第8章 天災頻發

這個年過得沒滋沒味，整個縣城都沒有多少喜慶的氣氛，就是元宵花燈節也不舉辦了。等好不容易過了年，老夫子卻接到老家的來信，說是家里的老娘重病在床，讓他速歸。

　如此一來，穆子期他們就沒人教了，加上如今的世道還是亂糟糟的，城外的流民越聚越多，城里的氣氛一天比一天緊張，人心惶惶的，穆懷恩就暫時不管他們的功課了，只讓他們在家自學，不能再出門。

　難得的空閑時間，穆子期卻沒有放松的喜悅感，他的心情一天比一天緊繃。說實在的，如果不是真的要發生亂子，他還真不想離開這個家，就算再怎麼不願意承認，穆懷恩終究是他們家的頂梁柱，有他在，才有他們現在安穩的日子。

　寧為太平犬，不為亂世人。隨著他了解得越多，對這世道就越發敬畏，有時候覺得活著真是不容易啊。

　這樣的日子一直持續到三月份，從過年到現在竟然一滴雨沒有下，天氣溫度比往年高，種到地里的苗即使一再澆水長得也是瘦瘦小小的，一看就營養不良。看到這種情況，種地的人心急如焚，求神拜佛祭天……什麼手段都用出來了，結果勞民傷財不說，卻也無濟于事。

　老葉氏對此十分擔憂，眼看著這一季的收成就沒有了。

　幸好這時的河邊還勉強有野菜冒出，山上還有草根勉強果腹，安寧縣的人一直在苦挨著，就算河床已經下降，但到底比別的地方好一些。

　到了六月份，就算農戶日夜挑水，收成還是極少，稻穗干癟，到了這個時候，眼看著秋收沒什麼指望了，形勢又重新緊繃起來。

　縣城門口在開春逐漸減少的流民又重新增多，連老家竹溝村的人都坐不住了，很快就上縣城來問計。主要是如今各村已經開始出現流民，田里的種子剛灑下就被流民挖出來吃了，就算村里的青壯日夜巡邏，村民家里的雞鴨還是不斷減少，和流民的矛盾日漸增多，氣氛一觸即發。

　「族里有人想搬到城里躲避一陣，老天爺再不下雨，以後的事情不好說。」族長大爺爺穆多糧坐在椅子上拍著大腿嘆氣道，才五十多歲的臉上就滿是溝壑，一股愁苦之色掩都掩不住。

　穆子期坐在他對面，也忍不住嘆氣。今天穆懷恩照樣去衙門，看樣子得晚上才回家，所以就由他來作陪。而穆多糧是爺爺的親兄弟，自家排行第二，爺爺那一輩的堂兄弟一共有五個，平日只在竹溝村老老實實耕作，因有自家關照，衙門的胥吏不敢多敲詐，所以溫飽是可以維持的。

　「咱們家還有余糧，待在家里不要出去，等朝廷賑災就好了。」老葉氏也是臉色凝重。事實上，大家都知道寧安縣的庫糧已經在冬天的時候被吃光了，那時災民多，差點鬧出民變，縣令顧不得其他，下令開倉放糧。

　穆子期一听，經過這段時間的思考，倒是覺得這個方法不錯，反正他們家還有糧食，只要社會秩序好了，他們總能熬得過來。現在最怕的是朝廷顧不得這邊，畢竟全國有比他們這里受災嚴重的地方，怎麼看都覺得輪不到這里，而且他很懷疑官府的行動力和執行力。在這個皇權不下縣的皇朝，往往賑災的糧食很難如期如實到達災民手中，有個十分之一已經很不錯了，相比起龐大的災民，根本就是杯水車薪。

　「大爺爺，能搬進來還是搬進來為好，縣城里起碼有圍牆，有官兵。」穆子期建議道。

　「說得容易做起來難。」穆多糧倒是不意外穆子期會插嘴，老葉氏疼他是出了名的，而且在鄉下的兩年雙方已經很熟悉了。

　「破家值萬貫，有人舍不得離開家呀。」穆多糧在身上摸了一下，轉而才記起自己這次進城沒有帶煙鍋和煙袋。

　「現在是關鍵時刻，不進城難不成往山上跑？」穆子期皺眉，這時候的山可不安全，其他不說，山上的植物同樣受到干旱的影響，動物會更加瘋狂，也不知道誰吃誰。

　他們整個穆家有這麼好的進城條件，其他人還猶豫什麼？

　老葉氏是同樣的想法，城里畢竟安全，家里又不是沒吃的，這五房人都是同一個曾祖傳下來的，關系還很親近，自然跟著勸說。等晚上穆懷恩回來後，他也是同樣的想法。

　穆多糧見此，終于下定決心舉族遷進城里，先度過這個難關再說。

　三天後，穆家全部抵達縣城，穆懷恩剛剛安頓好他們，蝗災竟然來了。

　這是穆子期第一次經歷蝗災，當看到鋪天蓋地的蝗災時他簡直要嚇懵了，幸好旁邊的人反應快，大喊一聲︰「趕緊進屋！」

　接下來就是一陣兵荒馬亂。

　正在前院里揮汗如雨鍛煉的穆子期回過神來，連忙一把拉著穆子清的手，直接就近沖進旁邊一間屋子，剛一進門，二話不說趕緊關上門窗。盡管他們的動作已經夠快了，但還是有十幾只蝗蟲跟著飛進屋子。

　看著那張牙舞爪的飛蝗，穆子期費了點勁才把它們撲殺，之後看向神魂未定的穆子清，安慰道︰「三郎別怕。」

　「奶奶和妹妹……」穆子清小臉煞白，黑亮的大眼楮驚恐地睜著，嘴唇動了動，終于吐出幾個字。

　「她們都在屋里，會沒事的。」穆子期安慰道，女眷們剛才都在屋里，只要動作快點，不要讓太多蝗蟲近身，應該會無事。

　想是這樣想，其實心里還是惴惴不安，他又趕緊跑到窗戶這里朝外看。他該慶幸此時的窗戶不是紙糊的，這個時空與前世有差別，早有大量的玻璃器皿出現，一般的中等富戶能買玻璃來做窗戶。玻璃的工藝雖然沒有後世的好，但透明度還勉強可以，可以看得到外面的情形。

　看到飛蝗把太陽都遮住了，像一張大網，穆子期倒吸一口氣，心里有些驚慌。

　往常只在書上看過蝗災的描述，現在身臨其境，讓人不得不害怕它們的威力，尤其想到蝗災過後草木不存的景象，穆子期頗為驚懼。

　還是那句話，從和平年代穿越過來的人，就算早已有心理準備，連最差的情況都會設想到，但真到了那一刻，還是會感得害怕。這是人對生命的渴望，特別是穆子期這種怕死的人更是如此，他覺得自己還有大把時光好活，最怕的是這種天災人禍了。

　「大哥。」穆子清不知什麼時候站在他身邊，小手緊緊地拉著他的衣角，哭道，「好可怕。」

　「不怕，很快會過去的。」穆子期轉身摟著他，現在情況已經如此，他不再多想了，又四處看了看眼下這間房，心里頓時失望。這是一間雜物房，平時放著他的箭靶、穆懷恩幾本沒動用過的長/槍等，連花鋤、簸箕都有，但就是沒有吃的。

　不過還好，這是在家里，總會有人送吃的過來。

　「大旱之後會有蝗災。」為緩解緊張的情緒，穆子期給穆子清解釋蝗災形成的原因。

　時間不知過了多久，等蝗蟲飛過後，老葉氏那邊就派人來接他們了。

　看著家里變得光禿禿的樹杈，穆子期苦笑。

　老葉氏和葉氏見穆子期二人沒有大礙，皆松了口氣。而這次蝗災一來，老葉氏也不由得緊張起來，以前總以為在縣里躲一躲就好，反正家里有糧，現在不行了，她太了解在沒有吃的情況下，人能做出什麼壞事了。尤其是像他們這樣顯眼的富戶，那是災民們眼中的靶子，就算他們平日里修橋鋪路，災荒時施粥也一樣，總有餓紅了眼的人不管不顧地沖進來。

　偏偏穆家一向節儉，家中並沒有幾個家丁，就算有幾個身強力壯的，平日里也是跟著穆懷恩出入，現在就算把他們都放在家里守著，還是感覺不安全。

　「趕緊回房收拾細軟，萬一真有事發生不至于手忙腳亂。」老葉氏催促葉氏做好準備。

　葉氏這段時間一直吃不好睡不好，人早就瘦了一大圈，聞言就驚慌地問︰「姑，咱們這是要離家嗎？要跑到哪里？家里有人守著，夫君又在城牆上一直盯著，定不會發生事的。」她這是為穆懷恩擔憂，畢竟他一直和流民接觸，有時候還要去制止打架斗毆的行為，容易發生危險。

　殺官造反的事自古有之。

　「都說是為了以防萬一。」老葉氏瞪了她一眼，語氣堅決，「不用多想，讓你做什麼你就做什麼。」

　穆子期連聲贊同，自己也準備回房把弓箭、匕首、砍刀隨身攜帶，還打算把一小袋糧食放在事先讓人做好的背包里。

　話說，穆懷恩對他們是不怎麼樣，但不可否認的是，他和縣令都算是一個盡責的好官，起碼在這個時候寧安縣還能勉強維持秩序，他們功不可沒，為此穆懷恩整天在外，現在人已經瘦削許多。

　對于穆懷恩口中常說的是「為報皇恩」，穆子期不置可否，他爹是典型的封建皇朝士子，是秀才出身，對皇、室朝廷很是忠誠，而為了維護自身的利益，像他們這樣的官員，如果有能力的話當然不想朝廷出問題，且前不久因為主持賑災得力，寧安縣的官員還得到省府的贊揚，眼看著升官在望，如今又逢亂世，就算是秀才出身也有平步青雲的機會，自然干勁十足。

　蝗災過後，損失極大，人們痛不欲生，整個寧安縣彌漫著一股頹喪之意，大家驚慌失措，開始給自己找後路，此時的糧價已經瘋狂高漲，到了這幾天連糧店都不開了，據說是糧食已經賣完，而這個消息又進一步加重人們的恐慌。

　穆子期安靜待在家里，偶爾派陳香到二叔的宅子里看一下大爺爺他們，順便偷偷查看自己在地窖里存放的物資有沒有被人發現。

　很快，六月下旬的一個夜晚，縣里突然火光沖天，喊殺聲不斷。