第二十五章

　趙衍聽了這話， 剛吃進嘴裡的一口茶全噴了出來。

　關心過頭， 必有貓膩。

　他知道自己的心思齷齪了一點，卻也不肯看著柳朝明往邪路上走，打斷道：“這就不必了吧，若這事兒裡頭真裹著甚麼，太子殿下早也善理了，我都察院橫插一道， 豈不給殿下添堵麼？”

　錢三兒又道：“柳大人， 趙大人，其實十三殿下打發走兩個守衛還不是最怪的。”他覷了覷二位堂官的臉色，說道：“最奇怪的是，這兩個守衛出了應天府沒多久，人便不見了。”

　“不見了？”趙衍一驚，“這是個甚麼說法？是被人劫走了， 還是半道上跑了？”

　錢三兒搖頭道：“這就不知了， 咱們這頭有衛大人的密信， 消息倒還快些， 估摸著東宮那頭要明一早才知道這茬呢。”

　趙衍與柳朝明對視一眼，問：“你怎麼看？”

　柳朝明略一思索，算了算此去西北的路線，吩咐道：“命江西， 山西， 陝西三道的監察禦史務必留心， 境內若發現這兩名守衛的蹤跡， 當即上報，不得耽擱。”

　蘇晉又將心裡頭的線索理了一次。

　許元喆生前說，晁清四月初曾去過尋月樓一回，他失蹤的日子乃是四月初九。

　死囚張奎說，四月初七，他在亂葬崗“摸屍”時被人打暈，醒來後，被尋月樓老鴇誣衊說他殺了尋月樓的頭牌甯嫣兒。

　一個失蹤，一個死，都與尋月樓有關，且前後只隔了兩日，很難讓人相信這兩樁案子毫無關係。

　張奎為了證明自己只為求財沒有殺人，將從屍體上扒下來的玉墜子藏進了刑部大牢裡的一個牆縫中。

　而這枚玉墜子，眼下正被朱南羨交到了她手中，成了她現有的，唯一的實證。

　這說明張奎說自己被誣衊，十有**是真的。

　若他是被冤枉的，那麼那名憑空誣衊他殺人的尋月樓老鴇一定知道些甚麼。

　暮已沉沉，蘇晉想到這裡，推說自己要歇下了，一揖拜別了朱南羨。

　等朱南羨的身影消失在巷口，蘇晉迅速轉身，吩咐了一句：“阿齊，備馬車。”再掃了一眼立在一旁的周萍，忽然一笑道：“皋言，換身官袍，陪我出去一趟。”

　周萍被她這突如其來的一笑瘮了瘮，看她刻不容緩的樣子卻也不敢耽擱，忙裡忙慌將官袍換了，蘇晉已坐在馬車的車轅上等他了。

　劉義褚站在衙門口問：“你二人這是去哪兒？”

　蘇晉將周萍讓進車內，一揚馬鞭面不改色道：“青樓。”

　劉義褚連忙將茶碗往阿齊手上一遞，追了幾步攀上車轅：“捎帶上我捎帶上我。”

　月華初上，十裡秦淮笙歌渺渺。

　蘇晉將馬栓在坊外，一路往尋月樓而去。

　周萍這廂被她氣得肺疼，一路走一路責備：“你從前從不沉迷聲色，怎麼入了一趟宮，竟染上這等惡習？”

　蘇晉看他一眼，忍不住解釋道：“我是來辦案的。”

　周萍十分不信：“你來辦案？你來辦案為何你穿便服我穿官服？你真是太對得起我了，你可曉得為官者尋歡被抓是個甚麼懲處？就是孫大人，平日裡把這兒當娘家的，也只敢自稱是個鹽商，從不曝露身份。”

　蘇晉本要與他再解釋兩句，轉而一想，早上沈青樾誆他說自己是都察院打雜的，他信了，後來朱南羨誆他說自己是個宮裡的校尉，他又信了，怎麼輪到自己，他疑心就那麼重了呢？

　蘇晉一時覺得親者痛仇者快，再懶得與他解釋，淡淡道：“為甚麼讓你穿官服？這還想不明白？本知事大人頭一回尋歡，自然要找個品級比我高的官老爺撐場面。”

　前頭帶路的劉義褚回過頭來：“別吵了。”抬手指了指一旁的樓閣，“到了。”

　比起另一端歌舞昇平的河坊，尋月樓門庭十分冷清，若不是大門還敞著，只當是閉門謝客了。

　從外頭望進去，樓閣大廳裡坐了一個女子，手持一把繡著蝴蝶的團扇，有一搭沒一搭地搖著，左邊檯子上倒是有個撥琵琶的，弦音泠泠，也是寥寥一曲離歌。

　蘇晉順著方才的話頭，就勢在周萍背上一拍：“腰挺直了，下巴仰起來，拿出點官老爺的派頭。”

　周萍氣不打一處來，正要發作，卻被蘇晉十萬分認真的一眼看了回去，她壓低聲音道：“等下我會說你是刑部的周主事，你千萬別露餡了，切記。”

　坐在廳中搖團扇的婦人見蘇晉三人進來，當中還有個穿官袍的，不由訝然道：“幾位爺是——”

　蘇晉負手而立，冷冷打斷她的話：“這位乃刑部周主事，你便是這樓裡的老鴇？”

　女子一聽這話，連忙使了個眼色讓琵琶女過來，兩人一起先跟蘇晉三人跪下拜了拜，這才道：“回這位大人的話，奴家不是媛兒姐，媛兒姐早幾日便已走了。”

　“走了？”蘇晉一愣，看了劉義褚一眼。

　劉義褚當即拉開一張椅凳，說：“大人您坐。”

　周萍點了一下頭，依言坐下。

　蘇晉也並不說話，提著茶壺為周萍斟好一盞茶奉上，擺出一副要審的架勢：“你們這又是怎麼回事？別的姑娘呢？”

　女子一臉狐疑地望著他三人：“這……不正是因為刑部日前審得那樁案子麼？”被蘇晉泠然目光一掃，她又連忙垂下頭，諾諾交代道：“約莫是四月頭，我們這的頭牌甯嫣兒離奇死了。媛兒姐，就是大人問的老鴇，被刑部叫去問過幾回話後，忽然說要嫁人，也收拾行囊走了。樓裡的姑娘覺得不吉利，紛紛去投靠別的河坊門樓，只有奴家跟妹妹留下來。”說著，看了蘇晉一眼，臉一紅道：“大、大人若只是來尋歡，奴家跟妹妹也是伺候得過來的。”

　蘇晉甚是無言，頓了一頓才又問：“那老鴇可提過嫁去哪戶人家了？”

　女子垂眸道：“這倒沒有，不過像我們這樣的，若非遇上真能心疼人的，也就嫁個官老爺富商為妾吧。”

　蘇晉點了一下頭，轉而又問可曾見過一個書生模樣的來過此處。

　可惜書生模樣的多了去，她怕打草驚蛇，亦不好提晁清的名字，裡裡外外沒問出個所以然，加之尋月樓的老鴇不知所蹤，線索到此處又斷了。

　蘇晉在心裡嘆了一聲，對周萍道：“稟主事大人，下官已問完了，並沒有可疑之處。”

　周萍“嗯”了一聲：“那……且先回吧。”

　兩名女子一路將蘇晉三人恭送至尋月樓外，那名手持團扇的又喚道：“大人。”

　蘇晉回過身來。

　女子猶疑了一下，問道：“大人當真是刑部的麼？”

　蘇晉心裡頭一怔，面上倒沒什麼表情：“怎麼，本官來問話，你還要查一查本官的官印麼？”

　女子連忙跪地道：“大人誤會了，奴家絕非此意。只是約莫四月頭的時候，也來過大小幾位官爺問一名書生的事，後來過不久，我們樓裡的頭牌就死了，奴家記得，那幾名官爺裡，其中一位就是刑部的。且他們還說，日後若非刑部問案，別的衙門來，都要先知會過刑部的大人。”

　蘇晉心中一凜。

　她之所以讓周萍穿了官服自稱刑部主事，就是防著這一手。

　畢竟張奎的案子只是尋常的謀殺案，這樣的案子未通過京師衙門便直接上交于刑部審查，這並不合情理。

　依這女子的話看來，在頭牌甯嫣兒被殺，晁清失蹤前，刑部便有人攪和在這案子裡頭了。

　蘇晉問：“你還記得那幾位官爺提及的書生叫甚麼嗎？”

　女子道：“姓晁，晁……晁甚麼來著。”

　蘇晉心中大震，又道：“你可記得那幾位官爺長甚麼樣？”

　女子搖搖頭：“當時奴家離得遠，只記得高矮肥瘦的都有，若奴家見了，必定認得出，可細想起來，卻都是尋常樣貌，描繪不得。”再抬起眼皮看了蘇晉一眼，臉上又是一紅，“絕沒有像大人這樣人品出眾的。”

　柳朝明將春闈至今的卷宗又翻看了一遍，找出幾樁尤有疑點的，其中之一便是張奎的案子。

　因張奎從前是京師衙門的仵作，為了避嫌，這樁案子沒有走應天府衙而走了刑部也說得過去，怪就怪在京師衙門那頭連個備案都沒有。

　柳朝明想到這裡，看了一眼錢三兒。

　錢三兒會意，立時答道：“大人放心，我已派人去請了，想必應天府尹楊大人已在趕來的路上。”

　柳朝明點了一下頭，又道：“之前讓你找人將張奎從刑部大牢裡提出來，你找的可是沈奚？”

　錢三兒道：“可不就是大人您叮囑的麼，怕刑部隔牆有耳，這才找了這位刑部的‘太子爺’去提人。”一頓，又詫異道，“柳大人，沈大人辦事您還怕不牢靠？”

　柳朝明微一搖頭，可心裡總覺得不對勁。

　他當時正是因此案避走京師衙門這一點，才懷疑刑部內裡不夠穩妥，轉而讓沈奚去提人的。

　沈奚此人，雖是刑部尚書之子，但裡裡外外都為自己留了一手，各部均安插了自己的眼線，因此要他私下自刑部牢裡提一個尋常死囚，應當不成問題。

　柳朝明原想著將張奎交給蘇晉，讓京師衙門自己去查線索，哪裡知鬧事當日蘇晉受傷過重，十三殿下正好來了，他便順手將死囚塞給了朱南羨。

　也就是說，當日他將死囚轉塞給朱南羨，純屬一個意外。

　柳朝明想到這裡，心中疑團陡然一沉。

　既然是意外，那為何後來發生的事，又那麼不像是意外呢？

　思緒就像漸漸要被燒沸的茶水，壺裡頭水汽蒸騰，只要揭開茶蓋，便能噴薄而出。

　只差一隻揭蓋的手。

　柳朝明抬頭看向錢三兒：“去請沈大人。”

　沈青樾沈大人眼下正在京師衙門吃茶，與他一併來的，還有他安放在刑部的眼線，當日為柳朝明提死囚的陸員外。

　府丞孫印德站在一旁恭恭敬敬地候著，見蘇晉三人“尋歡”回來，狠狠瞪他們一眼，又端出一張笑臉道：“沈侍郎，蘇知事已回來了。”

　沈奚微點了一下頭，這回官派倒拿得十足：“都退下罷。”

　孫印德帶著周萍與劉義褚諾諾退了，沈奚這才將雙眼一彎，與蘇晉道：“蘇知事，本官近日來，只為跟你說一句話。”

　蘇晉道：“大人請說。”

　沈奚拿下巴指了指身旁的椅凳，等蘇晉過去坐了，他才道：“你私底下在查今科仕子失蹤的案子？”

　蘇晉一愣，抬眸看向沈奚。

　沈奚嘻嘻一笑：“怎麼，你好奇本官一個戶部侍郎為何知道？”朝另一旁坐著的陸員外努努嘴，“他告訴我的，且還跟我說，都察院的左都禦史大人還給你開了個小灶，破例從刑部大牢裡提了個要犯給你？”

　陸員外訥訥道：“沈侍郎這話說的，分明柳大人先找到您，您才命我去提人，下官可不是誰的話都聽的……”

　話未說完，後半段被沈奚飄過來的一眼掃了回去。

　沈奚又是一笑，對蘇晉道：“這是你的案子，你愛怎麼查，本官不管。只有一點，不可從晏家入手。”

　蘇晉怔了怔：“為何？”

　眼下已證實晁清失蹤的確與尋月樓有關，只可惜尋月樓的老鴇不知所蹤。若要查此案，上上策莫過於調轉方向從晏子萋入手，查明白晁清失蹤當日，晏子萋去找他的理由。

　沈奚道：“你是不是已查到尋月樓的頭牌甯嫣兒死了？”

　蘇晉道：“正是。”

　沈奚放下茶盞，負手起身：“好，本官就明確告訴你，這個甯嫣兒，與晏家有些關係，但這是晏家的家醜，你就算查下去，也是揭旁人傷疤。”

　蘇晉抬起眉：“那麼依沈大人的意思，晏子萋當日去找晁清，正是為這個與晏家有關係，卻枉死了的甯嫣兒去的？”

　沈奚搖了搖頭：“這個本官不知。”他回轉身來，又彎了彎雙眼，“本官對這案子又沒甚興趣。”

　可是他眼裡的笑意很快便褪去了，取而代之的是一種濃郁的，看不清的情緒，就像是夜月下時漲時落的海潮，“當日你在宮前苑，太子殿下要杖殺你，最後縱然是柳昀以都察院之力買了你一命，可若不是本官趕來，你恐怕並沒有這麼容易脫身。這個人情，你可記得？”

　蘇晉道：“是該拜謝沈大人。”

　沈奚道：“謝就免了，只是那晏子言雖與本官一同長大，但卻處處與本官作對，當了一輩子的仇人，我說東，他就要往西，我說仕子無罪被打了板子，他就說仕子有罪，偏要去攬了這樁禍事來查，如今引火焚身，要死也是活該。

　“他這人清高，虛偽，做作，當自己是名士風流，高潔雅士，最看重的東西就是名聲。你若自此案查出晏家與一煙花女子有瓜葛，豈不令晏家聲譽掃地，令世人笑話？到那時，只怕這晏子言做了鬼也會來折騰本官。”

　沈奚說到這裡，忽然沖蘇晉眨了眨眼，又掛出一臉莫測的笑意：“所以，本官來跟你討回個人情，為了讓本官往後夜夜能睡個好覺，不被那討厭鬼騷擾，這案子的線索，便掐了晏家這一條罷？”

　蘇晉對上沈奚的目光，愣了一愣，問道：“晏少詹事何時行刑？”

　沈奚盯著她看了一會兒，聽到這一問，答非所問地點了點頭道：“行了，你這就是應了，本官回了。”又轉頭看一旁的陸員外一眼，“還愣著做甚麼，走了。”

　陸員外連忙將茶盞放下，走到蘇晉跟前，又忍不住比了個揖道：“蘇知事，實在對不住，那日我來京師衙門拿人，本不願為難於你，奈何光祿寺的馬少卿品階比我高。聽沈大人說你還有傷在身，讓你受罪了。”

　蘇晉回了個揖道：“陸大人客氣了，大人例行公事，何來對不住一說。”

　陸員外卻道：“其實本官知道，仕子鬧事當日，蘇知事非但無過，且還有功，若當日與我一起來的人是旁人便罷了，但是我與這馬少卿還沾了點親故，這不，今日馬少卿為小兒擺滿月酒，說是要擺三天三夜，我現在過去，他還要怪我去遲了呢。”

　說著，再與蘇晉對面一揖，這才隨沈奚離開了京師衙門。

　戌時近末，外頭早已夜沉沉。

　沈奚剛要上馬車，似是想到了甚麼，看了眼天色問道：“馬少卿家這個時辰還在擺滿月酒？”

　陸員外道：“正是，早上已擺上了，正夫人生的嫡子，馬少卿高興得很，說是要吃三天三夜，為了添光，各衙司都請了官老爺，聽說連吏部的尚書大人也去呢。”

　沈奚一挑眉：“曾尚書也去？那本官怎麼沒收到邀帖？”

　陸員外賠著笑道：“沈大人，瞧您說的，您是甚麼身份，您可是戶部的侍郎，太子爺的親家，那馬少卿怎麼敢跟您遞邀帖。就是曾尚書過去，也是馬少卿托尚書大人的侄子曾憑去請的，並未敢遞邀帖。”

　沈奚笑了笑，輕飄飄道：“也是。”這才就著陸員外的手上了馬車。

　車夫揚鞭，走了幾步又被叫停，沈奚掀開側簾，探出個頭來和顏悅色道：“對了，陸員外，我前一陣兒聽說你納了兩個小妾，一時也沒來得及恭喜你，改日親自到你家賀喜去。”

　陸員外本已往馬少卿府邸方向走去了，聽了這話，又疾步折回來，對著馬車拜了三拜道：“沈大人，實話跟您說，不怕您覺得下官丟人，下官自納了這兩名小妾，後宅裡成日雞飛狗跳，下官真是連家都不想回了，這不，乾脆吃酒去。”

　沈奚又笑了笑，放下了車簾。

　馬車又自青石路上轆轆跑起來，沈奚臉上的笑意在坐回車內的一刹那便消失了。

　這名陸員外正是他安插在刑部的眼線，原本一直是很放心的。

　可從今日的蛛絲馬跡來看，仿佛有些不妙了。

　陸裕為與其夫人舉案齊眉，沈奚一直有所耳聞的，因此乍一聽說他納了妾，他雖驚訝，但並沒有想太多，畢竟身為男人，有個三妻四妾實屬應該。

　但是沈青樾此人，生來就是個七巧玲瓏心，再理所應當的事，也會暗自派人查上一查。

　兩名妾室是一對姐妹花，身家清白，唯有一點不妥，她二人也是七殿下新納側妃的遠房表妹。

　不過女子嫁入帝王家，與本家就已算是分開了，何況一表千里，誰知道這所謂的表親，裡頭隔了多少層彎彎繞繞的關係。

　彼時沈奚這麼想著，心裡也就沒將此當一回事了。

　可眼下想來，卻是不對勁的。

　陸裕為官拜六品員外郎，蘇晉不過從八品知事，便是陸裕為要看在柳朝明的面子上，與蘇晉解釋當日怠慢，何必又將這裡頭明細交代的清清楚楚呢？連他要上馬少卿家吃酒的雜事也提。

　沈奚想不明白，他隱約覺得這千頭萬緒仿佛是一條九連環，可他思來想去，不過是在其中一環裡兜兜轉轉。

　當日柳朝明讓他找人從刑部提死囚，他便找了陸裕為。

　倘若陸裕為當真因小妾的關係，搭上了七殿下，那麼他故意在蘇晉面前拉拉雜雜地扯上這許多家常，又是何意呢？

　沈奚覺得事情十分不妙，掀開車簾對車夫道：“調頭進宮，去都察院，快！”

　蘇晉送走了沈奚，一時想起許元喆的阿婆歇在自己的房中，心下一陣黯然，打算到退思堂的耳房裡先湊合一夜，沒想到還未到退思堂，便在廊下被孫印德一把拽住。

　孫印德與蘇晉慣來不對付，眼下卻是一副欲言又止有求於人的模樣，遲疑了好半晌才開口道：“蘇知事，本官聽人說，你與都察院的柳大人其實走得挺近？”

　蘇晉跟他見了個禮，避重就輕道：“不過是見過幾回，柳大人因公差傳問過下官幾回話罷了。”

　孫印德將蘇晉拉到一旁的矮簷下，又問：“那你看，你能不能幫本官跟柳大人求求情，讓他通融通融本官？”

　蘇晉一挑眉：“孫大人這是犯了甚麼事，竟還要下官幫著求情？”

　孫印德看她隱有小人得志的模樣，心中恨不能掐死她，偏偏面子上還不能露出一絲不滿，恍若春風化雨般道：“也沒甚麼，本官下值後，時不時去秦淮坊間尋個樂子，叫柳大人底下的人覺出了些許蛛絲馬跡，傳本官過去問話。”

　蘇晉默不作聲地掙開他的手道：“這下官就幫不了大人了，大人尋歡作樂，下官還幫著求情，豈非讓人覺得咱們京師衙門都是一丘之貉？”說著，轉身便往退思堂而去。

　孫印德跟著快走了幾步，又拽住蘇晉道：“蘇知事，你也是男人，怎麼就不明白家花哪有野花香？”

　他看了眼蘇晉，又續道，“再說了，本官這還是好的，不過是去外頭尋尋樂子罷了，就說那光祿寺的馬少卿，他可就不一般了，外頭找完樂子還不夠，還想將這樂子帶回家裡。前一陣兒他瞧上了尋月樓的老鴇，非要娶回家做妾，結果娶回不到兩日又嫌人老，仍在柴房裡關著任人糟蹋。你說這可惡不？比本官可惡吧？”

　蘇晉將這一通篇廢話聽完，入耳的只有一句：“你說馬少卿娶了尋月樓的老鴇？”

　孫印德兩手一攤：“是啊，都察院要管，就先去管馬少卿，盯著本官這樣的良臣不放，這算甚麼。”微微一頓，又扯彎嘴角端出一張笑臉，“蘇知事，那你看你是不是跟柳大人說上一兩句，請他通融通融？”

　蘇晉心裡頭轟隆隆的，就像一陣接一陣的滾雷碾過。

　她覺得不妥，不為甚麼，只因這一切都太巧了。

　為何她剛還在發愁找不到尋月樓的老鴇，眼下就有人為她指了條明路呢？老鴇在馬少卿的府邸，而馬少卿，正在辦滿月酒，三天三夜，賓至如歸。

　這就像在敞著大門請著她去一樣。

　蘇晉知道不該去，可心中的驚雷更響了，倘若她因為這一時遲疑，錯過了最重要的線索，錯失了尋找晁清的契機，那她的良心又如何才能安寧，這後半生又當以何種屈辱的姿態過下去？

　當年自己在最危難時受恩于晁清，而今他在最危難的境地，她如何能放任不管？

　罷了，不過是賭上一條命，賠一回賠兩回都沒死，現如今已是賺得了。

　蘇晉想到這裡，朝孫印德一拱手：“大人的話，下官會好好考慮，下官眼下要歇息了，等明日再來回過大人。”

　然而她雖說是“歇息”，折轉身走去的卻是府衙外的方向。

　孫印德看著她的身影消失在府外，忽然一笑，壓低聲音道了聲：“妥了。”

　從退思堂的另一間耳房裡竟走出兩名穿著衙役著裝的人。

　孫印德吩咐其中一人道：“你去，到十三殿下的府上，跟他說蘇知事去了馬少卿府上，遇到危險了。”

　那人點了一下頭，身形一掠，便消失在夜中。

　孫印德又對另一人道：“你去回稟殿下，跟他說一切正如他所料，請他放心。”

　柳朝明閉上眼，又將蘇晉在都察院險些被毒害的事回想了一遍。

　那名送藥的內侍，一定是為滅口來的，這一點毋庸置疑。

　而在來都察院之前，蘇晉一共去過三個地方，其一，詹事府；其二，朱南羨的府邸；其三，京師衙門。

　一定是在這三個地方的其中一處發生了甚麼事，才令那送藥的內侍如此慌不擇處，選在都察院動手。

　詹事府與京師衙門不可能，那麼只能是朱南羨的府邸了。

　柳朝明知道死囚張奎在朱南羨的府邸，蘇晉正是為見他而去的。

　朱南羨雖頭腦簡單，人卻不傻，總不至於大肆宣揚說自己府上收留了一個死囚吧？

　且朱南羨王府的人都是朱憫達精心挑的，應當也不會出差錯。

　倘若朱南羨未宣揚出去，那麼那名指使內侍來毒殺蘇晉的人，是如何知道蘇晉到十三殿下的府上見了張奎呢？

　柳朝明想到這裡，心中一沉。

　不對，還有一人！

　這個人，自始至終在這個局裡面像個旁觀者，卻從仕子鬧事的當日開始，從提著死囚張奎到朱雀巷，到深夜帶兵去京師衙門拿人，一直便在。

　刑部的員外郎陸裕為。

　腦中一道靈光閃過，柳朝明猛地睜開眼，與此同時，值事房的門一把被推開，沈奚闖進來，沉了一口氣道：“柳昀，我恐怕是壞事了！”