第七章　大封典舖 (4)

　　「胡大先生怎麼能不倒霉！」周少棠指著那份記錄說：「光是這張紙上記下來的，算一算已經吞了三、四萬銀子都不止了。」

　　「你預備怎麼個辦法？」

　　「還不是要他吐出來。」周少棠說：「數目太大，我想先要同胡大先生談一談。」

　　「這，」楊書辦為馬逢時講話，「在公事上不大妥當吧？」

　　「怎麼不妥當？」周少棠反問。

　　楊書辦亦說不出如何不妥，他只是覺得馬逢時奉派查封公濟典，如何交差，要由周少棠跟胡雪巖商量以後來決定，似乎操縱得太過分，心生反感而已。

　　「公事就是那麼一回事，你老兄是『老公事』，還有啥不明白的？」周少棠用撫慰地語氣說，「總而言之，老馬的公事，一定讓他交代得過，私下的好處，也一定會讓他心裏舒服。至於你的一份，當然不會比老馬少，這是說都用不著說的，」

　　當然，周少棠的「好處」亦不會遜於他跟馬逢時，更不待言。照此看來，唐子韶的麻煩不小，想起他那萬般無奈、苦苦哀求的神情，不由得上了心事。

　　「怎麼？」周少棠問：「你有啥為難？」

　　「我怎麼不為難？」楊書辦說：「你給他吃了個空心湯圓，他不曉得，只以為都談好了，現在倒好像是我們跟他為難，他到我家裏來過一次，當然會來第二次，我怎麼打發他？」

　　「那容易，你都推在我頭上好了。」

　　事實上這是唯一的應付辦法，楊書辦最後的打算亦是如此。此刻既然周少棠自己作了承諾，他也就死心塌地，不再去多想了。

　　第二天仍如前一天那樣嘴上很客氣，眼中不容情，將唐子韶的弊端，一樣一樣，追究到底。唐子韶的態度，卻跟前一天有異，彷彿對馬逢時及楊書辦的作為，不甚在意。

　　只是坐在一邊，不斷地抽水煙，有時將一根紙煤搓了又搓，直到搓斷，方始有爽然若失的神情，顯得他在肚子裏的功夫，做得根深。

　　約莫剛交午時，公濟開出點心來，請馬逢時暫時休息。唐子韶便趁此時機，將楊書辦邀到一邊有話說。

　　「楊先生，」他問：「今天查得完查不完？」

　　「想把它查完。」

　　「以後呢？」唐子韶問道：「不是說好商量？」

　　「不錯，好商量。你最好去尋周少棠，只要他那裏談好了，馬大老爺這裏歸我負責。」

　　唐子韶遲疑了好一會說：「本來是談好了，哪曉得馬大老爺一來，要從頭查起。」

　　語氣中彷彿在埋怨楊書辦跟周少棠彼此串通，有意推來推去，不願幫忙。楊書辦心想，也難怪他誤會，其中的關鍵，不妨點他一句。

　　「老兄，你不要一廂情願！你這裏查都還沒有查過，無從談起，更不必說啥談好了。你今天晚上去尋他，包你有結果。」

　　唐子韶恍然大悟，原來是要看他在公濟典裏弄了多少「好處」，然後再來談「價錢」。看樣子打算用幾千銀子「擺平」，是一種不切實際的妄想。「樹倒猢猻散」，不如帶著月如遠走高飛，大不了從此不吃朝奉這一行的飯，後半世應可衣食無憂。

　　就在這剎那間打定了主意，就更不在乎楊書辦與馬逢時了，不過表面上仍舊很尊敬，當天查帳完畢，要請他們吃飯。馬逢時當然堅辭，楊書辦且又暗示，應該早早去覓周少棠「商量」。

　　唐子韶口頭上邊聲稱「是」，其實根本無此打算，他要緊的是趕回家去跟月如商量。約略說了經過，隨即向月如透露了他的決心。

　　「三十六計，走為上計。你從現在起始，就要預備，最好三、五天之內料理清楚，我們開溜。」

　　月如一愣，「溜到哪裏？」她說：「徽州我是不去。」

　　唐子韶的結髮妻子在徽州原籍，要月如去服低做小，親操井臼，寧死不願，這一層意思表明過不止一次，唐子韶當然明白。

　　「我怎麼會讓你到徽州去吃苦？就算你自己要去，我也捨不得。我想有三個地方，一個是上海，一個是北京，再有一個是揚州，我在那裏有兩家親戚。」

　　只要不讓她到徽州，他處都不妨從長計議，但最好是能不走，土生土長三十年，從沒有出過遠門，怕到了他鄉水土不服住不慣。

　　「不走辦不到，除非傾家蕩產。」

　　「有這麼厲害？」

　　「自然。」唐子韶答說：「這姓周的，良心黑，手段辣，如今一盤帳都抄了去，一筆一筆照算，沒有五萬銀子不能過門。」

　　「你不會賴掉？」

　　「把柄在人家手裏，怎麼賴得掉？」

　　「不理他呢？」

　　「不理他？你去試試看。」唐子韶說：「姓馬的是候補縣，奉了憲諭來查封，權力大得很呢！只要他說一句，馬上可以送我到仁和縣班房，你來送牢飯吧！」

　　月如嘆口氣說：「那就只好到上海去了。只怕到了上海還是保不得平安。」

　　「一定可以保！」唐子韶信心十足地說，「上海洋場等於外國地方，哪怕是道台也不能派差役去抓人，上海縣更加不必談了。而且上海洋場上五方雜處，各式各樣的人都有，只要有錢，每天大搖大擺，坐馬車、逛張園、吃大菜、看京戲，沒有哪個來管你的閒事。」

　　聽他形容上海的繁華，月如大為動心，滿腔離愁，都丟在九霄雲外，細細盤算了一會說道：「好在現款存在匯豐銀行，細軟隨身帶了走，有三天工夫總可以收拾好，不動產只好擺在那裏再說。不過，這三天當中，會不會出事呢？」

　　「當然要用緩兵之計。楊書辦要我今天晚上就去看周少棠。他一定會開個價錢出來，漫天討價，就地還錢，一定談不攏，我請他明天晚上來吃飯，你好好下點功夫──」

　　「又要來這一套了！」月如吼了起來，「你當我什麼人看。」

　　「我當你大慈大悲、救苦救難的觀世音菩薩看。」唐子韶說：「這姓周的請我吃空心湯圓，你要替我報仇。」

　　「報仇？哼，」月如冷笑，「我不來管你的事！你弄得不好『賠了夫人又折兵』，我白白裏又讓人家佔一回便宜，啥犯著？」

　　「你真傻，你不會請他吃個空心湯圓？兩三天一拖拖過去，我們人都到上海了，他到哪裏去佔你的便宜？」

　　「萬一，」月如問說：「萬一他來個霸王硬上弓呢？」

　　「你不會叫？一叫，我會來救你。」

　　「那不是變成仙人跳了？而且，你做初一，他做初二。看起來我一定要去送牢飯了。」

　　唐子韶不作聲。月如不是他的結髮妻子，而且當初已經失過一回身，反正不是從一而終了，再讓周少棠嚐一回甜頭，亦無所謂。不過這話不便說得太露骨，只好點她一句。

　　「如果你不願意送牢飯，實在說，你是不忍心我去吃牢飯，那麼全在你發個善心了。」

　　月如亦不作聲，不過把燒飯的老媽子喚了來，關照她明天要殺雞，要多買菜。