二

　　武藏就此住了下來。

　　──談論武術。

　　每天都有細川家的武士如此說著來到井戶龜右衛門家拜訪。武藏面不改色地一一接見。武藏除了有劍術的才能外，也很擅長表達事物，一針見血決不拖泥帶水。有一位訪客問：

　　「該如何理解修習武術的道理呢？」

　　武藏一聽立刻指著榻榻米的鑲邊說：

　　「你去踩那道鑲邊。」

　　「像這樣子嗎？」

　　訪客起身踩著鑲邊。在武藏沒有開口喊停之前，腳始終踩在鑲邊上走著。

　　「假如有一道橋寬如那道鑲邊，但高六尺，你能走得過去嗎？」

　　「這個嘛……」

　　訪客開始思考。因為鑲邊寬度比腳底小，所以有些困難。

　　「好吧，假如寬度增加為三尺，高度還是六尺呢？」

　　「那就走得過去。」

　　接著武藏的比喻更加天馬行空：

　　「假如那道橋高高架在城山和足立山之間，你走得過去嗎？」

　　「那就難了。」

　　訪客回答。雖然同樣都是三尺的寬度，但因為心驚膽戰所以無法穿越。

　　「本來就是三尺的寬度。」武藏說。照道理說應該可以走得過去，但是因為害怕的心理或雜念而無法成行。將那些害怕、雜念排除，保持一顆不動的心，這就是修習武術了。

　　武藏如此回答。因為他的表情完全沒有一點的虛假，人們也都聽得懂他的表達，更增添了武藏座談的魅力。過去學武之人的通病在於缺乏修行者的定力，言行多半矯奇，不是太過誇張就是故作神秘。至少武藏在座談的時候，完全看不出有那種習性，這使得武藏大受歡迎。

　　「我很想趕緊見到他。」

　　家老長岡興長對井戶龜右衛門說。可是武藏的自尊心很高，隨便一句「帶他過來見我」是無法讓他上門的。

　　經過井戶龜右衛門的說明，長岡興長決定請武藏來喝茶。興長身為家老，卻擁有兩萬六千石的俸祿和從五位下的官位，在家中還被特別尊稱為：

　　──上卿。

　　如此高貴的興長邀請一介牢人喝茶，真可說是非比尋常的大事。

　　武藏在龜右衛門的陪同下來到興長官邸。

　　（這傢伙懂得茶道嗎？）

　　龜右衛門不安地想著。不料一進入茶室，也不知道在哪裏學得，武藏不僅懂得喝茶的規矩，也能鑑賞牆上的畫軸，而且觀察的角度不同於一般。喝茶之間聊到了狂言（譯註：一種興起於民間，穿插於能劇劇目之間表演的即興簡短笑劇）的話題，他也能明快地對應。才二十九歲的年紀就有如此豐富的文化素養，讓龜右衛門內心讚歎不已。

　　（這麼一來，至少也能有千石以上的俸祿。）

　　龜右衛門心想。

　　長岡興長當然也很佩服，聊得十分投機。喝完茶後，也成醉心於武藏者之一。

　　走出茶室來到室外時，長岡興長這才提到武藏和當家武術指導佐佐木小次郎的對決一事。

　　「閣下有意挑戰嗎？」

　　興長問。如果願意的話，興長願意跟上面提出申請。聽到對方這麼說，武藏心中無限感慨。一介武術者的比試，居然是在天下大諸侯的許可下進行，這可是罕見之例呀。

　　「如果對方願意的話。」

　　武藏回答。所謂的對方就是佐佐木小次郎。

　　「嗯，是嗎？那就透過有吉內膳詢問小次郎的意願吧。」

　　興長說。有吉內膳是細川家排名第三的家老，當初小次郎受雇於細川家也是內膳推舉的，他可以算是小次郎的監護人。

　　※※※

　　小次郎正式經由內膳被詢及意願時，當場回覆：

　　「我願意接受挑戰。」

　　然後開始提問。他想知道這次挑戰的前後始末，同時也很納悶宮本武藏這個人為何之前不跟自己對決呢？

　　「他大概是想受雇於細川家吧？」

　　這是小次郎發出的第一個疑問。武藏若是為了能在細川家當官，所以積極推銷自我，想打倒前任者小次郎的話，那他也未免太要強了吧。

　　「這個嘛……」

　　看到內膳側著頭的模樣，小次郎確信自己的推論沒錯。武藏果真是為了得到小次郎現有的職位。從他一進小倉細川家就動作不斷，到處想要贏得同事的喜歡，只能說他的野心的確不小。

　　（好個惹人厭的傢伙！）

　　小次郎渾身覺得不快地心想。

　　「他在江戶大概也有所活動吧。」

　　內膳根據一些消息如此回答。小次郎聽了更加的不愉快。

　　從內膳口中，小次郎得知武藏和細川家的新免武士們曾經共事一主，透過他們獲得了長岡興長的知遇，雖然身為牢人卻儼然行成一股勢力的存在。

　　小次郎就沒有那種勢力。連有吉內膳對他也不是那麼當做自己人看待，一付只是傳遞長岡興長說的話給小次郎知悉的態度。

　　「我想再多請教一些。」

　　小次郎說：

　　「我聽說長岡佐渡（興長）大人曾經正式邀請這個毫無關係的牢人喝茶，似乎很看重他。該不會是……」

　　小次郎故意壓低聲音說：這該不會是想跟有吉內膳大人互別苗頭吧？小次郎的意思是長岡興長的真正想法並非討厭小次郎，而是討厭內膳大人。站在小次郎的立場，只要從這個角度刺激內膳，或許能激起他和自己站在同一戰線的意識。

　　可是內膳表現出如水一般淡泊的態度說：

　　「這種事不能開玩笑！」

　　內膳連忙強調細川家是不會禍起蕭牆的。長岡興長身為首席家老，上戰場時則為打前鋒的武士大將，又何必跟排名第三的家老有吉內膳明爭暗鬥呢。何況興長大人的個性，不像其父親康之大人的暴躁，可說是溫厚篤實的長者。你的臆測根本是胡說八道吧！如果不趕緊澄清，原只是武術者之間的對決，恐怕會連累到內膳自身的安危。

　　「所以你答應接受挑戰吧？」

　　內膳再度確認後，將小次郎的回覆報告給長岡興長知道。

　　興長前去請示主君忠興的意見，忠興立刻表示：

　　「這倒有意思。」

　　許可了這場比試。忠興原本就懷疑新雇用的佐佐木小次郎是否真為日本第一的武術家，很想測試看看。可是測試的結果，小次郎有二分之一喪命的可能性。但因為小次郎是新雇用的武士，忠興對他的愛惜之情並不濃厚。

　　之後身邊的人偷偷問他：

　　「假如小次郎萬一喪命，大人難道不會感到哀傷嗎？」

　　忠興立刻正色斥責說：

　　「藝者（武術家）以藝立身，和其他家臣不一樣。」

　　忠興的意思是說：若是對其他家臣，自然有感情的考量。但學武之人靠著武藝出人頭地。技藝不如人而喪命是應該的，沒有必要有婦人之仁。

　　「如果我有那種婦人之仁，相信小次郎也不會感到高興的。」

　　忠興說。