４

　　雪花飄在屋子的邊上，差點將彼得拖到門口的雪橇給蓋掉。周遭人家的屋頂有如白峰，襯著鄰近的建築又如冰凍的海，木材閃閃發光，窗上的遮板結了霜。

　　我開始將幾條厚重且被大雪覆蓋的毯子攏在手上，不曉得來客打算逗留多久──看來似乎要好長一段時間──這時候彼得制止我。

　　「那些不要動，」他咕噥著，「拿這個。」

　　他的手一揮，掀掉剩下的毯子，露出埋在底下的一口龐大箱子。我瞪著那口箱子，膽戰心驚。它似乎把夜色都吸進去，陰影幢幢。一陣冷風颳起我腳邊那些散漫的雪，我緊抱自己，保持溫暖。

　　「喂，你抬那頭，」彼得指使我，顯然急於回到爐邊，「小心不要砸了它。」

　　我甩兩手抓起鐵製的握把，嘗試把那口箱子抬起來。箱子奇重無比。幸虧彼得的胳膊強壯有力，承擔大部分的重量。我們每走幾步就停下來，慢慢地，勉強將那口箱子抬進屋內。冷冰冰的金屬直刺我的皮膚。

　　我們在爬樓梯的時候，從工作坊裡透出來的光照著箱子，將每一面照得原形畢露。笨重的球形把手顯露出我以前從沒見過的動物，長相駭人。有鱗的怪物和嚇人的惡魔斜睨著我，彷彿從地獄深淵跑出來。牠們的頰上長滿疙瘩，牙齒猙獰，眼若焦赭。但是一直到我們重又進到室內，半踢半滑將那口箱子拖過地板，我才注意到箱蓋上緊緊盤著兩隻蛇，蛇頭交纏在一起。彼得看著那兩條蛇，明顯露出擔心的表情，我卻看得入迷。它們似乎把我吸過去。

　　我的手不由自主朝那兩條蛇伸過去，福斯特卻突然抓住我的手，警告：「如果我是你的話，就不會去碰。它們很可能會咬人。」

　　我猛然抽手，擺回身體兩側。他講這話的口氣讓我不得不信他。也許它們有毒？福斯特垂下眼睛盯著我看，斜惡的眼睛閃閃發亮。我順從地退後。

　　福斯特將注意力轉向我師傅，師傅目不轉睛盯著爐火，好似未來掌握在火焰之中。他似乎在這段時間裡變老了。

　　「那麼，古騰堡，你怎麼說？」

　　桌上有一堆金幣和銀幣，放大鏡就丟在一旁。那是開年以來我見過最大的一筆錢。

　　師傅緩緩說道：「恐怕，我得把問題留到隔天再解決。」

　　「呸！你明知道你無法抗拒。」

　　「沒錯，可是你的提議──」

　　師傅打住，找不出恰當的字眼。

　　「十分合理。」福斯特接下去說。

　　「太不像話。」師傅反駁。

　　福斯特不屑地啐了一口唾沫，「約翰，你不曉得自己在講什麼！有了你的機器，加上我的聰明才智，我們可以……要什麼就有什麼！我們將有無限的財富或影響力。」

　　「對，可是代價呢？」師傅揉著眼睛，抹下一小道墨痕在臉上，警惕地問。「那不是我所期待的影響力。我不想沾上一點邊。」

　　「得啦！曾經讓你鬥志激昂、絕不手軟的那股欲望到哪裡去了？」

　　福斯特環顧室內。圍著印刷機而放的是許多張工作檯和濺滿墨跡的桌子，上面堆著坩堝，鐵架子和填得滿滿的油墨球，都是我們這一行的謀生工具。對摺的紙張從橡木上垂掛而下，像一隻隻飛鳥。

　　「我已經將那段時光拋在腦後。」古騰堡先生悶悶不樂說。

　　「胡說！我看得出來，你現在都還在做新的冒險事業。」福斯特拍拍印刷機的把手，彷彿那是一頭馱獸似的。「這回是什麼呢？曆書？贖罪券？」

　　古騰堡先生抬眼看他。「我在考慮印聖經，」他缺乏自信地說，「一項很可能賺錢的大事業。」福斯特逮著了機會。他悄悄貼近師傅背後，將戴著珠寶的手擱在師傅身上。

　　「那麼，允許我替你加點油。再添八百金幣，即刻生效，幫你投入這項最新的事業。只要想想你所能實現的。富甲一方！有印上你大名的書流通全國。未來世世代代的人提起你的名字將會又敬又畏！」

　　「那你又求什麼呢？」師傅受到了誘惑說。他抬頭看著那個男人的臉，就像一個受到蠱惑的孩子。

　　「喲，當然是分一杯羹，」福斯特搓著雙手回答，「還有使用你這設備的權利，當我覺得適當的時候。」

　　他的眼光再度落到我身上，彷彿我是師傅所擁有的另一件財產。我感到坐立難安。

　　「那麼那口箱子呢？」師傅朝那口木製的箱子點點頭，箱子擱在爐邊，放得很隱密，不過並未被遺忘。在火光之中，我可以看到一張張邪惡的臉，嘲笑我，對我怒目而視。一滴滴融化的雪水，被火光照得發紅，在毒牙上閃閃發光。

　　「裡面是一種特殊的紙張，如此而已，」福斯特說，「是我自己的發明。誠如你所言，你不需要為此操心。我相信，我不在的時候彼得會替我看著。」

　　彼得和我彼此交換了一個眼色。

　　「其實，他不妨協助你，學學你這行的本事。」

　　彼得的嘴角往下一撇，暗示他一點也不高興要這樣自動提供服務。無庸置疑，他一直盼望能夠回到他的主人家，住起來比較舒服。他捏緊腫脹的手指，彷彿握著想像中的劍。

　　「所以，古騰堡，你怎麼說呢？」福斯特說，暗示時候到了，該下個決定。

　　師傅看一眼桌上那堆錢幣，然後看看我，憂心忡忡而倦極地點點頭。

　　「好極了！」這位訪客說。他啐了口唾沫在掌上，手伸向師傅，師傅遲疑不決地握住。

　　兩人握握手。

　　「明早我就去找公證人赫瑪斯伯格擬份契約。到時候見，我先告辭了。」

　　彼得踏出幾步攔住福斯特，可是福斯特卻迫不及待要離開。「我敢說古騰堡有麵包給你吃，有酒給你喝，」他厲聲斥責，「畢竟，他不再……像以前那樣……一窮二白。」

　　彼得懇求他的主人，卻徒勞無功。福斯特二話不說，昂首闊步走出屋子。師傅突然感到倦了，囑咐我招待客人吃飽，讓他像在家裡一樣舒適。樓上的大寢室不夠睡，所以彼得必須湊合湊合，跟我一樣在火爐前面過夜。古騰堡先生向我倆道過晚安之後，手裡拿著那一大把沉甸甸的金幣，回到他個人的臥房。