（5）

　直貴每個休息日都和朝美見面。或到澀谷逛街，或去公園，還第一次去了東京迪斯尼樂園。雖然覺得這樣下去會有問題，但他切斷不了和朝美的交往。聖誕節的時候，他用打工攢下來的錢給朝美買了耳墜，還在東京都內的西餐廳一起吃了飯，雖然沒有足夠的錢住在飯店裡。不過，他坦率地向她說明情況的時候，朝美笑著說：「就是有錢，大概也預約不上了。」然後建議在直貴的房間裡再開派對。他們在便利店裡買了蠟燭和便宜的蛋糕，拿回房間繼續過節。她的身體倚在直貴的手臂中，兩個人的身影在燭光照射下映在牆上分外妖艷。

　「直貴，最近很高興啊！」在店裡經常被這樣說道。不光是老闆和其他僱員，就連熟悉的客人也這樣說。大概臉上全是得意的笑容。被這樣說以後，還是不會露嚴肅的表情。

　過了新年，初次參拜神社去了明治神宮。原來一直嘲笑那麼多人的地方為什麼大家都喜歡去，可跟朝美一起，人多混雜也成了樂趣。朝美穿了和服。第一次和穿和服的女性一起走，直貴小心翼翼地拉著她的手。

　情人節那天朝美在關門前趕到店裡。兩人的關係還沒有跟老闆說過，不過他好像稍有些察覺。

　「直貴，今天也打算住在這裡嗎？」老闆悄悄地問。

　「不，今天回去。」

　「那樣的話，明天再收拾，先回去吧，讓人家等著怪不好的。」

　對老闆唐突的語言，直貴只是沉默著低下了頭，臉上有些發燒。

　和聖誕節時一樣，在他房間裡舉行了情人節的儀式，吃了朝美做的巧克力蛋糕。他煮了咖啡。

　那時，她第一次說起希望他來自己家裡。像是要讓父母看看的意思。

　「不必過分顧慮。最近一到週末他們肯定外出，像是很在意。我說過和以前的男朋友吹了，那現在跟誰交往著呢？像是有些擔心。也許不理他們也行，可每次見面都會被問到，麻煩得很，而且覺得要是總不跟他們說，以後見面的時候會對直貴的印象不好。」

　直貴非常理解朝美的心情。大概在家裡感到的壓力比她說的還要大些。她要是再固執的話，和直貴的交往也會變得困難起來，肯定是這樣的。當然，也有感到父母擔心，想盡早讓他們安心的意思。在這以前的交往中直貴已經感覺到她是個很孝敬父母的人。

　他覺得要來的事情終於來了，比預想的早些，但決不是能夠避免的事情。

　但是，如果爽快地答應了也有問題。他把吃了一半的巧克力蛋糕放到面前，沉默了起來。

　「還是不願意，是吧？」朝美偷偷地看著他的臉。

　他把胸中積蓄的氣息呼地吐了出來。

　「我覺得現在這個樣子大概不行吧。正像你說的，你父母大概會擔心。」

　「那怎麼辦？」

　「不過，」直貴咬了下嘴唇，然後說，「也許不要緊吧。」

　「什麼？」

　「我啊，像我這樣什麼都沒有的男人跑到你家去，不會被人家瞧不起，被趕出來嗎？」

　「什麼都沒有，什麼意思？直貴沒有親屬，不是直貴的責任啊！沒有家，也不是直貴不好。沒有親屬，沒有家，沒有可依賴的人，可直貴靠自己活著，而且還上了大學。這樣的人誰會瞧不起？要是真是那樣，我會瞧不起我父母的，跟他們斷絕關係。」

　直貴看到朝美凶凶的樣子苦笑著。

　「也許不會瞧不起，但不贊同我們交往。」

　「為什麼呢？」

　「不是說要門當戶對嗎，大人們不都是在意那些嗎？」

　「什麼門當戶對，直貴沒有依靠，我有稍微有點小錢的父母，是說這個不相稱？無聊！我跟直貴兩人是否相稱是最重要的。」

　「那倒是。」直貴眼睛朝下看著。

　朝美父親是國內數一數二的大型醫療儀器公司的高層主管，在田園調布有從爺爺那輩傳下來的自己的房子，在鐮倉還有別墅，決不是「稍有點小錢」那樣的生活水平。

　「好吧，要是直貴怎麼都不願意的話，我也不勉強你了。」

　朝美用小勺在咖啡杯中攪動著，發出陶器與金屬的碰撞聲。

　「我覺得是不能逃避的事情。」

　「嗯，你可能感到壓力，就是我，坦率說也感到壓力。因為跟家裡說過有男朋友的事，可一次也沒帶回家過。」朝美開始用叉子前端切著剩下的巧克力蛋糕。

　直貴有需要決斷的事情，就是要不要跟她說剛志的事。和對「BJ」老闆說的一樣，對她原來也說過自己是獨子。

　如果說了她會怎樣呢？覺得她可能會原諒撒謊的事，但以後交往會如何呢？直貴覺得，她可能會理解的。因為她也是喜歡正直，厭惡差別。

　可是，直貴想，不要以為朝美理解了，她父母也會理解。不會的，越是社會地位高的人，對女兒選擇的伴侶越是神經過敏。要知道是服刑者的弟弟，而且犯的是搶劫殺人罪，覺得他們是怎麼也不會認可兩人的關係的。

　朝美也許還會接受。沒準會說，我從家裡出來，跟父母斷絕關係。但他覺得不能那樣做。

　他深深瞭解這些差別與偏見的威脅，知道如果按現在這麼下去自己是不會得到幸福人生的。要想得到，必須有某種力量。不管是什麼力量，出類拔萃的才能也好，或是財力也好。

　中條家具備那個財力。如果放棄它，只會給朝美帶來和自己一樣的痛苦。

　如果隱瞞剛志的事呢？

　對朝美也必須撒謊，直貴想。不能只對她說實話，拜託她不告訴父母，不想把她也作為從犯。而且她也不會同意那樣做吧。從小嬌生慣養的她，不知道失去這種生活會是怎樣可怕的一種情景。

　不說哥哥的事，必須隱瞞一生！直貴心裡逐漸堅定了起來。