兒兩眼呆滯，也不知有沒有聽進去，等兩人口水都快說乾了，他才啞聲說出第一句話——

　　“小……小六子？小六子呢？”

　　一陣沈默。

　　香哥兒背過身，顫著肩不敢面對憐哥兒。

　　麼麼不忍道，“憐哥兒……你，好好養傷……”

　　憐哥兒喃喃道：“我……知道……我知道的……”那麼大的一個傷口，流了那麼多的血，小六子怎麼可能活得下來……

　　晶瑩的淚珠劃過眼角，源源不斷，他發出幾聲短促的嗚咽。

　　小六子……

　　他待如親弟弟疼愛的小六子……

　　小六子是憐哥兒兩年前在外面撿回來的小乞丐，憐哥兒第一次遇見小六子是在冬天的一條小巷子裏，那時還不到十歲，衣不蔽體，瘦骨嶙峋的小身板凍得發紫。

　　可能是覺得同病相憐，憐哥兒將他撿了回去，還將他留在樓裏當小侍從，他們情同兄弟，還說好了，等將來憐哥兒贖身時，也將小六子帶走，他們做一家人……

　　“報官！”憐哥兒突然掙紮起來，雙手緊緊抓著老鴇的手，眼中燃起火苗，“麼麼，報官了嗎？”縣令大人會抓那幫禽獸吧？他們殺人了！不止他的小六子，他們殺了兩個人！

　　“憐哥兒……”麼麼歎息一聲，神情似憐憫，又是不忍，“報過官了……可是，憐哥兒，沒有用的，我們遣去報官的人，被打得奄奄一息，至今還沒醒過來……聽說那是上京來的貴人，連縣令都招惹不起，更何況是我們吶……”

　　眼中的神采湮滅，憐哥兒的手無力垂下。

　　“如今連縣令都在討好他們，咱們的命賤，別說討回公道了，如今只求那些人不要再惦記咱們樓裏，就謝天謝地了……”

　　老鴇扶著憐哥兒躺下，蓋上薄被，“你好好歇息吧，看開點，啊？”

　　憐哥兒直挺挺地躺在床上，面如死灰。

　　被子下的雙手卻慢慢握緊成拳。