１

　　在巴格達底格里斯皇宮大旅館的大廳裡，一個受過醫院訓練的護士正在完成一封信。她的自來水筆輕快的在信箋上掠過。

　　……啊，親愛的，我想，這實在就是我要報告給你的全部新聞。我得說，能夠看到這世界的一鱗半爪，總是好的。不過，我希望每次出遊，都讓我到英國的地方吧，謝謝你！巴格達的髒亂，說起來讓你不能相信──一點兒也不羅曼蒂克，不像你想像中天方夜譚裡的情形。當然，只是在河面上，風景是美的，但是那個城的本身簡直糟透了──根本沒有像樣的商店。克爾西少校帶我逛過市場，並且，當然啦，我也不能否認，那些地方是頗饒奇趣的──但是只是很多的廢物，和敲打銅盤的聲音，把人震得頭都痛了──而且那種東西，除非我有把握可以清洗乾淨，也不是我自己喜歡用的。用那些銅盤子，你得非常當心上面的銅鏽。

　　瑞利醫師談到的那個工作要是有什麼消息，我會寫信告訴你。他說這位美國先生現在就在巴格達，也許今天下午會來看我。他是為了他太太的病而來──她有「空想症」──這是瑞利醫師說的。除此之外，他沒說別的。當然啦，親愛的，大家都知道那種病通常是什麼情形（但是我希望實際上不是Ｄ．Ｔ．'ｓ──抖顫性酒瘋！）當然，瑞利醫師並沒說什麼──但是，他有一種神氣表示──你明白我的意思，這位雷德納博士是一位考古學家，如今正在為一個美國的博物館在一個沙漠地帶挖掘一個古丘。

　　那麼，親愛的，我現在要結束了。我想到你告訴我關於小斯塔賓的事，真是笑死人了。護士長究竟怎麼說呢？

　　現在不多寫了。

　　　　　　　艾蜜．列瑟蘭上

　　她把信放到信函裡，然後在上面寫：倫敦，聖克利斯妥弗醫院，柯爾修女收。

　　當她套上筆套時，一個本地的侍者來到她跟前。

　　「有一位先生來看你：雷德納博士。」

　　列瑟蘭護士轉過身來。她看到一位中等身材，肩膀微微下垂的人。那人有褐色的鬍鬚和溫和但很疲乏的眼睛。

　　雷德納博士看到的是一個三十二歲的女人，身材挺拔，態度充滿信心。他看到一副好脾氣的面孔，還有稍稍突出的藍眼睛，和富有光澤的褐髮，他覺得，她的樣子正是一個照顧精神病人應該有的樣子：愉快、健壯、精明，而且實事求是。