二

　　小次郎是越前國一乘谷淨教寺村人。這裏也是富田氏發跡之處。富田氏在越前國主朝倉氏被織田氏擊潰前後，受雇於織田家部將前田利家，經過豐臣期到德川期，享有一萬三千六百石的大名級俸祿。由於原本就是地方豪族，繼承自祖先的家產就很豐厚，靠的並非武術武藝。豐臣、德川初期，這個家族出了一位名人──富田越後守重政，世人尊崇他為：

　　「名人越後」。

　　這時的富田氏早已不在越前，而是和前田氏一起移居加賀。

　　富田家的親戚住在故鄉越前的一乘谷淨教寺，守著老家和道場，傳承勢源以來的武術道統。名為佐佐木小次郎、出身自該村莊的年輕人就是跟著這名親戚學習武藝，所以應該算是勢源的孫字輩徒弟吧。

　　小次郎年紀輕輕就被讚歎是天才。

　　「你來做我對打時的對手（打太刀）。」

　　他的師父很早就這樣要求他。從他擔任師父對打的對手一事來看，小次郎的本事非同小可。

　　對打時要有人分別扮演打太刀（出招）和仕太刀（接招）的角色。

　　──呀！

　　打太刀的人一出招，扮演仕太刀的人必須大喝一聲，

　　──接招！

　　扮演仕太刀的師父，當然手上拿著代表該派特色的小刀，長度只有一尺五寸。

　　扮演打太刀的小次郎是「敵手」，所以使用長大的木刀。

　　小次郎這個人有趣的地方在於他一邊學習小刀的武藝；同時又因為幫助師父練武而使用長刀，於是有了長刀武藝竟比小刀還嫻熟的成果。

　　（小刀武術似乎有問題，武士刀當然是越長才合乎自然吧？）

　　他這麼想。

　　於是小次郎繼續鑽研，當然是背著師父進行。鑽研結果，甚至認為：

　　（小刀根本是行不通的。）

　　小次郎鑽研得到的結論是：武士刀配合使用者的肉體條件，當然是越長越有利。

　　當他體會出這個結論後，原本就很自負的年輕人開始對同門的人態度傲慢，甚至對師父也有不遜的舉止。

　　──我想獨立自成一派。

　　小次郎心想，也表現在態度上。同門長老對他有所非議，小次郎乾脆提出挑戰，使用長木刀降服他們。最後還跟師父的親弟弟對決，毫不留情地擊敗對方。於是被逐出門派，但他內心卻是很高興，從此遠離故鄉周遊列國。

　　和各國的武術家交手，卻沒有人敵得過小次郎的長劍。小次郎如同舞長槍般善於使長劍。因為劍身太長無法繫在腰間，他只好背在肩上帶著走。

　　軀幹長大、

　　壯健無比。

　　是世人看到小次郎的印象。他的性格豪放，與人相處總是有種居高臨下的感覺，奇妙的是人們在他面前也都自然顯得卑躬屈膝。

　　他的穿著打扮呢？一般武術家都喜歡標新立異引人注目，小次郎偶而也喜歡奇裝華服表現自我。吉川英治先生給了小次郎男孩弱冠前束起前髮的髮型，但那只是作家天才性的創作。事實上就算是小次郎也不可能束起前髮。小次郎之後征服了九州劍壇，受雇於小倉細川家。一個曾經在大藩當過上士的人，作出孩童裝扮未免也太不像話了吧！

　　在周遊列國的途中，小次郎曾經闡釋過自己的劍術理論。

　　他命名為：

　　「虎切刀」。

　　這項絕技正是其武藝的中心。

　　虎切刀，民間一般又稱為「斬燕」或「迴燕」。

　　有一次小次郎行經溪谷，他站在河原上，飛來了燕子。

　　旁邊有橋，燕群掠過水面，鑽過橋下飛來，然後翻轉一圈又飛回去。

　　（我能夠揮斬到燕群嗎？）

　　小次郎決定用自己的劍嘗試殺燕。剛開始的幾次都失敗了。

　　但他立刻就明白問題出在哪裏。

　　要想砍殺飛燕，長刀必須要有超越平常的速度──這是一定的道理──才行。可是光有速度還是無法成功，就算能砍到飛燕也是純屬偶然。要想砍殺飛燕，

　　揮刀

　　逃脫

　　動作不能僅此而已，而是要看準燕子躲開時翻飛的方向，然後揮刀砍向燕子翻飛的空間。要揮斬該空間，一開始電光火擊般的出劍不能嘎然停止，而是要在刀勢的中點再度電光火擊般揮斬。在物理學上這幾乎是不可能成功的，但小次郎憑著練習學會了。

　　他將身上所背的大長刀命名為曬衣竿。燕群一飛來，立刻以電光般的速度抽刀，並且順勢殺死一隻燕子。刀身反彈再殺死一隻，接著往旁邊一砍又殺死一隻。速度之快只能說是神乎其技。

　　他完成此「虎切刀」時，將自己創立的武術流派命名為：

　　「巖流」。

　　或許是因為他在溪流湍急的岩石（巖）中所領悟出來的招數吧。

　　然而小次郎並非以此奇幻的劍術而自滿，否則他的武術就只能算是一種馬戲。在人前耍馬戲可不是他學武的目的。

　　小次郎武術的基礎是前面說到的中条流。中条流武術的精神在於：

　　──出刀的速度。

　　包括揮刀速度、刀身抵達敵人身體的速度等，自然是越快速越好，這是首要之道。刀速快過敵人的話，敵人自然無計可施坐以待斃，這就是該武術思想的基本。

　　小次郎也尊崇該思想。是為了鍛鍊刀速，他才斬殺燕子的；斬燕絕非其目的。

　　※※※

　　武藏聽著內海孫兵衛訴說小次郎的故事，聽到其揮刀之快速時，

　　不對！

　　武藏心裏想著。

　　武藏的武術思想之中並不太重視揮刀的速度。固然速度快有勝算，但武術的極致難道就只是求出刀之快嗎？

　　武藏的武術認為與其作出快速斬燕的反射動作，更應該始終保持對燕子的凝視。燕子翻飛時，就該觀察其姿勢，如何逃脫、如何滑翔等瞬間。真正要砍殺的是燕子姿勢的轉變，每一次轉變都能斬殺其變換的姿勢。基於這種思想，就算是出刀慢也無所謂。甚至慢慢來的情況反而居多。就這一點而言，武藏和小次郎的武術思想可說是對立的兩極。

　　（自己也許能打敗那個男人。）

　　武藏是在聽了這段故事之後，開始這麼認為。