第一百四十四章

　　且說薛蟠將那渾渾噩噩的賈蓉攆了出去，自己便帶著母親回了忠信侯府。彼時已然華燈初上，忠信侯府上上下下一片的燈火通明，管事姚濱正守在門上等候。瞧見薛蟠領先過來的車馬，連忙吩咐家下小廝們將馬車牽進了偏院，自己則下了階梯親自扶著薛蟠下馬。

　　薛蟠雙腳站定，看著忙前忙後的姚濱笑道：「姚叔直接叫個小廝過來牽馬就是，黑燈瞎火的，何必要你自己動手。」

　　姚濱聞言，憨厚一笑，開口說道：「左右我在門上等了這許久，便順手做了。那些小子們毛手毛腳的，現下燈光又暗，若是一錯手閃了大爺，那可是大不是。」

　　「哪裡有姚叔說的這般不經事。」薛蟠不以為然的搖了搖頭，隨即撩著衣擺買上台階，一面隨口問道：「爹爹回來了嗎？」

　　「還沒。適才宮裡頭派人傳信，說老爺今兒晚上留宿宮中，不會來了。叫夫人和大爺不必等著老爺吃飯，也不用留飯。」姚濱跟在薛蟠身後，恭恭敬敬地說道。

　　薛蟠聞言，不由得一陣遲疑。想到今天下午徒臻走的慌忙，隨後又即刻叫了父親進宮。難不成是出征東瀛那塊出了岔子不成？

　　姚濱走在薛蟠身後，瞧見薛蟠不經意地站在了階磯上，一臉的猶豫沉吟。也不敢越過人去，只得站在後頭問道：「大爺可是有事垂問？」

　　薛蟠回過神來，搖頭說道：「沒事，進去吧！」

　　說著，兩人一前一後進了府門。逕自路過儀門、二門、內三門直接進了內院正堂，薛夫人已經端坐在堂上了。一旁坐著備嫁許久的寶釵，兩人正低聲說話呢！瞧見薛蟠的身影，寶釵起身問候道：「見過哥哥。」

　　薛蟠點了點頭，和寶釵隨意寒暄幾句，便衝著薛夫人說道：「父親派人傳信來，說今日不回府了，叫我們自己吃飯便是。」

　　薛夫人點了點頭，起身說道：「既如此，我去換了衣服，便直接吃飯罷！」

　　薛蟠聞言，也逕自回院裡換了家常的衣服出來。彼時薛寶釵已經張羅著家下人擺好了飯菜，只等著薛夫人和薛蟠落座後便動筷吃飯。寂然飯畢，眾人又吃過了茶水，薛寶釵這才嘆息一聲，開口問道：「我在內宅做鍼黹，就聽見鶯兒說東府的老爺殯天了。正想細細問過的時候，便聽前頭說媽和哥哥便穿戴整齊的過去了。我如今待嫁之身，也不好隨意走動，只希望賈府那邊不會挑我的不是。」

　　薛夫人立刻接口笑道：「不會的。你的情況那邊府上也是知道的，怎麼會挑這種不是。何況我和你哥哥也按著禮數週全到了，想必他們也說不出來什麼。」

　　薛寶釵原也是那麼一說，聽見薛夫人如此理論，便也不再多說了。只是一旁的薛蟠有些不滿的哼了兩聲，開口說道：「禮數，他們賈家若真的懂什麼禮數，便也不會……」

　　說著，還是訕訕的住了嘴。

　　寶釵一聽，便知道鐵檻寺上出了事故。她自選秀賜婚之後便憋悶在家中待嫁，這好幾年也不能出府。趕上日子到了，又倒霉的碰上國喪，還得守孝一年。早就憋悶的狠了，便也生出幾分八卦之心來。打量薛蟠如此模樣，分明是被某些人氣狠了的，不由得出聲問道：「哥哥這般說話，可是瞧見了什麼不好的？」

　　薛蟠抬頭，看著薛寶釵神采奕奕的看著他，目光灼灼，眼睛亮晶晶的。分明就是個瞧好戲的模樣。遂哭笑不得的搖了搖頭，輕聲嘆道：「可見常在家裡憋悶，不同外面走動著實是不行的。妹妹曾經是個何等安分沉默的人物，如今也議論起旁人家的是非來了。」

　　他這話倒是取笑的促狹，寶釵臉上一紅，有些羞澀的纏著衣擺說道：「這不是親戚家嘛，我才問問。若是旁人家我斷然不會的。」

　　一旁坐著的薛夫人見狀，不由得出聲笑道：「瞧寶釵憋悶這樣子。只是這種事情到底不體面，你一個未出嫁的女孩子家家的，不興聽這個。」

　　薛蟠好笑的搖了搖頭，也不和寶釵認真理論。只是隨意將賈蓉的舉動說給她聽，至於細節的那些腌臢事兒，倒也沒心思說了。

　　閒聊一會子，薛夫人的精力明顯不濟，薛蟠兩個便躬身告退，各自回院子休息了。

　　至次月初四，便是賈家算好了時辰請靈柩進城的日子。是日，自然是喪儀炫耀，賓客如雲，自鐵檻寺至寧國府，夾路看的何止數萬人。薛蟠作為親戚友家，又是小輩，少不得跟在喪儀前後忙忙叨叨的幫著操持。只看著圍在道路兩旁瞧熱鬧的路人或有嗟嘆的，也有羨慕的，更有那一等口酸眼紅的窮酸腐儒說什麼「喪禮與其奢易莫若儉戚」之類的酸話的。又是一陣的哄鬧吵嚷。薛蟠看在眼中，由不得搖了搖頭。

　　「大哥哥怎麼搖頭嘆氣的，可是出了什麼我不知道的緣故？」賈寶玉自後頭打馬而上，看著薛蟠一臉狐疑的問道。

　　「沒什麼，隨意想到了一些不相干的事情。」薛蟠說著，控制著馬匹和寶玉並肩而行。一邊問道：「前兒你生辰的時候說有事尋我說，後來便有東府老爺殯天的事兒，也沒說上。我這邊總是忙忙叨叨的瑣事不斷，難免有時遺忘疏漏了。你若真的著急，逕自去尋我就是。或者你看我家下人有誰能幫你辦事的，你逕自去找他。就說是我說的，有什麼事叫他竭力幫忙便是。」

　　賈寶玉聞言，不由得開口笑道：「有勞大哥哥記掛著。我還以為你早忘到腦後去了！我因這些日子被東府的喪事牽扯著，也抽不出空去府上尋你說話。還想著等哪天尋個空閒又方便的時候，同你仔細說說呢！」

　　薛蟠見狀，回頭看了一眼賈家的喪儀，開口嘆道：「我也是昨兒才想起來的。你們賈家如今是越發的奢靡鋪張了，只是我冷眼旁觀，現如今雖然是花團錦簇，到底里子也不如從前了。我畢竟是個外人，也不好細說。只是想著，你若真有個什麼『將來』、『以後』的計較，我能幫上手的便幫一把，也不枉我們相交一回。」

　　他這話說的太過悲切，一時間寶玉也不由得消沉下來。兩人默默無語的打馬走在車隊裡，直至進了賈府。賈寶玉才恍惚間回過神來，衝著薛蟠拱手嘆道：「我原以為我是個渾渾噩噩的紈袴公子。如今看來，眾人都是這醉生夢死的，倒也襯不出我如何紈袴了。只是思來想去，這榮華富貴的許多年，到底是白活了。」

　　薛蟠見狀，拍了拍賈寶玉的肩膀，語重心長的說道：「你別這麼說，誰還沒有個年少中二的時候。只要該明白的時候能明白過來，英雄還不問出身呢！」

　　薛蟠說著，覺得自己這話的味兒有點不對，便訕訕的住了嘴。

　　過了一會兒，又忍不住的開口說道：「你我之間，也不用細說。你若是真有什麼想法，咱們就尋個時間好好說說。我能幫得上忙的，絕不推脫。」

　　薛蟠琢磨著，除卻這麼多年寶玉放在胭脂水粉的盈利分紅之外，自己還能提出多少銀錢和人力來。屆時賈寶玉開口了，他也有個準備。

　　賈寶玉有些茫然的看了薛蟠一眼，他倒是沒聽明白「中二」是個什麼意思，但也不妨礙他理解薛蟠的話。只是他如今的想法卻和那日又有不同了。當下清了清嗓子，開口說道：「薛大哥哥的好意我暫且心領了。只是不是我矯情，也不是我勸哥哥如何冷眼旁觀。大哥哥也瞧見了，如今府裡這樣的情況，我即便弄出什麼來也不過是掉進江湖裡頭的小石子，興不起什麼波瀾。莫不如留待以後……」

　　賈寶玉說到這裡，也難免鬱悶的住了嘴。他近日和忠勇親王交好，自然也隱隱約約的知道了當今對四王八公的印象都不太好。再加上前幾年朝廷上下補充虧空的時候賈家也沒補上多少，更是早早上了聖上的黑名單……

　　忠勇親王私底下同他說過，如今聖上大權在握，正是意氣風發揮斥方遒的好時候。他任用賢能，開疆擴土，改弦易轍，復興民事……他做的大事越多，所需要的臣子越多，建功立業的機會就越多。屆時四王八公卻依舊不動如山，冷眼旁觀，只怕等聖上倒出功夫，這四王八公的風光張揚，也就是這幾年的鏡花水月了。

　　畢竟，鐵打的朝廷流水的官，尸位素餐的腐朽耄耋，終究是待不長久的。

　　這樣的認知，如何不讓寶玉沮喪徬徨？

　　他也曾和父親鄭重其事的商討過這些，只是父親依舊是一通斥罵，指責他危言聳聽，將他從書房攆了出來。

　　他也曾和祖母開門見山的提點過這些，只是祖母只把他當成一個膝下承歡的小孩子，隨意敷衍兩句，根本就不放在心上。

　　直到那時，賈寶玉才恍然明白自己在這賈府中究竟是什麼樣的地位。雖然看似尊貴，可惜他到底還是個廝混內幃的孩子，他的思想，他的顧慮，無人理會，無人在意，無人問津。

　　薛蟠看著賈寶玉垂頭喪氣的模樣，有些無奈的嘆息一聲。有的時候，世人皆醉是一種悲哀，可是世人皆醉我獨醒的滋味，也絕對好不到哪裡去。

　　正沉吟間，隊伍便到了寧國府。東府的小廝走上前來躬身見禮，便要引著兩人往靈堂走去。兩人隨即住了話頭，跟著小廝進了府門。

　　正沉吟間，隊伍便到了寧國府。東府的小廝走上前來躬身見禮，便要引著兩人往靈堂走去。兩人隨即住了話頭，跟著小廝進了府門。

　　正堂之內已然收拾齊備。純白色的掛孝幔子隨風飄舞，碗口粗的香燭燒的正盛，靈柩前面的火盆裡頭燒著圓形的紙錢，火苗竄上，揚出陣陣黑灰，散出一種刺鼻的焦灼味道。

　　寧國府眾人披麻戴孝的跪在大堂之內，花了大價錢請來的和尚道士圍著靈柩一圈圈的唸經，唸得薛蟠好不頭疼。和寶玉並肩走上前去，上香鞠躬，然後衝著一旁跪坐的賈珍尤氏道了節哀順變。卻發現賈珍神色有些恍惚的，眼睛直往邊兒上瞥著。

　　薛蟠隨著賈珍的目光看去，只看到一個素衣素服的女嬌娥，正一臉不耐煩的站在一旁。體態風騷，面容姣好，眼波流轉間一股子遮擋不住的餳澀放浪。她的臉上沒有半點兒悲切哀傷，卻時不時提著汗巾子假模假樣的擦擦眼睛，吸吸鼻子。一番作態看得薛蟠直欲皺眉。

　　賈珍看在眼中，心道不好。立刻起身寒暄著，將人讓進了後面。後面乃是府中女眷的休息之處，薛蟠自然是不會過去的。連忙擺了擺手，拉著賈寶玉在一旁站好。

　　剛剛站定，門口禮官唱著西府老太君到——

　　薛蟠等人隨聲望去，果然瞧見身穿素服的賈母在賈赦和賈璉的攙扶下緩緩走了進來，身後還跟著一群素衣素服的丫鬟媳婦。眾人連忙迎上前去，尤氏更是撲到賈母話中慟哭不止。賈母也立刻回摟著尤氏一陣痛哭，餘等眾人見狀，不論是惺惺作態還是真的傷感悲懷，倒也淌眼抹淚兒的抽噎不止。

　　唯有賈母身後的賈璉，一臉鬼鬼祟祟的往靈柩邊上望去。

　　薛蟠看在眼中，順著賈璉的目光往前打量，便看見一個披麻戴孝的姑娘俏生生的站在一旁，眉梢眼角情意綿綿，唇角微彎，更透露出無限風情。此刻正一臉溫婉柔媚又害羞嬌怯的低頭站著，一雙比孝服還白嫩的柔荑無意識的揪著裙襬，越發露出一股子小兒女的嬌羞神態。看得賈璉賈珍等男丁眼睛都快直了。

　　薛蟠看在眼中，不由得臉色微沉。這哪裡還有個守靈的樣子！

　　賈寶玉見狀，悄悄的用胳膊肘捅了捅薛蟠，輕聲說道：「那是珍大嫂子的繼母帶來的兩個小姨……」

　　薛蟠聞言，臉色更差了。

　　恰在此時，門口禮官唱道：「忠勇親王、忠廉親王、忠睿親王到——」