第八十九章　婚前忐忑雲兒出馬 利慾熏心秦氏歸天

　　時光荏苒，北雁南飛，又是一年枯草衰敗天落清雪的季節。薛蟠的小日子一如既往的平靜，提名為紙醉金迷的夜總會在十月中旬的時候正式開業。因為之前胃口吊的比較高，且天色漸漸轉涼的緣故，紙醉金迷普一開張便車水馬龍，賓客迎門，生意更不是一般的好。

　　在宮裡頭窩了許久的雲兒也終於找到藉口混出來了。整日裡泡在紙醉金迷中迎來送往，玩兒的不亦樂乎。除非上皇傳話叫人，雲兒竟從不輕離「營地」。這樣憊懶無謂的態度反而讓上皇覺得新鮮。隔三差五的便派李德裕親自來接人。雲兒興致好了便樂顛顛的跟了進去，興致不好的時候便越性諷刺幾句推了不去。上皇千金貴軀，平日裡見過的無論王侯貴胄，還是小家碧玉，莫不是百依百順的人。即便是欲迎還拒，也沒有真的推辭不來的。三番五次下來，竟然越發覺得饒有興味。稀奇名貴的珍寶綢緞賞賜不覺，雲兒看在這些的份兒上。索性將上皇當成了一個好的恩客，時而纏綿，時而熱辣，越發的如魚得水起來。

　　於她而言，被男人玩或者是玩兒男人根本都是一樣樂事，端看被玩兒的人怎麼看。甚至將宮中幾個月的經歷當做了一種談資，每每聚會的時候便高談闊論，好在與會的幾位都是熟的不能再熟的老人，嘴嚴心淡，一時間倒也未出什麼岔子。

　　日子便如這般潺潺流水的逝去，轉眼便到了冬至。

　　交節這幾日，天氣越發寒冽，雖然還未下雪，但是呼呼的北風掛在身上，竟然比刀鋒還要尖銳一般。站在外頭不過一會子的功夫，厚重的衣物便被寒風穿個通透。薛蟠索性停了所有的社交，貓在家裡頭守著爐火過日子。三不五時弄上一個火鍋，吃的大汗淋漓。不過一兩個月的功夫，體態竟然比入夏時候豐了許多。愈發顯得肌膚細嫩，瑩潤白皙。時常穿戴著狐皮大氅的時候，團團的彷彿一個整體一般。看的薛之章夫婦連連搖頭，戲稱「豬妖」。

　　這日，薛蟠正捂著大被在裡間呼呼大睡。陡然覺得身上一輕，薛蟠下意識伸出手臂摸了摸，只聽見一陣輕笑，睜開眼睛，卻是穿戴齊整的寶釵，正提著被子似笑非笑的看著他。

　　「哥哥也越性憊懶了。整日裡除了吃就是睡，除了睡又是吃，難道沒點兒別的營生了？」

　　薛蟠打了一個哈欠，起身坐在床上，漫不經心的道：「大冷天兒的誰不在家裡貓冬，我出去找誰誰不樂意出來。」

　　頓了頓，又問：「你不是讓我幫你尋忠純王府的事情嗎，現如今研究的怎麼樣了？」

　　薛寶釵撇了撇嘴，開口道：「男人都不是好東西！」

　　「嘎？」薛蟠一呆，愣愣的看著薛寶釵。

　　薛寶釵嘟著嘴道：「原以為他是個不同的，誰知道和其他的皇子王爺一個樣。家中姬妾無數，外頭還有好些個紅顏知己。還好哥哥之前給我哨探了一些消息，不然的話……」

　　薛蟠聞言，立刻正色問道：「他沒有什麼庶子庶女的吧？」

　　寶釵嘆息說道：「還好他這點上還算明白。若是真有個庶子庶女的……我心裡憋悶，又不好和爹媽嗦，生怕他們擔心，只好來找哥哥了。」

　　薛蟠伸了個懶腰，上前拍了拍寶釵的肩膀道：「王公貴族，私生活本身就比較混亂。且他府中的姬妾，大部分都是上皇賜給他的。不論他喜不喜歡，都得放在屋裡頭做個樣子。妹妹天資聰穎，風華絕代，相信攏住他的心還是沒問題的。」

　　寶釵臉上得色一顯，開口說道：「這個自然是沒問題的。只是還有一件事，想請哥哥幫忙。」

　　薛蟠嘆了一口氣，開口問道：「又是什麼事兒？」

　　「我聽說這個忠純王爺最喜歡吃江南揚州一帶的小菜，咱們府上的廚子大多是金陵本地的。我想請哥哥幫我找一個揚州一帶的廚娘。」寶釵說到這裡，一臉希翼的看著薛蟠。

　　薛蟠有些不是滋味的撇了撇嘴，「你還要為他學做菜？」

　　寶釵不以為然的笑道：「要打贏一場戰役，自然要做最充分的準備。哥哥說呢？」

　　薛蟠有些失落的耷拉著腦袋，心疼的說道：「我的妹妹……在家裡都沒吃過那些苦。要嫁人了，連做菜都得學。妹妹你放心，他若是敢對你不好的話，我也不會讓他好過。」

　　薛寶釵眼中閃過一抹流光，隱帶淚意。抿嘴半晌，最終還是說道：「哥哥，其實我也有些不安的。」

　　薛蟠將身子往後挪了挪，拍拍身側的床鋪道：「好妹妹，上來說話。」

　　寶釵點了點頭，順勢坐在薛蟠的身邊。兩人就像小時候一樣，靠在一起。雙腿屈起用雙臂攏著，肩抵著肩，頭碰著頭。

　　薛蟠低聲說道：「這兩個月我就發現你的心情不太好，該不是婚前綜合症吧？」

　　寶釵早就聽薛蟠說過這個症候，此刻茫然的搖了搖頭道：「我也不知道，說不清楚。之前不瞭解忠純王爺的時候特別想知道他的事兒，可知道之後又覺得特別委屈。」

　　寶釵吸了吸鼻子，有些不是滋味的說道：「爹爹一輩子只有娘親一個夫人，哥哥今年十五六了也沒受房裡的丫頭。他為什麼不能像爹爹和哥哥一樣呢！」

　　薛蟠看著寶釵一臉的委屈，心中一嘆。到底還是個十四歲的小丫頭，平日裡再怎麼穩重大度，真遇上了事兒的時候也會難過。當下摩挲著寶釵的脖頸道：「因為他是王爺，是皇帝的兒子。他們皇族最看重子嗣，自然姬妾眾多。」

　　寶釵不甘心的咬住了下唇，悶悶的說道：「還沒成親就這麼多姬妾，若真成了親……」

　　「其實男人都很花心，看到漂亮的女人都想一親芳澤。只不過有些人能夠克制，有些人卻無法自制。寶釵，哥哥希望你能成為那個讓王爺為了你甘願克制本性的人。」薛蟠嘆了一口氣，緩緩勸道：「對於一個出嫁的女子來說，家族的勢力雖然能幫你快速在婆家站穩腳跟。但是否能取得丈夫的歡心，也要看你自己。比如東平郡王妃，她的家世與東平郡王稱得上門當戶對，顏色也不賴，結果卻敗在甄姐姐的手下。每日枯坐佛堂，不過二十七八歲的鮮豔女子，眼看就已經凋零了。」

　　寶釵點頭說道：「我知道。哥哥能不能和我說說你們男人都喜歡什麼樣的女子？」

　　薛蟠回頭看了寶釵一眼，輕輕一笑。緩緩說道：「其實男人都一樣，大部分都喜歡漂亮的女人。反正若是醜女無鹽的話，我是連看都不看一眼的。可漂亮的女人分很多種，一種就是善解人意的。古話說道不同不相為謀，男人在這方面的自尊心很強。即便有的時候做的不對，也不喜歡女人直接指責出來……」

　　耗費心神的說了兩車話，才將心中惴惴的寶釵勸了回去。薛蟠坐在美人榻上抱拳思討，想了半晌，突然出聲吩咐道：「叫廊上備好車馬，去紙醉金迷將雲兒姑娘接過來小聚一番。」

　　紅袖聞言，詫異的問道：「大爺做什麼把她請了來？」

　　「要說對付男人，世間有誰比雲兒更厲害？」薛蟠自言自語的說道：「雲兒對於上皇都這麼有辦法，讓她幫寶釵對於上皇的兒子，更沒問題了吧？」

　　紅袖和添香相視一眼，搖頭苦笑。

　　少頃，體態風騷，顏色正好又打扮的花枝招展的雲兒便坐著馬車入了忠信侯府。一路觀山望水的徑直進了溫柔鄉，瞧見美人榻上躺著的薛蟠，開口笑道：「呦，大爺這麼閒情窩在家裡，一個多月了也不出來逛逛。知道的說大爺怕冷不愛動彈，不知道的還以為大爺貓在家裡坐月子呢！」

　　說著，蓮步輕移，身形款款，徑直坐在了薛蟠身邊。笑問道：「今兒風風火火的將我請了來，總不會是幾日不見，越發思念吧？」

　　「自然是有個事情想要求你。」薛蟠起身，衝著雲兒笑道：「就是不知道你捨不捨得將你壓箱底兒的絕活教出來？」

　　「教誰？」雲兒挑眉，調笑道：「該不會是教你吧？」

　　薛蟠搖了搖頭，起身說道：「你跟我來？」

　　於是兩人相攜到了梧桐苑。彼時薛寶釵正待在書房練字，聽見鶯兒在外間招呼薛蟠喝茶，有些狐疑的放下了毛筆，轉身出來。待瞧見一身花枝招展，愈發風騷的雲兒時，不由得一愣。

　　薛蟠趕緊招呼道：「寶釵過來坐，這是我的朋友雲兒，特地來探望你的。」

　　寶釵心中雖然莫名，但面上還是很體貼大度的笑道：「見過雲兒姐姐。」

　　雲兒起身，仔細打量一番後，開口讚道：「寶姑娘好顏色。」

　　寶釵淡然一笑，回說道：「姐姐才是風姿綽綽，妹妹望塵不及。」

　　雲兒回首，衝著薛蟠問道：「你該不是讓我教她吧？」

　　薛蟠頷首笑道：「正是。你可千萬別藏私。」

　　雲兒一臉驚異的說道：「大爺是玩笑著說話吧？」

　　薛蟠一臉正色道：「你看我像玩笑嗎？」

　　雲兒頓時啞然。回頭看向薛寶釵的時候，發現她也是一臉的驚訝。

　　讓一個閱人無數專職勾引男人的妓、女來教導一個即將成親的大家閨秀如何攏住男人的心──薛家大爺你不要太有才啊！

　　霎時間，兩位姑娘都有些尷尬起來。

　　薛蟠見狀，笑眯眯的說道：「要不你們先坐下來聊一會子，等漸入佳境了再說正題也不遲。」

　　寶釵二人無法，只得別彆扭扭的坐了下來。一時間你擺弄裙角，我鼓搗茶杯，都低著頭不說話。薛蟠看了一會兒，清清嗓子試探道：「要不……我先說？」

　　一句話未盡，兩人立刻抬起頭來，目光灼灼的盯著薛蟠。虎視眈眈的模樣還嚇了薛蟠一跳。

　　沉默半日，還是雲兒惴惴的媚笑道：「要不……大爺出去逛逛，我和寶釵姑娘慢慢聊著？」

　　薛蟠見狀，嘿嘿笑了兩聲，趕緊說道：「這樣也好，這樣也好。」

　　說著，便起身出了梧桐苑。在門口站了一會子，只覺得裡面還是鴉雀不聞，有些緊張的雙手搓了搓，這才轉身走了。

　　剛在院子裡沒走了幾步，就見門房上過來傳話說宮裡來人吩咐薛蟠即刻進宮。薛蟠臉色一黑，面容皺成了一團。不甘不願的回了溫柔鄉穿戴已畢，這才吩咐馬車一路直往皇宮。

　　進了養心殿，就見徒臻一臉似笑非笑的看著他，口中言道：「一個多月不曾進宮，在家中忙活什麼？」

　　薛蟠搓了搓手心開口笑道：「天寒地凍的，哪裡忙活什麼呢？不過是貓在家裡避寒罷了。」

　　「沒忙什麼？」徒臻順手將硃筆掛在景泰藍的筆架上，漫不經心地開口道：「沒忙什麼你打發人哨探忠純親王府的事兒？」

　　薛蟠聞言，臉色一凜，開口問道：「忠純親王知道了？」

　　徒臻但笑不語。

　　薛蟠有些惴惴的看了徒臻一眼，不知道該怎麼解釋。生怕一個不小心將寶釵牽連進來。

　　徒臻見狀，搖頭笑道：「他自是不知道的。我早就吩咐粘桿處的人幫你收拾乾淨了。只是心中略存疑慮罷了──你調查忠純親王府做什麼，該不是懷疑他什麼吧？」

　　徒臻襁褓之際被抱到養母身邊生活，小小年歲便懂得如何察言觀色，掩蓋心思。後經歷了那番殘酷的奪嫡生涯，早就養成了多疑冷漠的性子。兼之親生母親的作惡偏心，胞生兄弟的恨之愈死，越發讓他對宮中人士心懷芥蒂。所以對於這個從小一起長大的忠純親王也不能完全的信任。

　　登基之後又礙於上皇的積威太重，性格便愈發的克制隱忍，但越是壓抑反撲的慾望便愈強。他很難真正相信一個人，可若是真的把誰放在心上，便恨不得時時刻刻知道他在做什麼。且因為手中掌握血滴子和粘桿處的緣故，徒臻相比於帝王光明正大的下旨詢問，更習慣於直接暗中調查。薛蟠此番派人哨探忠純親王府的事情他第一時間便知道了，再三查訪過後，也沒發現忠純親王有什麼異動，心下狐疑，便顧不得旁的，逕自找來薛蟠當面問對。

　　徒臻的心結薛蟠自然曉得。所以他很大方的公開了自己所做的一切事情，完全沒有半點兒隱瞞的意思。除了這一次調查忠純親王──千般小心，還是叫徒臻知道了。現下未免有些尷尬。後聽了徒臻的疑問，愈發的不好意思。連忙開口道：「忠純親王對聖上的忠心自然是毋庸置疑的。我調查他也不是為了公事──」

　　「那就是私事了？」徒臻心中一動，挑眉問道：「你是為了你妹妹薛寶釵？」

　　薛蟠尷尬的點了點頭，開口囑咐道：「聖上可千萬為我保密啊！」

　　徒臻有些好笑的勾了勾嘴角，頷首笑道：「早就該知道，你薛蟠的妹妹怎麼可能真如她表現的那般恭謹守禮。果然……」

　　疑竇解開，徒臻的心情霎時間好了許多。連連點頭安慰薛蟠說他已將收尾的工作做好了，忠純親王必然不會發現云云。

　　又和薛蟠閒話幾句，便到了擺膳的時間。

　　薛蟠照例陪徒臻吃過晚飯後，這才施施然的出了皇宮。

　　到了忠信侯府的時候，得知瑞榮堂才擺了晚飯，不由得腳步一轉去給父母雙親請安。彼時雲兒早已回了紙醉金迷，只剩下寶釵陪在薛之章夫婦身邊，薛蟠仔細觀察，覺得一下午談心過後，寶釵眉宇間的憂思鬱鬱減輕好多。氣度也越發寬容了。

　　知道這是雲兒的功勞，薛蟠含笑點了點頭，心裡盤算著如何給雲兒加薪。面上卻笑嘻嘻的躬身拜道：「給父親母親請安。」

　　薛氏夫婦連忙叫起身來，又吩咐一旁伺候的小丫頭子添了碗筷。

　　薛蟠雖然剛剛吃過，但心裡想著多陪陪父母雙親，也就沒拒絕。只是不讓加飯，陪著吃了幾口菜。又喝了茶水，見薛氏夫婦臉上現出一絲疲憊來，這才躬身退卻。

　　出了瑞榮堂的院子，寶釵衝著薛蟠微微欠身，感激的說道：「多謝哥哥今日請了雲兒姐姐相陪，寶釵心裡好過多了。」

　　薛蟠莞爾一笑，開口說道：「以妹妹的天資，我原就不擔心的。找了雲兒過來，也只不過是想讓你見見雲兒的開明氣度罷了。女兒家雖然長於閨閣，但完全不必要將自己的全部捆在男兒身上。從小哥哥便教你如何做生意，如何與其他人溝通。你一直做得很好，哥哥並不希望你婚後因為太在意旁人反而失了自己的顏色。」

　　寶釵若有所思的點了點頭，沉吟片刻，開口笑道：「寶釵明白了，多謝哥哥的苦心。」

　　薛蟠勾了勾嘴角，陪著寶釵一路回了梧桐苑。這才返回了溫柔鄉。

　　盥洗已畢，撒帳睡下。迷迷糊糊地只覺得過了三四鼓，陡然聽見外頭一陣喧囂。薛蟠連忙起身，揚聲問道：「外頭怎麼了，大半夜的吵吵鬧鬧，誰這麼沒規矩沒，還讓不讓人睡覺了？」

　　紅袖立刻持著紅燭走了進來，一左一右掛好了帳子，衝著滿面怒氣的薛蟠柔聲勸道：「大爺息怒，添香姐姐已經去外頭看了。夜深天涼，大爺還是披上一些，千萬別傷寒了。」

　　說著，信手拿起一旁架子上的厚重衣服給薛蟠披上。

　　不過片刻，穿戴齊整的添香從外頭回來，身上寒浸浸的。搓著雙手說道：「寧國府小蓉大奶奶沒了，外頭是寧府上派來報喪的。」

　　薛蟠臉色一黑，嘴裡嘀咕道：「不過是一個侄兒媳婦，賈珍也太……」

　　顧忌到秦可卿的身份，到底也沒說太多。

　　起身下了床，吩咐紅袖道：「趕快給我洗漱穿衣，我過去瞧瞧。」

　　添香有些不滿的嘟著嘴道：「大爺才說過，不過是一個侄兒媳婦。況且外頭天寒地凍，夜裡比白天還冷許多。大爺最是耐不住寒涼的……那寧國府的珍大爺不過和大爺一個輩分。大爺何苦累著自己反給他去做臉？」

　　「誰衝著他了，不過是看在上皇的情分罷了。」薛蟠嘀咕一句，紅袖、添香兩個也沒聽得太明白，心驚膽顫之下，也不敢多問。

　　匆匆忙著薛蟠穿戴好了之後，薛蟠起身到了瑞榮堂。果見裡頭一片燈火通明，薛之章夫婦兩個已經起身了。坐在小花廳里長籲短嘆，薛之章一臉默默，帶著一些恍惚的神色。

　　薛夫人不明所以，直直的嘆道：「多年輕的一個孩子。真是個沒福氣的，怎麼就這麼沒了……」

　　薛蟠進去問候道：「爹爹，母親也都起來了？」

　　「出了這檔子事兒，誰還能安心睡下。」薛夫人嘆了一聲，開口道：「怎麼說沒就沒了，前幾日去寧國府的時候不是說起色了許多？按理說爺並沒有什麼大毛病，這花朵一般的年紀……」

　　薛蟠不好細說，含糊著安慰了薛夫人一通，衝著一旁木然不語的薛之章道：「要不我過去瞧瞧？」

　　薛之章沉吟半日，頷首嘆道：「你去看看也好──想必你也知道了些什麼，該怎麼做就怎麼做，千萬別越了禮數才是。」

　　薛蟠點了點頭，反身出去了。又吩咐了車馬隨從逕自準備，隨意批了件素色的斗篷便過去了。

　　到了寧國府門前，只見府門洞開，兩邊燈籠照如白晝，亂鬨哄人來人往，裡面哭聲搖山振岳。薛蟠不著痕跡的皺了皺眉，這才提著衣袂踏階而上。

　　在停靈之室上了一炷香，剛要動身，迎面撞上了忙忙進來的寶玉。哀嚎哭訴的模樣彷彿死了親媳婦一般。薛蟠搖了搖頭，淡話兩句勸住了寶玉的哭聲。兩人又往尤氏這邊來。怎料尤氏正犯了胃疼舊疾，一應大小事宜一推二六五的信手不管，薛蟠看在眼中，也覺得一陣胃疼。

　　尤氏自然是不曉得秦氏的真正身份，此番氣悶難掩，也不過是秦氏和賈珍通、奸的事情敗露罷了。不論是作為一個女人，還是作為一個婆婆。得知自己真心寵愛的晚輩竟然是這樣一個人，到底還接受不了的。薛蟠對於尤氏的觀感還算可以，想到這裡，長嘆一聲，開口說道：「嫂子雖然纏綿病榻，可到底是寧國府的管家太太。現如今蓉兒媳婦喪事未辦，府中上上下下亂糟糟一片連個管理的人都沒有。叫別人見了不說嫂子身體不適，反而說嫂子持家無道。平白叫人看了笑話。」

　　尤氏微微一動，看了薛蟠一眼，到底還是意難平，低頭輕道：「我倒是有心思張羅一番，只是身體著實不爭氣，也是有心無力了。」

　　薛蟠嘆息一聲，繼續勸道：「逝者已矣。嫂子何必同往生者介懷？莫不如讓她走好了最後一段路，嫂子問心無愧，大哥哥也越發尊重了。」

　　薛蟠這話倒是實在的。秦可卿的喪事辦的轟轟烈烈，四王八公莫不參拜。原本是尤氏立威的最好機會，豈料尤氏不懂得其中關竅，賭氣不辦，最終卻平白便宜了掐尖賣弄的王熙鳳。最後還牽扯出鐵檻寺弄權一事來，為今後埋下了禍患。尤氏自己在賈珍身邊也愈發的沒臉起來。總算起來，真真是得不償失。

　　尤氏又怎麼不知道其中貓膩，只是她驟然探得秦氏與賈珍之事，一時間女人意氣，到底還是面子上過不去。如今聽了薛蟠的勸說，自以為然。思前想後，神色倒也不像先前一般枯槁。

　　薛蟠見狀，繼續說道：「嫂子寬厚大度，對待兒媳婦彷彿自己親生一般。早就成了神京各府上下的美談。多少閨閣女子做夢都希望出嫁後能遇到嫂子這樣的婆婆呢！如今蓉兒媳婦離世，嫂子雖然身體不適，但好歹強撐著起來操持一番，也好全了這最後的美談。如若鬧得滿京城風風雨雨的，嫂子不是愈發沒臉了？正所謂人活一張臉，樹活一張皮，我這話雖然難聽，嫂子揣度著，可對？」

　　尤氏深吸了一口氣，勉強忍住滾滾欲落的淚水，掙扎著起身說道：「老了老了，人卻越發嬌貴起來。反倒讓弟弟看笑話了。」

　　語畢，揚聲吩咐道：「來人，替我洗漱寬衣。」

　　薛蟠見狀，拉著賈寶玉退了出來。即刻有引路的小廝帶著他們去見了賈珍。

　　彼時賈珍並著合家老少爺們坐在花廳裡。哭的彷彿淚人一般，正和賈代儒等說道：「全家大小，遠親近友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍。如今伸腿去了，可見長房內絕滅無人了。」

　　薛蟠聽在耳中，只覺得一身膩歪。

　　尤氏也穿戴好了衣物走了過來，聽見賈珍這話，冷冷瞥了他一眼，淡然說道：「人都死了，現如今說這些有什麼用。還是商議著如何料理後事吧！」

　　賈珍萬沒想到，以尤氏執拗的性子竟然真的肯出來料理此事。當著結髮妻子的面，愈發尷尬起來。神色有些訕訕的，打量眾人一回，開口說道：「如何料理，不過是傾我所有罷了。」

　　尤氏見狀，惱怒的抿了抿嘴，深吸了幾口氣，剛要說話，就聽外頭傳報秦家的人和尤氏的親眷來了。

　　尤氏看了賈珍一眼，轉身去了。