（8）

　兩個小時左右，直貴沒有改變姿勢一直在發呆，沒有氣力做什麼。這時，門鈴響了。他慢慢地站了起來。

　開門一看，不由得瞪大了眼睛，朝美的父親站在那裡。

　「稍打擾一下，可以嗎？」

　「啊……沒關係。」

　中條一邊環視著房間一邊走了進來。直貴拿過來坐墊。

　「我去倒杯咖啡。」

　「不，不用麻煩。我沒打算待多久。」中條還是看著周圍。「一邊工作一邊上學很辛苦吧。又耗費體力，時間和金錢上都沒有富餘。」

　直貴沉默著點頭，看不出對方的意圖。

　「孝文跟我說了你哥的事。首先是大吃了一驚。可是，我完全理解你過去隱瞞這事的做法。要是站在同樣場合，我大概也會這樣做的。特別是這樣的處境下，你費盡辛苦上大學的事，值得佩服。要是我可能做不到。」

　中條從西服裡面的口袋中拿出一個信封，把它放在直貴面前。

　「請接受這個！」

　「是什麼啊？」

　「你看看就知道了。」

　直貴拿起信封看看裡面，是一束一萬元一張的紙幣。

　「我的一點捐助，請收下吧。算是我對窮苦學生的援助。」

　直貴看著對方的面孔。

　「作為那件事的……是吧？」

　「是，」中條點頭說，「跟朝美的事兒請你斷念。」

　直貴吐了口氣。看了看手邊的信封，然後抬起頭來。

　「這件事，她……」

　「朝美嗎？還沒有跟她說，也許不會跟她說。」

　「我覺得她不會同意這樣做。」

　「年輕的時候，對父母的做法總是有牴觸的。可是早晚會明白。我說也許不會跟她說就是那個意思。現在不馬上講，也許今後有什麼機會的時候再說。」

　「這就是大人的做法？」

　「聽起來有點譏諷，可大體上是那麼回事兒。」

　「她現在在哪兒呢？」

　「好像在她自己的房間。她媽和孝文看著她呢。那姑娘一發起脾氣不知道會做出什麼來。」

　直貴再次把目光投向信封。不是十萬二十萬的數目。肯定是他迄今從未經手過的金額。

　他把信封放到中條面前，「這個我不能收。

　對於他的反應中條好像不覺得特別意外，看他稍微點了點頭，可是好像並沒打算罷休，他挪動了一下坐墊上的屁股，突然把兩手放到榻榻米上，深深地低下了頭。

　「拜託了！務必請聽取我們的意見。」

　一直看到的都是充滿威嚴的態度，直貴沒有想到中條現在的行動。他無可奈何，不知說什麼好。不過並沒有失去冷靜，雖然吃驚，但覺得這樣跪伏在地肯定是中條預先準備好的節目。

　「請起身！」

　「是不是能答應我呢？」

　還是低著頭的中條問道。

　「不管怎樣，請先起來。」

　「我等著你的回答。」說著，中條還是保持著同樣的姿勢。

　一般覺得低下頭來大概是很容易的事，可就是這點，真正能夠實行起來的好像並不是那麼多，直貴想到，不是不可以保持高姿態，強硬地推行自己的主張。還是父親對女兒的愛使他軟了下來。

　「為什麼您要這樣做呢，甚至丟掉自尊……」

　「為了女兒啊！只要那孩子能夠幸福，不管什麼事都可以做。」

　「您是說，跟我一起的話她就會不幸福嗎？」

　於是，中條沉默了一下，然後稍微抬起一點頭：

　「實在不好說出來，就是那樣的。你哥哥的事件以後，你幸福嗎？不僅自己辛勞，還要遭受歧視吧？」

　直貴深深地吸了口氣，算是肯定了他說的話。

　「朝美要是和你在一起了，她也要肩負著那種辛勞。明白這些再不去管，作為父母是做不到的，希望你能理解。」

　「如果肯定您的理論，那我就永遠也不能跟誰結婚了，是吧？」

　「大概有些人的想法跟我不同，可以找那樣的人。」這樣說著，他又低下了頭。

　直貴歎了口氣。

　「好啦，我知道了，你抬起頭吧！」

　「我們的……」

　「嗯，」直貴點點頭，「我不再找朝美了。」

　中條抬起頭來，像是放心和戒備心混雜在一起的表情。說了句：「謝謝！」

　「可是，這錢我不能收。」他又把信封推了回去。

　「你要是不收下，我也為難。」

　中條鄭重地說道。使人覺得話中像是包含著什麼企圖。

　「這是交易嗎？」直貴試探著問道。

　中條沒有否認，「這種說法究竟合適不合適我不清楚。」

　「也就是說今後不管怎樣不能接近朝美，聯繫也不行，如果不遵守這些要返還這些錢——想締結這種形式的契約吧？」

　中條沉默著。直貴一時覺得自己是不是猜錯了，可是看著對方像是有些難為情似的面孔，突然想起來：

　「噢，這樣還不夠是吧？」他說，「還有不管什麼時候，我跟朝美，不，我跟中條朝美交往過的事兒，今後對誰也不能講，契約中還應該包括這樣的條款，是吧？」

　「我想你會說這是自私的想法。」中條用認真的眼神看著他。

　還是這樣啊！直貴想。還是想以低姿態堅持到底。可以盡力與朝美分手，但要封住我的口做不到。

　「錢還給你，我不能接受。」直貴重複著。

　「即便不收錢，也沒打算洩露，是這個意思吧？」

　「不！」直貴搖著頭，「我是不會保守和朝美交往過這個秘密的，而且打算四處去散佈，所以不能收這個錢。」

　中條的臉一下子扭曲了，表情中充滿了困惑、狼狽，還有對直貴的憎恨。不過，他似乎知道憎恨是沒有意義的，只能拋掉所有的尊嚴懇求，所以表情中還流露出強烈的焦躁感，比剛才像演戲一般的伏地請求時更為急迫。看到這個狀況，直貴決定罷手。

　「開玩笑。」直貴說，「我不會那麼做的。」

　像是攻其不備，這次中條臉上沒有了什麼表情，只是在那一個勁兒地眨眼。

　「不用擔心，不會對人說我和朝美的事，四處去說也得不到一分錢的好處，所以我不要這個錢，沒有接受的理由。」

　「真的可以嗎？」中條眼中還是流露出半信半疑的樣子。

　「是的，」直貴點了點頭。中條像是有些迷茫，最後還是把信封收回到懷裡。顯現出談判結束了，一刻也不想在這樣的地方停留的樣子。

　「請問朝美好！」直貴剛說完又搖了搖頭，「不，不用說什麼了！」

　中條點頭站了起來，「你也保重！」

　門關上以後，直貴還是那樣坐著。一天中發生了各種各樣的事情，來了各種各樣的人，又都走了，最終還是獨自一人。

　只是得到了本應得到的結果，他自言自語道。放棄，對於自己已經習慣了，今後一定還會繼續，如此循環往復，這就是自己的人生。