５

　　家長會的四天後，阿忍見到了山下老師，但並不是特地去找他，而是因為教育指導研究會的工作關係，要去山下就任的小學辦事情。阿忍在學校時向山下打了招呼，放學後，約在附近的咖啡店見了面。

　　山下的個子並不高，但肩膀很結實，感覺很壯碩。他理著平頭，看起來像運動員。阿忍對他說出了自己的第一印象。

　　「和之前相比，肌肉已經少很多了。」

　　他露出潔白的牙齒。

　　「你以前從事甚麼運動？」

　　「體操，中學、高中和大學都是體操運動員。」

　　山下穿著西裝，仍然可以看到他飽滿的肌肉。阿忍覺得那是標準的運動員身材。

　　「別看我這樣，我在全國高中綜合運動會上得到第三名時，還曾經上過報，雖然只是大阪的地方新聞。」

　　「是嗎？太厲害了。」

　　「好漢不應該提當年勇。」

　　哈哈哈。山下笑了起來。

　　「因為你有豐富的經驗，所以才會這麼熱心教學生器械體操。」

　　聽到阿忍這麼說，山下露出落寞的眼神。

　　「原來你已經知道跳箱意外的事了。」

　　「不，我不是挖苦你的意思，請你不要不高興。」

　　阿忍慌忙搖手。

　　「我沒有不高興，那完全是我的疏失。讓學生做器械體操時，我應該在旁邊，但時間久了，就一時大意。我為這件事深刻反省。」

　　山下皺著眉頭，垂下了頭。

　　「但多虧你的熱心輔導，二班的學生都很擅長體操。」

　　聽到阿忍這麼說，他的表情亮了起來。

　　「對吧？他們剛升上三年級時，大部份人連吊單槓都不會。在腳踏實地訓練之後，終於達到了目前的水準。而且，當學生學會之前不會的事，可以讓他們自信大增。他們在這一年內進步很多。」

　　說完，他再度露出懊惱的表情，「我真的對那起意外感到很遺憾，比起我被調職，我更不忍心讓那些學生以為體操很危險。」

　　然後，他又小聲地說：「我至今仍無法想像那個跳箱會那樣倒下來。」

　　「沒錯，」阿忍也探出身體，「我也調查過了，但還是無法相信。學務主任說，凡事都有意外。」

　　「意外……嗎？」

　　山下抱著手臂。

　　之後，阿忍告訴他澀谷淳一和芹澤勤的事。山下更憂鬱地扭曲著臉。

　　「芹澤欺侮澀谷……是嗎？真糟糕啊，那件事明明是我的錯。」

　　「聽說芹澤同學很喜歡你。」

　　「對啊，雖然我也搞不清楚原因，但他真的很喜歡我。而且，他的運動神經特別好，所以，我教他體操時也特別用心。」

　　提起這件事，山下難掩喜色，但又隨即收起笑容。「但不管怎麼說，都不可以欺侮同學。竹內老師，我好像留了大包袱給你，還請你多費心了。」

　　說著，他低頭向阿忍鞠了一躬。

　　阿忍給他打了很高的分數。談這種事時，很多人會說：「那我會出面提醒他一下。」但這就逾越了分際，等於認為目前的班導師沒有能力處理這個問題。雖然山下目前的發言聽起來好像在袖手旁觀，其實交由對方處理，才是真正尊重對方。

　　「也許下次我會找你商量，到時候就拜託了。」

　　阿忍也謙虛地說。

　　「隨時歡迎。忍老師，你這麼年輕，太優秀了，聽說你之前又去大學深造。女性以後在社會上會越來越活躍，希望你好好加油。」

　　「謝謝。」

　　「恕我冒昧，你還是單身嗎？」

　　「對。」

　　「是嗎？我想，你早晚會結婚，但即使結了婚，也不能辭去工作。如果因為結婚而失去了光芒，簡直就是賠了夫人又折兵。」

　　「我會記住你的話。山下老師，你很瞭解女人。」

　　「啊？沒有啦，」他抓了抓頭，「我繞了很多遠路，才走到今天。」

　　說著，他露出凝望遠方的眼神。