２

　　看到新籐一口氣喝完杯子裡的水，阿忍立刻察覺，他一定想說無聊的事。新籐在電話中的聲音很激動，身上也穿著平時難得一見的筆挺西裝。阿忍原本只是隱約有這種感覺，但在他對面坐下時，更加確信這一點。

　　「老師……不，阿忍小姐。」

　　新籐粗魯地把杯子放在桌上。

　　「是。」阿忍應了一聲。

　　「今天你一定要回答我。」

　　「回答？回答甚麼？」

　　「那還用問嗎？」

　　新籐左顧右盼。星期六的下午，大阪市區內的咖啡店內坐滿了人。旁邊那張桌子旁坐了兩名中年婦女，正相互出示著百貨公司拍賣會的戰利品，大聲說著話。阿忍進來時，她們盤子裡的冰淇淋已經吃完了。

　　新籐猛地探出身體，小聲地說：

　　「就是結婚的事。」

　　「結婚？」

　　「對。」這時，他又四處張望了一下，「你到底怎麼想的？雖然我很有耐心，但我的耐心也是有限度的。」

　　阿忍哈哈哈地笑了起來。

　　「有甚麼好笑的？」新籐有點生氣。

　　「但我不記得曾經說過請你等我之類的話。」

　　「啊，你怎麼不認帳了？真是太過分了。」新籐把頭轉到一旁，然後又看著阿忍的臉，「你忘了兩年前的事嗎？我向你求婚時，你說了甚麼？你說為了成為更優秀的老師，要繼續深造，所以希望我等你，你不是親口這麼對我說的嗎？」

　　「甚麼？」阿忍瞪大眼睛，「我才沒這麼說。我只是說，想繼續深造，所以不能答應你的求婚。」

　　「那不是一樣嗎？因為要繼續深造，所以不能答應。當你完成學業，就會重新考慮啊。」

　　「是這樣嗎？」阿忍偏著頭。

　　「就是這樣啊，」新籐拍著桌子，「今年春天，你從大學畢業，就會像以前一樣回到學校教書。所以，我兩年前的求婚就重新自動生效了。我只想問你，你到底甚麼時候才會回覆我？」

　　「你突然要我回答，我也不知道該怎麼說。」阿忍皺起眉頭。

　　「好吧，那這麼辦。我現在重新向你求婚，老師，請你嫁給我。好，現在輪到你答覆了。」

　　「這根本是亂來嘛，簡直就是耍賴。」

　　「我是認真的，我認真向你求婚。」新籐挺直了腰。

　　「那我也認真答覆你，」阿忍的表情也嚴肅起來，「讓我再多考慮一下。你問我一下是要多久的時間，我也答不上來，總之，我希望你給我一點時間。」

　　新籐一臉沮喪地抓了抓頭。

　　「你還要考慮甚麼呢？啊，你該不會把那個笨蛋本間和我放在天秤上衡量吧？」

　　阿忍噗哧一聲笑了起來。

　　「我沒有打算嫁給本間先生，他只是我的好朋友，而且，我覺得應該有更適合他的人。」

　　「那你還考慮甚麼？」

　　「很多方面都要考慮啊，」阿忍嫣然一笑，「如果我討厭你，現在就會拒絕你。正因為我不討厭你，所以才會猶豫，我需要好好考慮。」

　　「雖然有點像在活活折磨我，但這也代表八字有一撇，對吧？」

　　「我認真地告訴你，這正是我考慮的地方，」阿忍語氣堅定地說：「你是好人，我父母也很喜歡你。」

　　「喔？是嗎？」新籐露出開心的眼神。

　　「我媽說，雖然刑警的工作很危險，但你不會主動投入危險，而且，吃公家飯不必為景氣的問題發愁。即使你一輩子無法陞遷，只要工作到退休，就可以領到一筆不錯的退休金。」

　　「搞不懂伯母是在稱讚我還是在損我。」

　　「我也覺得如果嫁給你，一輩子都可以很開心。」

　　「既然這樣……」

　　「但是，」阿忍說：「老實說，我目前還沒有心情考慮結婚的問題。因為我才剛回去當老師，滿腦子都在想目前工作的事。」

　　「我能夠理解。」新籐無奈地垂著兩道眉毛。

　　「假設我現在和你結婚，我完全不會做家事，也無法為你做晚餐，更不可能為你洗衣服，無法盡身為太太的職責。在這種情況下，我們的感情不可能順利，只會讓雙方都不幸。」

　　「這方面我會設法解決，我會做晚餐。」新籐拍著胸脯說。

　　阿忍苦笑起來。

　　「不知道甚麼時候會發生刑案，你還真敢說啊。這種情況絕對不可能長期持續，所以，雙薪家庭必須認真考慮這個問題。」

　　新籐歎了一口氣。

　　「所以，你需要時間考慮，那好吧。」

　　「我很高興你能夠諒解。」阿忍對他鞠躬說道。

　　「我覺得好像又被你糊弄過去了，」新籐抓著頭，「你的工作這麼辛苦嗎？」

　　「不是辛苦，而是很久沒有當老師了，不太能夠抓住那種感覺。」

　　「你是有經驗的老師，怎麼會說這麼沒自信的話？」

　　「我差遠了。」阿忍搖搖頭，同時想起這個星期剛接觸的新學生的臉龐。

　　雖然他們都很優秀，但也都很難纏──這是阿忍接四年二班這個班級一個星期以來的感想。

　　上課鈴聲響起，不需要阿忍大吼小叫，學生都已經乖乖坐好。這是他們優秀的地方之一。除此以外，打掃認真也讓阿忍很放心，和她之前在大路小學任教時完全不同。當年在大路小學，打掃後比打掃之前更髒亂。

　　文福小學對教育的確很嚴格，阿忍不由得感到佩服。

　　至於難纏的部份──

　　比方說，上國語課的時候。

　　「我來請同學念一下這一頁，呃，上原同學，你來念一下。」

　　但是，上原美奈子卻沒有乖乖站起來念，反而振振有詞地說：

　　「呃，今天是九日，所以不是應該由學號九號的人念嗎？」

　　「為甚麼？」

　　「因為以前山下老師都是這麼做的，大家說對不對？」

　　對啊，對啊。其他同學也都附和道。

　　問題就在這裡。無論阿忍說甚麼，他們就說山下老師這樣，山下老師那樣。不用說，山下老師是他們三年級時的班導師。文福小學會在剛入學、三年級和五年級時重新分班，通常每位班導師都會帶一個班級兩年，所以，竹內來這所學校後，接四年級的班級很不尋常。

　　「山下老師是你們三年級時的班導師，」阿忍提高了嗓門，「現在是四年級，我竹內老師是你們的班導師，所以，以後要按照我的方式去做，瞭解了嗎？」

　　瞭解了。雖然學生這麼回答，也似乎接受了眼前的現實，但遇到情況時，還是有人說：「但是山下老師如何如何。」

　　真是夠了，看來帶這個班級很不輕鬆。阿忍有點沮喪。

　　從小孩子提到山下老師時的表情就知道，山下老師很受學生的歡迎。阿忍對這位老師產生了一絲嫉妒，也不由得感到佩服。

　　這位老師既然這麼受學生歡迎，為甚麼突然調走了呢？阿忍對此感到不解。

　　「忍老師，你不覺得還是該自己生孩子嗎？」

　　聽到說話聲，阿忍回過神。

　　「生小孩？」阿忍不瞭解新籐在說甚麼，看著他的臉。

　　新籐嘻皮笑臉地說：

　　「就是生自己的孩子啊。要有育兒的經驗，才能真正瞭解小孩子在想甚麼。」

　　「所以，我應該答應你的求婚？莫名其妙，我從來沒聽過這種歪理。」

　　「果然不行嗎？」

　　新籐拿起帳單，阿忍也站了起來。他們等一下要去看電影。