７

　不同於昨日，倉田今天不用借助鬧鐘的力量就自己醒來了，不過也沒有真正睡著的感覺就是了。昨日鑽進被窩之後，滿腦子都是恐嚇信的事，整夜翻來覆去的無法成眠。好不容易稍微進入淺眠的狀態，卻又驚醒過來，每次醒來都會馬上確認時鐘的指針走到哪，結果一整個晚上都在重複這樣的動作。

　當他在頭痛欲裂的情況下前往管理事務所的時候，已經有人早他一步蹲在暖爐前了。他還以為是辰巳或津野，沒想到都不是。那個人身上穿著雪警巡邏隊的制服，光從短髮的背影，分辨不出是誰。

　「今天怎麼這麼早？」倉田打了聲招呼。

　「早安。」籐崎繪留站起來，對倉田點頭致意。

　「根津已經把事情都告訴妳了吧？」

　「我都聽說了。」繪留回答，臉上的表情有點緊繃。「我也嚇了一跳。」

　「我想也是，沒想到世界上有這種不知道在想甚麼的人。」

　「這個雪季好不容易才順利開門營業，沒想到……倉田先生一定很頭痛吧！如果有甚麼我可以幫忙的地方，請儘管吩咐，不要客氣。」

　「謝謝妳，有妳這句話，我覺得安心多了。」倉田對她露出一抹微笑。

　對於根津在思考要找誰幫忙的時候，第一個就想到繪留，其實倉田並不覺得意外。繪留雖然是個女人，但是具有冷靜的判斷力與決斷力，再加上大膽的行動力，在巡邏隊的隊員當中可以說是數一數二。而且她在大學學的又是法律，還曾經在奧運中挑戰過阿爾卑斯式滑雪，可說是具有傲人的經歷。

　沒多久，根津和桐林也到了。桐林雖然今年才剛加入雪警巡邏隊，但既然是根津和繪留他們挑選的人，應該不會有問題。

　「現在剛好六點整，巡邏隊員的晨間巡邏大概是七點左右對吧？我們在那個地方挖掘的時候，不會有其它巡邏隊員正好經過嗎？」倉田向根津提出他一直耿耿於懷的問題。

　「我已經事先在裝備室的黑板上，寫下我們三個人要陪倉田先生到第四雙人座滑雪吊椅下方辦點事了。如果被問起為甚麼要挖雪地的話，就說是要測量積雪厚度之類的，隨便找個理由搪塞過去就行了。而且大家一起動手的話，我想應該不用一個小時就能搞定了。」

　看樣子，根津似乎早就預料到倉田的顧慮了。

　又過了一會，辰巳和津野也出現了，兩個人臉上的表情都很緊繃。

　「辰巳，請你跟平常一樣，開始進行滑雪場的整備。不過，可以把第四雙人座滑雪吊橋下方放在最後嗎？」

　「沒問題。」

　「那我們走吧！」倉田叫了辰巳以外的人。

　第四雙人座滑雪吊椅位在距離中央滑雪場有一小段路程的地方。是要前往貓跳滑雪道【註：滑雪道上有隆起的雪墩，通常用於障礙賽。】等特殊斜坡的滑雪客們經常搭乘的滑雪吊椅。

　津野啟動滑雪吊椅，雪警巡邏隊的三個人魚貫地坐上滑雪吊椅，倉田在他們後面也坐上滑雪吊椅，所有人都帶著滑雪板。

　下了滑雪吊椅之後，一行人往第十二號鐵塔的方向滑降。可能是昨晚又下了一陣雪，雪的觸感非常柔軟。滑雪道夾在崖壁和森林之間，略顯狹窄。

　倉田比三位雪警巡邏隊的隊員稍微慢了幾分鐘，也抵達鐵塔的附近。考慮到前來滑雪的遊客們可能會撞上來的力道，在鐵塔的底部包覆著黃色的緩衝物。

　根津拿出指南針，指著森林的方向。

　「東邊應該是這個方向吧！」

　繪留則拿出捲尺，測量與鐵塔之間的距離。

　「到這裡剛好是五公尺的距離。」

　「那好，總之先挖挖看吧！」

　根津把鏟子刺進雪地裡。

　剛下的雪雖然柔軟，但是一旦挖到積雪的部份，就連要把鏟子尖端插進雪裡都變得困難重重。儘管如此，早已習慣鏟雪的巡邏隊員們，不知不覺就挖出一個直徑一公尺左右的大洞。

　動手開挖大約過了二十分鐘，終於看到地面，而且地面上還有一條混凝土製成的溝槽，原來是排水溝。

　「有挖到甚麼嗎？」倉田從洞穴的上方探頭問道。

　「等一下。」根津蹲下去，從排水溝裡撿起某樣物體。「有人在排水溝放了這個東西。」

　那是一個裝在塑料袋裡，直徑大約十公分、高二十公分左右的圓筒形罐子。倉田接過那個物體，把罐子從塑料袋裡取出來。罐子上頭有個旋轉式的蓋子。

　正當倉田準備把蓋子打開時，身旁傳來繪留倒吸一口氣的聲音。

　「這可不是炸彈喔！」

　倉田這麼一說，繪留的表情才放鬆下來。

　倉田把手放在蓋子上，順勢一轉。蓋子雖然有點緊，但是因為沒有生銹，所以可以輕易地打開。眾人往罐子裡一看──。

　罐子裡有一堆電子零件，和一個小型的液晶屏幕，用來顯示時間的數字正以令人毛骨悚然的速度跳動著。