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　　他根本站不住。冬樹想抓住些甚麼的時候，就摔倒在地了。巨大的餐桌滑行，重重撞上牆壁。水晶吊燈搖晃，架子上的東西逐一掉落。

　　有完善耐震設計的公館，這會兒卻發出驚人的傾軋聲，彷彿整座宅邸都在發出悲鳴。誠哉大喊保護頭部，但就連他的叫聲也幾乎被掩蓋了。

　　這場地震規模之大非同小可──冬樹想。之前雖也多次發生地震，但在他們來到這座公館時，並未看到顯眼的損害。可是現在，這次地震卻讓這棟耐震建築也陷入危機。換言之，這是到目前為止規模最大的地震。

　　冬樹在地上滾來滾去。他無法按照自己的意思行動。他覺得自己像是被老天爺放在掌上玩弄。

　　晃動終於平息了。應該不到一分鐘，感覺卻似乎非常漫長。冬樹一時之間動彈不得。他的頭腦混亂，失去平衡感。甚至無法判斷自己聽到甚麼、看到甚麼。

　　「沒事吧？」誠哉的聲音傳來。

　　冬樹緩緩挺起上半身。他環視四周，發現自己已經滾到廚房入口了。

　　誠哉躲在餐桌下，小峰蹲在牆邊。

　　「沒受傷嗎？」誠哉再次問道。

　　「好像沒事。」冬樹微微搖頭，他還有點頭暈。

　　「你幫我看看廚房，檢查一下瓦斯爐和家電用品的狀態。不過，千萬不要隨便打開開關，用看的就好。」

　　「知道了。」

　　冬樹扶牆站起。彷彿剛走下雲霄飛車，兩腿哆嗦發軟。

　　幸運的是，烹調用具似乎都沒有異狀。他確認之後走出廚房，看到誠哉坐在地板上。他的面前放著空調的遙控器。背面的蓋子掀開，電池被取了出來。

　　「你在做甚麼？」冬樹問。

　　「你看這個。」誠哉說完，把手上的電池放到地板上。

　　三號電池旋即開始緩緩滾動，而且沒有停止，一路滾到牆邊。

　　「看出來了嗎？」誠哉說。

　　「地板好像傾斜了。」

　　「好像是。就連地基堅固、經過耐震設計的宅邸都變成這副德行，其他場所的受損情況顯然不只如此。之前勉強在地震和颱風後屹立不搖的建築，這次也極有可能會倒塌。」

　　「其他建築的事，應該不用在這時候考慮吧。反正我們也不可能用到。」

　　「我指的不是建築物。我的意思是，如果損壞那麼嚴重，街上和馬路的狀況想必更加惡化。你應該還記得我們一路抵達這裡的過程吧？我是怕要遷移時，會比那時候更困難。」

　　「我想路面八成到處都有塌陷。」小峰說。「也許，我們該忘記以前的地圖……」

　　冬樹與誠哉面面相覷。

　　「無論如何，先檢查一下官邸境內的受損情況。小峰先生，你要一起來吧？」

　　「啊，好……」

　　剛剛還遭到誠哉威脅的小峰，縮著身子點點頭。他雖然畏縮，但是之前那種喪失生存希望的態度已經不見了，反而給人強烈求生的印象。也許是因為觸及為了打造新世界必須要求女性扮演夏娃這種沉重的問題，使他深切感受到自己的膚淺渺小。也可能是地震這個壓倒性的大自然力量再度喚醒他對死亡的恐懼。想必兩者都有吧，冬樹猜想。因為他自己就是如此。

　　「冬樹，你幫我去看看其他人的狀況。不管怎樣，叫大家先到客廳集合。」

　　知道了，冬樹說完走出餐廳。

　　冬樹走向樓梯時，河瀨正好自對面走來。

　　「剛才晃得好厲害。」

　　「我正在檢查受損狀況，有沒有甚麼不對勁？」

　　「我這邊倒是沒甚麼，頂多只有架子上的東西掉下來砸壞。」

　　「你幫我去看看戶田先生。如果沒有異狀，你們兩個就直接去客廳。」語畢，冬樹快步上樓。

　　到了二樓，明日香站在走廊上。

　　「你還好嗎？沒受傷吧？」冬樹問。

　　「還好。未央和寶寶也平安無事。」

　　「是嗎。快去客廳集合。」

　　但明日香沒有立刻回應。她抿著嘴，垂落視線。

　　「怎麼了？有甚麼問題嗎？」

　　她抬起頭，筆直凝視冬樹。

　　「對不起，我們要待在這裡。我們不會去你們那邊。」

　　「為甚麼？」

　　冬樹問，明日香微微歪了一下頭，一臉意外。

　　「難道你忘了之前的對話？我們已經決定今後盡量不依賴男人，要靠自己活下去。因為如果依賴你們，你們也許會要求我們用性交做為交換條件，所以我們決定不暴露弱點。」

　　冬樹朝自己的大腿用力一拍，原地跺腳。

　　「現在不是爭論那種事的時候吧，這次地震連週遭變成甚麼情況都不曉得。」

　　「反正不管怎樣，街上都已毀了。就算比現在毀壞得更嚴重甚至消失，也沒甚麼太大的差別。這件事比那更重要，至少對我們女生來說是這樣。所以很抱歉，我們不會過去。」

　　「明日香……」

　　「你可別誤會，我無意與你為敵。只是，我們已經決定不再聽你們男人的了。今後該怎麼做，我們也會自己思考。」

　　明日香打開房門，又說了一次對不起後，便進去了。房門用力關上。

　　下一瞬間，衝擊再度傳來，腳底突然傳來往一晃的感覺，冬樹不得不蹲下。劇烈的晃動持續了十秒左右，似乎是餘震。房間裡傳來女孩子們的尖叫。

　　「沒事吧！」他大喊。

　　房門開啟，明日香探出頭來。

　　「沒事，你別擔心。」

　　「拜託你們跟我一起走，我不能讓你們這些女孩子獨自行動。」

　　「這我們自己會判斷。冬樹，你回大家那邊去吧。」明日香說完不等冬樹回答，便把門關上。

　　冬樹歎口氣，邁步下樓。走到一半，又晃了一下。

　　他到客廳時，誠哉他們已經回來了。戶田也坐在沙發上，眼中略帶醉意。

　　冬樹轉述了明日香的話。河瀨抓抓腦袋，露出苦笑。

　　「傷腦筋，看來我們完全失去信用了。不過，有人趁夜摸上床，也不能怪她們這樣吧。」

　　小峰惶恐地縮肩而坐。

　　「怎麼辦？」冬樹問誠哉。

　　「今天就姑且隨她們去吧。外面一片漆黑，就算大家都集合了也不能做甚麼。不管怎樣，先等到天亮再說吧。」誠哉說。

　　「天亮之後呢？」

　　「首先，調查一下附近變成甚麼狀況。一切之後再說。」

　　「就那樣放著她們不管沒關係嗎？」

　　「我會再去找她們談一次。」

　　「怎麼談？拜託她們扮演夏娃？這種狀況下，我想那種說法是行不通的。她們根本不可能冷靜聽你說。」

　　「正因為是這種狀況，所以她們非理解不可。如果不先決定我們為何而活、今後要步向甚麼樣的人生，絕對不可能脫離這個危機狀況。」

　　「不見得吧，我倒覺得和解才是當前要務。」

　　「表面上的和解毫無意義，也無法左右人心。現在是人類生死存亡的緊要關頭。」

　　「人類？太誇張了吧。」

　　「會嗎？那我問你，在我們全都死光後，你能保證這個世界還有人類嗎？至少我不能。」

　　突然間，戶田起身了。放在桌上的罐裝啤酒被他順勢撞倒。

　　「好沉重，實在太沉重了。這種話題拜託別說給我聽。何必想那麼多呢。頂多……對了，頂多想像自己身在無人島就行了嘛。死了就結束了，這樣不就好了。」

　　「活著就只是吃飯睡覺，東西吃光了就餓死。那樣的人生真的好嗎？」誠哉問。

　　「那樣就好，我不在乎。拜託別再叫我背負重擔了。」

　　戶田腳步踉蹌地走向門口，就這麼離開房間。

　　在一片沉默中，河瀨起身了。

　　「好了，那我也該去睡了。有甚麼事再叫我。」但他在門前停下腳步，轉過身來。「對了。這裡面有人精通英文嗎？」

　　「英文？做甚麼？」冬樹問。

　　「那個P─13現象的資料啊，後面的部份是用英文寫的，好像是補充資料，我一頭霧水看不懂半個字，所以想請人翻譯一下。」

　　「英文我倒是懂一點，但若是這種東西就困難了。」誠哉說。「想必會出現許多科學技術的用語。小峰先生，你呢？你可以嗎？」

　　小峰吃驚地仰起臉。

　　「談不上精通，不過如果只是看資料的話……」

　　「那，就拜託你了。你來幫我翻譯。」河瀨招手。

　　「現在立刻翻譯嗎？」

　　「沒錯，這種事越快越好。怎麼，你有別的事要忙？」

　　「不，那倒沒有……」

　　「那就好，拜託你現在就譯出來。我好奇得要命。」

　　小峰滿臉困惑地起身，跟在河瀨後頭走出房間。

　　誠哉交抱雙臂，深深窩進沙發。

　　「你呢？還不休息嗎？」

　　「哥你呢？」

　　「我在這裡再待一會，我有事要想。」

　　「是女孩子們的事嗎？」

　　「那也會想。」

　　「哥，雖然我不認為你的想法有錯，但是任何事應該都有所謂的順序吧。」

　　誠哉訝異地歪起腦袋。「順序？」

　　「要讓村子發展必須生小孩。這個道理我懂。但是，就算是這樣，忽然教一個女人陪好幾個男人上床還是太強人所難了。首先，應該尊重當事人的意願，讓人家自己挑選喜歡的對象才對吧。」

　　「你是在說明日香嗎？如果是她，八成會選你吧。」

　　「我不是說這個。不──」冬樹調整呼吸，點點頭。「老實說，那也是部份原因。我的確很喜歡她。」

　　「你倒是難得這麼爽快地承認。」

　　「但不只是我們，菜菜美小姐也喜歡你喔，我猜啦。哥，你也喜歡她吧？她企圖自殺時，你不是明白說過不想失去她嗎？」

　　誠哉突然垂下視線，緩緩開口，似乎很謹慎地在思考遣詞用字。

　　「我不想失去的不僅是她。這裡所有的人，不，連也許正留在某處的人，我全都不想失去。當時我說的是這個意思。」

　　「那麼，你敢說你對菜菜美小姐沒有愛意嗎？你老實回答我。」

　　誠哉仰望天花板，做個深呼吸。

　　「這種事我盡量不去想。如果萌生愛意，就會產生佔有慾。像現在的你這樣。對於打造新世界的目的而言，那絕對沒有好處。」

　　冬樹凝視兄長，大大搖頭。

　　「人能夠那樣思考嗎？喜歡上某人應該不是這樣吧？哥，你這只是在自欺欺人。」

　　「也許是，但有時不這麼做不行。」

　　「我可做不到。自己喜歡的女人讓別的男人抱在懷裡，光是用想像的我都受不了。如果得忍受那種滋味，我寧願讓所有人毀滅。」

　　「你會那樣想，是因為在以前的世界這行為被定義為善。可是在這裡一切都得回歸白紙。不過話說回來，我也無意強求，無論是對你，或對那些女人。」誠哉說。「但是，我會繼續努力爭取大家的理解。在現階段，我認為那是我的使命。」

　　「使命……是嗎。」

　　「因為沒有使命的人生很空虛。」誠哉說著站起來，隔著玻璃門向外望。「吹起討厭的風了，又有暴風雨要來嗎……」

　　地板立刻又開始搖晃。