２

　　阿忍把三碗泡麵丟進購物籃，正準備轉身離開時，撞到了一個人。她不假思索地說了聲：「對不起。」但看到對方的臉，立刻感到後悔。那個少年理著平頭，個子稍微長高了一點，額頭正中央竟然人小鬼大地長了兩顆青春痘。他是阿忍以前教過的學生田中鐵平。

　　「整天吃泡麵小心營養失調喔。」

　　鐵平嘻皮笑臉，用變聲期特有的聲音說道。阿忍急忙把購物籃藏在身後。

　　「這是消夜，用功讀書的時候肚子容易餓。」

　　阿忍說完，低頭看著鐵平的臉，「你這個中學生，為甚麼會跑來這裡？」

　　「中學生也會來逛超市啊。」

　　「特地搭電車來這裡的超市？我要告訴你爸媽。」

　　「是我爸媽叫我來的，這是上次打壘球的謝禮。」

　　鐵平遞上一個長方形的紙包，包裝紙上印著阿忍平時常去的蛋糕店名字。

　　「那你為甚麼不早說？啊喲，不必那麼客氣嘛。」

　　阿忍眉開眼笑地接過紙包。

　　之前是鐵平拜託阿忍去當壘球隊的救兵，鐵平的父親在松本商會工作，無論如何都希望可以打贏西丸商店，所以，阿忍也為他們兩肋插刀。

　　阿忍的投球很出色，而且兩次上場打擊都擊出了跑回本壘都沒有被接殺的場內全壘打，只可惜之前比數的落差實在太大了，所以最後還是輸了比賽。

　　「老師，如果一開始就讓你上場，就穩贏了，那個總教練是白癡。」

　　「他可能看我是女人，所以覺得靠不住吧，這種事經常發生，也算是一種性別歧視。」

　　他們在夕陽下走去車站。阿忍的公寓就在往車站那條路上，這裡是密集的住宅區，有很多單行道。

　　「對了，中學的情況怎麼樣？功課是不是變難了？」

　　「還在慢慢適應。」鐵平的聲音變得很小聲。

　　「這個回答真讓人不放心，英語怎麼樣？跟得上嗎？」

　　「現在還沒問題，吉斯依茲啊片，矮阿姆啊波伊。」

　　「等一下。」

　　當他們轉過最後一個街角，來到公寓前時，阿忍停下腳步。她看到一個個子矮小、有點駝背，身穿灰色西裝的男人在門口鬼鬼祟祟地張望。

　　「就是昨天那個男人。」阿忍小聲嘟囔。

　　「你認識他嗎？」鐵平也竊聲問道。

　　「我從大學回家時，他跟在我後面，搞不好是變態。」

　　「還真是不挑啊。」

　　阿忍拍了一下鐵平的腦袋，說了聲：「好。」用力吸了一口氣，把手上的東西交給鐵平，從超市的袋子裡拿出蘿葡，慢慢走了過去。那個男人看著公寓的方向，對背後毫無防備，根本沒有注意到有人從後方靠近。

　　阿忍走到距離他只有一公尺的地方時，突然對著他的背後問：

　　「你在看甚麼？」

　　男人倒抽了一口氣，轉過頭看到阿忍，「啊哇哇哇」地叫了起來準備逃走。

　　阿忍抓住他的衣領，用手上的蘿蔔重重地敲向他的腦袋。蘿蔔斷成了兩截，那個男人抱頭蹲了下來。

　　「別想逃，走，去找警察。」

　　「不是啦，你搞錯了。」

　　男人哭喪著臉抬起頭。

　　「你就是變態，我哪有搞錯？」

　　「我不是變態，我是西丸商店的富井。」

　　「西丸？」

　　「是我們總裁派我來的，他想見你。」

　　※※※

　　位在谷町四丁目的西丸商店是一棟面向馬路的四層樓房子，招牌上的公司名字下方寫著「歡迎訂做學生制服？員工制服和工作服」幾個字。

　　阿忍和鐵平坐著富井開的廂型車進入了大樓後方的停車場，車子停好後，他們下了車。

　　「明明有這麼高級的進口車，為甚麼我們只能坐廂型車？」

　　鐵平看著停車場內的賓士和富豪轎車，忍不住嘀咕道。

　　「那幾輛車是公司的招牌，讓客戶覺得我們公司的生意興隆，平時很少開。而且，只有董事長專用的賓士可以發動，那輛富豪是報廢車，只是把外表稍微整理了一下，油箱裡根本沒有汽油。」

　　「真的耶，連車牌都是畫紙做的。」

　　鐵平繞到富豪車前大聲地說。

　　「總裁家就在公司後方。」

　　他們跟著富井來到一棟看起來像高級日本餐廳的日式房子前。雖然是平房，但房子很深。富井對著門旁的對講機打招呼後，走進了屋裡，阿忍他們也跟在他的身後。

　　打開玄關的門，一個身穿和服、四十歲左右的女人走了出來。她的臉很圓潤，眼尾和眉毛都微微下垂，鼻子下有一張小巧的嘴。她帶著阿忍他們走進裡面的房間，請他們在那裡等待。富井沒有跟進來。

　　阿忍和鐵平慢慢移動跪坐著的雙腳，巡視著房間內的情況，不一會兒，鐵平來到壁龕前說：

　　「老師，你看，雖然我看不懂這是甚麼，但看起來很高級的樣子。」

　　阿忍也移向那裡，發現壁龕內裝飾著很有威嚴的武士刀和花瓶，牆上掛的畫也用毛筆畫了複雜的曲線。

　　「真的耶，有錢人常常把錢花在這種莫名其妙的地方。」

　　她的話音剛落，紙拉門突然打開，阿忍和鐵平慌忙回到坐墊。走進來的那個人正是之前在壘球比賽時見到的老人，他個子不高，臉很小，一頭往後梳的白髮看起來很氣派，腰也挺得很直。

　　老人看到阿忍，露齒一笑，問道：

　　「我是西丸仙兵衛，你是竹內忍吧？」

　　聽到阿忍回答：「是的。」他滿意地點了點頭，又看著鐵平說：「買一送一啊。」鐵平聽了有點生氣，仙兵衛露出一口黃牙哈哈大笑起來。

　　「你不必那麼生氣，我喜歡的口號就是──便宜，免費奉送和買一送一。」

　　「但是，你家裡的擺設都很昂貴。」

　　阿忍看著壁龕說道。

　　「喔，你是說這個，很不錯吧？但那些都不是我買的，武士刀是演戲的道具，瓶是從垃圾場撿回來的，以前搞不好是用來吐痰的。」

　　「啊喲，好髒喔。」鐵平皺起了眉頭。

　　「掛著的那幅畫也是嗎？」阿忍問。

　　「那是今年滿三歲的孫子的塗鴉，這樣掛起來，是不是看起來很有價值？反正就是這麼一回事啦。」

　　仙兵衛說完之後，又大聲笑了起來。

　　「呃，請問你今天找我有甚麼事？」

　　聽到阿忍發問，仙兵衛恢復了嚴肅的表情，再度打量著她的臉。

　　「上次的比賽太可惜了，如果你早一點上場，西丸隊就輸了。雖然你是敵隊的選手，但你的表現太傑出了。」

　　「那當然，」鐵平說：「老師以前是球隊的王牌，是第四棒。」

　　「我知道。」仙兵衛點了點頭，從懷裡拿出報告紙，「聽說有職業球團來挖角，但你最後還是決定當小學老師。你在生野區的大路小學當過老師，目前暫時離開那裡，在兵庫縣的大學深造，畢業之後，還是打算回去當老師吧？」

　　「幹嘛調查我，真不舒服。」

　　阿忍挑起眉毛。

　　「生氣的表情也很可愛，好，那我就有話直說了。我有一事想要拜託你，希望你可以來我們公司工作。」

　　「呃？」

　　阿忍和鐵平同時叫了起來。

　　「我們公司需要像你這樣的人材，拜託你，薪水很優渥喔。」

　　「為甚麼要我來你們公司？」

　　「說來話長，怎麼樣？我已經吩咐他們準備晚餐了，我們一邊喝酒，一邊慢慢聊。」

　　「不必客氣了，我無意換工作。」

　　說完，阿忍拍了拍鐵平的背說：「回家吧。」然後站了起來。

　　「等一下，那至少聽我把話說完，河豚火鍋應該也已經準備好了。」

　　「甚麼？」

　　河豚火鍋──當然就是河豚肉的火鍋。阿忍正想打開紙拉門，聽到仙兵衛的話，她的手立刻停了下來。

　　「還有河豚生魚片。」仙兵衛似乎看穿了她的心思，進一步誘惑她。

　　「老師，不行啦，」鐵平拉著阿忍的袖子，「你不能被食物誘惑啦。」

　　「嗯，我知道。」

　　阿忍輕輕點了點頭，來到走廊上。「竹內小姐。」仙兵衛的聲音從身後傳來。

　　就在這時。

　　啊！不知道哪裡傳來了尖叫聲，隨即聽到了有甚麼東西重重打向地面的沉悶聲音。