第9章

　　負責系統安全的技術員菲爾·查特魯基恩本來只打算在密碼破譯部裡待一分鐘——他正好可以在這點兒時間裡把昨晚忘在這兒的文件弄到手。但現在他弄不到了。

　　踏著密碼破譯部的地板走進系統安全實驗室之後，他立即感到有什麼不對勁。一直在監視萬能解密機工作的電腦終端機前空無一人，計算機的顯示器也已完全關閉。

　　查特魯基恩大聲喊道：「有人嗎？」

　　沒人應答。實驗室裡一塵不染，好像已經好幾個鐘頭沒有人了。

　　別看查特魯基恩才二十三歲，在系統安全序列裡相對來說還是個新手，但他訓練有素，而且深知：密碼破譯部裡始終都會有系統安全員值班——特別是密碼破譯員們都不在部裡的星期六。

　　查特魯基恩立刻啟動了顯示器，然後轉向牆上的值日牌，掃了一眼上面的名單，大聲喊道：「是誰值班？」根據安排，應該是一個叫塞登博格的新手從頭一天晚上開始值班的。查特魯基恩看了看空無一人的實驗室，蹙起了眉頭：「他到底哪去了？」

　　查特魯基恩一邊看著顯示器啟動，一邊在想，斯特拉斯莫爾是否知道系統安全實驗室裡無人值班呢？他進來的時候已經注意到斯特拉斯莫爾的工作室拉上了窗簾，這意味著頭兒在裡邊——這在星期六也是常見的事兒。斯特拉斯莫爾讓密碼破譯員們休個星期六，他自己則好像一年三百六十五天都在工作。

　　但有一件事兒查特魯基恩卻非常清楚——要是斯特拉斯莫爾弄清楚系統安全實驗室裡無人值班，那麼這個當班的新手就得立即走人。查特魯基恩看了一眼電話，心想是否應該給那個新手打個電話，好幫他混過這一關。系統安全員之間有條不成文的規定，彼此之間要相互照應。在密碼破譯部裡，系統安全員都是二等公民，與這塊地盤上的老爺們總是不合。密碼破譯員們支配著這身價數十億美元的地方，這早已不是什麼秘密。他們能夠容忍這些系統安全員是因為這些人能使這裡的設備順利運轉。

　　查特魯基恩終於決定了，他一把拿過電話機，但話筒還沒到耳邊，他就突然停了下來，兩眼直勾勾地盯著眼前突然變得清晰的顯示器。他像慢動作似的放下電話，張大了嘴巴，驚訝地瞪著顯示器。作為一名系統安全員，查特魯基恩已經在這裡幹了八個多月了，但從沒看到萬能解密機的顯示器顯示過兩位數的破譯時分數。今天還是頭一次。

　　已過時間：十五小時十七分二十一秒

　　「用了十五個鐘頭十七分？」他驚慌失措地說。「根本不可能！」

　　他重新啟動了顯示器，希望這是沒有恢復好的緣故。但顯示器恢復正常後，顯示內容確實依舊。查特魯基恩渾身發冷。要知道，密碼破譯部的系統安全員只有一個任務：保證萬能解密機的「乾淨」——即沒有病毒。

　　而查特魯基恩知道，運行十五個鐘頭只意味著一件事兒——病毒感染。萬能解密機運行了有毒文件，程序遭到了破壞。以往受過的訓練立刻發生了作用，系統安全實驗室裡有沒有人值班，監視器是否開著，這些都無關緊要了。他立刻調出過去四十八小時裡進入過萬能解密機的所有材料的工作記錄簿，迅速查看起來。

　　難道是病毒文件混過去了？他思忖著。是防毒軟件漏了什麼東西？

　　為了安全起見，每一個進入萬能解密機的文件都要經過一個叫「臂鎧」的防護牆——電路層閘道、信息分組過濾器以及病毒防護程序聯合對入站文件進行病毒掃描，也對可能造成威脅的子程序進行掃描。包含「不明」程序的文件遇到「臂鎧」後會立刻遭到拒絕。這些遭拒文件都由手工檢測。偶爾，「臂鎧」也會將完全無害的文件拒之門外，因為這些文件中含有從未見到過的程序。這種情況下，系統安全員就要小心翼翼地進行手工檢查，確信文件沒有任何問題後，他們才能越過「臂鎧」的過濾器，送入萬能解密機進行密碼破解。

　　計算機病毒像細菌病毒一樣形形色色。像細菌病毒一樣，計算機病毒的目的就是要侵入主系統並進行病毒傳染。而這次，主系統就是萬能解密機。

　　以前國安局沒有遇到病毒感染問題，這倒讓查特魯基恩頗感意外。「臂鎧」是一個非常好的哨兵，但國安局是一個最不「挑剔」的機構，要消化不知多少來自世界各地不同系統的數據信息。窺探數據信息很像人與人的亂交，預防也好，不預防也罷，遲早總會出毛病的。

　　查特魯基恩很快翻完了眼前的文件清單，但比剛才更加迷惑了。每個文件都仔細檢查過了，查特魯基恩沒發現有任何異常，這就是說，萬能解密機裡運行過的文件完全是安全的。

　　「那麼到底是什麼東西用了這麼長時間呢？」他對著空盪蕩的房間冥思苦想著。查特魯基恩感到身上冒汗了。他不知道是否應向斯特拉斯莫爾匯報此事。

　　「病毒檢測。」查特魯基恩果斷地說，想使自己冷靜下來。「我應該進行病毒檢測。」

　　查特魯基恩很清楚，無論如何，病毒檢測都肯定是斯特拉斯莫爾要求系統安全員們做的第一件事兒。他掃了一眼空無一人的密碼破譯部，便做出了決定。他下載了病毒檢測軟件開始病毒檢測，這個步驟大約要十五分鐘。

　　「乾乾淨淨地回來吧。」他輕聲地自言自語。「要一塵不染。告訴我啥事兒也沒有。」

　　但是查特魯基恩心裡知道絕不是「什麼事兒也沒有」。直覺告訴他，這個解密巨獸遇上了什麼絕非尋常的東西。